次日，崇政殿。
趙煦心神不寧的聽著諸相的爭吵，心中不由得一陣煩躁。
北伐一波三折，章惇速取幽州的策略未能實現，近二十萬大軍屯兵堅城之下，雖不能說師老兵疲，但攻城屢挫，未建寸功，耶律衝哥在西京虎視眈眈，而宋軍卻將帥失和以致互相彈劾……
如果說在此之前，對於石越在河北做率臣擊退遼軍，趙煦還只是從歷史經驗、大臣的奏摺言談中，用自己的理智，瞭解、認可了石越的重要性，現在，趙煦則是真正理解了為何他的宰執們都如此的推崇、重視石越。
統兵的率臣，真的不是那麼好做的。
章惇絕非無能之輩，相反，他的能力、手腕、殺伐果斷，都是朝野公認的！他的身份也足夠尊貴，兵部尚書參知政事，當年韓琦、范仲淹在陝西，包括石越撫陝之時，都沒有這樣的身份地位！然而，章惇就是鎮不住北伐諸將，自北伐以來，將帥不和，就一直是無法解決的大麻煩。
趙煦對唐康也有些不滿，但他知道事情絕不只是唐康跋扈那麼簡單的。韓忠彥在廷辯中說真正對章惇不滿的人，其實是慕容謙、折克行、姚雄、吳安國這些將領，唐康只不過是出頭說話的那個人——倘若這些將領對章惇心悅誠服，唐康不過一正五品上中散大夫，又如何敢輕易挑戰一個兵部尚書參知政事的權威？
趙煦認為韓忠彥至少在這件事上，是正確的。
而且他也從這次事件中田烈武、陳元鳳與蔡京的暖昧態度，敏銳的察覺到問題並不完全出在唐康身上，在趙煦看來，唐康的問題只不過是太年輕、太剛直。
然而，越是如此，趙煦就越是煩躁。
他和石越的關係一直很微妙，自從宋軍攻取涿州後，雙方的關係就變得更加複雜。趙煦始終找不準那個和石越相處的平衡點。一方面，他對於駕馭石越沒有信心，對石越在朝野舉足輕重的影響力也頗為忌憚，同時更將石越視為自己真正控制朝政大權的最大絆腳石；然而，當石越表現出隱退下野之意時，他又無法接受石越就這樣離開，他一直擔心北伐出現變數，如果沒有石越在朝中，他睡覺都睡不踏實。可是，倘若真要放手給石越大權，他又會害怕局面失控……
於是，趙煦對石越的態度也非常糾結，一時尊崇禮遇，一時又刻意冷淡。
而現在，因為潘照臨之死和安平事件的所謂「真相」，趙煦在面對石越時，就更加糾結了。他甚至有點心虛的感覺，但在察覺到自己的這種情緒後，他又變得十分的惱怒，對自己的惱怒。與此同時，眼下的局面，還讓他的情緒中，夾雜著一種羞辱感。
因為石越當初不願意出任北伐的率臣，雖然趙煦也認為這可能是石越在刻意證明自己沒有非份野心，然而，他更深更直接的感覺，始終還是覺得石越不願意支援自己，不願意為自己效力——儘管他自己也知道，倘若石越真的願意出任北伐的率臣，他又會有另外的擔憂，但他是皇帝，皇帝的意思，就是他可以不選擇你，但你不能夠拒絕他。
尤其是當初為了得到石越的支援，趙煦還曾經刻意的「收買」石越，給了石越許多的尊崇禮遇，但結果石越還是沒有同意率軍北伐。
這讓趙煦一直有一種心態，他憋著一股氣，很想向石越證明——北伐沒有你也能成功。
「沒有石越，北伐也能成功」，這本身也是北伐派說服趙煦下定決心的重要原因。但是，趙煦實際上並沒有那麼有信心，在涿州久攻不下之時，他一度因為過於擔憂前線的軍情而表現失態，直到得到石越的承諾，才安下心來。但石越也並不讓人省心，他趁此機會，折騰起什麼門下後省新制，很是給趙煦添了點麻煩。
幸好宋軍很快攻取涿州，趙煦的心情也變得複雜。
石越的承諾，對趙煦來說，依舊是一顆定心丸。但與此同時，趙煦也更加不希望用到這個承諾，他更加希望在沒有石越的情況下，贏下北伐。
趙煦很想用北伐的勝利，告訴石越和所有曾經懷疑過他、不支援他的人，他才是對的！他不需要他們的支援，同樣可以贏下一場戰爭。
本來以為勝利就在眼前，趙煦對石越，也刻意的變得冷淡。
但是，誰又能想到，轉眼之間，就風雲突變，石越對他，再次變得非常重要。
而偏偏又在此時，鬧出了潘照臨這麼一齣事。
他的定心丸，突然變成了一顆吃下去可能會救命，但也可能會死人的毒丸。
此時此刻的趙煦，心裡無比希望章惇是對的，希望現在只是黎明前的黑暗，希望只要再堅持幾天，幽州就可以攻克……
然而，理智卻在告訴他，這個可能性已經很小了。
當章惇和唐康互相彈劾的奏章抵達汴京之後，兩府就炸開了鍋，使者來往於汴京與幽薊之間，不絕於途，大宋朝的宰執們，在這兩三天時間裡，吵得不可開交。
韓忠彥率先支援唐康，建議朝廷立即改變戰略；但呂大防、許將、李清臣、王厚等大部分宰執大臣卻都認為先不管戰略的對錯，唐康不聽章惇節度，就應問罪，以儆效尤！呂大防大談用人不疑，疑人不用，稱朝廷若不能用章惇之策，就當立即罷免章惇，另遣率臣，否則，就應該相信章惇，而包括許將和李清臣、王厚在內，朝中的樞密副使、參知政事、尚書左右丞……全都和呂大防站在了同一立場。
詭異的是，他的左、右丞相——石越和範純仁態度暖昧，二人都沒有明確表明立場。這讓趙煦心中更覺不安。
倒是韓忠彥態度前所未有的堅決，他不僅上表為唐康說話，還當廷指斥眾相對唐康的指責荒謬，稱唐康是朝廷任命的幽薊經略招討左使，他完全有權利發表自己的意見，尤其是在宣撫左使章惇正在犯下嚴重的戰略錯誤之時，唐康身為在前線的朝廷大臣，理所當然要站出來反對。
而今天的廷議中，韓忠彥的態度變得更加強硬。
他公然宣稱倘若需要罷免章惇，另委率臣才能改變戰略，那現在就應該馬上召回章惇，另行委任宣撫使！
而眾宰執的態度也因此發生了分裂。
呂大防轉而表示贊同韓忠彥，他反覆的強調北伐以來，章惇始終沒有足夠的威信統率諸軍，換掉章惇不失為一個辦法。
而許將、李清臣等人卻擔心臨陣換帥導致軍心動盪，反對在此時召回章惇。
為此，眾宰執又是唇槍舌劍，爭吵不休。
這讓趙煦心煩意亂，也很不耐煩。他決定無論如何，今天都必須要有個決斷。現在北伐雖然是陷入了僵持的局面，但如果不能儘快打破僵局，情況始終是對宋軍不利的。
宰臣們爭執的真正原因，趙煦心裡面也很清楚。
趙煦在單獨召見李清臣時，曾經試探過他的真實態度。
李清臣回答他，章惇性格強硬，倘若朝廷不支援章惇，就只能換掉章惇，而若換掉章惇，朝中又有誰能為率臣呢？
趙煦試探問他若石越願意復為率臣如何？
李清臣意味深長的反問他，石越能為率臣固然很好，北伐之前，他曾經受命前往河北遊說石越，倘若石越在一開始就出任北伐率臣，他絕對會支援，但現在，他想過石越在臨危受命打贏北伐之後的局面麼？
這讓趙煦驚覺到一個自己此前從未深思過的問題。
如果石越是在安平之捷後繼續北伐收復幽薊，雖說到時候石越功業之隆，也是大宋開國以來前所未有，頗有功高震主之憂。但所謂「蝨多了不庠」，石越的功業，本來就是大宋開國以來第一人了。而且往深裡想想，遠溯漢唐，這樣的人物雖說很少，但也還是有的。朝廷總還能夠找到和他相處的辦法，到時候，也不是說非得兔死狗烹不可，做到鳥盡弓藏也就足夠了，總之，可堪學習的歷史經驗很多，好的壞的都有一大把。
因為說到底，那和伐夏一樣，只能算是開拓之功，屬於錦上添花，甚至人們還會因為北伐的勝利，忘記掉河北禦敵的困難與不易，有意無意的貶低這種成功的難度，人們會因此崇拜石越，稱讚他、羨慕他……但並不會因此而感激他。
但現在的情況卻完全不同，因為章惇的失敗，人們將無法迴避取得這些功績的艱難，人們會記起河北禦敵的不易，而倘若石越再次挽救了北伐，那他會被認為是兩次拯救這個國家！
人們對石越的感情，會是感激！
對石越不好的事情，會被當成是忘恩負義。
到時候要怎麼和石越相處，會是個大麻煩。
能夠做到宰臣的人，心裡面都是有自己的驕傲的，沒人會希望自己被別人挽救，也沒人會認為需要被別人挽救。因為在承認自己被別人挽救的同時，也就是在承認自己的無能。
對於這些位極人臣的一時英傑來說，這是一件非常難堪的事情。
人心是非常複雜的。趙煦甚至想象，如果有一天，大宋危在旦夕，汴京被敵人重重圍困，眼看就城破國亡，這時候，有一個英雄突然站出來，拯救了這座城市，這個國家，這個英雄究竟會被如何對待？
如果這位英雄底蘊深厚，在軍中有極深的影響力，那麼，大概會象郭子儀一樣，被客客氣氣的供起來，實際上則雪藏。但如果沒有郭子儀在軍中的那種影響力，不需要擔心兵變，那麼，這位英雄大概會成為所有人共同的敵人。
沒人會希望看到他的存在，因為他只要存在，就是在提醒所有人，自己曾經是如何的不堪。
但如果這個英雄竟然是石越呢？
趙煦能夠想象得到，所有人都會既難堪，又害怕！
所以，他們不會希望這種事情發生。
尤其是北伐並不是真正的危在旦夕，大宋也不是到了生死存亡的關頭。趙煦甚至有些惡意的揣測，對於他的宰臣們來說，就算北伐真的失敗了，又能怎麼樣？大宋又不會亡國，丟臉的是皇帝趙煦，也不是他們。
當然，這其實只是趙煦的一點惡趣味，在一個個自命不凡的宰臣的經常性壓力下，趙煦很願意懷著惡意想象一下他的宰臣們的狼狽處境。
他當然知道李清臣真正暗示的事情是什麼。
他們在擔心到時候的石越，可能會效仿諸葛亮、司馬懿，甚至是桓溫。
作者「阿越」的其他小說