「這樣太過份了吧？」與其說秉常是心存仁善，不如說他是心存畏懼。那種與生俱來的畏懼。
彷彿看破了這一點，李清的回答直刺要害：「陛下，若不肯犯險，絕不能成偉業。」
「……」
「陛下雖然心存仁善，但只恐太后與國相不這麼想。」李清的聲音充滿誘惑，「若要改行漢法，一定要罷免國相，使太后不再幹預朝政；而要罷免國相，使太后歸政，不用武力，絕不可能實現。如今國家雖逢大敗，但是卻使梁氏失國人之心，而忠義之士如禹藏花麻亦得率兵護駕入京。今內有禹藏花麻，外有仁多瀚，兼得深曉宋朝制度之文煥，是天之助陛下成功也。陛下若能早下決斷，國家雖敗，不足為憂，此不過復興之基。若陛下遲遲不決，誤此良機，則時機稍縱即逝，日後只得追悔莫及。」
秉常眉頭緊皺，沉吟良久，心中亦頗難決斷。終於，秉常遲疑道：「以子幽母，畢竟大礙人倫。莫若效鄭伯克段之事，使其先敗露其跡……」
「陛下，古今形勢大不相同，又如何可以效法？！」雖然明知道夏主心中的畏懼，但是李清也無可奈何，御圍內六班直只會聽從皇帝或者太后的命令，若沒有這支武力的支援，任何政變都只可能以失敗告終。現在的局勢，既便有皇帝的旨意，還需要用一點心機才能完全支配御圍內六班直，何況沒有皇帝的支援？
李清只能努力說服秉常，「先發制人，後發制於人。陛下不忍，必為奸人所害。」
「容朕三思。」
李清無奈地在心裡嘆了口氣，道：「陛下不能早做決斷，遲必生變。」
在真正要緊的關頭，果斷地做出正確的決斷，這種才能，並不是人人都有的。
時間一天一天的過去。
宋軍對橫山的軍事行動日益頻繁，但是西夏卻沒有力量去阻止這一切，只能眼睜睜地望著宋軍一步步搶佔原本屬於自己控制的要地。蘭州方向的夏軍統領按捺不住，擅自出兵，想搶劫一番宋朝的邊境，卻被王厚事先偵知，幾乎把這支夏軍打得連牙都找不到。西夏人損失了幾百人後，便再也不敢招惹王厚。
不過除此以外，雙方便沒有大的軍事衝突了。宋朝似乎無力繼續西征，而且也露出了議和的跡象——互市雖然沒有恢復，但是私販入境的宋朝貨物卻有增無減，大量的茶葉、絲綢、瓷器與絹布，湧入仁多瀚控制的地區，再被轉運至西夏各地，物價上漲的趨勢很快就得到抑制。興慶府雖然明知道仁多瀚必然與宋朝邊將有私下的交易，但卻都增一隻眼閉一隻眼。畢竟仁多瀚不是好惹的，而且西夏的的確確需要宋朝的貨物。
基本上，西夏人有種鬆了一口氣的感覺。
梁太后與秉常一致同意，趁著宋朝皇帝趙頊的生日，再次派遣使者去宋朝，以祝壽為名，向宋朝表達稱臣之意，並乞求正式重開互市，以進一步緩和雙方的關係。
這原是西夏人用了一百年的老伎倆。
不過，在四月十日宋朝的同天節到來之前，西夏國首先迎來了另一位使者：大遼北院樞密副使兼侍衛司徒衛王蕭佑丹。
以蕭佑丹現在的身份，親自出使西夏，可以說是前所未有之事，這一方面固然反應出遼主對這次出使的重視，讓西夏人受寵若驚；但另一方面，卻也讓西夏君臣十分尷尬——因為夏國國王同時也接受遼國的冊封，所以在理論上，秉常的地位要低於已被封為衛王的蕭佑丹！蕭佑丹見夏主秉常時用什麼樣的禮節，足夠讓西夏的官員們傷透腦筋了。因為這已經不是蕭佑丹要不要行禮的問題，而是秉常要不要行禮的問題。
若在以往，西夏一定會婉言謝絕遼國派出如此不恰當的人選。但是現在，情況已經完全不同。別說西夏人不敢拒絕，既便他們敢拒絕，在時間上也來不及——因為西京道的大部分地區被楊遵勖控制，而上京道與西夏國北方多沙漠，雙方的往來十分麻煩，所以一切只能便宜行事，根本無法往來商定一切後細節後再成行，於是，當西夏人知道遼使的身份時，蕭佑丹一行已經到了黃河邊上——這已是在西夏國境之內了。
「大王遠來辛苦。」負責迎接蕭佑丹的，是梁乙埋之子梁乙逋。
蕭佑丹這次出使西夏，的確稱得上是「遠來」，他繞了一個大彎，從西京道防範較薄弱的地區，進入陰山山脈，再越過陰山，進入西夏境內，沿黃河而至興慶府北面的定州。在路途上，便耗費了將近兩個月的時間，這還稱得上是非常順利了。
不過這一趟出使，再辛苦再麻煩，也是必要的。
「有勞梁將軍遠迎。」蕭佑丹笑著抱拳回禮。他早已知道梁乙逋的身份，自是絲毫不敢怠慢。
「自定州至興慶府，不過一二日路程。驛館早已安置妥當，請大王先在定州歇息一晚，明日再起程不遲。」梁乙逋說罷，又笑道：「在下久仰大王威名，早想向大王請教騎射之術。到了興慶府後，只怕再無機會從容受教，還盼大王成全。」
聞絃歌而知雅意，何況梁乙逋已經把話說得這般明白？蕭佑丹笑道：「豈敢，若能與梁將軍切磋，亦是一大快事。」
梁乙逋大喜，笑道：「謝大王。大王請！」
「梁將軍請！」
當晚，梁乙逋便在佈置得富麗堂皇的定州驛館替蕭佑丹接風洗塵。
不過樑乙逋並未向蕭佑丹請教什麼「騎射之術」，而是雙方在鋪著蜀錦，掛滿彩綾的大廳中，飲酒賞舞，興高采烈地玩著投壺。
蕭佑丹文武全才，又自負謀略，常自以為張良、陳平不能過。他輔佐遼主登基，穩定政局，改革弊政，平定耶律乙辛，使遼國呈現出欣欣向榮之態。如他這樣的人物，又怎麼可能真正看得起梁乙逋？不過他深知梁氏在西夏的地位，此番出使西夏，雖不過是想約夏國夾擊楊遵勖，或至少令西夏保持中立，以助遼主順利統一全境；但從長遠來看，卻是希望可以聯夏制宋，所謀者深遠。
宋朝亡夏之意，遼國君臣可以說是洞若觀火。但今日之宋，已非昔日可比。雖說遼國也呈上升趨勢，但畢竟是內亂之後，元氣受損。若公然挑釁宋朝，不說無此實力，還會使宋朝有藉口公開幫助楊遵勖。因此宋朝對夏用兵，遼國雖有唇亡齒寒之懼，卻也不敢不謹慎。
因此，或明或暗的幫助西夏，以牽制宋朝，讓遼國有充足的時間恢復國力，便成為遼國君臣的共識。所以遼主才會派遣蕭佑丹這樣身份的人物出使夏國——蕭佑丹既是遼主心腹之臣，本身又智識出眾，兼之身份尊貴，在雙方往來不易的情況下，遼主可以放心的讓蕭佑丹全權決定對西夏的一切事宜。
蕭佑丹使夏之前，便已通過種種途徑，略略瞭解到西夏國內的政治鬥爭——西夏國內不存在「親遼派」，劃分西夏的政治勢力，只能以其對宋朝和西夏國王的態度來區別。而二者在某種程度是重疊的，即對宋朝表示出豔羨的思想，願意親宋的，往往便是支援夏主親政的；敵視宋朝的，往往便是支援梁太后的。
蕭佑丹自知以一介使者，絕不可能改變西夏的政治版圖，唯一成功的可能，便是給予梁太后一派支援——有時只需要是口頭上的便夠了，以得到梁太后與梁乙埋的認可。
所以，梁乙逋主動示好，蕭佑丹便已從中嗅出了一絲味道。與梁乙逋建立良好的私人關係，對自己的使命，有百利而無一害。
「在下聽說大王曾經出使過南朝，還曾見過石越？」梁乙逋看起來已經有點醉眼迷矓了，他一手摟著一個美女，投出去的籌已經沒有一支能中的。
蕭佑丹笑道：「那已是幾年前的事情。」
「那不知大王覺得南朝如何？石越又如何？」梁乙逋說一句頓一下，打一個嗝，雖然坐在椅子上，但是蕭佑丹卻不能不懷疑他隨時可能倒下去。
「南朝繁華之地，不過民不習戰，看似龐然大物，其實弱點甚多。」蕭佑丹故意不以然的說道：「石越雖然了不起，但亦不可能有逆天之術。」
不料梁乙逋卻搖頭道：「大王只怕是看走眼了，宋軍之悍勇，不可輕視。」他雖然沒有打敗仗，但與宋軍苦戰，卻也頗吃了不少苦頭。
「那不過是戰不得法。」蕭佑丹故意道。
梁乙逋頓時大不樂意，「如何是戰不得法？」
「南朝素來善守城，善陣戰，若他們據城而守，列陣而戰，取勝當然不易。貴國一向作戰過於依賴鐵鷂子，喜用騎兵衝鋒。卻不知騎兵運用之妙，只在其快捷。」
「請大王賜教！」梁乙逋雖然酒醉，倒還沒失了禮數。
蕭佑丹笑道：「敵列陣東向，吾擊其西；敵列陣南向，吾擊其北。此是騎兵之妙。若敵軍強，陣列齊整，我便遠遁之。待其不陣不列時，吾再擊之。又我契丹騎兵，首重射術，舉刀衝鋒，不過旁伎爾。」
但梁乙逋心中其實也不是很看得起契丹騎兵——畢竟上次夏軍擊敗契丹，還沒過多久。不過蕭佑丹所說，卻也有一定的道理。此次夏軍敗在宋軍手中，除了宋軍似乎早有防備，準備充分外，吃的最大的虧，便是與宋軍正面決戰。騎兵的機動性幾乎一點也沒有發揮出來，而騎兵衝鋒陷陣的招數卻又被宋軍破掉了……
這些念頭一閃而過，梁乙逋自失地搖了搖頭，又噴著酒氣笑道：「大王不愧是上國名臣。受教了。」
蕭佑丹笑笑，舉起酒樽，二人笑著對飲了一杯。
梁乙逋用手抹了下嘴，忽然藉著酒意，又笑問道：「不瞞大王，大王此行之意，在下也早有聽聞。在下斗膽，敢問大王，既要敝國與上國一道夾擊楊遵勖，卻不知事成之後，能許敝國什麼好處？」
蕭佑丹萬萬不料堂堂西夏國相之子，居然會在外國使者面前有這樣粗俗無禮的舉動，要知道契丹雖是所謂「蠻夷」，卻一向自詡為文明之邦，對禮儀素來看重，其國與宋朝交聘，雖然有時也自居大國強者，經常會有蠻橫無禮之時，但種種繁瑣禮節，卻是從來都不會缺一星半點的。而其國大部分的貴族，談吐舉止，也是十分文雅。象梁乙逋這樣粗魯的舉動，在外交場合，很可能就會被解讀成對本國的一種侮辱。蕭佑丹此時雖然不至於立即翻臉，心中卻也是鄙夷之心大起。
「好處？我大遼滅掉楊遵勖之割據，對貴國便已是最大的好處！」
梁乙逋不由愕然，道：「上國消除割據，於敝國又有何好處可言？」
蕭佑丹撇撇嘴，冷冷笑道：「梁將軍還在夢中麼？夏國轉瞬便有亡國之禍！」
梁乙逋眼皮一跳，卻借酒裝瘋，故意嘻嘻笑道：「大王未免太過危言聳聽了。敝國雖小，卻安若磐石。」
「梁將軍果然如此以為？」蕭佑丹犀利的目光，注視著梁乙逋的眼睛。
梁乙逋不自然地移開目光，乾笑道：「敝國雖逢大敗，但南朝若勞師遠征，卻未必有多少勝算。」
蕭佑丹凝視梁乙逋良久，才緩緩移開目光，淡淡一笑，道：「原來如此。那便是本王白走一遭，兩國結盟之事，休要再提！」
梁乙逋再不料蕭佑丹這般回答，呆道：「大王何出此言？此事儘可從長計議。」雖然對遼國他從來不抱任何幻想，但此時與遼國結盟，對於穩固他梁家的政治地位，甚至是穩固西夏的軍心民心，都是極有好處的。只不過，梁乙逋以為蕭佑丹千里而來，顯然是有求於西夏的，因此才想裝瘋賣傻的試探。
蕭佑丹冷笑道：「梁將軍果真以為我大遼對楊遵勖沒辦法麼？楊氏將死之人，不過在西京引頸待戮而已。有貴國相助，吾能平之；無貴國相助，吾亦能平之！我大遼收復西京道，消除割據，實是對貴國有益——將軍試想，若能平滅楊氏，則遼夏連為一塊，互為呼應，南朝雖有兼併貴國之心，但卻不免要投鼠忌器。若是楊氏不平，是使南朝可以為所欲為也！」
「大王所言甚是。」不知不覺間，梁乙逋便心甘情願地掉進了蕭佑丹的圈套中。
蕭佑丹向梁乙逋欺了欺身子，又沉聲道：「況且，當今之勢，縱是夏國無眉睫之禍，但將軍一族，卻只怕是禍不旋踵！遼夏結盟，於將軍一族，有百利而無一害。」
「吾家又有何禍？大王言過其實了。」梁乙逋不自然地笑道。
「與南朝屢戰屢敗，國中豈無怨言？夏主豈無失望？」蕭佑丹雖然對西夏國內的情況知道得並不多，但他據理推測，卻全部中的。他觀察梁乙逋神色，知道自己說中，又繼續道：「假使夏主為碌碌無為之庸君，則不必論。但若夏主意欲有為，豈會無他想？設使國中再有忌恨梁氏之輩，則謂無腹心之禍，只不過自欺欺人之語！」
一席話說得梁乙逋毛骨聳然，連酒意也消了幾分。他並非沒有危機感，但是畢竟念及本族內有太后之助，外握兵權，足以震懾異己。所以擔心也十分有限。此時聽蕭佑丹說起，再細想國中形勢，頓覺危機四伏。
「若果真能與大遼結盟，則不僅可使國相威望大增，亦可震懾群小。」蕭佑丹傲然道：「縱果有謀反叛亂之事，我契丹之威名，足以使貴國大部分首領懂得自己要選擇哪一方！」
梁乙逋心中大以為然。但是他也深知，若是一點表面的好處也撈不到，便要冒著激怒宋朝的危險，這般便宜幫遼國打仗，在國內只怕也交待不過去。他望了望態度強硬倨傲的蕭佑丹，一時間竟是進退維谷。
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