王珪又稟道：「劉忱、呂大忠持議甚堅，朝廷若主和議，只恐不能奪其志。」
「那就換人吧，讓劉忱歸本職，讓呂大忠回家終制。」趙頊無可無不可的說道。
「臣以為可遣天章閣待制韓縝為使者……」王珪又繼續說道，呂惠卿、蔡確默不作聲的冷笑著。
「准奏！」趙頊揮揮手，便欲退朝，忽然一個大臣「卟」的一聲，倒在殿中。「蔡大人，蔡大人！」崇政殿中，頓時亂成一團。趙頊走下御座，才看清原來是樞密副使蔡挺當殿暈倒！他心裡一驚，連忙高聲呼道：「御醫，快傳御醫！」
站在崇政殿內的史官，注視著殿中略顯混亂的情景，默默地觀察著每個人的動作。回到史館之後，他在一張紙上寫道：「熙寧八年二月某日，……帝使韓縝如河北議界……樞密副使蔡挺議事崇政殿，疾作而僕……」
數日之後，史官又提筆寫道：「……樞密副使蔡挺以疾罷為資政殿學士，判南京留司御史臺……」
史官所不知道的是，蔡挺在病中，曾經大呼：「奇恥大辱！奇恥大辱！」而就在蔡挺罷樞密副使的當天，富弼的表章抵達京師；石越詞案，在開封府秘密開審……
呂惠卿的目光停在政事堂北面牆角的一臺座鐘之上，鐘的式樣是青銅製的孔子雕像站在一條蜿蜒九曲的河邊，在河的旁邊，有一棵銅樹，從樹枝上伸出一根纖細的鐘擺，鐘擺上是一隻黃銅打製的小鳥，小鳥就在這河邊的樹下，來回不停的擺動著。鐘面是瓷質的，嵌在樹枝中間，標明瞭十二個時辰。在樹幹上，刻著「逝者如斯夫」五字篆文。
「咯噹咯噹」的響聲，是安靜的政事堂唯一的聲音。
這架座鐘，是做為貢品進貢給朝廷的。它在東京的售價，是五百貫；在遼國與大理的售價，是三千貫；在高麗與日本國的售價，是五千貫。
「當」——金鐘銅磬一般的一聲巨響，幾乎將呂惠卿唬了一跳。他不易覺察的皺了皺眉，到現在為止，他還是不太習慣座鐘每個時辰一次的報時。他又瞅了一眼王珪，後者果然很準時的，每到整點報時，必然起身往院子中走一圈。
「禹玉兄，聽說富公又請皇上錄石介、歐陽修之後了。」呂惠卿在王珪散完步，回到政事堂後，笑著問道。
「這是等閒事。」王珪微微一笑，漠不關心。
「果然是個‘三旨相公’！」呂惠卿心裡鄙夷，不再相問，埋頭繼續批閱公文。王珪在相位，被朝中喜歡開玩笑的大臣們譏刺為「三旨相公」，講他上殿進呈，說一聲「取聖旨」；皇上決定後，說一聲「領聖旨」；退殿後吩咐稟事之人，說一句「已得聖旨」。他凡事皆以皇帝之是非為是非，既無創見，也無主見，徒然文章寫得好而已。在中書諸相之中，王珪也是最沒有威脅的人。
「三旨相公」見呂惠卿不再相問，正待回位去整理公務，卻見一箇中使急匆匆走來。「王參政，呂參政，有旨意——」
「臣——」王珪與呂惠卿連忙拜倒接旨。
「聖諭，召王珪、呂惠卿邇英殿見駕。」
「遵旨。」
當王珪與呂惠卿趕到邇英殿偏殿的時候，發現殿中還有幾位知制誥、以及翰林學士元絳等人。甚至連崇政殿說書呂升卿、沈季長也在場。待二人參拜完畢，皇帝將目光投向元絳，道：「元卿，你繼續說罷。」
「是。」元絳欠了欠身，繼續說道：「……石介本是兗州奉符人，進士及第……入為國子監直講，學者從之甚眾，太學因此益盛……因杜衍、韓琦推薦，為太子中允、直集賢院。曾著《唐鑑》以戒奸臣、宦官、宮女，指切當時，無所諱忌。慶曆年間，章得象、晏殊、賈昌朝、范仲淹、富弼及韓琦同時執政，歐陽修、餘靖、王素、蔡襄併為諫官，石介喜朝廷得人，做《慶曆聖德詩》，詩中暗斥夏竦為奸臣。」
王珪與呂惠卿這才知道原來皇帝在聽元絳講本朝典故，卻不知把他們二人召來又是什麼意思，心下納悶，然而皇帝不問，也只好叉手侍立。呂惠卿偷眼瞧見呂升卿滿臉通紅，心裡早料到必是皇帝有問，他回答不出，才勞動翰林學士元絳親自講故事，心裡亦不免有幾分羞惱。
「……不久石介病死，正逢狂人孔直溫謀反，官府搜其家，得石介書信。夏竦懷疑石介詐死，北走契丹，請發棺以驗……」
趙頊皺眉道：「這未免有點過份，想是夏竦挾怨報復？」當時的人們，對入土為安是非常重視的。
王珪與呂惠卿等人自是知道這件事的，夏竦非但是因為石介稱頌慶曆諸君子，罵自己是奸人而懷恨在心，而且更是想借機中傷杜衍、富弼等人——當時杜衍便在兗州，所以才冒天下之大不韙，如此行事。但是他們哪裡肯說破這些事情。便是元絳，也只是淡淡應道：「陛下聖明。」又繼續說道：「於是朝廷下詔，要求地方查清石介之存亡真相，兗州掌書記龔鼎臣願以闔族保介必死，杜衍與提點刑獄呂居簡，以及地方民眾數百人，也保其必死。由是方免於斫棺之辱。石介死後，族中子弟羈管他州，其家本來貧苦，妻子幾乎餓死，是富弼、韓琦一起買田贍養。」
雖然元絳故意用平淡的語氣，儘量簡略的介紹石介的生平。但便是趙頊也知道，這後面實有一段驚心動魄的政治鬥爭，實際上也是慶曆新政中「君子」與「小人」鬥法的一部分。而石介便是慶曆新政諸君子中，最有名的激進分子，他的遭遇曾經得到諸君子的廣泛同情，他當年講學時的學生，此時也有不少人在朝中為臣。
「難怪富弼特意上書，想為石介之子石起謀個封賞。」趙頊暗暗想道。富弼在表中說到石介的事蹟，與元絳所說，大體相合。且說石介之妻已經亡故，僅有一子名石起，在家耕讀。
「眾卿，還有一件事，不知眾卿可有耳聞？富弼說石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之禍，害怕株連，逃亡他處，不知所蹤。」趙頊遲疑了一下，終於問出口來。
元絳想了一會，目光望向王珪，王珪搖了搖頭，道：「陛下，這等近三十年前的石傢俬事，臣等不甚了了。石介妻子向來由富弼照顧，富弼如此說，想來不假。」
「朕頗憐其身世。」趙頊嘆道，「富弼說石介之妻為防夏竦報復，想為石家留一脈骨肉，才遣其逃亡。僅有半片和田綠玉獨角獸，與石起所有半片，合為一對，以為他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方託囑富弼查訪。」
「既是富弼先前亦不知情，臣等更無由得知。」呂惠卿笑道，「只是如今要查訪此人，只怕也是海底撈針一般。」
趙頊點點頭，「朕找王卿、呂卿來，便是想問此事，可否由朝廷下榜尋訪？若能找到這個遺孤，亦是一樁美事。」
呂惠卿笑道：「陛下仁德，只是石介病故於慶曆五年，至今日已近三十年。其子便是慶曆六年出生，現在也有二十八九歲了，其母更不知是否還在人世。若由朝廷下榜，只恐尋不來真人，反倒引出不少妄人來冒充。」
元絳也知道這終究是一件難事，道：「朝廷顧念忠臣，本是一樁美事。陛下何不從富弼之議，召歐陽發、石起一見，若其才華可用，則授以官職，也好報效朝廷；若資質平庸，則贈以金帛。如此也足以鼓勵天下世道人心了。至於石介的遺孤，上天眷顧，必能找到，臣之愚見，以為不必大費周章。」
趙頊想了一會，點頭充道：「如此，便遣使者詔歐陽發、石起來集英殿，朕要親自見上一見。聽說那個歐陽發，也是個出了名的才子。」
午時過後。
開封府。
韓維望了一眼外面的天空，浮雲滿布，淡一塊、濃一塊，坐在開封府衙之內，也能感覺空氣的潮熱溼悶。韓維不自覺的搖了搖頭，心道：「真不是一個好天氣！」他側身望見前來聽審的御史蔡承禧與監察御史裡行安惇，二人正在竊竅私語。蔡承禧倒也罷了，安惇卻不過是太學上舍及第，上書言學校之事，得皇帝賞識，又為呂惠卿所薦，遂居美職，也是個平步青雲的小人。韓維在心裡嘆了口氣，抓起驚堂木，重重一拍，喝道：「開堂！」
衙役立時拖長聲音喊道：「威——武——」
蔡承禧與安惇也連忙整整衣冠，正襟危坐。
「帶人證楚氏上堂——」韓維高聲喝道，故意加強了「人證」二字的語調。蔡承禧不置可否的眯著眼；安惇臉上卻不免微微變色。
不多時，楚雲兒便由衙役領上堂來。
「堂下可就是楚氏？」
「民女楚氏，拜見大人。」
「民女？你不是歌妓麼？楚氏。」安惇語帶譏刺的問道。
楚雲兒低著頭，冷若冰霜的答道：「回大人，民女早已脫籍。」
安惇討了個沒趣，訕訕不言。韓維接過話來，例行公事的核實了楚雲兒的身份。這才問道：「楚氏，本府奉旨將你從杭州召來，你可知為了何事？」
「民女不知。」
韓維「啪」的一聲，拍了一下驚堂木，厲聲喝道：「你真的不知？」
「回大人，民女的確不知犯了什麼罪？還請大人明示。」楚雲兒的話中柔中帶刺。
韓維放緩語氣，道：「若是犯了罪，豈無枷鎖？是讓你來做人證。此事幹系重大，你須得從實說出。若說實話，是有功無過；若有虛言，這個罪責，你擔當不起！你可知道？」
「回大人話，民女不敢欺瞞。」楚雲兒心中冷笑不已。當真官命似泰山，民命如鴻毛，不過是做個證，又沒有犯事，便不由分說，讓她千里迢迢入京。
「知道就好。」韓維使了個眼色，班頭立時跑了近來，拿過一張寫滿字的白紙，遞給楚雲兒。「楚氏，你可見過這首詞？」
楚雲兒接來紙來，見上面寫的便「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍……」，她雖然早有心理準備，亦不由一震，當下偽裝不識，細細讀完，將紙還給班頭，迷惘的搖了搖頭，道：「民女從未見過這首詞。」
她這句話說出來，韓維心中一喜，暗暗鬆了口氣，又肅然問道：「你再細細想一下，果真沒有見過？」
楚雲兒假意思索了一陣，依然搖搖頭，道：「民女的確沒有見過。」
安惇忽然冷冷的說道：「楚氏，你可知道欺瞞官府，是什麼罪過嗎？」
「民女不敢欺瞞。」
「既是不敢欺瞞，為何有人在你家廳中見過這首詞的字帖，你卻說不曾見過？」安惇沉著臉，厲聲喝問。
「回大人話，既是在民女家中見過，想必有物證。兩浙路提點刑獄衙門，將民女家中翻箱倒櫃的抄查，想來大人已有證據，何不取來與民女一觀，也好讓人心服。若是無憑無據，民女卻也不敢擔這罪責。」
兩浙路呈上來的物證，倒有幾十幅字畫，可其中並無一幅有那首《賀新郎》。安惇被楚雲兒反駁，臉面羞得通紅，怒道：「好你個潑婦，長舌倒是利害。你將物證毀去，誰能查出？」
楚雲兒反問道：「既無物證，大人說有人親見，想來必有人證，何不讓他來對質？」
安惇望了韓維與蔡承禧一眼，韓維不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧卻假裝沒有看見，他平時附風彈劾石越倒有可能，遇上這種大事，蔡承禧早已打定主意，絕不做出頭鳥。鄧綰前車之鑑，明明皇帝有維護石越之心，他身為御史，怎敢逆聖意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，對於這一點，蔡承禧比誰都清楚。「你安惇恃著有呂惠卿這座靠山，你就去鬧吧。」蔡承禧暗道。
安惇見二人都不表態，心中不免也有幾分猶豫。腦海中一瞬間又想起呂和卿的暗示，一瞬間又是石越的權勢……他權衡一陣，終於咬咬牙，獰笑道：「楚氏，你可是以為本官沒有人證和你對質麼？」
楚雲兒微微抬起頭，輕蔑的看了他一眼，道：「民女既無欺瞞，亦不怕對質。大人若有人證，便帶他上堂當面對質；若無人證，亦不必虛言恐嚇。民女也想知道是誰在汙衊我！」
韓維見楚雲兒神色堅毅，眼中頗有決絕之色，心中一動。他又看安惇，眼中已有狂怒之態，他擔心楚雲兒不知輕重，越發激怒安惇，忙接過話來，道：「既是如此——」他頓了頓，提高了聲音：「請彭大人上堂。」
楚雲兒不料彭簡竟然與自己差不多同時到京，心中真是吃驚不淺。她轉過頭去，見彭簡一步三搖走進大堂，望見她跪在堂中，「哼」了一聲，抬著頭從她身邊走過，向韓維等人揖禮參拜：「下官見過韓大人、蔡察院、安大人。」他接到降罪責問、召他入京的聖旨後，一路晝夜兼行，趕到汴京，一方面是為了提前打點，一方面便是等待今日能翻盤。
韓維與蔡、安二人抱拳還禮，道：「給彭大人看坐。」待彭簡在堂中坐了，韓維方轉過頭來，向楚雲兒問道：「楚氏，你可識得彭大人？」
「民女認得。」
「如何認得？」
「數月之前，彭大人來過民女府上，說是與民女商議一件事情。」楚雲兒語帶諷刺的說道。
彭簡見韓維問到此事，臉上早就一陣紅一陣白，尷尬萬分。韓維卻裝作沒看見，繼續問道：「商議的是什麼事情？」
楚雲兒冷笑道：「彭大人是來為民女作伐！想將民女嫁給石子明學士為妾。」
韓維臉上不由泛出一絲蔑笑，瞥了彭簡一眼，彭簡早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡的問道：「彭大人，她說的可是真的？」
「這……」
「彭大人，你回去等著彈劾罷。」替一個歌妓出身的人做伐，本來就很失大臣體面了；而且還是為了討好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了還不彈劾，只怕用不了多久，就有人因此來彈劾他了。
安惇也有幾分地不屑望了彭簡一眼，輕輕咳了一聲，道：「還請韓大人繼續問案。」
韓維點點頭，轉向楚雲兒，問道：「那麼，彭大人是來過你的府上了？」
「是。」
「彭大人說，那天在你府上，便曾見過這一首《賀新郎》！」韓維厲聲質問道。又轉頭問彭簡道：「彭大人，是這樣吧？」
彭簡連忙應道：「正是如此。」
楚雲兒譏道：「回大人，只怕是彭大人記錯了，民女府上那天掛的，的確有一首詞，不過民女記得清楚，是一首《菩薩蠻》。民女從來沒有見過這首《賀新郎》，我一個女子，亦不能掛這種懷故國之思的詞於廳中。」
「胡說八道。明明便是《賀新郎》，當時我看得一眼，你便讓你的丫環收起。」彭簡高聲斥道，「韓大人，可宣她的丫頭來對質便知。」
韓維點點頭，拍了一下驚堂木，發下一支籤來，喝道：「宣楚氏府上丫環下人十名上堂。」
早有衙役將阿沅等十名丫環下人，引入堂中，一齊跪下。韓維又向楚雲兒問道：「那天有哪個丫環在場？」
「是阿沅。」楚雲兒答道。
「哪個是阿沅，可上前來聽問。」
阿沅應了一聲，走上前來，韓維打量她一眼，問彭簡道：「彭大人，可是她？」
彭簡對她印象本深，點頭道：「正是她。」
「阿沅，你可曾認得這位彭大人？」
「認得。他那日來過我們府上。」阿沅卻不那麼通禮數，徑直回道。
「嗯，那日你主母可曾讓你收過一幅字？」
「讓收過。」
「你可識得那上面寫的是什麼？」
「我不認得草書！」
韓維點點頭，問彭簡道：「那字可是草書？」
「正是。」
韓維沉下臉來，「啪」的一聲，喝道：「楚氏，你又怎麼說？」
「回大人，民女並未說謊，民女當日讓阿沅收起的，正是一首《菩薩蠻》！」楚雲兒從容答道。
安惇在旁邊冷笑道：「是什麼《菩薩蠻》，這般見不得人？」
楚雲兒淡淡答道：「回大人，是隴西公的‘花明月暗飛輕霧’，似乎不太方便讓男子看。」
韓維等人都是飽學之士，自然知道李煜的那首詞，是描寫一個女孩與情人幽會的情事，若說不便讓彭簡看到，倒也講得通。而且楚雲兒本是著名的歌妓，她府上有這樣的豔詞，倒似乎不足為怪。在韓維等人心中，這種詞只怕更符合楚雲兒「應有的」品味。
安惇一時語塞，他屢屢被楚雲兒言辭所攻，又一心想迎合呂惠卿，不由惱羞成怒，道：「我看你分明是設辭狡辯，若不用刑，量你不會說真話！來人啊——」
韓維與蔡承禧不由一驚，止道：「安大人，豈能對證人用刑？」
「若以彭大人為原告，那麼楚氏非止是人證，也是被告。」安惇冷冷的答道，繼續喝道：「給我杖責二十，看她說是不說！」
楚雲兒早將一切看淡，見安惇如此，只是淡淡一笑，神色中盡是蔑視。
安惇更是暴怒，紅著眼睛喝道：「給我重重的打。」
阿沅跪在旁邊，聽明白竟是要對楚雲兒用刑，心中大急，站起身來，指著安惇質問道：「你這個官人，好不講道理。我家姑娘犯了什麼事？憑什麼用刑？」唬得眾人目瞪口呆。
「好大的膽子！果然主僕皆是刁民！竟敢擾亂公堂，指責官府，給我掌嘴，攆了出去。」
那些衙役多數受過打點，這時遲疑了一下，見韓維沒有發話，連忙擁上，抓住阿沅，狠狠的抽了四個嘴巴，將她攆出大堂。一干衙役如狼似虎地將楚雲兒按倒在地，但見手起板落，楚雲兒背上已被打得血肉模糊，昏死過去。雖然有過打點，沒有傷及筋肉，但是皮肉之苦，她那麼嬌弱的人，又如何受得了？
安惇早已豁出去，又讓人將楚雲兒用冷水弄醒，獰聲問道：「你到底說不說實話？」
「我……說……的……就……是……實……話……」
「你若要倔強，本官自然奉陪到底？」安惇重重的「哼」了一聲。
楚雲兒勉強睜開雙眼，輕蔑的望著安惇，卻沒有力氣說話。
韓維與蔡承禧對望一眼，二人不易覺察的點了點頭。韓維向安惇意味深長地說道：「安大人，適可而止吧。」
蔡承禧也沉了臉，道：「便是她在大刑之下又翻供了，又要如何服石越之心？何況似她這樣的柔弱女子，若是再用大刑，只怕抵不過先死了，反而生出事來。」
安惇見二人都反對再用刑訊逼供，知道強拗不過，只得心有不甘的點點頭。他冷冷的掃視了楚府丫環一眼，喝道：「你們誰敢不說實話，小心有大刑伺候！」然而那些丫環，又能知道些什麼？總之關鍵之處，終是不得要領。韓維待他全部問完，便讓這些丫環退出大堂，盯著彭簡，冷冷地問道：「彭大人，你可還有別的證據？」
彭簡見韓維與蔡承禧都似已經信了楚雲兒的話，想起這個後果，額上不由冷汗直冒，他站起身來，高聲說道：「我身為朝廷命官，豈會騙人？韓大人，切不可被歌女所騙，她們是串供的！」
韓維把臉一沉，喝道：「彭大人，話不可亂說！」
連蔡承禧與安惇，也不由變色，道：「此事朝中上下知道詳情的人屈指可數，諒她楚氏一個歌妓，焉能事先知曉而串供？」承認楚雲兒串供，豈不是自承有人洩露機密？到時候誰也脫不了干係，韓維等人，豈能不知道這中間的輕重？
韓維又逼問道：「彭大人，那首詞，到底是怎麼來的？」
彭簡指著楚雲兒，嘶聲道：「便是她那裡來的。」
「可你也再無證據，是不是？」韓維的臉，越來越陰沉。
「這……」
「焉知不是你偽造的，彭大人！」韓維加重語氣，冷冷的問道，「若果真如此，你可知道國法無情？」
彭簡臉色越來越慘白，幾乎是歇斯底里的喊道：「韓大人、蔡大人、安大人，你們要給我一個公道！這個賤婢算計我！」
韓維冷冷的問道：「本官要如何給你一個公道？」
「她們是串供，用刑，用刑，她不能不招！」彭簡指著楚雲兒，惡狠狠的吼道。
「還要用刑？屈打成招？」韓維冷笑道。
安惇臉上的肌肉，卻不禁一跳，他望了韓維與蔡承禧一眼，突然朗聲說道：「依下官看，今日審案，可以告一段落了。至於彭大人那首詞是如何來的，想來皇上必會下令御史臺窮治，到時候，彭大人必能告訴我們真相吧？」
韓維與蔡承禧都不料安惇的立場變得如此之快，二人點點頭，韓維將驚堂木一拍，喝道：「退堂！」
一場審訊，竟是如此草草收場！只有彭簡似喪魂落魄一般，呆立堂中。
.通州，通判某州軍州事的簡稱。
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