「石越？」李清微覺吃驚。
「正是。我在宋朝時聽人議論過，說石越曾經撰文，言道若夷狄用中國之禮法，學中國之文物，則與中國無異，中國便不當歧視他們……」史十三將石越這番言論說出來，若是別人聽到，最多不過以為石越故作高論，甚至鄙為書生之見，但是這話入到李清耳中，卻有伯牙遇鍾子期之效。李清入夏日久，雖然心中念念難忘的，是自己是漢人這一事實，但是他在西夏取妻生子，身居高位，又得夏主信賴，而他在宋朝，不過默默無聞之輩。可以說他人生的輝煌，與西夏是分不開的。所以一方面李清最忌諱人家罵他是夷狄，一方面他心裡卻會隱隱意識到，自己現在的確是夷狄了！但是這卻是李清最難接受的事情。
李清平素讀書，最愛讀的便是《漢書》的《李陵傳》。他心中未始沒有以李陵自期之意，但是畢竟夏主秉常對他信任有加，人之一物，不能無情，讓李清為了一個自己又看不起又內心充滿羨慕與懷念的宋朝，而去背叛秉常，對於李清來說，並不是一個完美的選擇。所以，李清從《春秋》中找到了精神的依託，他希望能說服夏主秉常，在西夏國推行漢禮漢化，以此來贏得宋朝「中國之」的待遇，這也是對自己流落「夷狄」的一種補償，同時也可以做為一個政治口號，來與反對漢禮漢化的梁太后一黨鬥爭，幫助秉常獨柄大權，報答秉常的知遇之恩。
這也是李清所能找到的三全其美的辦法。
但是身為漢人的李清也知道，即便是西夏真正的漢化了，但是在宋朝人的眼中，甚至在李清自己的心中，西夏依然只是夷狄。
華夏的正朔，在千年之後，也許並不在重要；但在熙寧十年的時代，無論是自覺還是不自覺地，對當時的人們來說，都是重要的。
而這個正朔，此刻正在汴京城。
大遼國、高麗國、大理國、西夏國，甚至交趾那種小國，以及極遠的日本國，都喜歡自稱為「中華」，因為「中華」是文明之象徵，是優秀之代名詞，是合法之基礎，但是無論表面文章如何，所有人都知道，正朔在哪裡。
那種言辭之上的自負，不過是深藏於內心的文化自卑的表露而已。
對於這些，李清雖然經常在心中迴避，但是他卻是明白的。
所以，雖然李清也會經常的勸說夏主秉常，告訴他中原的富庶與文明，希望他能在西夏推行漢禮漢儀，但是李清的心中，時常也會有一種無奈，一種感覺自己所作的事情，只是徒勞的無奈。
但是他還是在做。
因為無論如何，驕傲如李清，聰明如李清，內心深處，是永遠無法接受自己是夷狄這一事實的。
而此刻，從史十三口中，李清突然聽說，在宋朝被視為學術宗師的石越，竟然說，如果夷狄能中國化，那就是中國，應當給予等同於「中國」的禮遇！
李清在這一瞬間，竟是完全怔住了。
「石越真的如此說麼？」
史十三不置可否的笑了笑，放下手中的烤魚，從身邊的包裹中翻出一本揉得皺巴巴的小書，遞給李清，笑道：「我知道你不信，所以特意帶來了，這是宋朝的《國子監學刊》，石越的文章便在這裡面。」
李清疑惑地看了史十三一眼，一把搶過那本雜誌，快速翻閱起來。史十三隻是含笑望著李清一頁頁翻過那本皺巴巴的小冊子，默不作聲。以石越的身份地位，給《國子監學刊》撰文，自然是排在前面，因此李清沒翻幾頁，便停了下來，目光定格在某頁之上，不再移動。
史十三這時候才悠悠說道：「我之所以不再行刺石越，這便是原因之一，整個宋朝，能有這樣的胸襟氣度的人，也許只有石越一個。但是我相信，以石越的身份地位，他既然對《春秋》經做出解釋，那麼此後就一定會有更多的人有這樣的看法。另有一個原因，卻是我在潼關時，曾經無巧不巧的邂逅石越……」
「啊？！」李清聽到這句話，立時抬起頭來，凝視史十三，問道：「你見過石越？」
「不錯。」史十三微微點頭，便說起在潼關路上，遇到石越「作詞」的事情來。
李清默默聽完，沉吟良久，不由抬頭嘆道：「興，百姓苦；亡，百姓苦！」
「興，百姓苦！亡，百姓苦！」史十三也喟然嘆息了一聲，抓起酒囊又灌了一口酒，說道：「這樣的人，哪怕他是偽君子，我也想給他一個機會。我想看看他能做出什麼樣的事業，我想看看他有沒有辦法，讓百姓不再苦！」
李清沒有說話，只是抬頭遠望閃爍的星空，那墨色的天鵝絨一直沿伸至大地與蒼穹銜接的遠方，黑暗中，有無數星星正在散發著亮光，閃著磷色的光輝……李清沒有立場來評價史十三是對還是錯，但是如果換成是他，他也會願意給石越一個機會，看看石越究竟能做成什麼樣的事業，能不能走出歷史的怪圈……
與史十三談論著石越的李清，並不知道，就在這天晚上，在某處金碧輝煌的府宅中，也有人在談論他。
「爹爹！」梁乙逋戴了一頂尖錐形氈帽，身著蜀錦裁成的右衽交領長袍，袖口較小，用金線繡著花紋，捍腰則用絲綢製成，一雙烏黑的長靿靴，鞋尖上彎，如同彎弓一般。這是當時西夏貴族典型的穿戴，與宋人不同的地方，主要是宋人戴的帽子一般是平頂，而衣袖也更為寬鬆。西夏在元昊時推行胡制，禁止穿宋朝的絲錦製品，但是這樣的制度，很快就名存實亡，貴族們對絲綢錦緞的喜愛，似乎是與生俱來的，即便是大力鼓吹推行胡制的梁氏家族，若讓他們改穿皮製衣服，只怕也不可能。
梁乙埋只是看了梁乙逋一眼，用鼻子「嗯」了一聲，算是答應。他此刻，正全神貫注的盯著一幅宋夏邊境地圖屏風。
「兒子覺得，把李清放在前線，不是好事。」梁乙逋走近幾步，開門見山的說道。
梁乙埋沒有理會，手指從地圖上的綏州開始，往西南移動。
「若是讓李清建功，則他威名日甚，日後必然成為我家的威脅；若是他無能，讓宋人建成城寨，那麼爹爹的大計就……那座城池，能讓我大夏睡不安，坐不穩。」
「繼續說。」梁乙埋的手指在蕭關停了下來，他抬頭盯著梁乙逋，嚴厲的說道。
梁乙逋幾乎嚇了一跳，忙繼續說道：「何況現在到處流傳謠言，說李清身在曹營心在漢。那些宋人常說：非我族類，其心必異。」梁乙逋說這句話的時候，完全忘記了，自己與李清，其實是名副其實的同一個「族類」。
「太后也派人來問了。」梁乙埋平靜的說道，「但是臨陣換帥，是兵家大忌。當時也是沒有辦法，如果不用李清為帥，就要用嵬名榮，兩害相權，只得取其輕。」
「爹爹何不親自統兵？」梁乙逋建議道，「若爹爹親至沒煙峽，那麼就可以很自然的奪了李清的兵權。以爹爹之精通兵法，我大夏將士之勇武，宋軍可一舉擊潰！到那時，朝中還有誰敢對我梁家說三道四？」
梁乙埋心中一動，目光在地圖上不停的移動，突然，講宗嶺躍入梁乙埋的眼簾，不由為難的說道：「我若走了，講宗嶺只恐有失。」
梁乙逋笑道：「爹爹可曾聽說宋軍在講宗嶺一帶有異常的調動？」
「這倒沒有。只不過……」
「只不過什麼？」
「細作探知，說是石越任命了一個叫何畏之的人，在環慶一帶教練鄉兵義勇，那何畏之從環慶一帶民間的弓箭社、忠義社中，簡拔了近千名勇武者，終日操練，道是日後可以回鄉教練，協助宋軍守土。但是我卻總覺得有點奇怪……」梁乙埋皺眉沉吟，半晌方說道：「我總懷疑，石越對講宗嶺不會善罷干休。」
「這個簡單。」梁乙逋略一思索，即笑道：「那個投奔過來的慕澤，十分善戰，讓他去協助守衛講宗嶺，可保無憂。」
「我看那個慕澤，也不是善類，未必是野利濟所能驅使得動的。」
「爹爹多慮了，那慕澤得罪了宋朝，再無回頭之日。他怎敢不乖乖聽我大夏驅使？野利濟再怎麼說，也是大夏的將領，慕澤豈敢不聽命？」梁乙逋顯是十分的不以為然。
梁乙埋沉吟甚久，難以決斷。
「爹爹要想想，究竟是李清這邊重要，還是講宗嶺重要？」梁乙逋放上了最後一根稻草。
「也罷！」梁乙埋終於下定了決心，「明日我便去天都山督戰！」
西夏大安三年五月。
宋夏雙方在平夏城僵持了整整一個月之久，雖然宋軍依然牢牢地駐紮在軍營之中，但是在夏軍的不斷騷擾下，平夏城卻才修了三分之一多一點。
雙方的心態都變得焦躁起來。
石門峽西夏軍大營。
從轅門到中軍，手執刀槍矛戟的衛兵們站立在甬道和臺階兩側，如同一尊尊生鐵鑄成的雕像，雖然天氣已漸漸變熱，但是這裡的空氣，卻透著森嚴與冰冷，亦顯示著李清治軍的威嚴整肅。
李清一身戎裝，將國相梁乙埋迎進了自己的中軍大帳。
「大軍在外，已近一月！」梁乙埋的屁股尚未在中軍大帳的虎皮帥椅上坐穩，就沉下臉來，說了這麼一句話。頓時，整個大帳鴉雀無聲，所有人都抿緊了嘴唇，來聽梁乙埋訓斥。「朝廷是派你們來看著宋人修築所謂的平夏城的麼？按大夏軍法，畏戰避戰者，該當何罪？！」
「國相！」梁乙埋話說到這個份上，完全是直斥李清，李清已無法沉默，「宋軍非吳下阿蒙，兼有奇怪火器助陣，可以在地底突然爆炸，讓人防不勝防。我軍尚未弄清楚那種火器是如何爆炸的，便也找不到克敵之道。若是此時強攻，損失必大。故末將兵分兩路，一路騷擾其築城，一路襲擊其糧道。末將以為，宋軍想要築城成功，至少還須兩個月，但既便宋軍能堅持下來，宋朝朝廷未必能堅持下來，十幾萬大軍久駐於外，宋軍耗費之巨，遠勝我軍。何況我日日騷擾，若他稍有不慎，我一朝得手，便能讓他數月之功，毀於一旦……」
「那處如此緊要，宋朝如何肯放棄？宋朝朝中又豈無一二明達之士？若他們堅持下來，我們便要坐等他們在我大夏之咽喉要地築城成功？荒謬之論！」梁乙埋鐵青著臉，厲聲斥道。
「國相，若是再堅持十五天，依然沒有破綻，則末將將率大軍襲擊宋朝熙寧寨……」
「兵家大忌！李將軍老於用兵，就不怕被宋軍前後夾擊？！」梁乙埋不待李清說完，便出言打斷，又譏道：「李將軍寧可冒此大忌，也不願意正面強攻平夏城之敵，看來真是畏敵如蛇鼠！」
「國相！」軍中說人怯懦，最是大忌，何況還是直斥主帥，李清聽到這話，不由怒氣上湧，厲聲質問道：「我李清百戰之餘，幾曾有怯敵之時？！」
「不是怯敵？為何不敢進攻？」
「國相明鑑！讓士兵白白送死，並非將領的英勇！」
「未戰焉知勝負？」梁乙埋冷笑不已，道：「本相前來，便為督戰。李將軍若非怯懦之人，明日便請進兵，滅此朝食！」
「這是痴人說夢！」李清的言語，也不客氣起來，「某身為大將，不敢聽從亂命！若是輕率進兵，則是陷萬千士卒生命於不顧。萬一失敗，敗陣之罪，由誰當之？某請國相三思，平夏城之宋軍，實是勁敵！」
「高遵裕又是什麼勁敵！他若是勁敵，王韶豈非是神人？」梁乙埋冷笑道：「分明是你怯戰，反說敵人厲害。明日若不肯出戰，李將軍休怪本相奪你帥印！」
李清萬萬料不到梁乙埋竟會如此相逼，一時幾欲翻臉，但他知道梁氏位高權重，輕易不能得罪，終於緊咬鋼牙，強吞怒氣，上前一步，欠身抱拳道：「某請國相三思之！大夏精銳之士，若葬送於此，非國家之福。」
「哼！」梁乙埋拂袖大怒，道：「李將軍以為只有你為大夏考慮麼？你看看這是什麼？」說罷，丟出幾封書信，扔到李清面前。
李清彎腰撿起，拆開看時，立時臉色大變，原來，這些書信，卻是種誼寫給李清的！
「國相，這是種誼的反間之計！我李清對大夏忠心耿耿，可鑑日月。國相一向英明，豈能中此小兒之計？」
「是不是反間之計，本相難辨真偽。但這幾封信，卻是邊關守將在宋朝細作身上搜出來的。李將軍既然不肯進攻，那麼便回國都去向主上親口分辯好了！」
李清此時心中怒極，反倒平靜下來，他默默的看了那幾封信一眼，放入懷中，沉默了一會，方從容說道：「既是如此，還請國相給末將一紙敕書，將來好有個憑證。」
梁乙埋拍了拍手，立時有人送上文房四寶，梁乙埋當場寫了一份文書，蓋上相印，讓人遞給李清，他心意已諧，便假意說道：「將軍回京，此事不難分辯清楚，毋須太擔心。」
「多謝國相！」李清微一欠身，朗聲說道：「不過李某擔心的，不是我個人的安危，而是這數萬將士的性命！萬望相國，能再三思之！」
「不勞將軍操心。」
李清凝視梁乙埋，待要再勸諫幾句，話到嘴邊，卻知道終是沒用，終於硬生生吞下肚中，嘆了口氣，抱拳向帳中諸將說了聲「珍重」，便即退出帳中。
離開中軍大帳之後，李清不願意再停留此處，便率領自己的親兵離開了石門峽，返回興慶府。在離開之時，李清猶疑了一下，順便去了一下俘虜營，帶走了文煥，不知道為什麼，李清有一種感覺，他不希望文煥死於亂軍之中。
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