何畏之輕蔑地看了乞弟一眼，淡淡的問道：「你想報仇？」
「此仇不能不報！」那乞弟在歸來州也是稱王稱霸之輩，何曾吃過這種大虧？
「我勸你不要報了。」何畏之的語氣充滿了戲弄。
「何畏之，你怕了麼？你要想想這些年是誰支援你們何家堡？」
何畏之臉色忽然冷冰，他催馬走到乞弟旁邊，居高臨下的望了一眼，寒聲說道：「我要滅掉你個恕家，便如探囊取物。西南諸部，我何家在哪裡都可以立足！」
乞弟聽見這冰冷刺骨的話語，身子竟是不由一顫。
「你若想報仇，大可自己去尋。方才那個書僮稱那個女子為縣主，大宋朝敢女扮男裝出來逛街的縣主，必然不多。」何畏之嘲諷的說道，「不過我勸你不要存這個報仇的痴心妄想，便人家不是縣主，就以那個書僮的武藝，你們個恕家的人去，也是送死而已。」說罷竟是催馬揚長而去，留下乞弟在那裡瞠目結舌。
石越與柔嘉共騎而行，不料一路上柔嘉竟是很安靜，倒讓石越很感到奇怪。過了幾條街道，因聽不見後面有人追趕，石越便下了馬來，牽馬而行。柔嘉坐在馬上，一反常態的默不作聲，只是不停的把玩著手中的馬鞭。不多時二人便到了石府。石安遠遠望見石越竟然給一個年青男子牽馬，不由大吃一驚，張大了口半晌合不上。一面迎了上來，看得實了，才知道是柔嘉縣主，慌忙行禮。石越見他模樣，亦不由好笑，罵道：「還不快叫人領縣主進去？」
石安連忙答應，一面問道：「參政，侍劍沒有回來麼？」
石越想自己和柔嘉是牽馬走回，侍劍卻是騎馬，自是侍劍在前，不過京師道路交岔，不走一條道也十分正常，因此他只道侍劍早已回府，這時聽石安問起，不由擔心起來，反問道：「侍劍還未回來？」
「小的今日一直在大門前，並非見著。他是與參政一道去面聖的……」
石越與柔嘉對望一眼，不由脫口說道：「糟了！」他正欲叫人去開封府找人幫忙，便聽石安笑道：「回來了，回來了。」石越與柔嘉回頭望去，不由愕然——學士巷兩頭，各有一騎緩緩而來，一頭是侍劍騎馬回府，另一頭卻是何畏之牽馬進巷。侍劍與何畏之亦互相望見，侍劍倒還罷了，何畏之臉上不動聲色，心裡卻是驚疑不定。他此次赴京，是在歸來州熊本的酒宴上，聽到石越的大名，又得十餘年前結識的一個故友書信相邀，以護送乞弟上京為名，來訪石越，謀幹大事。誰知乞弟在歸來州橫行慣了，入京之後，震憾於汴京的繁榮，反而更加放肆，才惹出今日之事來。他欲謀大事，自是不願意多生事端，否則石越早已斃命於他箭下。此時居然在石越府前見著石越三人，讓他如何不驚？如何不疑？但他是久歷滄桑之人，仍然一步一步緩緩向石府行來。
侍劍此時已回老巢，石府雖然不曾蓄養死士，卻也有家丁護院，武藝是潘照臨、司馬夢求、田烈武親自指點督訓，區區一個何畏之，他自是不再擔心。騎在馬上，高聲笑道：「何畏之，不料在此相遇。」
何畏之卻不去理他。徑自到了府前，將馬拴好，從懷中抽出一張名帖，顧視眾人一眼，目光落在石安身上，彬彬有禮的說道：「勞煩先生通報一聲，道歸來州布衣何畏之求見石參政，盼賜一見。」
石安雙手接過名帖，卻望著石越，不知其中是何玄虛。柔嘉卻是越瞧越是好玩，忍不住笑道：「石安，還不去通報？我也是來見石越的。」侍劍嘻嘻一笑，走到石越身邊，卻不說話。
石越見何畏之背手而立，竟是視眾人為無物。心中又是感慨此人身份絕非一平常之邊郡堡主；又是奇怪他為何來見自己。他知自己府上之人向來號令嚴肅，石安雖然自建府之日起便在府上，卻也知道規矩，有自己在場，沒有他的親口命令，絕不敢聽旁人號令，柔嘉雖是縣主，卻也差使不動石安。當下便朝石安使了個眼色，石安這才向何畏之說道：「先生請入內奉茶，小人立時便去通告。」竟是徑自引著何畏之入府。何畏之畢竟不知中原風俗，雖覺奇怪，卻也不以為意，只道石府規矩如此，來人便可以引至客廳等候。他哪知道，有多少官員來拜會石越，都只能在門外幹候著。
待石安領了何畏之入府，石越這才吩咐道：「侍劍，你領縣主去見夫人。我去會會何畏之，你再順便叫上潘先生與陳先生。」
侍劍正要答應，柔嘉哪裡肯依？道：「我要和你去客廳會會這個何畏之。」
石越頓時頭大，道：「這如何能夠？」
「為何不能？你若不答應，我便在此大喊大叫，讓你不得安生。」柔嘉坐在馬上，瞪大眼睛，雙手叉腰的威脅道。
石越被她鬧得哭笑不得，只得點頭答應。一面讓侍劍去叫潘照臨與陳良，自己帶了柔嘉去見何畏之。到了客廳，便見何畏之端坐在一張椅子上，正在品茶。廳中侍立之僕人見石越進來，連忙一齊欠身行禮，道：「參政。」只是見著柔嘉一身男裝，卻都是一怔，不知要如何稱呼才好。
石越擺擺手，向何畏之抱拳笑道：「何先生，今日多有得罪了。」
何畏之這才清清楚楚的明白，今日所見之人，竟然便是自己想要求見的石越。但他當真沉得住氣，臉上竟是從容如故，只起身溫聲道：「在下有眼不識泰山，多有得罪，還望參政恕罪。」
石越一面又請何畏之坐了，自己坐了主位，柔嘉卻站在他身後。石越無可奈何的望了柔嘉一眼，這才向何畏之笑道：「先生非尋常之士，不知為何屈居歸來州個恕部？」
「此虎困平陽之時，然何家堡於個恕家，亦非主僕，不過盟友而已。」何畏之淡淡說道。
石越笑道：「原來如此。」柔嘉卻輕輕哼了一聲，顯是不大相信。
何畏之傲然瞄了柔嘉一眼，目光轉落到石越身上，問道：「敢問參政府上可有一位叫潘潛光的先生？」
「潘先生便在府上，先生與潘先生是故識？」石越奇道。
「十二年前，曾有一面之緣。」何畏之淡淡的話中，似有無限蒼涼之意。
石越微微點頭，笑道：「我已著人去請潘先生，稍候便至。何先生是漢人，只不知為何卻在歸來州蠻夷之地建堡？」
「我祖上確是漢人。不過我何家避居大理已逾四甲子。」
「先生是大理人？」石越愕然道，他拿起放在桌上的名帖，上面分明寫道：「歸來州布衣何畏之字蓮舫」。
「參政無須多疑，我的確是大理人，遷居歸來州亦不過數年。十二年前，我與潛光先生，便是在大理相會，我的身份，他知之甚詳。」他說話間，目光有意無意瞥向柔嘉。
這神態落入石越眼中，石越便知他為人精細，己猜出柔嘉身份不同尋常，卻是有話不便當她之面說出。石越卻也不能趕走柔嘉，露了痕跡。正覺為難，便聽柔嘉笑道：「是大理人不是大理人又何妨，若有本事，天下皆可去得。只恐是胡吹一氣，料你西南偏野之處，又能有什麼了不起的人物。」
何畏之心中一動，笑道：「此話確然有理。在下本來亦無甚本事，平生只會釀酒配藥，懂點殺人之術。卻不知參政用不用得著？」
「未知先生有何殺人之術？」石越淡淡笑道。
何畏之嘴角現出一絲冷笑，「參政也要殺人麼？」
「佛也要降魔。」
何畏之哈哈大笑，擊掌讚道：「好！好！我早知潘潛光不會看錯人。」又笑道：「我之殺人之術，卻有殺人見血與殺人不見血之別。」
「願聞其詳。」
「我曾於某次蒸取花露時，有人惡作劇，將花露換成了酒，結果蒸餾所得之酒露，入口極辣，卻別有風味……」何畏之一面說，一面從包裹中取出一小瓶酒來，遞給石越。宋代酒大抵用瓶裝或者壇裝，石越倒也不以為意，接了過來，擰開瓶塞，輕輕喝了一口，便覺得一股火辣辣的味道傳來——雖然度數並不高，也就二三十度左右，但是在古代喝慣了十幾度的低度酒，竟是有他鄉遇故知的感覺。不由咂舌讚道：「好酒！」
柔嘉與何畏之卻各是一驚一喜，柔嘉不料石越如此輕信，萬一其中有毒，後果不堪設想，只是阻止不及，心中一急，幾乎要哭了；何畏之卻不料石越如此相信自己，自是大起知己之感。此時見石越稱讚，不由笑道：「確是好酒。」
石越心中大奇，他素知蒸餾酒須要蒸餾器，但卻不知蒸餾器早在漢代中國便已發明。不過卻是用來蒸水銀或者花露。他第一次聽到還有蒸花露一說，忙問起詳情，原來蒸花露一般是採用固態蒸餾，但是何畏之為了提取「花中之精」，卻是對採集回來的花露嘗試進行液態蒸餾，不料被人惡作劇換成了酒，偶然之中，發現此法。他隨即進行種種試驗，改液態蒸餾為固態蒸餾，亦獲成功……石越這才恍然大悟。
何畏之又笑道：「我既悟其中之道，便將這蒸鍋加以改良，且又嘗試將蒸出來的酒再行蒸煮，所得之酒露，其烈無比。較之方才參政所喝，更厲害數倍，見火即燃，須兌了泉水方能入喉。我想此等烈酒，大宋人或者喝不習慣，但是若給遼人，不怕其不愛之如甘露……遼人本就嗜酒，若得此物，便能讓其朝廷上下，整日皆在醉酒之中。只是若私自釀酒出賣，干犯禁令……」
石越此時卻是大喜過望，當時蒸餾酒的技術，至少在東方世界還是一個極大的秘密，若把蒸餾酒賣到大宋的各個鄰國，其利潤之巨，難以估量。而且他的軍屯計劃，便能更加順利的推行了。「種甘蔗製糖、製造蒸餾酒、還有製藥……」石越一念及此，立時想到早就聽說過甘蔗製糖之蔗渣可以發酵制酒，還可以用來造紙——若能再將蔗渣制酒的技術發明，那麼開拓的就不僅僅是國外市場了。畢竟用糧食釀酒，在糧食產量不是極豐富的時候，其規模還要是需要控制的，但是用蔗渣來釀酒，卻完全沒有這方面的顧忌。轉念又想到何畏之所獻之技，足以令他富甲天下，他卻毫不保留地告訴自己，分明是有更大的圖謀，雖說此人自稱是潘照臨所薦，石越心中亦不能不驚疑。
柔嘉卻不曾想這許多，見到石越無事，心中竟不由一陣輕鬆。笑道：「這便是你的殺人不見血之術麼？可笑！可笑。一瓶酒也能殺人？卻不知你那殺人見血之術，又是如何驚世駭俗法。」話中充滿戲謔之味。
何畏之微微一笑，道：「殺人見血之術，數不勝數，便要看參政如何用了。其實參政今日便已見過其中一術。」
石越一怔，不知何指。卻聽何畏之輕描淡寫地說道：「我那幾枝毒箭，非比尋常。」
柔嘉冷笑道：「毒箭你當大宋沒有麼？」
「只怕比不得我的。自來毒箭並不耐久，若在風雨中作戰，更是百無一用。我卻有一個秘方。」何畏之語氣雖然平靜，但是說到此處，眉宇間卻有一股陰戾之氣，讓人不寒而懍。
石越心中一凜，忙問道：「是何秘方？」
「大宋廣南東西路、梓州路附近，以及大理國，有一種樹汁巨毒無比，見血封喉。若將此種樹汁與砒石煅燒後一同投入烈酒之中，淘去渣滓，然後將澄清之毒酒在沸水上隔鍋加熱，酒蒸發之後，便只餘下潮溼的褐色粉末，再行加熱，便成藥粉。又取蛇毒液浸泡後陰乾。凡一十五斤藥材，可得一兩藥粉。此藥粉可隨軍攜帶，要使用時，加水衝兌，以箭簇沾水即可。一分藥末加水一斤調開，可浸箭簇一千。十斤藥末，可浸箭簇數百萬。浸藥之毒箭，一旦見血，十步封喉，料遼夏二國，沒有這麼許多兵馬好殺。唯藥材得來不易，我費盡心思，亦不過製出一兩來。」何畏之娓娓說來，倒似乎他說的事情，不過在如何殺雞宰牛。
石越心中卻極為不忍，他站在文明之立場，自是奉宋朝為正朔，知惟有漢文明方是中華之主體，但是與契丹、党項，卻也沒什麼深仇大恨。此二族在石越的時代早已消亡，不少人更是融入漢族之中。若說要滅人之國，他的確是念念不忘，但說要屠人之族，他卻絲毫沒有此心。真要說來，焉知他石越身上，便無契丹、党項血脈？似何畏之之毒箭，雖然不知是否真有他說的那般厲害，卻已經是「化學武器」了。好在石越知道這種毒藥得來不易，而且他也從不將戰爭勝負寄託於這種奇門毒藥之上，因只是淡淡笑道：「先生真是有心之人。」
柔嘉卻罵道：「這法子真毒。」她卻不知何畏之滿腔懷抱，所謀者大，於此種種，自是處心積慮。
何畏之於柔嘉的指責，自是毫不在乎；但於石越的態度，卻甚是留心，但從石越臉上卻看不出一絲端詳，不由暗歎石越城府之深。
石越初見此人之時，本有愛才之心，後來聽他要來尋訪自己，更有延攬之意，但是交談愈多，便愈覺此人外表溫和，內心高傲，胸中更有一股說不出來的怨毒之意。雖然不曾見諸言語之中，但是石越卻能時時感覺分明。似乎此人曾經身居高位，或者至少是受過嚴格的貴族訓練，所以才用外表的溫和與高傲，來掩飾住那心中的怨恨。一時之間，石越對於是否能夠控制此人，竟是沒有了把握。
「此梟雄也。」石越暗暗警覺。這樣的人物，若然沒有機會，可能就一輩子老死於窮鄉僻壤，默默無名，因為他們不願意去受庸人的氣；但是若然他們找到機會，卻未必是普通人可以控制的——雙刃之劍！
便在此時，聽到客廳之外有數人的腳步之聲，一個家人進來稟道：「參政，潘先生、陳先生來了。」
石越忙道：「快請。」何畏之卻已起身等候。不多時，潘照臨、陳良、侍劍便進了客廳，潘照臨看見何畏之，長揖到地，又凝視何畏之半晌，方悠悠說道：「一別十二年，蓮舫已非吳下阿蒙。」
「家破國危，欲為五陵少年不可得。恭喜潛光兄託得明主，可一展胸中抱負。」何畏之淡然的神色中，有幾分蒼涼。
石越聽到「家破國危」四字，心中一動，已知何畏之在大理國，必然非尋常人物。果然，便聽潘照臨說道：「參政，當年大理國王段思平攻破下關，與滇東三十七部石城會盟，蓮舫祖上，曾有力焉。」
石越這才知道原來何家是大理開國功臣之後，忙立身說道：「原來如此，失敬。」
「不敢，慚愧。」
潘照臨又道：「當日曾聽到傳聞，道何家受到楊、高二權臣之陷害，舉族焚屋出走，不知所蹤，心常念念。後聽梓州路上京官員說起歸來州何家堡，又提及蓮舫之名，雖恐是同名同姓之人，卻不敢錯失機會。便修書一封，託人帶到。不料蓮舫果真是信人。」
「有勞掛念。」何畏之自是知道潘照臨信中招攬之意，但是他對於大宋，卻談不上什麼感情，更無效忠之意。此來拜謁石越，全是為了自己一族之利益，以他之材，若是沒有機會便罷了，只要有一絲機會，便不會甘心老死歸來州。
潘照臨亦知道何畏之一向驕傲，種種安慰的話語自然全都收起，以免被他當成諷刺。只是說道：「何兄既然來京，盼在府上少住，以敘別來之情。」石越亦笑道：「正是，還盼先生多留幾日，在下好時時請教。」
何畏之微微揚首，他無意入石越幕府，但是許多事情，非一時半會能說，不得不耐下心來。當下便不推遲，道：「如此多有叨擾。」石越與潘照臨見他答應，連忙一面吩咐人去安排住處，一面給何畏之引見府中諸人。
柔嘉本欲看個熱鬧，好對何畏之出口胸中惡氣，不料此人反成了座上嘉賓，心中大是不忿，眾人種種應酬，她更是毫無興趣。因見侍劍站在旁邊，便走到他面前，問道：「喂，你知道給十一娘準備的禮物在哪裡麼？我要去看看。」她竟是理所當然的把石府當成自己家，毫不生分。
侍劍早知她的脾氣，忙道：「在夫人那裡，小人給您帶路。便是一張古琴，幾副字畫。」
「啊？」柔嘉頓時迴轉身來，瞪視石越，怒道：「石越，你不用這般小氣吧？禮物如此寒磣，害我都沒有面子。」
石越頓時莫明其妙，不知道自己的禮物「寒磣」，和她的面子有什麼關聯？當下苦笑道：「我薪俸微薄……」
「你叫什麼窮？你是參知政事、太府寺卿，當我不知道麼？一張古琴，幾副字畫值得幾貫錢？怎的如此小氣？」柔嘉一腔怨氣，便全發在此事之上。
侍劍連忙陪著笑說道：「縣主，這一張古琴，幾副字畫，可不是幾貫錢能買到。這張古琴是東晉之物，字是衛夫人的真跡，畫是大李將軍的《春山圖》……」
「還說不小氣？衛夫人是誰？我都不認識，必是無名之輩。還大李將軍？一個武人畫的畫，虧你也送得出手。你便是派人到嶽州找蘇軾寫個字，也要體面些！」柔嘉更加氣憤。
眾人聽到這話，幾乎噴飯。「大李將軍」李思訓的《春山圖》，是難得的稀世之珍，不料到了不學無術的柔嘉嘴裡，竟然變成了「武人畫的畫」。便是何畏之也要忍俊不住，不知道是哪來的活寶縣主。侍劍想笑又不敢笑，連忙低下頭，歪著嘴巴說道：「縣主，衛夫人死了七百多年了，您自是不認識。她的書法，古人說如插花舞女，低昂善容；又如美女登臺，仙娥弄影，紅蓮映水，碧沼浮霞。連王羲之也是她的徒弟。她老人家的墨寶，價值三千兩白銀。這個大李將軍，也不是普通的武人，他是唐代宗室，戰功卓著，做過武衛大將軍，畫風精麗嚴整，是唐代有名的畫家。他的那幅《海天落照圖》，些時正在宮中，連皇上都很喜愛的。這副《春山圖》，是百方蒐羅所得，蘇大人若是知道，必然願意用一百幅墨寶來換。」
柔嘉早已滿臉通紅，她哪裡知道梓兒知清河郡主不是一般俗人，為了挑件好禮物，不知費了多少苦心。這三件禮物，無論贈上哪一件，都已經堪稱厚禮。只因清河郡主是在太皇太后、皇太后、皇后面前能說上句話的人物，這才不惜成本，三件無價之寶一齊送上。她不識貨倒也罷了，卻還嚷嚷出來，不料出了這個大丑。好在柔嘉是臉皮厚慣了，羞赧也只是一會兒，立時便雞蛋裡挑骨頭，說道：「若是這樣，那還不錯，只是卻不夠周詳。」
侍劍咂舌笑道：「縣主，似這不夠周詳，便無法再周詳了。」
「你一小小書僮，懂得什麼？」柔嘉得意洋洋的斥道，「這點東西，送給十一娘自是配得上，可是郡馬呢？」
「狄將軍亦通文墨音律的。」
「畢竟是個武人。」柔嘉剛才還對武人大為不屑，此時卻已是津津樂道。
石越知道柔嘉必要找回這個場子，笑道：「便是縣主說得對，便勞縣主去指點一下拙荊，挑幾件禮物送給狄將軍。」
柔嘉卻是滿臉奇怪的望著石越，道：「你不是叫你夫人叫妹子的麼？如何便叫拙荊了？」此語一齣，眾人頓時捧腹，再也按捺不住。石越亦被她鬧得哭笑不得，不知如何是好。
何畏之跟著眾人笑了一會，因從包中取出一物，笑道：「參政不必再去勞心，或者我這個東西，能入狄將軍法眼。」
眾人循聲望去，頓覺寶光閃爍，原來何畏之手中，竟是拿著一柄鑲滿了紅寶石的匕首。石越連忙謙謝道：「不勞先生費心，此物過於珍貴，斷不敢受。」
何畏之淡淡笑道：「這種無用的石頭，在蒲甘國到處都是，值不得幾文錢。」
「蒲甘國？」石越一怔，不知道他說的是什麼國度。
「便是緬國，唐朝所謂驃國。」
石越這才明白，原來竟是緬甸。他於緬甸歷史並不熟悉，便問道：「我讀《大唐西域記》與唐史，知緬國素來分裂，小國數以十計，不知現在如何？」
「今時不同往日。三十一年前，蒲甘國阿奴律陀王即位，大約於十八年前國力始盛，開始征伐各部。蒲甘統一，已是指日可待。」何畏之亦不知道，便在熙寧八年，阿奴律陀王在即位三十一年之後，終於完成了統一大業。緬國已是中南半島的一個大國。不過此節石越卻也是在薛奕回國之後始知。
「原來如此。阿奴律陀王亦英主也。」
「確是英主。傳聞中其子江喜陀，亦不下乃父。」何畏之憾聲道，若非知道緬國有英主在位，他當初未必便一定要避居歸來州。
柔嘉對這些卻不關心，只饒有興趣的問道：「那個什麼蒲甘的紅寶石果真遍地都是麼？」
「其國盛產寶石，而大多數地方並未開化，不識此物之用，以數尺之布，便可換得若干塊。不過彼國叢林兇險，便是大理國之人，輕易亦難以去得。久聞大宋有海船水軍，若能去得，似這幾塊石頭，實值得不幾文錢。」何畏之輕描淡寫的幾句話，卻讓石越等人怦然心動。這紅寶石在大宋，卻不止是「幾文錢」！
作者「阿越」的其他小說