「因此，若子明你處處小心謹慎，堤防這，堤防那，你越怕惹疑忌，皇上就越是要疑你。因為皇上就是在懷疑你認為皇上在疑你。自古以來，君臣之間，最難善始善終。因為每個皇帝有不同的才華與性格，你若以為韜晦便能讓皇上信任你，那你便是大錯了。大丈夫要審時度勢，對不同的情況，採取不同的對策。所以，老夫才不憚御史彈劾，大張旗鼓迎你入城。一來讓朝廷知道你的聲望，二來釋皇上之疑。至於那些猜忌你子明太年輕太能幹的人，不管他是誰，子明你都管不了，也不用管。這種猜忌你怎麼樣都躲不掉的。你只要讓皇上放心你就行了，只要皇上在一日，皇上就不會怕你能幹，不會怕你年輕，皇上就怕你不能幹不年輕！」富弼若有所感的嘆道：「——這個道理，老夫用了近十年時間才明白過來。」
石越站起身來，恭恭敬敬的向富弼行了一禮，謝道：「石越謹受教。」
富弼微笑受了這一禮，又道：「但所謂過猶不及。子明你亦不必刻意張揚。老夫替你張揚，與你無關，你受了便是。若是你自己，謹慎慣了的，如今要反其道而行之，也不可以太過了。凡事皆須適度。這個就要看你自己去把握。」
「是。在下理會得。」石越自從回到宋朝以來，還從未對人如此恭敬過。連潘照臨都正襟危坐，認認真真的聆聽富弼的建議。
「方才我又說皇上又怕你立場過於堅定，子明可知道是為什麼？」
「還請富公賜教。」
「原因亦很簡單，皇上怕你步王介甫的後塵。」
「這？從何說起？」
「子明你若立場過於堅定，兩宮太后，子明你敢保證你不會至少得罪一位？」富弼含笑問道。
「這……」石越與潘照臨已經明白了八九分了。
「皇上日後還要倚重你改革圖強，王介甫為兩宮太后所不喜，於是反對者更加堅定。前車之鑑，皇上豈可不防？這種爭權奪位的旋渦，但凡沾上了，要不樹強敵，除非是強敵全死了。但是偏偏皇上要做仁愛之君，這些人沒那麼容易死絕。若子明立場過於堅定，到時就會招人忌恨，於改革圖強之大業，頗有妨礙。這是皇上一生志向所寄，皇上一定會要保全你。」
「聽公一席話，勝讀十年書。在下可謂茅塞頓開。」
「老夫宦海沉浮幾十年間，做過三朝皇帝的臣子，至今也不是很懂帝王的心思。不過此次身在局外，反倒看得格外清晰。子明與潛光先生皆是不世出的人傑，切不可當局者迷。朝中之事，子明不妨暫且丟到一邊，看看皇上怎麼樣運籌帷幄。子明不如好好想想，怎麼樣在陝西路做出政績來，讓關中這個天府之國，重現漢唐風采。到京兆府後，子明就會知道，陝西路安撫使雖然位高權重，但是本朝最難治理的也就是陝西路了。內政不修，邊患頻頻，以范文正公之英材，成績亦非常有限。老夫希望子明能給大宋帶來一個驚喜……」
同一天。汴京。
昌王府。
王府中一片忙亂，自王妃以下，沒有人想到，皇太后竟然會親自前來「探病」。
「你們不必亂了，我不過看看自己的兒子而已。」高太后望著一臉驚慌的跪在自己面前的昌王妃，淡淡的吩咐道：「你帶我去。」
「這怎麼敢？臣妾已經讓人去喚大王了。」昌王妃膽怯的垂下頭來，不敢直視高太后。
「怎麼？你連我的話也不聽了麼？」
「臣妾不敢。」
「那你前面帶路。」
「是。」昌王妃心驚膽戰的領著高太后，向趙顥的「病房」走去。高太后一向寵愛趙顥，而且對於立長君似乎也抱著一種默許的態度，甚至還會不經意的放任趙顥去做一些事情。但這次趙顥裝病，卻是高太后所「不知道」的。而且高太后突然來「探病」，究竟打的什麼主意，也讓人大費思量。昌王妃故意領著高太后在昌王府內多繞了幾道彎，才到了趙顥所住的精舍。趙顥早己由兩個僕人攙扶著，跪在門口等候。高太后見趙顥雖然臉色蒼白，眼窩深陷，神情憔悴，但是一雙眸子卻依然炯炯有神，心中暗暗嘆了口氣。她徑自進屋，在一張椅子上坐了，柔聲說道：「讓昌王進來，我要和他說幾句話。」
「是。」不多時，趙顥被扶了進來。病怏怏的說道：「母后。」
高太后點點頭，向內侍、宮女與王府下人說道：「你們都出去吧。」
「是。」瞬間，所有的人都退出了精舍。
高太后打量著跪在自己面前的趙顥，溫聲道：「你的病可以好了。」
趙顥心中一震，不過他卻並不害怕被自己的母親識穿。他膝行至高太后的膝頭，泣道：「母后，孩兒是迫不得已。」
「哎！」高太后長嘆了口氣，沒有說話。
「並非孩兒敢有非份之想，實是此時孩兒不宜離京。自古以來，主少臣強，社稷多危。孩兒是不忍坐視太祖太宗皇帝的江山社稷，落入他人之手。」
「你當真是如此想？」高太后的目光中，說不清是懷疑還是信任。
「孩兒若有半句虛言，天地不容。」趙顥仰面望著高太后，賭咒發誓道：「孩兒亦盼著皇兄大好，也好少操這份心。若為此事，讓母子相疑，兄弟生隙，孩兒縱是死了，也帶著罪過。」
「你能如此想，那還有可恕之處。」高太后幽幽說道，「我最擔心的，是你們兄弟鬩牆，骨肉相殘，為後世所譏，為天地不容。」
「孩兒若有此心，叫天誅地滅。」
「若說你與傭兒，一樣是與我骨血相連的，一個是兒子，一個孫子，我又豈敢厚此薄彼。我這幾日，半夜常常驚醒，擔心你侄兒將來會如德昭一般，難得善終。」高太后的語氣黯然。德昭是宋太祖的兒子，宋太宗即位後，本說要傳位給他，最後卻被逼死了。此事是天水之朝皇室的一大忌諱。
「孩兒絕不敢做這種事。天幸皇兄無恙，自然更好。若有萬一，孩兒亦不過為了江山社稷，替侄兒守幾年江山，待他成年，定然把皇位歸還給他。若有負此言，讓孩兒死後不能歸宗廟。」
他番話說得冠冕堂皇，但是高太后又如何相信？但是趙顥胸中的熱切，她又豈能不知？高太后搖了搖頭，道：「最好是你皇兄沒事，都是一樣的兒子……若有萬一，我知道也阻不了你的心，但你能做到哪個地步，全看你的造化。群臣擁戴你，我亦不阻你；只是若你要逼宮奪位，我卻也不能容你。只是萬一你事成，我也不為孫兒求什麼皇位——那是害了他。只讓他有柴家的尊榮，便是你的仁愛了。」
趙顥一把鼻涕一把淚的哭道：「若孩兒敢加害傭侄兒，便讓我死後入阿鼻地獄，永世不得翻身。」
「罷、罷。」高太后心煩意亂的站起身來，道：「命裡有時終須有，命裡無時莫強求。你好自為之吧。」說罷，也不再聽趙顥多說什麼，便出門回宮了。
某府。
「仙長可知富弼給皇上獻了藥方。」
「那是數日之前的事情了，我見從太醫那裡抄來的藥方，無非是阿膠、當歸、黃連、防風、毛薑之類，未必見效了。否則禁中早有訊息傳出來。」
「唔……」
「皇上己經到了大漸之期。連續處分朝廷重臣，擺明了是給新皇留人用了，把石越外放陝西路，更是做了等新皇親政後再大用的打算。這明明是防止石越在新皇親政前，官做得太大。獎賞司馬光、文彥博、楊士芳，這幾人是給新皇登基保駕的。禁中也開始封鎖皇上的病情外洩，而班直往講武學堂的培訓計劃也暫停——今天早上，還得到訊息，八百里加急前往各地，召富弼、王安石等七八位元老重臣入京，事情已經一目瞭然……」
「嗯……」
「大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹！此成王敗寇之時，大人當速下決斷。皇上擺明是了支撐不下去了。但是若不能在富弼與王安石等人進京之前早定大局，待這一班元老重臣入京護衛幼主，一切都晚了。外有富弼、王安石、文彥博、司馬光等人在朝堂上護主，內有狄詠、楊士芳統率侍衛，滿朝大臣，誰敢有異意？就算是兩宮太后，也抵不了這一干人的聲望。大人可還記得英宗時，韓琦一人，就敢逼太皇太后撤簾之事？」
「但是我總覺得其中有什麼地方不對……」
「大人，此時已經沒有反悔的地步了。自古以來，行此大事者，最忌的就是猶豫不決。大人即便現在去告密，前途也已經毀了！你與我家大王，是在一條船上了。」
「仙長說哪裡話來，我只是欲謹慎……」
「箭在弦上，不能不發。縱然明知不夠周詳，也不能等到富弼、王安石等人進京。何況，大人也不需要很明顯的支援我家大王，只需要大人一封奏章，請求皇上為社稷計，早立儲君。由此在朝中掀起討論立儲的話題。到時候，自然有人與大人呼應。」
「這倒是，若是一直風平浪靜，又如何會有機會？」
次日。石越離開西京洛陽，走陸路前往京兆府長安。亦自這一天起，趙頊陸續接到數十封奏章，請他早立儲君，以安天下之心！
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