石安又試探著問道：「是不是外面傳的那碼事？」
侍劍眉毛一挑，問道：「外面傳的什麼事？」
「說公子是石敬塘之後……」
「安叔，你亂說什麼？！」侍劍厲聲斥道，石安雖然是管家，但是在僕人之間，到底只有侍劍是石越最親信的人。
石安笑道：「侍劍，這不是我亂說，外面滿大街的在傳，有些人更是說得天花亂墜。信的人也有，不信的人也有……」
「這種謠言，也有人相信？真是無知！長了眼的人，也知道有人在陷害我家公子！成百上千的揭貼，攻訐朝廷大臣，他們以為皇上會相信嗎？！」侍劍憤憤說道。
「皇上信不信，倒也難說。」一個聲音從廳外傳來，侍劍與石安轉身一看，原來是唐康與秦觀，二人連忙行禮：「二公子、秦公子。」
「我大哥呢？」
「公子已經休息了。」
唐康與秦觀對望一眼，笑道：「大哥倒真有幾分謝安的風度。」秦觀也笑著點頭。他們沒有看到石越方才惱怒的樣子，倒以為石越根本沒有把這麼大事放在心上。只是石安卻茫然不知所謂，而侍劍雖然也讀過一些書，卻同樣不知道謝安是什麼人物，二人也不敢多問。侍劍想起方才唐康所說之話，便笑問：「二公子，為何說皇上信不信也難說呢？我聽說皇上是英明之主，這種事情，皇上能相信嗎？」
唐康年紀雖小，但是他的師長朋友，都是石越、程顥、蘇轍、桑充國、晏幾道、秦觀這樣天下一等一的人物，加上生性聰明，論到見識，遠非一般人能比，平時行事果決，有時候竟讓人覺得便是石越也頗有不如。這時候見侍劍追問，不由嘆了一口氣，說道：「隋文帝楊堅，何嘗不是英主？不過因為一句童謠，一個夢，就誅殺多少姓李之人？身居高位者，對能幹的下屬，有幾人能沒有猜忌之心？」
隋文帝的事情，侍劍與石安倒是都知道，當時坊間講評書的，也就有人講那一段的。石安不由就緊張起來，小心翼翼地問道：「那……那公子會不會……？」
唐康望了他一眼，心中一動，嘻嘻笑道：「安叔不用擔心，我大哥聖眷未衰呢。我方才看到那邊院子裡有十來個歌姬，若是咱們家有事，別人避之惟恐不及，能有人來送禮麼？」
他提起那些歌姬，石安與侍劍不由相對苦笑。唐康見二人神態甚是古怪，不由笑問：「這又是如何？那些女孩子有什麼古怪麼？」
石安便笑著把經過說了一遍。唐康聽完，便問道：「侍劍，信中寫了什麼？」侍劍臉色尷尬，卻不說話，只把信給遞給唐康。
原來彭簡以為石越入京，必然會被皇帝加以大用，他便想趁機巴結石越——自來少年新貴，沒有幾個不好色的，而且韓梓兒與石越成婚經年，卻一直沒有生育，若在杭州，礙著韓梓兒的面，還不好冒然送歌姬，此時他們夫妻相別兩地，石越枕邊寂寞，他便讓京師的表親買了十幾個色藝雙全的女孩子，搶在石越回京之前，送到他府上，料想必能投其所好……但是他卻不太懂得含蓄之道，石越與韓梓兒結婚兩年多，雖然談不上如漆似膠，卻也是恩愛非常，他在信中隱約暗示韓梓兒沒有生育，對梓兒已是頗有不敬之意，這些話讓平日對梓兒百般維護的石越看到，自然非常生氣，所以才說出那等話來，意思是告訴彭簡：「那些女孩子沒有我老婆好。」
侍劍看到這些，本來就是非常尷尬了，事涉他的主母，哪怕是轉敘別人的話，說出來也是不敬。何況韓梓兒平素對下人非常和氣，在僕人中，也得頗得好感的；而站在他面前的唐康，更是韓梓兒的嫡親表弟，唐康平素與梓兒感情最深，是石府眾所皆知的事情。
果然，唐康接過信來，略略讀了一遍，就不由怒從心生，恨聲道：「大哥罵他，已是客氣了，真是小人。明日便照樣告訴他就是了。」
秦觀湊過身子，看了信一兩眼，便已知端倪，他卻畢竟是旁觀者清，笑道：「賢弟，石學士此時似乎不宜過多樹敵，把這些女孩子，好言好語送回便可以了。」
唐康畢竟年紀還小，心裡雖然知道秦觀說的有理，卻依舊氣鼓鼓的說道：「就這樣送回，實在難消我心頭之恨！」
「二公子，俗語說，寧得罪君子，莫得罪小人。」石安雖然不知道詳情，但也是不主張做得太過份的，只是石越有令，他卻不敢違拗，便盼著唐康出來做主。
秦觀見唐康還有不平之意，當下微微一笑，走到茶几邊上，用手指沾了剩茶，在几上寫了幾個字，笑道：「明日便把這幾個字交給彭簡便是。」
三人上前一看，秦觀寫的卻是「燕婉之求，蘧篨不殄」八個字。唐康是讀過《詩經》的，看到這句話，不由一怔，轉念一想，才明白秦觀的意思，不由莞爾，擊掌笑道：「妙哉！如此才算出了我胸中的惡氣。」侍劍與石安，卻是莫名其妙。他們自是不明白，秦觀引了《詩經•新臺》中的這句詩，也是在嘲笑彭簡——「你給我送枕邊人，雞胸駝背之人我可不喜歡！」
杭州，早春。
留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。
彭簡一身便服，帶著兩個小廝走在杭州南郊的田間小道之中。江南的田野風光，讓彭簡亦忍不住讚道：「真是好所在！」
兩個小廝卻是一臉茫然，「這又是什麼好所在了？杭州十里八郊哪裡不是這樣的地方？」
彭簡笑罵道：「你們又懂什麼，風雅之地，有風雅之人。龍必潛於深淵，蘭必生於幽谷。我們可是來找一個蘭心慧質的美人兒。」
「什麼美人？還用得著老爺您親自來尋？」
彭簡笑道：「你們不知我費盡辛苦才找到她隱居之所，若非我親自來，必然請不動她。」
一個小廝咋舌道：「難不成是什麼公主娘娘，哪有這麼大的駕子？官府相請，也敢不來？」
彭簡顯得心情極好，笑道：「倒也並非什麼尊貴之人，不過卻是子明學士的紅顏知己，以前也是京師有名的歌姬。我聽說她脫籍回了杭州，便讓人查閱戶薄，終於找到。」
「那怎麼竟住在這種地方？難道是什麼屋藏什麼？」那小廝奇道，另一個小廝啐罵道：「那叫‘金屋藏嬌’！」
「可我聽石府的下人說，石夫人最是好脾氣的一個人，怎麼還用……？」
「你懂什麼？石夫人這麼久都沒有一兒半女的，將來若一直不生育，便難免犯了七出；要是石學士收了小妾，後來先有了兒子，難免有一天她的誥命不保呢……便是不被休出，恩情轉薄，婦人哪有不妒的？」
兩個小廝竟是你一句我一句的說起石府的家事來。彭簡的心思卻早已轉到了別處，他託表親送歌姬巴結石越，那邊託驛館送來急信，說石越把歌姬送還，還有「燕婉之求，蘧篨不殄」八字回覆，彭簡也是讀書之人，馬上便想到石越畢竟是有名的才子，尋常女子，入不得他的法眼，恰好有門客提起石越在京師結識名妓楚雲兒，而這個女子也聽說已經脫籍回杭州。彭簡巴結上司，倒有一種契而不捨之心，便發心非要把楚雲兒尋出來，好從中給他們做一個冰人，由此不僅一舉博得石越的好感，更可以讓楚雲兒一生都感謝自己，留下一個大大的內援。只是他那表親，卻忘記在信中告訴他，京師有關石越的流言……
彭簡一行出了田間小路，又穿過一個村莊，便見眼前出現好一片翠綠竹林，鬱鬱蔥蔥，一條石徑小道，直通幽微之處。彭簡已知這便是楚雲兒隱居之所，他知楚雲兒豔名冠於一時，既然能自贖其身，想來積蓄不少，購下這片竹林田產，倒也並不稀奇。只是一般女子，誰不願得嫁有情郎？此次前來，只要動之情，必有希望。
他令小廝在林外等候，自己整整衣冠，沿著林間小道，一路逶迤前行，這片竹林甚大，走到深處，已是非常的幽靜，只隱約聽到有泉水流動的聲音，伴著自己踩著竹葉發出來的沙沙聲，真是雅緻之極。若不是知道楚雲兒是石越舊人，彭簡幾乎便想將此處奪為己有。
走了數百步之後，便到了竹林的盡頭，眼前豁然開朗，一座好大的院落，便座立在離竹林約百步的地方，一條小溪繞著院子流向遠方。院子後面，是一望無垠的田地，此時未到農忙，田地裡並無農人的身影。彭簡朝院子走了幾步，見一個十五六歲的少年正在井邊吃力地打水，忙走過去，抱拳問道：「敢問小哥，這裡便是楊家院嗎？」
那少年扭過頭來，瞥了他一眼，反問道：「你是外地來的？找親還是訪友？」語氣雖然生硬，聲音卻極是嬌軟。
彭簡吃了一驚，細細打量，不覺好笑，原來這少年竟是個小女孩，長相清秀，一雙漆黑的眼珠咕溜直轉，透著幾分江南人特有的靈氣。他既不知這女孩和楚雲兒有什麼淵源，此時為博得楚雲兒的好感，便加倍的客氣，笑道：「原來是位姑娘，多有得罪。在下前來，是想訪一位芳名楚雲兒的姑娘……」
那女孩聽到「楚雲兒」三個字，卻將水桶放下，轉過身來，對彭簡笑道：「這位官人，我找看你是找錯地方了，這裡是楊家院，哪有什麼楚雲楚雨的？」彭簡笑道：「姑娘莫要誑我，我若非打聽清楚了，怎敢冒然來訪？實是特地來告訴楚姑娘一位故人的訊息，且有重要事情相商。若是姑娘與楚姑娘有什麼淵源，還勞煩通報才是。」他說完，見小女孩依然在狐疑，又笑道：「楚姑娘改了姓，現時叫楊雲，不過杭州戶薄上，兩個名字都標著，斷然錯不了的。」
那女孩顯得有點吃驚，上下打量了彭簡一番，狐疑道：「你又是什麼人？官府的戶薄你怎麼知道？」
彭簡嘻嘻一笑，捋須道：「在下彭簡，現任杭州通判。」
這女孩叫阿沅，原是楚雲兒在杭州旱災時收養的孤兒。楚雲兒回杭州後，已尋不著親人，便用積蓄購置了一些產業在此安身。待聽說石越來杭做知州後，她便讓人去戶薄上改了名字，怕的是石越檢視戶薄時看到自己的名字。她卻不知凡是改名的都會留下檔案，若是石越細查戶薄，焉能不知？那改名之事，實是多此一舉。因此彭簡輕易便能從戶薄中尋出她下落。楚雲兒在京之事，她隨身的丫頭，偶爾也和阿沅說起過。兼因阿沅聰慧可愛，楚雲兒也教她些文字歌賦之類，平時楚雲兒總要讓人去杭州購買或抄錄邸報，凡與石越有關的報紙、書籍，必要珍重收藏，阿沅視楚雲兒為親姐姐，便常常主動替她關注這些東西，因此這杭州通判彭簡的名字，她倒並不陌生。只是卻不知道這麼大官前來找自家姑娘，所為何事？難道是石越託他前來？
想到此處，阿沅心中一動，臉上卻假裝迷糊，道：「杭州通判是什麼呀？」
彭簡卻以為她是鄉村的小女孩，不知官職，笑道：「便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州百姓的官。」
阿沅裝得吃了一驚，「原來你就是官呀？」
彭簡見她如此不知禮數，幾乎要笑出聲來，笑道：「對，我就是官。可肯替我通報？」
阿沅卻搖著頭，道：「你要告訴我是什麼事才可以通報的。我家姑娘說，她從來不認識什麼官的。」
彭簡見她言語中已承認是楚雲兒的家人，心裡暗喜，笑道：「我的事必須和你家姑娘當面說。你說你家姑娘不認識官，那可未必，石學士和你家姑娘便是舊識……」
「什麼石學士木學士呀？我家姑娘哪裡便認識這麼大官，我看官人是找錯人了。」阿沅依舊搖頭，轉身作勢欲走，連水桶都不管了。
彭簡忙道：「斷不會找錯人的，你快去告訴你家姑娘，以免誤了大事。」
「我們鄉村之人，哪有什麼大事可誤？這樣，官人，我幫你說一聲，你在這兒等著，找沒找錯人，得問我家姑娘才知道。對不？」
彭簡是有求於人，打狗看主人，忙點頭道：「正是，正是。姑娘通報時，切記轉告你家姑娘，此事與石學士有關。」
「知道了，你等著便是。」阿沅笑著答應了，也不再多言，轉身往院中走去。
彭簡揹著手，在井邊等了好一陣，阿沅卻一直沒有出來，他正心急間，卻見一個男僕模樣的人走了過來，對他揖了一禮，道：「我家姑娘有請彭大人，不便親迎，還望大人恕罪。」
彭簡見楚雲兒不肯親迎，心中微覺不快，卻又不便發作，只好略端著架子，道：「無妨。」
「那大人這邊請——」
隨著男僕進到院落之中後，彭簡才發現這個院子並非普通的農家院落，院子的西北角上，蓋滿了一座座類似於作坊的房子，而時時能聽到牛騾驢等牲畜拉磨的聲音，而作坊中，堆滿了甘蔗與甘蔗渣。彭簡這才知道楚雲兒還經營製糖業。製糖業在當時本就是高利潤行業，自從石越通商日本國之後，因日本國不產糖卻需求極大，糖更一躍成為可以與絲綢相提並論的暴利產業。當時臺灣被稱為琉求，並未正式納入大宋行政版圖，大陸種植甘蔗，首推廣東福建成都三路，唐家更是在老家蜀中大力發展製糖業，只是當時生產效率低下，產量遠遠不能滿足需求。兩浙地區的甘蔗種植，雖然比不上三地，所制之庶糖，質量亦顯低下，但是因為節省運輸費用，賣到高麗、日本國，其利潤也相當可觀，因此民間頗有百姓以此為業。彭簡料不到楚雲兒竟然頗善經營，已是吃驚；而楊家院外示清幽，內實熱鬧，更出乎他的意料——他哪裡又能知道，楚雲兒一顆痴心寄託在一個不可能的人身上，再也沒有辦法接受別的男子，若是隱居山林，不與人來往，整日無所事事，胡思亂想，便不早夭，亦是生不如死。她實是刻意尋一個避世而又熱鬧的所在，給自己找點事情做，來打發難捱的光陰。因相思而寂寞的時候，最怕一個人獨處。對於楚雲兒來說，若能看著旁人的熱鬧，雖然不能減相思分毫，卻至少可以讓自己感覺到世界的生氣。
那僕人見彭簡打量院子，忙解釋道：「西北角是作坊，做的蔗糖產量並不太大，不過略略可以讓村裡補貼家用。我家姑娘卻是住在東南角竹泉旁。」
彭簡唔了一聲，拿腔道：「某也料到你家姑娘本是清潔高雅之人，畢竟不與群芳相同，怪不得石學士與她相善。」
那僕人見他說話文縐縐的，便有幾分聽不懂，只是猜到是誇獎的話，因笑道：「大人過獎了。」他卻也不敢再說話，默默地把彭簡引到院中東南角溪邊一處宅前，道：「便是這裡了。」
彭簡定睛打量這座宅子，卻見粉牆柳樹，雖然不大，卻也非常的幽致。不由暗暗點頭，見那僕人不進去，不由奇道：「你不進去麼？」
那僕人笑道：「我們是不住在府裡的。」
彭簡若有所思的點點頭，卻見大門「吱」的一聲開了，阿沅換了一身光鮮的裝束——卻依然是男裝，走了出來，對他笑道：「彭大人，我家姑娘有請。」
「有勞。」
彭簡隨著阿沅走進客廳坐下，打量客廳，卻見西面牆上掛著一幅字帖。他不由站起身來，細細欣賞，只見雖然是龍飛鳳舞的狂草，但是字跡中卻自有嫵媚娟秀之意，顯是女子所書，上面寫的是一首詞，彭簡不由輕聲讀道：
「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍。底事崑崙傾砥柱。九地黃流亂注。聚萬落、千村狐兔。天意從來高難問，況人情、老易悲如許。更南浦，送君去。涼生岸柳催殘暑。耿斜河、疏星淡月，斷雲微度。萬里江山知何處。回首對床夜語。雁不到、書成誰與。目盡青天懷今古，肯兒曹、恩怨相爾汝。舉大白，聽金縷。」
再讀落款，卻是「調寄《賀新郎》，某日楚雲醉書石詞」，彭簡不由心中暗喜，石詞流傳甚廣，這闕詞外間卻從來沒有人聽說過，可見石越果然與楚雲兒交情匪淺，而楚雲兒對石越，也絕未忘情。
正在想入非非之際，卻聽身後有人柔聲道：「彭大人遠來，多有怠慢，還請恕罪。」
彭簡忙轉過身去，見一個眉目如畫的美麗女子，正朝著他盈盈下拜，他已知是楚雲兒到了，連忙還禮，笑道：「冒昧打擾賢主人，還望見諒。」
楚雲兒又還了禮，請彭簡坐了，方才問道：「賤妾何人，敢勞大人枉駕，不敢問大人屈尊，有何賜教？」
彭簡卻不回答，只指著那幅字帖，笑道：「方才讀到一首好詞，敢問姑娘是何人所作？下官竟是從未聽過。」
楚雲兒瞥了那幅字一眼，淡淡地回道：「彭大人見笑了，那不過是一個故人所作，不足為外人道也。」一面對侍立一旁的阿沅道：「阿沅，把那幅字收起來。」
彭簡看著阿沅去取那幅字，一面笑道：「這字倒是可以收起來，可心裡的人，又如何能收得起來？」
楚雲兒身子一震，旋即笑道：「賤妾聽不懂大人在說什麼？大人若是沒什麼事情，奴家一個婦道人家，不便留客……」
彭簡卻端坐不動，笑道：「楚姑娘不必急著下逐客令，下官這次前來，全是為了姑娘好——你就真的不想和寫那首詞的人再見上一面麼？下官不妨直說，若是姑娘答應，在下願意做個冰人……」
「彭大人。」楚雲兒背轉身去，打斷了彭簡的話，「若是沒有別的事情，恕賤妾不敢留客。」
彭簡不料她不問情由，便如此斷然拒絕，不禁愕然，道：「下官可是一片好意，錯過這個機會，只怕姑娘後悔。」
「奴家後悔不後悔，不敢勞彭大人費心。」
彭簡只道馬到功成，卻不料碰了個釘子，不禁有點惱羞成怒，正要發作，轉念又想到她與石越的關係，總算硬生生的忍住，又道：「姑娘三思，只要你應允，某保你們有情人終成眷屬，勝過兩地相思，整日守著空闈……」
「彭大人美意，我心領了。阿沅，替我送客。」楚雲兒竟是不容他多說，說完便往內房走去。
彭簡一臉尷尬，發作也不是，不發作也不是，也不待阿沅相送，站起身來，哼了一聲，甩袖而去。阿沅也顧不得彭簡，連忙往內室走去，卻見楚雲兒坐在銅鏡前發呆，她輕手輕腳的走過去，摟著楚雲兒的肩膀，笑道：「姑娘，我看那個姓彭的，也是好意，為何……」
楚雲兒勉強一笑，淡淡道：「阿沅，你還小，不懂人間的險惡。若是他果然於我有意，他知道我的性子，自會親自前來，便不能親自前來，也會有一紙手書。何必去託別人？姓彭的不過是看他青雲得意，想拿我做工具罷了，我又豈能在他面前自甘下賤，為他所輕？」
「姑娘，他真有那麼好麼？不就是官大麼？既然他這麼無情無義，不如另找個人嫁掉便是。天下未必沒有好男人。」
楚雲兒聽她說得輕鬆，不禁苦笑，「有些事情，不碰上是不會懂的。我也不必嫁人，現在這樣，一樣挺好，不是麼？」
阿沅嘟著嘴，搖了搖頭，「我看你心裡苦得很，有什麼好的？我聽說石夫人一直無子，或許……或許有一天，他會念著舊情吧？」
楚雲兒微微搖了搖頭，「傻孩子……你不明白他的心有多大！比起他的理想來，就算他喜歡我，也不會娶我，何況他對我，不過是朋友的感情罷了。況且，我也不能和桑家小妹妹去爭他的，那個女孩……」楚雲兒淡淡的說道，嘴角竟還擠出一絲微笑來，似乎在說別人的事情一般，但是便是阿沅這樣的小姑娘，也知道她的心，此時是碎的！
在痛苦的時候強顏歡笑，其實是一件最容易不過的事情。
彭簡鬱郁回到府中，一肚子的悶氣無處發洩。似他這種人，若是吃了上官的臉色，還能若無其事；但若是吃了下位者的臉色，卻不免要百般的煩悶與氣惱。
氣沖沖的走進中堂，管家小心翼翼地湊上前來，稟道：「老爺，有京師的來信。」
「什麼京師的來信？別來煩我。」彭簡沒好氣的喝道，尋又對管家喝道：「把家裡的那些歌姬，每人打十板子。」
管家完全不知道那些歌姬怎麼就惹著彭簡了，只是當時家養的歌姬地位低下，被主人打罵，實在是尋常不過的事情，管家也不敢觸彭簡的黴頭，連忙答應：「是。」彎著腰便要退出去，剛剛走到大廳門口，卻又聽彭簡喝道：「回來。」他連忙又跑了回去，聽彭簡訓道：「你跑什麼跑？」
管家一面暗叫倒霉，一面給自己打了幾個耳光，低聲下氣的說道：「小人知錯。」
彭簡皺眉看了他幾眼，不耐煩的揮了揮手，「罷罷，方才你說京師的信，什麼信？」
「是京師表舅爺的信。」管家連忙把信遞上。
彭簡接過信來，拆開細讀，才讀到一半，臉上已是由陰轉晴，「原來姓石的竟然也有倒霉的一天！哈哈……」彭簡幾乎暢快地笑出聲來，「石敬塘之後，有異志……」突然，他腦中閃過一個念頭，他連忙衝到書房，鋪開一張白紙，也來不及磨墨，便用墨筆沾點唾液，將在楚雲兒家看到的那首石詞默了出來。
寫完之後，彭簡又細細讀了一遍，他的臉上不由露出了一絲驚喜之色，「好你個石越，難不成真是石敬塘之後，居然敢寫反詞！」一面又取出一支硃筆，在石越盜用的張元幹的那闕《賀新郎》上圈點。
「故宮離黍？誰的故宮？這興亡之嘆，從何而來？……崑崙傾砥柱？我大宋還好好的，石越到底在感嘆什麼？……什麼又叫天意從來高難問？……什麼又是萬里江山知何處？」
彭簡越圈越驚，越點越喜，驚的是石越寫出如此詞來，只怕當真是什麼石敬塘之後；喜的是這麼一宗大富貴，竟然落到了自己手上！
喜不自禁的彭簡，一面叫來心腹手下，暗暗監視石越家眷和楚雲兒住所，一面趕忙寫了一份彈劾石越的奏章，用加急密報，連夜差人送往京師。
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