智緣微微一笑，回道：「不敢，施主想必是潘潛光先生。」
「正是區區。」潘照臨淡然回道，目光卻始終不離葛衣老者，那個人，才是他千里迢迢來此的主要目標——前宰相王安石。
王安石卻似乎沒有意識二人的存在，他的目光一動不動的停留在那塊高大的墓碑之上，久久不願移開。他人雖已歌，親人的悲痛卻會長久的存在，愛子王雱與弟弟王安國相繼去世，特別是聰慧的王雱在三十二歲的年紀英年早逝，給王安石與吳夫人的打擊，是一種旁人無法體會的沉重。王安石的腦海中，不停的回放著王雱去逝之前的一幕幕情景：
王雱的病情略有好轉，卻忽然接到皇帝從京師送來的東西，使者只讓王雱一個人看這些東西……
當晚，使者走後，王雱的病情忽然轉重。
但第二天一大早，王雱又似乎清明起來，還問了書僮關於交趾的局勢，朝中的情況。上午，王安石外出，王雱忽然燒掉了皇帝御賜的物什。
晚上，王安石回家，得知此事，大為生氣，訓斥了王雱不知天高地厚的行為——這是大不敬之罪。不料王雱卻一反常態，默不作聲，只是臉上卻有憤然與灰心，那種死灰的臉色，讓王安石也感到一絲害怕。
但是事情似乎就此過去，平平安安的過了許多天。直到那天終於到來……
王雱半臥半躺地靠在枕頭上，皺著眉頭，四處顧視，似乎在尋找什麼。王安石與吳夫人連忙尋找，找了無數的東西，放到他眼前，王雱卻總是看都不看一眼，半晌，方問道：「妹妹呢？」王安石的心立時就顫抖起來，他知道兒子已經快不行了。吳夫人忍住眼淚回道：「在汴京。」王雱忽然咳了幾聲，道：「在汴京好。只須防住石越，此人狡猾虛偽，萬不可掉以輕心。」吳夫人聞言，頓時淚流滿面，泣不成聲，王安石也哽咽得說不出話來。又聽王雱皺眉咳道：「我……我……」好像每個字都在喉嚨裡生了根，要艱難的拔出來一般，「我不會輸給……給……石……」這句話終於沒有說完，王雱頭一歪，便斷了氣。
王雱死後，皇家追贈官爵，入祠先賢祠，備極哀榮。但是這一切，對於王安石夫婦來說，卻沒有任何意義。這個世界上，沒有什麼東西能夠換回已經死去的兒子！
王安石常常不自禁的回憶起過往的種種，想起愛子王雱為自己出謀劃策，那種種理想抱負——早知有今天這一日，又豈會有當日之事？偶爾，王安石也會想皇帝賜給王雱的，究竟是什麼東西……但是每次想到這些，他都會晃晃頭，把這個念頭趕開，不願意深想下去。
「相公，人死不能復生，還須節哀順便。」智緣大步走近，在王安石身後低聲說道。
王安石終於轉過身來——潘照臨這才發現，王安石比起在汴京之時，神態之間，老去不止十歲，但是那雙咄咄逼人的眼睛中，此時卻多了一種深深的寂寥與悲傷。他連忙深深揖禮，非常誠摯的說道：「元澤文章逸發，材不世出，不料天不能容一士，良可傷也。惟望相公節哀順便，保重身體，使死者有靈，亦足欣慰。」
王安石注視著潘照臨，略顯疲憊地說道：「吾兒去逝，子明親自撰寫祭文，遣使弔祭，吾聞入祀先賢祠，亦有子明建言之功，此德至深，未能面謝。潘先生甫來金陵，即先祭拜吾兒，亦必是子明之託，先生回京之日，還望替老夫轉達謝意。」
「相公何出此言？無論生前有何誤會，我家公子卻常常與我輩提起，元澤良材美質，一心為國，有公無私，堪稱賢士，國事之分歧不可引為私情之嫌怨。」潘照臨態度誠懇謙和，與平時不可一世的神態，宛若兩人。
「潘先生此來，想必是身懷使命。」王安石的神情，始終是淡淡的深遠，連潘照臨也難以知道他心中所想。
「相公料事如神。我家公子在這幾日之內，將向皇上提出一系列之政策主張，因涉及朝廷理財之要，公子擔心自己年輕少識，或有闕失，故特遣在下東來，向相公請教。這是我家公子給相公的書信。」潘照臨一面說，一面從袖中取出一封信來，遞給王安石。
王安石接過信來拆開，只見上面寫道：「越頓首相公閣下：某愚不量力，而欲有為於天下……」信中不過略表慰問謙遜請教之意。他一眼看過，又將信收起，道：「子明過謙了，《貨幣乘數效應》一文，我曾見過《西湖學刊》的轉載，其想法實非常人所能及。《蘇石奏摺》之規劃，雖過於駭人聽聞，然於長遠來看，卻也是有利之事。非大有為之人，不敢及此。」
潘照臨笑道：「然此次前來就教者，卻是之後我家公子又提出的新計劃。」他忽然走到馬邊，抽出一支箭來，在地上畫了幾個圈，在旁邊標上「汴京」、「廣州」等字樣，又畫了幾條水道陸道相聯，便就在此地解說起石越的一系列政策起來。王安石與智緣只是靜靜聽他解說，始終不置一詞。
這種態度，竟讓潘照臨心中亦惶惑起來。石越給他的指示，是要說服富弼、王安石支援自己的政策，特別是解除持兵禁令，以後後續的一系列政策：鋼鐵產業化，部分軍器民營生產等等——實則這不過是軍器監改革的進一步而已，軍器監的一些軍資，已經開始向民間採購，而非採用過往的「進貢」，更不是物無輕重，皆由軍器監屬下作坊來親自生產的格局了。但是眼下，王安石的這種態度，卻讓潘照臨感到莫測高深。他並不知道王安石對於石越的真正觀感如何；而這種觀感是不是會最終影響王安石的政治判斷，他也不能把握。他在王安石身上感覺的，是一種奇怪的氣質……
「相公，依貧僧之見，這份計劃，最終必然會通過。軍屯之利，還有便利湖廣四路以及川峽諸路漕運，這已是十分誘人。而亦不擾民，司馬君實等人也不會反對。」智緣待潘照臨說完，沉吟一會，便搶先開口說道，他本人十分認可這個計劃。
王安石卻只是沉吟不語。
潘照臨試探著問道：「不知相公以為如何？我家公子說，任何計劃，都不可能完美無缺，以他的才華見識，必然更有許多不盡如人意處……」
「子明之識，遠在眾人之上。」王安石打斷了潘照臨的話，沉聲說道。「只是某雖無大病，然年彌高矣，衰亦滋極，稍似勞動，便不支援，朝中大事，實無精力關心。況且遠在東南，亦不當於多論朝事。」
「士大夫當以天下興亡為己任，豈可逃避自己的責任？」潘照臨正色責備道。
「肉食者謀之可也。不在其位，不謀其政。老夫已經無意政治，只想退而著書，以老天年。西湖學院所譯諸夷之書，雖多有晦澀不可解之處，然亦頗有真知灼見於其中。老夫老年喪子，功名之意已絕，只欲於學問中求一解脫。盼潘先生替老夫回覆子明，望他能念同殿之情，吾尚有一子一女，便託他照顧。」王安石的回答，讓潘照臨與智緣都大吃一驚。
「相公之才，只怕天子不許隱居。」
「老夫已上表請求致仕，君臣相知一場，想來皇上會許我。」
「相公，此事亦非元澤之願！」
「某一生抱負，已付東流，子明後起，政策謀略，遠勝於吾，某又有何可堅執者？且吾兒既逝，某之抱負，更無後繼者。曾子固、蔡持正之輩，雖則聰明多智，吏才敏捷，然戀於祿位，終難寄以大事者。惟一呂吉甫，或可期待，然此人之材智，亦無須他人幫助。」
「呂吉甫？」潘照臨不覺搖了搖頭，道：「真能繼相公事業者，惟石公子一人而已。相公無非想要富國強兵，石公子必能讓大宋國富兵強。」
王安石目光一閃，輕輕說道：「子明抱負，不止此爾！」
他這輕輕一句話，卻如平地霹靂，將潘照臨與智緣都嚇了一跳。二人頓時臉色齊變，潘照臨立時說道：「相公此言差矣，石公子忠心事國，豈有他志？」
王安石轉過身去，搖頭道：「我並非此意。老夫已知先生來意，若是有天使至此，詢問老夫意見，老夫必然會憑心回答，絕不會欺瞞聖上。潘先生儘可放心，老夫於子明的政策，非常讚賞。」
潘照臨注視王安石良久，他雖然任務完成，卻又憑空添上一樁心事，也不知是高興還是煩惱，表面上卻只是恭恭敬敬的欠身說道：「得相公一言之贊，石公子行事，便可放心。石公子曾言道，天下士大夫中，能為後世表率的，不過王相公與司馬參政二人而已。二公心願，皆是要使國富兵強，百姓安樂，公子也必當為此目標，竭心盡力，死而後已。」
王安石臉上卻無半分激動之色，只是微微點頭，轉目注視智緣，嘆道：「吾兒之死，讓我明白許多道理。我今生惟欠皇上知遇之恩，粉身碎骨難報。其他再無別想。大師雖在空門，卻有一身才智，不可輕棄。不若便從此投了石子明，也好不辜負胸中抱負。安石只有一語相告，望大師念著你我幾十年之交，他日切不可有負趙家。」
智緣望了潘照臨一眼，又注視王安石的目光，知他心意已決，但是他也不願意這樣自貶身價，輕易投靠石越。當下淡淡一笑，道：「相公心意既決，貧僧依然便回大相國寺可也。」說罷合什一禮，便欲飄然離去。
潘照臨卻知道智緣此人，人脈深廣，在河套一帶蕃部更是頗有威信，石越若得此人襄助，自是難得的臂助，當下連忙大聲說道：「大師可知我家公子為何開始要提出一個那麼龐大的計劃？」
智緣不由一怔，這也是他所好奇之處，當下停住腳步，笑道：「這不是進二退一之策？」
「世人只知其一，不知其二。」
「哦？」
「還有一個原因，卻是我家公子五年之後，欲在西北用兵！故此，眼前一切計劃，皆是五年為期，龐大的移民計劃，欲用五年時間完成，便為此而來。」
智緣吃驚的問道：「五年之後？夏國雖小，不可輕視。五年之期，似乎太急。」
「若大師知其中緣故，便知不是太急！」
智緣完全被吸引住了，他走近幾步，問道：「其中又有何緣故？」
潘照臨卻不再回答，只淡然一笑，道：「十五日之後，京師之中，可由我家公子親自向大師解惑！大師若想知道，望不負此期。」說罷竟向王安石、智緣深揖一禮，告辭而去。
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