但這一天發生的事情，實在太多了。在石越看來，這根本就不算是事。潘照臨的死訊，讓悲痛的石越，心情十分的煩躁，他很想做點什麼去回應潘照臨，雖然將潘照臨之死歸咎於趙煦並不公允，然而，石越在此時，亦很難做到不遷怒於人。
做桓溫就做桓溫吧！
石越的心裡，反覆的閃過這樣的念頭。如果那是潘照臨寧可死，也希望他做的事情，那做了如何？反正，若是沒有潘照臨，他可能早在熙寧四年白水潭之獄時，便已然將一切搞砸，即便那一次幸運過關，在熙寧初年的步步風波中，他也必定會在某一次倒下……那麼，他石越也好，宋朝也好，也就不會有今日的局面。
沒有潘照臨，是不會有今日的一切的。
就算還給他的也可以！
答應皇帝再次去做率臣，如果皇帝變卦，就將此事洩露出去，朝野的清議一定會站在自己這邊，勸說皇帝和朝廷立即任命他為率臣的奏章，會如雪片一樣飛向趙煦，將他淹沒在這巨大的聲浪中。到時候，除非任命範純仁或者韓忠彥為率臣，否則趙煦不會再有其他辦法平息這風暴，而範純仁和韓忠彥同樣也會面臨著不容一絲失敗的巨大壓力，石越只需要設法說服他們二人就行。一但爭取到範、韓的支援，今年虛歲才十八歲的皇帝，沒有足夠的理由，是絕對抵擋不住來自整個朝野的壓力的。
但趙煦不可能找到足夠的理由。
安平之捷後，石越沒有一絲猶豫的回朝繳還兵權，已經足夠讓天下人相信他。
而潘照臨的事情，不要說無法公開，就算公開，經過司馬夢求這一番修飾，也沒有任何證據再指向潘照臨和石越，反而只會讓朝野同情石越，抨擊趙煦刻薄寡恩、猜忌忠臣……
當石越開始認真考慮爭取北伐率臣的位置之時，他突然驚覺，也許，司馬夢求也是對的，在這件事情上，他一開始想錯了。
潘照臨既是用自己的死，在向他傳遞著只有石越才能聽懂的遺言。但同時，他也的確是在用他的死，讓他的這盤棋局，保留了繼續進行下去的可能。
他將最後的選擇權交到了自己手裡。
一如既往，他不動聲色的幫石越踢開了所有的絆腳石，讓石越自己來做最後的抉擇！
而從牟山下來後，石越胸中，就有一股鬱郁之氣，一直翻湧不息。
他的確很想放縱一次，不去考慮任何的結果，只是為了自己的快意，做一件快意事，去回應潘照臨的期待！
哪怕因此將自己想要守護一切，全部葬送。
處在如此心情中的石越，根本沒有心情去安撫小皇帝的大驚小怪。
久等石越不至，趙煦又派龐天壽親自登門傳旨。但石越甚至不想見龐天壽，他讓石鑑回覆龐天壽，他出門遭遇風雨，偶感風寒，身體不適，只能告病，並請龐天壽轉告皇帝，他已知道皇帝因何要召見他，但潘照臨與此事無關，是他尚在做宣撫使時，親自給吳從龍下的命令，他也並未與遼人「議和」，而只是派吳從龍與遼使「接洽」，所有一切，明日他自將明上奏章，條上本末，詳細說明，到時皇帝若仍以為不妥，他願意辭相負責。
吃了個閉門羹的龐天壽只能無奈回宮。
得到如此回覆的趙煦更是大怒，卻又無可奈何。石越的所謂「明上奏章」，意思就是他的奏章會走通進銀臺司，並且奏章不會「實封」，該司官員與給事中都會先讀上一遍，做好摘要，再進呈皇帝。以這年頭省探們的活躍程度，石越的意思，就是打算讓全天下都知道此事。即便趙煦以事涉軍國機密禁止報紙報道，但他阻止不了給事中們上書對此事發表意見，而給事中們是絕對不會上什麼密奏的，他們只會恨不得讓每個人都知道他們說了什麼。所以，結果也不會有太大的區別，北伐和戰是所有人都關注的事情，得到這個機會，凡是有資格發表意見的宋朝官員，都不會自甘寂寞。
趙煦已經可以預見到，汴京朝廷，馬上將掀起一場不大不小的風波，而最後會發展到什麼樣的局面，已不是他所能控制。
這是石越接過棋局後，下出的第一手棋。他要先將北伐的事情，捅到整個朝廷上，打破御前會議的壟斷。御前會議對於顧全大局有利，但如果打算和皇帝博弈，現在的局面，石越在宰執以外的官員之中，會有更多的支援者，與更強大的力量！
此時，司馬夢求正在自己的書房中，輕撫七絃，彈著一曲《古風操》。
相傳是周文王創作的《古風操》，是一首頌揚「太古淳風」，表達對上古時代人們「甘食樂居」美好生活嚮往的一首曲子。這是一首很難彈的琴曲，彈此琴時，首尾前後，緩急輕重，都要不急不徐，許多彈琴名家都彈不來這首《古風操》，因為這是一首彈不快意的琴曲，若彈琴時，心態不能始終中正平和，琴曲就會失去它應有的意味。
司馬夢求一生都沒有彈好過這首《古風操》，他平時更擅長彈慷慨激昂情緒激烈如《廣陵散》那樣的曲子——那是講敘刺客聶政的故事。
這應該是他一生中，《古風操》彈得最好的一次。起承轉合，呼喚照應，有節有頓，有正有引，有放有收，輕重位次，井然不紊，每節每句，都恰到好處。
惟一可惜的是，如此完美的演奏，卻沒有聽眾。
也許正是因為沒有聽眾，司馬夢求才能如此完美的彈奏出一曲中正平和的《古風操》。
與此刻的心情不同，司馬夢求今天過得並不平靜。
從牟山回來後，司馬夢求其實沒有什麼要事，他下了石越的馬車後，便去了白水潭，一個人在白水潭漫無目的的走著，看著白水潭的學子，有人在酒樓裡醉酒吟詩，有人在操場拉弓射柳，有人在蹴鞠場上橫衝直撞，還有人在擺滿了算籌的講堂內討論著他完全聽不懂的話題……這一切，都將司馬夢求帶回到二十多年前的熙寧五年，他雖然沒做過白水潭的學生，但那個時候，他似乎也是如此，熱血而年輕，在白水潭，也有許多他的回憶，他第一次和石越說話，便是在白水潭……
離開白水潭後，他又去了會仙樓喝酒，那應該是他第一次和石越見面的地方。哪個時候，在會仙樓，有許多的至交好友，對未來充滿了憧憬，都想用自己的一生，來改變這個國家，讓大宋朝變得更好。他記性很好，甚至記起了當時還是個捕頭的田烈武……誰又能想到，當年開封府的一個捕頭，如今竟然會貴為陽信侯，正統率著二十萬大軍，屯兵幽州城下呢？
司馬夢求走了很多很多的地方，每個地方，都有他過去的回憶。
最後，他回到家中，從書房中，翻出了被他深藏在箱底的一本《三代之治》，一本《歷代政治得失》，還有一份泛黃的邸報，邸報的內容，是關於青苗法改良的。這些，就是他當年離開成都，來到汴京開封府，尋找石越的原因。
他就是從這裡，看到了改變大宋朝積弊的一線希望。於是，他抱著這樣的希望，出劍閣，下江南，又來到了汴京，找到了石越。
二十多年過去了，便如他對潘照臨說的，石越做的，比他當年預想的多得多，好得多。
司馬夢求懷抱著濟世救民的理想，但同時，他也是一個極為務實的人，他從來不會有不切實際的希望，他是真的沒想過要讓在大宋朝變成一個理想中的世界，便如《古風操》中所描繪的那樣的世界，他想要的很少，他只希望大宋朝能夠今日變得比昨日更好就行。永遠別放棄大宋朝可以變得更好，也值得變得更好的理念就夠了，但也不必操之過急。
只要方向是對的，並且在向前走，走得慢點也沒關係，哪怕偶爾需要停下來歇一歇也可以。
也許是因為在石越出現之前，司馬夢求原本對現實就已經不抱希望，他從來不認為憑著自己就有能力改變現狀，甚至有過遁世的念頭，所以，司馬夢求比旁人更容易感到滿足。
這二十多年來，石越所帶來的改變，他已經很滿足。他願意付出一切去守護這份成就，而絕不希望看到大宋朝突然改變方向。
但他翻著封皮已然全黃的《三代之治》，腦海裡，卻始終迴響著潘照臨死前的那句「將軍」！
他並不相信石越所說的，潘照臨只是因為驕傲而做弄一下他。
那個人，是潘照臨，潘潛光！
就算是勝券在握，但在他面前，只要稍稍大意一點點，就可能前功盡棄的人。
司馬夢求對此，有著如此苦澀的體驗。
他怎麼還敢提以輕心？
在從牟山歸來的馬車上，他也感覺到了石越對潘照臨的愧疚、自責，還有胸中的憤懣。
石越說得是對的，潘照臨之所以一敗塗地，是因為他輸給了石越。
這世間，也惟有石越才能讓他一敗塗地。
因為，潘照臨和自己一樣，所有的抱負，都繫於石越，需要通過石越，才能實現。
潘照臨不惜用自己的生命，也要讓他的棋局繼續。
而在馬車上，司馬夢求也做出了同樣的決斷。
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。既然如此，就當是還給潘照臨好了，他用生命堅持著他的棋局，我也用生命，來終結他的這一局棋。
在那一刻，司馬夢求的心中，冒出了一個詞。
「死諫」！
只要是還活著，就會一直對潘照臨抱著愧疚、自責之心，就沒有辦法好好去解開他設下的困局。事到如今，這已是他惟一能想到的，對潘照臨的回應。
而在白水潭、會仙樓……種種地方的舊地重遊，讓司馬夢求更堅信，這是值得的。
所以，回到家中，彈起從未彈好過的《古風操》時，他的心情，格外的寧靜，便如雨歇風停後，那無聲的落花。
琴盡之後，香燼灰落，司馬夢求又重新燃上新香，輕輕研墨，開始寫給妻兒的遺書，當然會很不捨，但不如此，又如何守護這份安寧？亂世若起，公卿之家，便能安穩麼？寫完給家人的遺書，又寫給皇帝的遺表。最後，是給石越的諫書，反反覆覆，寫了好幾次，又點燃燒掉，最終只寫了短短一頁紙，便放下筆來，靜待墨幹，將紙摺好，封入信封，又在信封上寫上「石丞相啟」四個字，這才一切安頓完畢。
然後，司馬夢求挨個走過妻兒的房間，看了已然熟睡的妻兒最後一眼，給踢掉被子的幼女輕輕蓋上被衿，方又回到書房，看了一眼劍架上的昆吾劍，走到書櫃前，拉開一個抽屜，從裡面取出一個上了鎖的玉盒，開鎖開啟玉盒，裡面放著一顆圓淨的丹藥。
他捏起丹丸，輕輕放入嘴中。
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