這一天是熙寧十年正月二十二日。自從上午起，開封府的天空就陰霾不開，到了中午，彤雲更密，天空彷彿就壓在人們的頭頂上一般。傍晚時分，竟是飄下了雪片，滿空中白茫茫的，伴著凜冽的寒風，銀浪翻攪。李向安捂著雙手，在睿思殿外面四處走動著，檢查各處值勤的內侍與侍衛有沒有因為寒冷的天氣而偷懶。雖說外間都傳說皇帝就要不起，禁中也是一片緊張，但是承平的年代裡，普通的內侍和侍衛們的警覺性，始終是有限的。若不勤加督促，保不定就會出什麼亂子。他轉了一圈回來，跺跺腳，抖了抖身上的雪片，忽見大雪之中，有幾個人舉著琉璃燈籠向睿思殿走來。李向安心中一愣，暗自奇怪，不由抬頭看了看天色，這個天氣，這個時分，宮門早閉，來人又會是誰？須知內宮若來，必然早有內侍前來通知的。
他朝一個內侍呶呶嘴，道：「去看看是誰來了。」那內侍應了，雖然不情不願，卻不敢拖延，戴上斗笠，提了一盞宮燈，迎了上去。李向安遠遠望見那個內侍近了那群人，卻是跪了下去，又引著那群人向睿思殿走來，心中頓時一鬆。不多時，果見那群人走近，李向安定睛望去，竟是怔住了。原來這些人來頭不小，有宰相呂惠卿、樞密使文彥博、參知政事兼戶部尚書司馬光，太府寺卿韓維，還有一個人物，竟然是已經致仕，退居洛陽「養病」的韓國公富弼！
李向安慌忙迎上前去，便聽呂惠卿用少見的嚴肅聲調問道：「官家歇息了麼？」
「回相公話，官家還在讀奏章哩……」
「那煩勞供奉通報一聲。富弼、呂惠卿、文彥博、司馬光、韓維諸臣求見。」
「請相公稍候。」李向安不敢怠慢，叫了小黃門引了五人去偏殿等候。自己忙往睿思殿內走去，到了外間，見狄詠腰間別了一把小斧，正端坐在那裡讀《漢書》，他知道狄詠以宗戚而統領內宮侍衛，御前帶械，可以說是貴幸無比，雖然他有權直接入內通報，但還是停下腳步來，笑道：「郡馬爺，官家歇息了麼？」
狄詠嘆了口氣，道：「還在看奏章，我也勸了幾次，卻說是耽誤的國事太多，不敢荒廢國事。我也不敢再勸了……只是這大病未愈，這卻要如何是好？」
李向安點點頭，卻不去介面，只笑道：「既是未睡，我便要進去通傳一聲。」一面抱拳道：「恕罪。」說罷便進了寢宮，狄詠抱抱拳，目送李向安進去，又開始讀他的《漢書》。過不多時，就見李向安匆匆出去；又過了一會，便見李向安引了呂惠卿等人進來。狄詠見著眾人，連忙起身，欠身行禮。呂惠卿與文彥博、司馬光、韓維看都沒有看他一眼，便徑直往裡間走去，惟有富弼的目光在他身上稍稍停留一會，方走進裡間。
狄詠暗暗嘆了口氣，目送眾人的背影，卻是再也沒有心思看書了。他知道自己雖然貴幸，但是憑仗的卻是父親的遺澤、愛妻的身份，雖然是皇帝最親倖的侍衛，身為一班之指揮使，但在呂惠卿、文彥博這樣的位極人臣的使相眼中，卻不過是一鷹犬而已，其區別也不過忠心不忠心而已，自然不值得這些與皇帝「共治天下」計程車大夫們多看一眼。不知道為什麼，狄詠忽然感到一陣不自在，他很嚮往父親的功績——那位大宋士兵心目中的武神，雖然被士大夫們疑忌，但是卻是所有士大夫都必須正視的人物，他們對他既是敬畏，又害怕；既同情，又疑忌……一個不屬於士大夫陣營的英雄！
狄詠使勁搖了搖頭，趕走自己腦海中的胡思亂想。裡面傳來細微的談話聲，他連忙起身，帶上英雄帽，往外間走去。
「富公，現在石越到了何處？」趙頊注目富弼，含笑問道。他的氣色，看起來已經好了許多，聲音也開始有了一點中氣。
富弼沒有料到皇帝見到自己第一句話，問的就是石越，忙回道：「因函穀道太險要，馬不能並騎，車不能方軌，兼之關塞廢棄已久，石越是取道潼關入陝。自洛陽經虢州入潼關，計五百六十里路程，臣估計石越此時大約已到潼關。」
「朕聽說公在洛陽，大張旗鼓迎接石越，又徹夜深談？」
「確有此事。石越是石介之後，石介與臣是患難之交，子侄輩大富大貴之後，忽遇挫折，臣有責任勉勵他。」
眾人自然都知道富弼所謂「患難之交」是什麼意思，當年夏竦陷害范仲淹一派，就是從富弼入手，命其婢女偽造石介為富弼撰寫廢立詔書，誣衊富弼欲行「尹霍之事」。
趙頊淡淡一笑，道：「公可謂用心良苦者。」
「不敢，臣是為國家愛材。」
趙頊點點頭，又問道：「高麗使者求救，富公可知此事？」
富弼欠身道：「臣傍晚方到汴京，便由萬勝門悄悄入城，此事卻是不知。」
文彥博見皇帝目視他，忙說道：「高麗二王子在遼東為耶律信所敗，遣使來華，請大宋相救。使者提出三個要求：其一，請大宋出兵燕雲或者對遼國施加壓力，防止契丹人在開春後反攻高麗；其二，請大宋停止向契丹賣武器，特別是震天雷，同時以更優惠的價格賣給高麗可裝備兩萬軍隊的武器、盔甲、以及震天雷，並允許高麗國用來五年時間來償還這筆債務。其三，請求大宋海船水軍派軍駐紮江華島等高麗港口……」
「且慢。」富弼幾乎以為自己聽錯了，問道：「高麗請大宋駐軍？江華島在何處？可有高麗地圖？」
「江華島之位置，大約在高麗的開京與揚州之間，與禮成江隔海相望，是開京出入東海之門戶。」
「這……」富弼愕然道：「文樞使的意思，是說高麗國請大宋在其咽喉之地駐軍？」
不僅僅富弼，連呂惠卿、司馬光、韓維都覺得匪夷所思。高麗國王莫非老糊塗了？
文彥博點了點頭，道：「正是如此。」
「為何？」
「我問過唐康與秦觀。二人以為這是高麗國國原公王運因為遼東失利，在國內陷入危機，希望可以借大宋之駐軍以自固。若大軍在江華島附近駐軍，則必然可以威懾其國內的反宋勢力，而只要高麗國持親宋之國策，則王運之位置就會鞏固。本來此事當先問薛奕、張商英與蔡京之意見，但是此事只怕不能久拖，久拖恐高麗國倒向遼國，反壞大事……」
「朕亦問過王賢妃，所言亦大抵如此。朕揣測高麗國之意，無非有二，一是藉此向遼國宣示其與大宋之關係；一是王運要借大宋之軍威自固。」
文彥博道：「陛下所言甚是。此事於大宋有利無弊。大宋海船水軍巡弋於杭州與高麗之間，原就急需在高麗有一個海港休養。唐康與秦觀又道高麗之東，與日本國之間，有一大島，若海船水軍能扼據此島，太平無事，可以據此補給；一朝有事，東可進攻日本國，西可割斷高麗與日本國之聯絡，抄掠高麗之後方。此時高麗有求於我，不防藉機向高麗索要此島，只說維護高麗與日本國之間航路安全所必須便是。」
「富公以為如何？」趙頊將目光轉向富弼。
富弼思忖了一會，欠身道：「臣以為兩國之交，以利害為先，信義次之。高麗與大宋，無論從利害信義，都不能棄之不顧。高麗若親宋，則遼國有腹背之患，此國之大利。今其有求於我，不便斷然拒絕，恐其絕宋親遼也。但出兵燕雲自是不行，遣一使者往遼，請遼國息兵，則無不可。至於武器，可以賣武器，不可以賣盔甲，東夷非信義之邦，日後他要背信棄義，是養虎成患。若其定要買，可以賣紙甲與皮甲，鐵甲我大宋自用尚且不夠，哪有多餘賣給他們？至於駐軍，不妨許諾。東方海島，我大國不好乘人之危，強要他的，不如便用一千枚震天雷買下他的島，亦不使大宋背上趁火打劫的惡名。」
趙頊卻有幾分心疼，道：「區區一海外荒島，似值不得這許多。朕以為八百枚震天雷便夠了。停止出售給遼國震天雷卻是斷然不行的。若不賣給遼國震天雷，遼國焉能賣給大宋馬匹？」
「陛下英明。」富弼此時侃侃而談，早就把當年奉勸皇帝「二十年不談兵事」的立場拋到了九霄雲外，「遼國亦虎狼之邦，難言信義。臣在洛陽，亦耳聞遼人戰績，遼主亦可稱英主。將震天雷賣給遼人，一要防他仿製，二要防他有朝一日，用來對付我大宋。」
呂惠卿笑道：「韓國公不必擔心，此事朝廷早已防到。只是遼人若不知道火藥配方，要仿製也是千難萬難。」
趙頊也笑道：「蘇頌與沈括前幾日上表，道兵器研究院將於二月初一再次試驗新武器，威力巨大，遠勝震天雷與霹靂投彈。若試驗成功，則開封城牆就需要改建了。朕打算到時候擴建開封城，把白水潭一帶，括入城牆的保護當中。不過眼下，還有一件事情需要先解決了。」
他此言一齣，眾人皆知終於談到正題，盡皆肅然，屏聲靜氣的聽皇帝說話。
「數日以來，朝廷中請立儲君的呼聲不斷，而其中頗有可玩味者。」趙頊淡淡的說道，一面指了指旁邊一個堆滿奏章的案子，「不到十天時間，朕這裡請立儲君的奏摺共計有八十二份。壓力不可謂不大。」
呂惠卿見皇帝的目光移到自己身上，忙接過話來，道：「這八十二份奏摺中，分別有兩種用詞，一種是請皇上早立太子，一種是請皇上早立國儲。」眾人雖然早知道要談的內容，聽到這裡，心中還是盡皆凜然。「太子」與「國儲」，含義並不相同，太子自然是國儲，但國儲卻未必是太子，故凡請皇帝立太子的，十之八九，必然是不明真相的朝臣，不過為了國家社稷考慮，進此忠言；而請立「國儲」的，其用心就很難說了。又聽呂惠卿說道：「臣這幾日無論在尚書省或是在府中，百官來見臣，請求臣督促皇上立儲君的，不下百人。臣正言相告，道皇子已為尚書令，上意已明。聞此言而退者，約有一半，另有一半，或謂名不正而言不順者有之，更有一些人，卻是出言放肆，說些什麼國有長君，社稷之福之類的混話……」
除了富弼之外，其餘三人都遇到過類似的事情，但是三人都與呂惠卿不和，卻沒有人應他的話。文彥博看都不看呂惠卿，只向富弼說道：「朝中有些別有用心之人，與一些不明真相的官員，搞了個聯名上書，連兩府官員中，亦有附和者。」
富弼臉上肌肉一動，問道：「聯名上書的臣子，官銜最大的是誰？」
「聯名上書的都不足道，倒是朝中另有一人，雖未聯名上書，卻是言辭懇切，持論甚堅，屢次上書讓朕早立儲君，政事堂移書相問，謂皇子已為尚書令，何必再興事端，他卻道中外疑懼，一尚書令不足以安人心。」趙頊臉上帶有一絲諷刺的笑容，語氣幾乎有點刻薄了。
富弼欠身問道：「敢問陛下，此人是誰？」
「便是朕的御史中丞蔡確蔡大人。」
一直不曾說話的司馬光忽然欠身說道：「陛下，臣以為此時不宜下定論。蔡確的奏摺，臣亦讀過，彼雖然首倡立儲之說，但是卻恪守禦史中丞的本份，並未與百官聯名上書，也不曾言及不立皇子。不過是勸皇上早安人心而已……」
趙頊望著司馬光，詫道：「卿向來不喜蔡確，為何反為他說話？」
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