汴京，石府。
田烈武加入禁軍上軍之後，俸祿已經比較優厚。禁軍諸軍將校，分為二十三等，最高的每月俸祿為三十貫，最低者與士兵一樣，只有三百文，相差一百倍。田烈武現在的身份不高不低，做了一個小小的指揮，管著四百騎兵。他是忠臣之後，皇帝欽點，又是武進士，而且又是石府二公子的武術教頭，晉升起來，自然比旁人快一些。
石越的謠言傳開之後，《汴京新聞》與《西京評論》在客觀上幫了石越的倒忙——雖然這兩份報紙竭力為石越辯汙，但反而吸引了東西兩京的人們來關注這件事情。相對而言，老百姓更願意相信石敬塘之後這樣有傳奇色彩的傳說——人類有時候，是不喜歡講證據的。
因此當田烈武去石府給唐康教騎射的時候，總有同僚好心的勸他：「你是上軍的指揮，避避嫌對你和石學士都有好處。」田烈武卻總是置之一笑，照常來往於石府。他也不懂怎麼樣辯駁，像他這樣的人，只會做自己認為是對的事情。
不過田烈武也能看到一些人情世故：來往於石府的官員急驟減少，石府前人來人往的，大部分倒是白水潭的學生。而另一方面，石越也很少出去拜客，除了進宮見皇帝外，連白水潭也不去講課，只是在家裡與唐康、秦觀談古論今，有時候田烈武也會坐在旁邊靜聽。
田烈武對石越有一種發自內心的欽慕，有一次，石越看到他在那裡招呼人削馬掌，便立即叫來一個鐵匠，仿著馬蹄打製了一塊鐵塊，將鐵塊烙在馬掌之上——鐵塊比馬掌誰更耐磨，是顯而易見的！田烈武回營後，立即命令本營軍馬，全部鉻上鐵馬掌！沒幾天功夫，京師的禁軍、甚至民間，都知道了這個方法。
而當石越和他們講海外的奇談之時，講薛奕帶回來的高麗、日本國見聞之時，不僅僅唐康、秦觀，便是田烈武，都有點羨慕起薛奕那小子起來。雖然他更喜歡的，還是騎在馬上賓士的感覺。
這一天，田烈武便和秦觀、唐康一起，坐在院子中，聽石越講異國的奇聞物產。
「……貓兒睛這種寶石，一般都是如同拇指大小，瑩潔明透，像貓兒的眼睛，所以叫貓兒晴，它的產地，主要是南毗、錫蘭等國……」
「大人，南毗、錫蘭又在哪裡？」田烈武這是第一次聽說這兩個國名。
唐康從袖子中掏出一張老大的地圖來，鋪到桌面上，一面對地圖指指點點，一面對田烈武說道：「田教頭，你來看，這裡便是我們大宋中土，這下面，這，便是錫蘭，那便是南毗……」
田烈武望著那張地圖，不由大吃一驚！「我們大宋西邊還有這麼大的地方？」
秦觀笑道：「這是石大人在杭州時，彙集了大食商人的海圖，加以自己的見聞畫的。你看，東邊這兩塊大陸，還有南邊這個大島，是大食人也不知道的。」
田烈武不可思議的搖著頭，感嘆道：「可惜隔這麼大的海，要不然就不愁窮人沒有田耕了。」
眾人聽他說得天真，不由莞爾，正要說話，卻見石安急衝衝地走了進來，笑著向石越稟道：「公子，潘先生回來了！」
石越霍地站了起來，與秦觀、唐康對望一眼，三個人的心中，竟是閃過同一個念頭：「他終於回來了！」
石越的書房佈置得非常的簡潔。北面靠牆，是一個很大的檀木書櫃架子，上面擺著各種各樣的書籍、文卷、筆墨紙硯；書櫃前面是一張黑色的書桌。東北角斜放著一個架子櫃，上面擺著各式各樣的玉器。在玉器架旁的東面牆上，掛著一把寶劍。東牆正下方，擺著兩張椅子和一隻茶几，坐在椅子上，可以看到西邊牆上，掛著蘇軾手書的「君子自強不息」六字草書條幅。
石越坐在書桌後面，無意識的看了那幅草書一眼，嘆道：「潛光兄，世事變化無窮，真是不可逆料呀。」
潘照臨微微一笑，又看了門外一眼，秦觀與田烈武早已經相約去喝酒了，唐康在書房外二十步遠的亭中讀書，實際上是為了防止下人打擾。潘照臨確認無人靠近，這才說道：「公子，不必過於憂心，這個世界上，豈有解不開的結？」
石越這些天來，一直裝作若無其事，其實心中根本沒有底。他見潘照臨一副胸有成竹的樣子，這才稍稍放心，道：「京師揭貼的事情，想必先生是知道了。彭簡上書一事，先生還未知吧？」
潘照臨苦笑道：「《汴京新聞》與《西京評論》連篇累牘，我豈能不知？用不多久，必然傳遍大宋。不過彭簡上書，卻又是何事？」
石越將事情詳細的說了一遍，道：「現在京師知道此事的，不過皇上與宰執而已。這還是李向安悄悄傳出來的訊息，我也不好上折自辯。」說罷，又苦笑道：「那首詞的確是我送給楚姑娘的，不知為何竟為彭簡所知。其實倒沒有必要去提楚姑娘來京，實是多此一舉！」
「公子自然不能上折自辯，這種事情，說不清楚的——有罪沒罪，全在於皇上。皇上不直接降詔問公子，而是千里迢迢去提楚姑娘，那是不相信彭簡，至少是不願意相信彭簡。」潘照臨沉吟了一會，問道：「現在給晁美叔下詔的使者出發了未？」
「三天前出發的。」石越對這件事，只能淡然處之。
潘照臨又思忖了好一會兒，才說道：「此事說大不大，說小不小。其根本，還是因為有公子身世的謠言，這首詞才會成為問題。我既然不能抽身去處理這件事情，侍劍又已經走了，如今只有辛苦二公子了。」
石越奇道：「辛苦他做什麼？」
潘照臨微微笑道：「當然是讓他去杭州。一來和陳良、侍劍說一下京師的情況，再則讓他搶在晁美叔之前，見一次楚姑娘。如果可能，讓楚姑娘銷燬證物，來個死不認賬。到時候，我們就可以反攀彭簡誣告，至少可以加重皇上對彭簡的懷疑。」
「這……」石越不由有點遲疑，「若是死不認賬，只怕會受刑，她一個弱女子……」
潘照臨望了石越一眼，知道石越顧念舊情，便笑道：「公子不必擔心，只需銷燬證物，沒有物證，韓維自會給公子幾分薄面，不至於讓楚姑娘受苦的。」
石越心裡依然猶疑，道：「可是……」
「公子，這件事情，我們也不過是儘儘人事罷了，若能夠從源頭上擊敗彭簡，我們的勝算就多一分；反過來，若是唐康去時，一切都已經晚了，那麼到時候公子就直承其事，把一切交給皇上來處置——至於皇上到時候是信公子，還是不信公子，就看皇上聖明與否了！」
「只是……只是……如果皇上在楚姑娘來京之前，突然問我呢？」
「那也簡單，公子就承認是自己寫的。到時候即便楚姑娘說不是公子寫的，皇上也只當是一件風流佳話——楚姑娘有情有義，不肯連累公子，所以矢口否認，想來皇上也未必會責怪。」
石越站起身來，走到玉器架前，信手拿了一件玉器把玩，定睛一看，卻是一隻玉玦！他心中一震，終於點頭，道：「如此，我便修書一封與楚姑娘……」
「不行。」潘照臨立時制止，「公子想想，彭簡如何知道楚姑娘那裡有公子的詞？沒有了解真相之前，便是楚姑娘也不能相信，焉知她不會由愛生恨？公子只讓唐康帶一件信物去便可，絕不可再授人以柄。」
「她應當不會……」石越雖不相信，卻也收起了寫信的念頭。
潘照臨也不願再去糾纏這件事情，輕輕啜了一口茶，正色說道：「公子，此事就這樣處置了，等會我和二公子說明關鍵，他聰明果決，自然會處理好。我們現在應當想想如何應付那鋪天蓋地的謠言。」
石越沉默良久，搖頭道：「我已經想了很久，終無良策。也許只能用時間來解決這個問題了，等到塵埃落定，一切自會水落石出。」
「那不是好辦法。」潘照臨抬起眼皮，斷然否定，道：「我們等不起，再者問題始終存在，並沒根本解決。」
石越無可奈何的說道：「那又能如何？」
潘照臨抿著嘴，右手緊緊握著茶杯，沉聲道：「公子，你真的不記得自己的身世了？」
石越臉上泛起一絲苦笑，轉過頭來，看著潘照臨，道：「不記得了。」腦海中，卻如電影一般閃過現代生活的種種畫面，父母、親人、女友、師友……每個人的面孔竟是特別的清晰，他又怎麼能真的不記得了？
潘照臨眯著眼睛望著石越，也默不作聲。
二人相對無言，沉默了許久，潘照臨突然咳了一聲，用極低的聲音，一字一句的說道：「既然如此，我們就行一險計！」
「險計？」石越眉毛一挑，冒險實在不是他的性格。
「不錯，若是成功，公子的身世日後不僅不再是阻礙，反而將成為一大助力；若是失敗，就是欺君之罪，公子最好的下場，就是發配邊州看管！」潘照臨臉上的表情有著從未有過的鄭重與嚴肅。
「到底是什麼計策？」石越緊緊的握著玉玦，手心裡沁滿了汗。
潘照臨湊到石越耳邊，用極低微的聲音細細說著。石越一面聽，一面已是目瞪口呆！
「這——這——」
「此計成功的關鍵，全在於富弼！若是富弼肯合作，那麼便是彌天大謊，我們也能圓了它！而這件事，從頭到尾，也可以只有我們三人知道！」潘照臨彷彿沒有看見石越吃驚的表情，說完之後，竟從容的品起茶來。
石越又望了一眼手中的玉玦，問道：「富弼憑什麼要幫我？」
潘照臨點點頭，「不錯，也許富弼的確不會幫我們。」
「那麼……」
「但是富弼也有要幫我們的理由。」潘照臨不待石越說完，繼續不緊不慢的說道。
「他有什麼理由？」石越奇道，他完全想象不出來，有什麼樣的利益和大義，值得富弼去平白冒這麼大的險。
「公子可知道富弼這個人的生平？」潘照臨突然問道。
「富弼是本朝名臣，我當然知道。」
「我在洛陽，和富弼前後見過三次面。」潘照臨緩緩的說道，「此公給我的感覺，是四個字！」
「哦？哪四個字？」
潘照臨嘴角一動，微微笑道：「不甘寂寞！」
「我所聽到的傳聞中，富弼是個忠直的人，他曾經當著仁宗的面，直斥自己的岳父晏殊為奸臣。」
「我還沒見過完美無缺的聖人，公子。」潘照臨恢復了他似笑非笑的表情，「富弼從小家貧，因為范文正公舉薦，試茂材制科出身，其後在危急之時，出使遼國，脫穎而出，從此出將入相，為國家棟梁。若觀他一生的所作所為，稱得上是才華出眾，膽色非常！」
「但是從另一方面來說，富弼少年時代依附范文正公，後來又娶晏殊的女婿，聽說他少年做舉子時，王冀公以使相的身份，鎮守洛陽，他去圍觀王冀公車駕，感嘆說：王公也是個舉子呀！我這次去他家裡，他家中還掛著旌旗鶴雁降庭圖，可見富弼一生，都是名利中人。」潘照臨口中的王冀公，是指宋朝名臣王欽若。
石越也點頭笑道：「我送給富弼的禮物，他從沒拒絕過。」
潘照臨莞爾一笑，道：「我觀富弼一生之中，有兩件事可以說是糾纏他一生。其一是邊事。他以邊事而發跡，但若別人說他是因為出使遼國而發跡，他卻會引以為恥。雖然他暗暗得意於出使遼國，折服遼主的壯舉，可心裡又對於達成增加歲幣的和約深以為恥！所以他曾勸朝廷斬元昊的使者，對西夏採取強硬的政策。他勸皇上二十年不言兵事，絕非是因為他不想一雪朝廷的恥辱，他只不過是想學勾踐之事罷了。富弼一輩子都沒有真正看得起遼國過，若是有人能夠替他達這個心願，富弼未必不會對此人另眼相看……」
石越把玉玦放回玉器架上，搖搖頭，道：「富弼絕不可能為了這個理由而冒此大險！」
潘照臨點頭道：「不錯。若只有這一個理由，富弼畢竟不再是俠氣的少年，斷不可能為此冒大險。但還有另一件事……」
石越信手拿起另一件玉器，細細觀賞。
「富弼位列兩府，三朝元老，與韓魏公同時在朝，二人又是數十年的交情，可是為什麼韓魏公死後，富弼既不遣人弔祭，也不在洛陽遙祭？又者，富弼與歐陽修，交非泛泛，為何歐陽修死後，他也不去弔祭？」
「他的理由，是老病吧。」石越放下手中的綠玉老虎，淡淡的答道。
「那不過是向世人的交待。富弼不去弔祭這兩個人，是因為刻骨銘心的怨恨，若公子是韓魏公的親女婿，只怕他會連公子一併恨上。這中間，涉及到仁宗、英宗及至本朝三朝的宮廷政治！富弼畢竟不過是一個貧家子弟出身，在這些政治角力中，他根本比不上世家子弟的韓琦，若非資歷才望超過歐陽修，甚至可以說他連歐陽修都比不上……」
「若論治民的能力，治軍的能力，出將入相的本事，韓魏公不如富弼。但是若論說到政治角力，富弼因為仁宗朝廢后之事，替范文正公說話，而間接得罪如今的太皇太后；至和年間，仁宗病危，立英宗為儲，本來也有富弼參預，富弼召韓魏公入樞府，本想共謀其事，不料富弼丁憂，韓魏公早早議立英宗為皇子，獨享其功；其後英宗朝，英宗得病，當今的太皇太后垂簾，英宗待內侍甚嚴，內侍懷恨構隙，富弼竟然諫英宗，說‘伊尹之事，臣能為之’，英宗不得已忍氣吞聲，而韓魏公因此對富弼頗有疑惑，一日趁英宗病癒，當著百官之面，用智迫使太皇太后撤簾歸政，而身為樞使的富弼事先竟不得商量，他以為韓魏公欲致他於族滅，由此對韓魏公恨之入骨。其後又有濮議，歐陽修首議追尊濮安懿王，富弼竟斷然反對……」
潘照臨如數家珍一般，向石越講敘著富弼在仁宗、英宗兩朝廢立大事中的立場與結果。石越以前雖然聽說富弼的事蹟，又如何能明白這許多的內情？不由嘆道：「難怪皇上對韓家與對富家，有兩種截然不同的態度！」
「不錯。英宗策立、親政，韓魏公居功至偉。而當今皇帝之立，也有韓魏公的功勞。兩代策立之功，豈同尋常？所以皇上無論如何，也要和韓家約為婚姻，而韓琦再怎麼樣反對新法，皇上也不會將他真正的罷黜。所以夫人一旦成為韓魏公的義女，便是郡主，也要退讓三分……所以皇上才會給韓魏公親寫碑詞！所以富弼，雖然與韓魏公一樣的資歷，卻只能提前致仕，退居洛陽。若再對比一下富弼之子富紹庭與韓忠彥如今的身份地位——以富弼對功名的垂意，他心中若不介意，豈非咄咄怪事？」
「都說‘富韓’‘富韓’，不料富韓竟然相差如此之遠！」石越感嘆道，「可是，這與我們計議的事情，又有什麼關係？」
「大有關係！」潘照臨臉上泛起一絲冷笑，「富弼若不介意，便罷了。若是介意，那麼他想要兒子輩孫子輩，都能使富家趕上韓家的話，現在就是一個機會！」
「機會？」石越轉過身來，望著潘照臨。
「不錯，就是機會。」潘照臨冷冷的說道：「這件事情，富弼若是做了，既便事情敗露，畢竟不是謀反，最多不過是流放安置，他富弼反正也沒有幾年好活了；若是成功，誰都知道公子前途無量，公子又豈會虧待他的兒孫？何況這件事情，只有我們要擔心他富弼出賣我們，他富弼根本不用擔心我們會出賣他……風險對富弼而言，如此之低，而卻可以為子孫保幾十年的平安富貴，我想不出他富弼有什麼理由去拒絕。」
石越想了一會，突然笑道：「富弼難道不擔心我們有一天對付他的兒子，殺人滅口嗎？或者等他死後，我不再照顧他的兒孫？」
「這些事情，就取決於富弼對公子的印象了。不過富弼也應當知道，我只要去找他開了這個口，那麼他與公子，就只有兩條路了，非友即敵！富弼若是聰明人，自然就會懂得怎麼選。」潘照臨將茶杯端起，笑道：「天下哪有什麼絕對會成功的事情？公子你也需要早下決定！」
石越垂下頭，反覆思忖，許久，終於抬起頭來，說道：「我只希望富弼能將這個秘密帶進棺材之中！」
潘照臨嘴角似乎隱隱露出一絲笑容，「我想他會的，除非他認為他兒子的智慧，能夠用好這個秘密！」
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