開封府獄。
唐坰在這裡已經坐了很久了，他比桑充國不幸，沒有什麼人去營救他；但他也比桑充國幸運，因為沒有人對他用刑。牢房陰森森的，唐坰一直沒有習慣這裡。
「吱——」的一聲，牢房的門又開啟了。牢頭領著一個人走了進來，唐坰見著來人，不由笑道：「安大人，真是難為你天天來看我。」
安惇嘻嘻抱拳一笑，道：「唐兄，別來無恙。」
「這裡頭管吃管住，漸漸習慣，也談不上有恙無恙，總比桑充國好，開封府還沒有用刑。」唐坰嘲諷的笑道。
「那是，其實這原也不關我事。我一個御史，也沒什麼旨意管這件事。」安惇笑道，一面找了塊乾淨點的地方，就在唐坰對面坐了下來。
「是麼？那就難得安大人如此重情重義，我唐某入獄之前，與大人毫無交情，不料住進了這開封府的大獄，倒高攀了安大人這樣的好朋友。」唐坰毫不留情的譏道。
「呵呵……在下不過是仰慕當年唐兄做諫官時的風骨而已，並無他意。唐大人的案子，結不結，怎麼結，對我而言，實在沒什麼好處。唐兄不要誤會。唐兄一口咬定奏摺是有人匿名送到報館，不惜在這種獄中坐下去，也不肯出賣朋友，在下十分欽佩。」安惇漫不經心的笑道。
唐坰翻了一下白眼，嘲笑道：「安大人，御史臺我也呆過，這種套話的伎倆，我早就知道了。我們接到的奏摺，的確是匿名送上的。安大人若有心幫我，何不向皇上保我一本？如此唐某深感大德。」
安惇笑道：「唐兄，不瞞你說，保本我早就上了。」他一面說一面從袖子中抽了一份奏摺的抄本，遞給唐坰。
唐坰卻懶得去接，袖起手來，笑道：「如此多謝安大人厚德，待唐某出獄之後，再行報答。」
「唐兄莫非不信？」安惇的脾氣好得出奇，無論唐坰如何冷嘲熱諷，始終不生氣。
「我有什麼不信的？」唐坰經過幾年的歷練，早已油鹽不進。其實《諫聞報》幾年來一直能夠不錯的生存下來，委實也不是一件容易的事情。
「不管唐兄信還是不信，反正我的確是上本保了唐兄，唐兄出獄之後，自然便知道了。」安惇忽然正色說道。「不過唐兄這些年批評朝政，結怨甚多，這次又重重得罪了石越，出獄之後，是編管何處，委實難料。」
「安大人以為我不懂《皇宋出版條例》麼？大宋刑律，我知之甚熟。」唐坰不屑的冷笑道。
「我當然知道唐兄懂。」安惇笑道，「不過唐兄若自己承擔這個罪名，最終結案，自然是散播不實言論，誹謗朝廷大臣，用不實言論故意擾亂朝政這三條。說起來也是罰個傾家蕩產，然後再加杖責而已。但是唐兄在御史臺呆過，想必知道栽贓嫁禍是怎麼回事？皇上恨那洩密之人入骨，唐兄卻攬過責任。兼之又得罪了石越，到時候若有人給你安點別的罪名，來迎合上意，討好執政，去歸義城屯田想來也未必不可能。」
唐坰眼皮一跳，神色卻依然平靜，懶懶的說道：「縱是如此，也是唐某的命不好。多謝安大人關心了。」
安惇緩緩起身，拍了拍衣服，走到牢門口，忽然放重了語氣，冷冷道：「唐兄，我勸你還是招了的好。縱然你不招，開封府也會破了這樁案子。實話和你說，開封府調查了奏摺上呈那天起，一直到《諫聞報》洩密止，有關你唐兄的全部行蹤，你接觸過什麼人，關於這個案卷資料就有十本之多。只要將這些人一一排查，你以為會找不到麼？」
唐坰蔑視地看了安惇一眼，笑道：「既是如此，安大人又何必來找我？」
安惇黑著臉轉過身來，狠狠的盯著唐坰，冷笑道：「唐兄，別敬酒不吃吃罰酒，說吧，是韓家的衙內，還是張安國？」
「什麼韓家的衙內，什麼張安國？」
「韓絳的三公子韓宗吾，尚書省左司員外郎張安國，你這些天接觸的人中，只有這兩個人有機會接觸到奏摺。你和韓宗吾是多年好友，滿風樓喝花酒一個月至少三次；張安國與王元澤是好友，與閣下也是至交……」安惇的聲音，似冰刀一樣划向唐坰的心防。
「是我的朋友又如何？」唐坰並沒有驚惶失措，反倒更加冷靜了。
「你真不肯招？唐兄……」安惇彎下腰來，放低了聲音，惡狠狠的說道：「你以為我不敢提審韓宗吾與張安國？告訴你，我沒什麼不敢惹的。這兩人，一個不過是有個宰相爹，一個不過是受到前宰相的賞識，但我是御史，我不怕他們！你知道皇上有多重視這個案子麼？」
「按新官制，御史不能單獨審案。」
「誰說我要單獨審案，我是監察御史，監察御史主監察地方官吏，並稽核該府路刑名案件。正巧，開封府就是我當管！我不過是稽核該府路刑名案件而已。而且，我可以以監法御史的名義，來陪同治獄！」安惇桀桀冷笑道。
「那你還不快去做？」
「嫌麻煩，如此而已。你若肯和我合作，招出一切，則省去無數煩惱，你唐坰的罪名，也可以從輕。若你不招，我便冒冒風險，看看韓宗吾衙內與張安國大人，是否也與唐兄一樣的硬氣！你們滿風樓喝酒說的話，我總能讓那些妓女想起來！你以為這個世上，有破不掉的案子麼？」安惇的眼神，咄咄逼人。
唐坰沉默良久，他心中已然知道此事敗露，不過是遲早的事情。但是他亦想得很清楚，為了他唐坰的前途，也為了《諫聞報》的前程，他絕對不能鬆口。否則《諫聞報》以後聲名掃地，肯定得不到半點內幕訊息，若他能緊咬牙關，縱然受罰重一點，日後卻終有東山再起之日。明白此節，唐坰臉色重新恢復了木然的神態，他毫無表情的望著安惇，道：「安大人，我奉勸你不要捅馬蜂窩。株連無辜倒也罷了，株連到宰相公子、尚書省官員，一個小小的從七品上御史……」
安惇的臉色已如鐵一般黑，他盯著唐坰許久，惡聲道：「你既然是鐵了心不招，就別怪我翻臉無情！」
從開封府大牢中出來之後，安惇一隻腳方跨上自己那輛嶄新的四輪馬車，一面已經向僕役沉聲喝道：「去滿風樓。」僕役答應了一聲，便欲鳴鑼開道，卻見前面一群人高聲嚷嚷而來，竟將去路阻住，不由有些怔住了。安惇已坐進車中，見馬車未動，不由怒道：「怎的還不走？」
一個僕役忙走近來，恭聲回道：「大人，前面有人擋道。」
「誰這麼大膽？」安惇「刷」地掀開車簾，怒聲喝道。
「大人，好象是白水潭學院的技藝大賽，小的聽說叫什麼馬……馬拉什麼樹來著，就是一群人跑步，聽說一共要繞過城中的許多街道，總共加起來有幾十裡哩，賽跑的與看熱鬧的人又實在太多……」
安惇立時便明白事情之原由，暗道：「我怎的忘了這事。」心中又不免暗怪：「石子明堂堂一國參政，位列九卿，卻生出來這些個怪花樣，叫這麼多學生舉子一起賽跑，委實有失體統！」他當初聽聞此事，本欲彈劾，但是白水潭學院學生眾多，中進士為官的便有數十，加上此次大比，不免又有數十人要考上進士，且學院學生多有出自富室豪族的，安惇不免投鼠忌器，生怕犯了眾怒。石越又說這「馬拉松」源自泰西，本是為紀念一次衛國大勝而設，整個故事詳情，便登在《汴京新聞》之上，安惇卻也看過。年青學子都是好事之徒，又有這等名目，報名參賽者竟然數以千計，汴京百姓也將之當成不遜於大相國寺「萬姓會」的一大熱鬧來看，於是皇帝親自下旨，讓開封府提供方便，昌王殿下還要親自為獲勝者頒獎……
他並非不知輕重之人，抬眼望去，眼見那什麼「馬拉松」的隊伍離自己的馬車越來越近，連忙喝道：「蠢材，還不讓開！」
僕役與車伕聞言，連忙手忙腳亂將馬車與儀仗讓到一邊。剛剛妥當，馬拉松的隊伍便從安惇等人身邊湧過，還有一群看熱鬧的汴京市民，緊緊跟在參賽者旁邊，大聲加油，更有好事者竟一路敲鑼打鼓，沸聲喧天，熱鬧非凡。
安惇斜眼望去，正好看見自己儀仗中那幾塊寫著「迴避」、「肅靜」的牌子，心中不由苦笑，自語道：「到底是誰給誰迴避？」正自感嘆了一回，回過神來便聽見幾個僕役在悄悄商議著要買哪支蹴鞠隊彩頭，今次的射箭比賽，又會是何人奪魁？他仔細聽時，竟然還聽見還有許多花樣，買某人是一賠幾，買某人又一賠幾，各不相同……安惇不禁搖了搖頭，暗道：「此等事情，於淳化風俗何益？回去當好好寫篇奏摺，向皇上說說此事。」一面板下臉來，瞪了那個幾個僕役一眼，喝道：「人已過了，快點整理一下動身！不可誤了公務。」
幾個僕役伸伸舌頭，連忙抖擻精神，朝著空空如也的街道重新鳴起鑼來。安惇在馬車上坐好，閉目養神，一面考慮要怎麼樣從滿風樓的妓女身上審出訊息，一面又想著要如何對付韓宗吾——張安國倒也罷了，似韓宗吾這樣的世家子弟，卻最是讓人頭痛……
這次白水潭學院技藝大賽的盛況遠勝三年之前——在熙寧七年，太學、嵩陽書院、應天府書院就已經都派了隊伍來參加比賽，並且約好以後年年參加；今年除了這三家如約而來之外，橫渠書院、西湖學院、嶽麓書院等十餘家書院，都特意趁此大比之年，派隊伍來京，共襄盛舉；再加上眾多參加省試的舉子，可以說這是一次規模空前的技藝大賽。石越因此還特意新增了馬拉松長跑等幾個專案，更是吸引了汴京城無數市民的注意，以至於導致了內城空巷的情形。白水潭學院的體育館雖然依然是免費開放，但是為了有效限制入場人數，教授聯席會議採用石越的建議，特意印刷了一種叫「門票」的小紙條，提前贈送給市民與學生。但讓桑充國等人始料未及的是，一些沒有領到門票的人，居然會出錢從有門票的人手中購買某些比賽的門票，最受歡迎的蹴鞠比賽門票，竟然能賣到五十文一張！若不是因為明知教授聯席會議絕不會同意體育館收費，且白水潭學院今時今日，不僅僅有學費收入，還有數千頃田產、鐘錶業分成、印刷出版業收入、報業收入、朝廷對一些研究專案的資助等等，資金非常的寬裕，也不會在乎那筆「小小的」的門票收入的話，石越幾乎想要勸說白水潭學院不妨發展一下競技體育。在石越看來，競技體育完全可以在當時並不豐富的娛樂生活中佔據一席之地，而商業化也是完全可行的。
石越的這種想法，最終並沒有在教授聯席會議上提起，反倒是和西湖學院的幾個學生當成笑談說到，不料僅僅一年之後，在揚州、江寧、杭州、蘇州，就相繼蓋起了大型的體育館，四個城市的一些商人，竟然率先組織起了蹴鞠、龍舟、射箭、徒手搏鬥四種聯賽。這種聯賽與汴京白水潭學院的技藝大賽不同，完全與學生無關，而是各商行自己從民間中募集訓練，然後進行迴圈比賽，爭奪桂魁。百姓觀看比賽，自然也需要購買門票。揚州、江寧、杭州、蘇州是當時江南最富庶的四座城市，特別是揚州與杭州，繁華僅次於汴京，四項聯賽一經推出，立時大受歡迎——最讓石越意外的，是此舉居然還受到司馬光的稱讚，雖然司馬光對於收費之舉有點不以為然，但是他卻認為這樣的比賽，有助於民間習武，較之保甲法的強迫訓練，要好上百倍！
但這些都是後話。當此之時，白水潭學院技藝大賽帶來的最直接的後果是，當安惇一路暢通無阻的走到滿風樓之時，偌大一座勾欄，竟然只有稀稀拉拉幾個人。見安惇帶了七八個僕役進來，龜公連忙迎了出來，點頭哈腰的招呼道：「這位官人……」
安惇不待他說完，沉著臉喝道：「竹娘呢？叫她出來？」
「官人，您來得不巧，竹娘已經有客了。」龜公以為安惇來嫖妓，連忙諂笑著賠罪。
「大膽！」安惇「啪」的一個耳光扇去，將龜公打得直冒金星，連忙跪了下來，哭道：「官人恕罪。」
「你只管去將竹娘叫出來，否則本官封了你這院子！」
眼見安惇生氣，龜公雖然害怕，卻也並不動身，只是一個介的叩頭，道：「官人恕罪、官人恕罪……」
「蠢材，還不去叫人？」安惇心中不耐煩，照著龜公，狠狠踢了一腳，罵道。
「小的不敢，小的不敢……」
「不敢？」安惇心中一動，冷笑道：「如何不敢？」
「韓相公的衙內與竹娘在喝酒，若是惹了韓衙內的雅興，小的實在吃罪不起，還望官人恕罪。」
「韓宗吾麼？」安惇冷笑一聲，心道：「本官正要會會他。」他揹著手踱至龜公面前，忽然笑嘻嘻說道：「我與韓公子本是世交，見見又有何妨，你便領我去見他便是。」話音方落，便聽有人大聲問道：「誰又與我是世交？」只聽玉佩叮噹，一大群人前擁後簇中，一個身白色湖絲長袍，臉敷粉，唇點朱的青年公子哥已經從裡間走了出來。他身旁還依偎著一個女子，赫然便是汴京名妓竹娘。韓家宗字輩的子弟中，安惇與韓宗師、韓宗道等人倒是認識，於這個韓宗吾卻一點也不相熟，不過此時揣見模樣，也知道便當是韓宗吾本人，當下淡淡一抬手，算是抱拳為禮，道：「韓世兄好雅興。」
不料韓宗吾見安惇身著常服，平淡無奇，卻態度高倨，心中已是十分不喜，連手都懶得抬，待下人搬來椅子坐好了，方蹺著二郎腳，兩眼望天，回道：「這位官人面生得很，我家世代交好的，似乎沒有閣下。世交二字，絕不敢當。」
安惇見韓宗吾神情高傲，看著自己臉上頗有輕蔑之色，顯然沒把自己放在眼中，心中更加惱怒，咬咬嘴唇，笑道：「本官又不是衙內鑽，豈敢高攀相府子弟？只為了一樁公事而來，要提審滿風樓歌妓竹娘。韓衙內想必不會阻撓。」
竹娘聽到此言，竟不知安惇為何事而來，頓時慌了神，跪倒哀聲告道：「奴婢一向安分守己，不知如何得罪大人……」
韓宗吾也不知竹娘犯了何事，此時見她肩膀微顫，模樣楚楚可憐，不免生了幾分憐香惜玉之心，又聽安惇語含譏諷，更是大怒，竟向竹娘笑道：「有何了不得之事，本公子自會給你做主。」一面挑釁地看著安惇，道：「大人，不知道竹娘犯了何事？」
「此事不勞韓衙內過問。」安惇揹著手，冷冷說道。又譏道：「難不成韓衙內還想要來阻攔本官麼？這倒也不難，不過下官卻要先勸衙內回府好好讀書，等中了進士，當了官，再來打抱不平，方為時不遲。」
韓宗吾屢試不中，只是靠恩蔭受勳爵，向來都引為奇恥大辱，安惇如此當面譏諷，他又是作慣了威福的人，此時那裡按捺得住？霍地站起身來，破口罵道：「你別口口聲聲本官本官的，當本公子沒見過官麼？你若識相，便立時滾出此地，否則，就休怪本公子不客氣。」說罷一呶嘴，一群家丁便已將安惇等人團團圍住。
本來韓宗吾若是知道安惇是御史，自是不敢如此放肆，但是他如何會想到竹娘一個小小的歌妓，竟然會勞動御史親至？因此他以為安惇只不過是開封府一個小官，那麼以他韓家的聲威，自然是不會放在眼中的。但安惇既然身為御史，有參劾之權，便是韓絳都要禮讓三分，如會竟會怕他的兒子？他眼睛高抬著，只略略打量了韓宗吾一眼，不屑地笑道：「韓家有你這樣的兒子，若不敗亡，是無天理。」
韓宗吾哪裡知道安惇是存了心要激怒他——韓家世代纓簪之家，終宋一代，都非同小可。他家中長輩兄弟，無不以詩書自持，做官不稀罕，考中進士，方是榮耀。韓宗吾學問不精，又不願意去太學與白水潭學院讀書，在家中兄弟面前，常常都是抬不起頭來，因此才流連於聲色犬馬之中。偏偏安惇神態語氣，每一樁都直中他的心病，早已惹得他惱羞成怒，一時也不及細想：眼前之人若當真只是一個開封府小官，又如何竟敢平白惹他宰相公子？只是漲紅了臉，作色大罵道：「你是什麼東西，也如此無理？來人啊，給我攆了出去！」他那些家丁侍從，平時間跟隨主子為所欲為，怕過誰來？只聽得韓宗吾一聲吩咐，便氣勢洶洶衝了上來，不管三七二十一，鞭子棍子，紛如雨去，便向安惇等人打去。
安惇不料韓宗吾竟如此不知天高地厚，冷不防竟吃了幾鞭，眼見對方人多勢眾，也不敢再留，連忙由僕役護著，狼狽逃出滿風樓，口裡兀自罵道：「好你個韓宗吾，你與你老子便等著聖上降罪吧。」那些韓家家人見安惇手忙腳亂爬上馬車跑去，一個個叉手嘲笑，渾不當回事情。
安惇又羞又怒，催著車伕便要回御史臺調兵，不料方出了一條街道，便見前面一隊儀仗馬車經過，他定睛去看旗牌，不由大喜，原來經過此處的，卻是參知政事吏部尚書馮京與參知政事太府寺卿石越！當下安惇也顧不得許多，連忙提著衣襟跳下馬車，飛奔過去，一面高聲呼道：「馮參政、石參政，下官安惇有事求見。」
石越與馮京本是剛剛從崇政殿議事回來。原來派往遼國南京的使者已經回來，說遼國新主耶律濬願與大宋重訂盟約，永結世好。並許諾以每歲馬二萬匹、牛二十萬頭的限額，與大宋進行互市，但是耶律濬需要的，不僅僅是宋朝的弓箭，還有大宋新近打造的上等鋼刀、鋼片盔甲、震天雷、霹靂投彈，以及糧食與食鹽，再加上一份雙方皇帝蓋上印璽，向天下頒佈的同盟詔書——耶律濬願與趙頊結為兄弟，兩國約為兄弟之邦，遼國兄事宋朝！
如此大事，趙頊自然要召集所有重臣商議。石越沒料到耶律濬竟然如此聰明，針對宋朝明顯的趁火打劫，不僅不動怒，反而放開手腳，不僅跳出不向宋朝賣馬的成規，反而主動出價，要求得到宋朝更多的支援——一旦真的簽訂那樣的盟約，宋朝若毀約，就無疑是趙頊向天下百姓宣佈他背信棄義，在重視信義的宋代，難免會嚴重影響到士氣民心。耶律濬擺明了是想用區區二萬匹馬的市易，解除自己的後顧之憂。至於震天雷、霹靂投彈等物，那不過是漫天要價的一部分，擺明了宋朝絕對不會賣的。
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