雄州。
一陣寒風襲來，吳從龍冷不禁打了個噴嚏，他裹了裹身上的深紅色披風，嘴角卻不由自主的泛起一絲笑意來。
朝請大夫，從五品上，僅僅七年前，他還只是區區的七品鴻臚寺主簿，而如今，他卻已然服緋佩魚，職事官更是升為守禮部郎中兼權雄州通判。
而且，他這個權雄州通判，在朝廷任命新的雄州知州與通判到任之前，就是雄州實際上的郡守。至於現任雄州知州柴貴友，吳從龍無論是本官還是職事官，都已經比他高，石越也乾脆的將柴貴友召到了河間府，不再讓他插手雄州的事務，而是將雄州之事，專任給吳從龍與趙隆。
現在無疑是吳從龍仕途的一個高峰。
人生際遇，真是令人慨嘆。
可惜的是，雄州城早已被耶律信燒為灰燼，歸信縣城也被戰火毀得不成樣子，遼軍離境之後，柴貴友已暫時將州衙搬到了雄州下屬的容城縣——恰好與吳安國所據的容城同名。所以，此刻吳從龍所在地方，實際上是容城縣。而吳從龍現在的下屬文官，除了黃裳外，也只有一個叫林攄的剛剛上任的八品司戶參軍。
這也讓吳從龍頗為無奈，剛剛結束的這場戰爭中，雄州是被禍最烈的幾個州郡之一，州縣文官，幾乎無有幸存者，戰爭結束後，宋廷雖然也任命了新的官員，但因為雄州是河北最重要的州郡之一，官員人選必須反覆斟酌，再者官員到任需要時間，更有一些官員對於到可能再受戰火的雄州上任心存疑慮，上任的速度自然就不會太快，所以，才會出現這樣的狀況，一直到現在，雄州，包括下屬的歸信、容城二縣，判官、錄事參軍、知縣等重要官員全部空缺，在吳從龍以下，文官中最大的，竟然就是這個叫林攄的司戶參軍了……
而這林攄之所以上任得這麼快，估計與他是蔭官出身有關，吳從龍聽說這林攄是淮南轉運副使林邵的兒子，科舉累試不第，沒什麼讀書的才能，在太學與白水潭廝混了幾年，靠著父蔭蔭官入仕，這等無出身官，能有個大州的司戶參軍闕，自然也沒啥好挑剔的，所以旁人都還在挑肥揀瘦，他便已緊趕慢趕的上任了，到了雄州之後，又整理戶口、招納流民，自顧自的忙得不亦樂乎。
不過，若不是如此，這個權通判雄州的要職，也落不到吳從龍頭上。所以，他也沒什麼好抱怨的。在宣撫使司任勾當公事這段經歷，雖然只有短短幾個月的時間，卻讓吳從龍漸漸接觸到了大宋朝的權力核心，他現在也有了自己的訊息渠道，所以，他心裡也很清楚，若不是朝廷為了新任雄州知州的人選在扯皮，他同樣也得不到這暫時的美差——這個權雄州通判的資歷，哪怕時間再短，也將是他將來升遷的重要法碼，重要性也許僅次於宣撫使司勾當公事的資歷。
從自己的訊息渠道，吳從龍打聽到，皇帝打算讓考功司郎中管師仁判雄州，但是遭到了二蘇兄弟的堅決反對，蘇軾、蘇轍現在都是御前會議成員，蘇軾又曾經使遼，在朝中屬於知遼派，二人既然表示反對，那就算是皇帝一時也沒辦法。二蘇反對的理由也很充分，雄州現在位置格外重要，管師仁沒有與遼國打交道的經驗，也沒在邊郡做過長吏，所以不適合判雄州。不過吳從龍卻是知道二蘇杯葛的原因多半是因為私人恩怨，管師仁算是新黨，熙寧年間沒少攻擊二蘇兄弟。但二蘇的杯葛無疑也獲得朝中很多人的支援，雖然平心而論，管師仁這人在新黨中品德算是上乘的，為人又精明，也頗能幹，所以在小皇帝親政後，他才能獲得小皇帝的賞識，但是，人過於精明又眼睛裡容不得沙子，在吏部考功司這個位置，就註定會得罪很多人。所以這次被許多人落井下石，讓皇帝也無可奈何。
現在雄州知州、通判的熱門人選，除了管師仁外，還有遊師雄、刑恕、葉祖洽、劉安世等人，這些人自己的意願如何，吳從龍不得而知，但他知道皇帝與兩府一直在舉棋不定，所以才有了自己的天賜良機。
現在的狀況對吳從龍是最有利的，如果正式擔任雄州通判，哪怕是判雄州事，吳從龍也並不願意。他當然知道，無論是否北伐，未來很多年，對遼事務都會是宋朝的重點，而擔任雄州知州或通判，就意味著在對遼事務中佔據了一個要害位置。但是，到雄州之後這些天的所見所聞，也讓吳從龍更加清楚，雄州的郡守、別駕不是那麼好當的。現在的雄州只能用一片廢墟來形容，就算被禍最輕的容城縣城，也是十室九空，街面至今冷清得令人唏噓，如果不是有大量的宋軍將士進駐，容城幾乎就是一座鬼城。而城郭之外的鄉村，則是群盜蜂起，在遼人入侵的時候，雄州士民為了抵抗遼軍的劫掠，紛紛結寨自保，這些寨子，有些的確是為了守土護鄉，但也有不少直接就轉化成了綠林盜匪。尤其在遼兵退去之後的這個冬天，整個雄州都陷入饑荒狀態，經過遼人的劫掠、破壞，沒有一個村莊所餘存的糧食是足夠過冬的，而惡劣的氣候又導致短時間無法從河間、東光運糧前來——其實就算運來了也沒用，宋朝在雄州基本已經喪失了行政能力，不可能進行有效的賑災。
現在雄州惟一的賑災方式，就是趙隆的募兵。補充禁軍、徵募廂兵、巡檢，多多少少能減緩雄州匪盜的力量，但這個冬天之後，雄、莫及周邊地區盜匪的力量肯定還會增強。雖然如今宋軍在河北的強大軍事存在，讓這些盜匪掀不起什麼亂子來，但是他們也不會自己消失掉。更麻煩的是，正因為這些盜匪不會鬧出大亂子，朝廷就不會隨便出動禁軍剿匪，最後，不管是鎮壓還是招安，這些麻煩，始終都是地方官的事。
吳從龍一向很有自知之明，從廢墟上重建起雄州當然是很惹人注目的事，但他知道自己沒這個能耐，而平盜就更非他所長。所以，這些功勞還是讓給別人好了。對於權雄州通判這個差遣，吳從龍是十分的滿意。
快步走回容城縣衙，便見林攄抱了一大堆公文過來，說道：「子云公，這些是……」
吳從龍不待他說完，便連忙說道：「彥振，這些文牘之事，你暫時全權處理便是。州中事務，只要不涉及與遼國的糾紛或是事關人命，你也可以全權處置，不必一一稟報我的。」
林攄還以為自己聽錯了，驚訝的望著吳從龍，吳從龍卻早已轉身離去，走進另一間公廳，見黃裳正在那兒寫節要，便說道：「勉仲，該出發了。」
黃裳連忙起身，看看房間並無他人，才低聲問道：「遼使到了？」吳從龍點了點頭。黃裳又笑道：「卻不知來的是什麼人……」
吳從龍搖了搖頭，笑道：「是相熟人，耶律昭遠。」
耶律昭遠和吳從龍的確算是老熟人了。伴隨著宋遼之間的這場戰爭，兩個人之間真真假假的和談也是談了一次又一次。上一次交涉的時候，吳從龍還沒有什麼經驗，他還不太清楚，有時候外交談判的目的並不是想要談成什麼事，進行談判本身就已是最大的目的。當時他很幼稚的盡最大的努力進行著和談，而他也感覺得到，耶律昭遠本人也是很有誠意的推動和談的，只可惜，他們兩個都不是能夠最終做決定的人。所以，雖然最終沒有達成任何有價值的協議，但吳從龍心裡，對耶律昭遠還是留下了很好的印象，甚至有一種同病相憐的感覺。
但現在回想起來，吳從龍才意識到，其實耶律昭遠要比他可憐得多。因為耶律昭遠當時很可能是明知道不會達成和議，卻依然在很努力的想要達成和議。
雖然說立場不同，但吳從龍對耶律昭遠，還是非常的同情與佩服。
這次吳從龍也沒有想到，遼國竟然會派耶律昭遠過來。他到了雄州後，只是釋放了一名遼國被俘的貴人，讓他將一封自己的親筆信帶給遼國在涿州的最高官員。在信中，吳從龍再次強烈的譴責了遼國破壞兩國百年盟好，背信棄義，大舉南侵，結果卻自食惡果。又聲稱宋軍已然集結大軍不下三十萬，不日即將大舉北伐，懲罰遼國，如果遼國認識到了自己的錯誤，在此關頭，就應該以能令人信任的誠意，採取果斷措施，儘可能的修補兩國關係，這樣也許兩國之間，還有一絲的可能，不至於走到最惡劣的那一步，遼國幾百年基業，也能避免毀於一旦。
依照石越的吩咐，吳從龍這封信，用辭完全是盛氣凌人，一副咄咄逼人的架式，也沒有要求遼國派使者前來談判。這既是為了不授人以柄，同時也是對遼國的一種試探。以宋朝國內現在的風向，是絕對不可能接受宋朝放下身段主動議和的方式的，如果遼主此時此刻依然持強硬的態度，那麼他就會無視吳從龍的這封信，那石越也就沒什麼太多選擇，只能做好在遼國境內再打幾仗的準備。這也是石越面授給吳從龍的底線，他可以給遼國開啟一條議和的通道，但卻必須讓遼國求和，否則的話，議和就沒有意義。如果最終不能通過議和讓諸如韓拖古烈等主張「和宋」的溫和派在遼國國內掌權，那議和又有何必要？如果依然是耶律信之類的好戰份子把持遼國的權力，那議和就不過是給遼國喘息之機。石越想要的，是一個穩固可控的北方格局，而不是打算學吳王夫差。
按照石越與折可適的估計，這封信會在遼國朝中挑起一場鬥爭，所以遼國應該不會很快回復。但讓吳從龍意外的是，涿州的蕭忽古竟然很快便給他回了一封信，信中完全無視了吳從龍的咄咄逼人，在委婉的反駁了吳從龍的譴責，表示了遼國並不害怕宋軍北犯的立場後，便宣稱之前的戰爭是一場不幸，值得雙方都引以為鑑，為了避免更大的不幸，遼國願意派使者前來雄州當面溝通，以便雙方都能更清晰的瞭解對方的立場。
吳從龍能百分百的肯定這封用辭謹慎的信絕不是蕭忽古寫的。不過遼國派使者來「溝通」正是他期望的，所以這次他沒有回信，只是讓遼國的信使帶回口訊，委婉的「拒絕」了遼國的要求，聲稱問題的關鍵在於遼國主動實施一些表現誠意的措施，否則現在的局勢，不適合兩國使者公開會面。
得到吳從龍的回覆後，蕭忽古再次派來信使帶來口訊，表示願意派出密使與吳從龍秘密會面，就如何修補兩國關係進行充分溝通。
遼國在前期溝通中表現出來的積極與默契，讓吳從龍頗為驚訝。這中間透露出的資訊也很多，首先能夠與他如此默契的進行前期交涉，明顯是一個對宋朝頗為了解的人在主持大局，遼國這樣的人並不多，所以吳從龍幾乎可以肯定是蕭禧或者韓拖古烈。而遼國反應如此迅速，則意味著在此之前，遼國溫和派在朝廷中可能已經取得了優勢。
這些都是有利的訊息。
吳從龍很快就和蕭忽古的信使約定，由遼國派遣一名密使來雄州，與吳從龍秘密會面。為了不走露風聲，吳從龍特意將白溝驛的守兵，換成了自己從宣臺帶來計程車兵，遼國密使一過界河，就被白溝驛計程車兵一路護送到容城縣城，吳從龍早就在容城縣內找了一座空置的大宅，遼國密使一進容城，就被送到大宅之內，由吳從龍的親信嚴密保護起來。
在宋朝極有可能北伐的情況下，這名遼國密使的安全其實是不太有保障的。畢竟這又不是兩國之間的正式談判，從頭到尾，吳從龍都是以雄州通判的身份與遼國交涉，在兩國交戰的情況下，邊郡地方官用計誘捕對方高階官員，也是屢見不鮮的事。所以，吳從龍以為遼國不會派來太重要的官員充當密使，當對方密使抵達容城，他的手下來報告說是遼國密使自稱耶律昭遠的時候，吳從龍真是吃了一驚。
耶律昭遠可是韓拖古烈的親信。
看來遼國現在要遠比當初石越與折可適估計的還要更想議和啊。但這卻讓吳從龍更加感到疑惑，他雖然不太懂打仗，但是在宣臺這麼久，對遼國的實力還是很清楚的，簡單的加減法還是會的，韓寶部被全殲對遼國的確是一個沉重的打擊，但是，吳從龍也不認為遼國已經是隨便宋朝拿捏了。折可適曾經簡單的跟他介紹過一些形勢，之前在河北的打仗，宋朝可以依託運河將補給送至東光，從東光到宋遼交戰的第一線深州、安平、河間，都非常的近，而遼國則必須靠著陸路運輸從南京道將補給轉運到河間、深州一帶來，不但距離要遠於宋軍，而且宋軍的補給線十分安全，而遼軍的補給線卻會被宋軍騷擾，所以實際上宋軍是佔了很大便宜的，最後能夠獲勝，也與此有關。而一旦宋軍北伐，這個形勢立即就會逆轉，如果遼軍將宋軍引誘至析津府堅城之下，只要遼軍能憑藉堅城與宋軍形成僵持的局面，宋軍漫長的補給線，就等於是處處都是破綻，一不小心，就會重蹈太宗時北伐失利的覆轍。所以，以遼國現在的實力，在本土作戰，也未必會多害怕宋軍。當然，遼國肯定也不希望宋軍北伐，但原因不是軍事上的，而主要是經濟上的，南京道是遼國最菁華的地區，一旦在這個地區開戰，就算遼國能打贏這場戰爭，它的國力也會受到摧毀性的打擊。輸了就有亡國之危，贏了也是兩敗俱傷，這一點，才是宋朝現在真正的優勢之所在。
對於折可適的這個分析，吳從龍還是很認可的。所以，遼國肯定是想要議和的，但是，急切到這個份上，卻讓吳從龍有一種奇怪的感覺。
和黃裳一道出了容城縣衙，策馬緩行，不過一刻鐘的光景，便到了耶律昭遠所在的大宅，他們這一路過去，路上除了遇到幾名蔡京的京東兵，還有一隊趙隆武衛二軍第三營的新兵，連一個平民都沒有見著。安置耶律昭遠的大宅附近，更是冷冷清清的，沓無人音。
兩人在大宅門前下了馬，信手將坐騎交給隨從，便一前一後的走進宅子，耶律昭遠就在宅子的正廳等候，見著吳從龍與黃裳，連忙起身，拱手道：「子云公，別來無恙。」
吳從龍也拱手回禮，一面笑道：「耶律公，想不到是你來。」
耶律昭遠又微笑著和黃裳見禮，三人寒喧一陣，重新分賓主坐下，耶律昭遠便開門見山的問道：「子云，南朝真的願意議和麼？」他表情嚴肅，也毫不掩飾自己的疑忌。
吳從龍搖了搖頭，也十分坦率的說道：「郎君，朝廷可沒有給我議和的權力。」
耶律昭遠點了點頭，遼軍北撤之後，宋遼兩國都加強了境內的巡察，兩國往來斷絕，宋人對遼國朝廷發生了什麼幾乎一無所知，而遼國也是一樣的。但以耶律昭遠對宋朝的瞭解，他是絕不相信宋人會這麼容易的同意議和的，在這個時候，宋朝應該更想要趁勝北伐才是。這也是遼國朝廷的共識，自韓寶全軍覆沒的訊息傳回國內後，遼國上下就一直在做著與宋軍在幽薊再次大戰的準備。遼國當然不希望南京道淪為戰場，但是對於能否避免這場大戰，就算是蕭禧與韓拖古烈，也持悲觀的態度。吳從龍這麼說，雖然讓耶律昭遠微感失望，但卻也在意料之中。
他沒有接話，默默等待吳從龍的下文。
吳從龍也無意使什麼花招，老老實實說道：「我此次與貴國交涉，是奉宣相之令。交涉的內容，是希望與貴國談談蔚州的永安侯所部。」
「蔚州？折克行？」耶律昭遠驚訝的望著吳從龍。
吳從龍點了點頭，直截了當的說道：「宣相希望貴國能開放飛狐峪，保證永安侯所部平安退出蔚州。」
「啊？」耶律昭遠可真是驚到了，站在他的立場，吳從龍提出這個要求還真是匪夷所思，完全超出他的預料，但他馬上鎮定下來，平靜的問道：「那我們能得到什麼？」
吳從龍沉默了一會，老實回答道：「從表面上看，貴國什麼也得不到……」
耶律昭遠愣了一下，突然間竟是笑了起來，「子云，你覺得可能麼？」
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