但此刻他也不能多想，壓抑住內心深處那複雜的心情，手按刀柄，厲聲喝道：「朱克義，範主管已是格外容情，爾等休要不知好歹！」
朱克義與另一名致果校尉對視一眼，終於，轉過頭來，含淚朝高世亮與範翔狠狠叩了三個頭，雙手高舉著，遞過請戰書，泣道：「多謝高將軍與範主管成全，末將等自知干犯條例，願伏軍法，不敢狡辯。惟願石相公與李大參，能知道末將們的心意。」
範翔坐在馬上，微微嘆了口氣，接過那份請戰書，透過紙背，隱隱能見到裡面字跡殷紅，知道多半是一份血書，心情更是複雜，說道：「你們放心，這份請戰書，我與高將軍定會將它呈至兩位相公面前。」
說罷，揮了揮手，旁邊早有宣撫使司的衛士上來，將朱克義等人全部綁了，拉到道路兩邊。
石越與李清臣的車駕以及宋廷使團車隊，又開始繼續前行，彷彿是為了掩蓋這場風波，隊伍中的教坊樂伎又奏起了凱歌，轉過一條街道，不知情的民眾的歡呼再次山呼海嘯般的響起，並立在戰車之上的石越與李清臣，誰也沒有多問一句，兩人都是滿面笑容的向河間府的軍民們揮手致意，便彷彿方才的事情根本沒有發生過一般。
在長長的隊伍之中，靠近石越與李清臣車駕的龐天壽、章惇、蔡京、陳元鳳、王襄等人，都是目光閃爍，各懷心思，靠後的文武之中，和詵與王贍、張叔夜，唐康與种師中互相交換了一個眼神，便即裝得若然無事一般，繼續前行。而在隊伍的最前方，率領著導引騎兵的劉延慶、仁多觀明、田宗鎧三人，卻是心事重重，心情複雜之極。
「仲麟，這件事，你做得很好。」
當天晚上，宣撫使司行轅內，石越讀著範翔呈上的血書，淡淡的誇讚了一句。此刻的宣撫使司行轅，是截然不同的兩重天地，正廳和外圍的院子、甚至是校場之中，都擺滿了宴席，此時正是觚觥交錯，笑聲不斷。自章惇以下的河間府文武，大都都聚集在宣臺行轅之內，陪宴李清臣、龐天壽一行。而現在石越與範翔、石鑑所待的書閣，卻是安靜得如冬夜的雪落。
原本按宋朝的習俗，招待李清臣一行的宴會應該在使團下榻的館驛舉行，但現在河間府聚集了太多的官員，驛館早就住滿，唐康與範翔等人只好在宣撫使司行轅附近找了幾家豪族，臨時商借了宅院，安置李清臣一行。再加上正七品至正六品文武官員的各種嘉獎文書，都是由宣撫使司直接頒發，李清臣便向石越建議，將接風宴與慶功宴合併，就在宣臺行轅之內，大擺宴席，大宴河間府正七品以上的有功文武官員。
如此合情合理的建議，石越自然不能拒絕。不過石越只是在宴會上露了個臉，陪了李清臣與龐天壽小半個時辰，便隨便找了藉口，告罪離席。這倒並非是石越在做什麼姿態，以他現在的身份，只需如此，便已算盡到禮儀。這是再正常不過的事，若是他全程陪宴，反倒是顯得過份熱情了。
見石越退席，範翔也連忙不動聲色的離席，跟著石越到了書閣，呈上已藏了大半日的血書。
石越仔細讀完這份血書，便隨手將它放到手邊的桌子上，微微皺起了眉頭。朱克義等人所呈的這份血書，內容其實十分簡單，就是請求朝廷北伐，他們願為先鋒，其最重要的內容，倒是血書後面，幾十人所按的手印，這表示了他們的決心。
石越幾乎能嗅到這份血書後面陰謀的氣味。他沒什麼證據，但是隻憑直覺，他便能肯定這一點。朱克義這幾十名中低階將校，多半隻是某些人手裡的一杆槍而已。但就算知道，他也無意窮按此事，背後的主使是誰並不重要，甚至石越隱隱也能猜到幕後之人是誰。
「北伐……」石越嘿嘿笑了兩聲，突然向範翔問道：「仲麟，你認為該不該趁勝北伐？」
範翔不由一怔，這還是石越第一次就北伐徵求他的意見，他定了下神，才謹慎的回道：「學生以為，雖然我們迫使遼主退主，又殲滅了韓寶，但遼國的實力，依然不能小覷。甚至可以說，遼軍主力還在，雖然我們在自己的國土上打敗了遼人，但到了遼人的國土作戰，那就又是另一回事了……」
石越搖了搖頭，範翔說的，都是折可適的觀點，當然很有道理，但他也聽到一些主張北伐的將領持有截然相反的另一種觀點——正因為遼軍主力還在，所以才要繼續北伐，擴大戰果，不給遼人喘息之機。
但是，這個層面的事情，不應該是石越優先考慮的。
他是宰相。
石越打斷範翔，問道：「仲麟姑且不要考慮北伐能否擊敗遼人，首先考慮一下，若我們北伐肯定能獲勝，那該不該北伐？」
範翔徹底愣住了。這還需要考慮麼？
一旁的石鑑也忍不住抬起頭來，驚訝的望著石越。
「丞相，這……」
「我也曾經認為這是一個不需要考慮的問題。」石越悠悠說道，「這也曾經是我的志向。收復幽薊，對我們宋人來說，可以說但凡是稍微還關心點天下事的，都是一個夢想。」
「但是，收復幽薊，真的符合我們的利益麼？」石越問道。
「丞相，學生以為，這一點毋庸置疑。若收復幽薊，河北便有險可守，塞防將更加鞏固。不但能將我大宋的防線恢復至古長城一帶，最重要的是，幽薊在遼，則戰和之權操之於遼人之手，幽薊在宋，則戰和之權操之於我。」
「誠然。」石越點點頭，卻又問道：「那遼國呢？失去了幽薊的遼國，又將如何？」
「學生以為，有幾種可能，一是就此一蹶不振，很快便亡國。蓋因幽薊是遼國最菁華之地區，失此要地，契丹將三面受敵，南有大宋，西有阻卜，東有女直，僅憑中京道之地，契丹難以鎮壓住阻卜與女直，內憂外患，禍不旋踵。又或者，遼人有壯士斷腕之勇氣，則尚能割尾求生，若其放棄對阻卜之宗主權，與阻卜大部結盟，專心經營東京道，則不失為一渤海國。又或者放棄東京道，北遁草原，加強對阻卜的控制，亦未必沒有可能成為又一鮮卑、突厥之屬。」
石越搖了搖頭，嘆道：「這是不可能的。」
默然一會，又繼續說道：「遼國若失幽薊，便只餘亡國一途。仲麟所說的割尾求生之法，是不可能發生的。就算遼國有人能意識到這一點，他們也做不到。因為遼人若失去幽薊，便一定是一場慘敗，這種情況下，契丹在諸族之中，將威信全失，就算他們集中力量，也難以再以鎮壓住阻卜與女直，更何況草原與遼東，都不是說放棄便能放棄的。」
「而且，仲麟你聽說過得隴望蜀麼？雖然今日咱們只說收復幽薊，但若真的幽薊在手，那就斷然沒有不覬覦遼東的道理……所以，幽薊若失，遼國必亡。」
「那就滅亡遼國好了，又有何妨？」範翔說道。
「倒也無妨。只是既復幽薊，必然繼續謀取遼東，既亡遼國，則我大宋與阻卜之間，與女直之間，又當如何相處？」
「這是不用說的。阻卜、女直，不為臣屬，便是寇仇。」
石越點頭道：「不錯，阻卜、女直可不同於遼國，要麼朝廷將他們打服了，收為藩部，那邊境才會有安安份份的互市，否則，彼輩必然秋來春返，劫掠邊境，永無寧日。」
話說到這個份上，範翔已然明白石越的意思，沉默良久，才說道：「丞相，學生明白了。」
「丞相所擔憂的，是北伐幽薊將不可避免的變成滅遼之戰，最終又會演化成與阻卜、女直的長期對峙與戰爭。如此一來，這場戰爭就很可能會變得曠日持久……」
石越搖了搖頭，說道：「戰爭會打多久還在其次，打得太久固然是壞事，但最重要的還是我們北伐之前，必須要先弄明白，我們大宋究竟是想要一個怎樣的塞外。漢武帝因為遠征匈奴而使國內戶口減半，隋因為徵遼東而亡國，唐雖然擊敗渤海，卻也埋下了安史之亂的禍根，最終便宜了契丹。打敗敵人容易，統治敵人困難。我大宋現在有沒有能力真正統治草原與遼東？如果說不能形成真正的統治，打敗一個部族，卻只是讓另一個部族趁機崛起，這樣的戰爭又有何意義？若無深遠的考慮，只管糊里糊塗的北伐幽薊，收復了山前山後，結果卻留下一個爛攤子，最終不得不自食苦果，這又是何苦？更何況，北伐幽薊也並非可以手到擒來，若要成功，與遼軍必有惡戰，要冒的風險也不算小。」
「倘若戰爭現在就結束，其實也算是個不錯的局面。我大宋不必去操心北方的事情，而經此一役，不但遼人以後不敢再輕易南下，還能形成一個我強遼弱的兩朝對峙之局面，日後遼國的漢化更將不可阻擋。這對大宋來說，是一個簡單、有利的局面。而若繼續北伐，我們要面臨的，將是一個混沌不清的未來……」
範翔不由得點了點頭，他受石越影響日深，因此也比較能理解石越的思維，但他還是直言不諱的說道：「丞相所慮雖然很有道理，但是……學生以為，恐怕朝野皆會以為這只是丞相避戰之辭。況且收復幽薊之利，在大多數人心目中，已足以當其所生之弊；而與遼國繼續南北對峙，在許多人心中，則已然是巨弊！」
「仲麟說得不錯。」石越嘆道，「有時候同一件事，是利是弊，都很難說得清。」他搖了搖頭，又說道：「但我身居此位，有些話，不管怎麼樣，也不得不說。仲麟，你就照我剛才的意思，去擬一份札子。」
「是。」範翔連忙答應了，臉上卻露出一絲不易覺察的憂色。「是呈給皇上麼？」
事情果然便如範翔所擔心的那樣，石越果然是不願意北伐的。站在範翔的立場，不論是為他自己，還是為了石越，他心裡都希望石越能支援北伐。安平大捷之後至今這一段短暫的時間，是小皇帝與石越關係最好的時候，小皇帝不斷的對石越示好，如果石越能站出來支援北伐，那君臣雙方就能維繫住這段蜜月期。雖說小皇帝遲早要對石越下手，但只要石越在北伐勝利之後激流勇退，那雙方就能體體面面的分手，石越有機會獲得類似韓琦一樣的地位，雖然不能再在朝中主政，卻可以挑一個州安養晚年，朝廷凡有大事，必加諮詢，甚至可能象韓家一樣，知州世世代代都是石家的人……
若只是為石越的利益考慮，只要肯北伐，就算吃了敗仗也不打緊。因為那樣雖然石越的威望會大受損害，皇帝也可能會順勢罷了石越的宰相，但石越該有的禮遇並不會少，還會大大減輕皇帝對石越的猜忌與防範之心。
事情最糟糕的，莫過於石越公然反對北伐了。這會大大的得罪小皇帝，雖然皇帝也不能把石越怎麼樣，但這會讓小皇帝把石越當成是必須儘快從朝中踢開的絆腳石，就算將來石越離開朝廷，哪怕皇帝明面上不得不禮遇，心裡卻也會疏遠和防範。最可怕的是，在這種情況下，還很可能會造成皇帝對石黨政治勢力的猜忌與打壓。
這也是範翔最不願意看到的局面。
所以白天在處理朱克義等人的時候，他才會主動站出來，儘量溫和的處置。原本，做為一名文官，對於這種事情，他心裡面是比高世亮還要厭惡痛恨的。石越對於此類事件的態度，宣撫使司的眾謨臣大多也是很清楚的，自熙寧以來，石越就一直在提高武人的地位，不但設立忠烈祠，還擴大武舉、建立講武學堂，培訓武官，更建立了樞密會議與武經閣，增加了武官進入樞密院與兵部任職的比例，極大的增加了武臣對於軍國事務的發言權；但與此同時，石越對於武人不守紀律的事情，態度也是極為嚴厲的，幾乎所有類似的事件，最後都被極為冷酷的鎮壓了。而白天的事件，其實是非常嚴重的。朱克義等人可能連自己都沒有明白事情的嚴重性，的確，在軍中，將士請戰，都談不上是觸犯軍法，就算不該越級上書、攔駕，這些頂多也就是打十幾軍棍的事，但是，朱克義等人卻犯了串聯的大忌，一個個單獨上書請戰不犯法，但兩名根本不隸屬於同一支部隊的武官在同一份請戰書上署名，就算被當場斬了，也不冤枉，更不用說幾十人一道串聯，如果有意嚴辦，這是不但會害死自己，還會禍及家人的大罪。
文官聯名上書，都會背個結黨的嫌疑，只不過大宋朝廷如今黨派已經是公然並列，所以漸漸習以為常。但是朝廷能默許文臣有黨，卻豈能坐視武臣結黨？！能夠默許高階將領有自己的黨派傾向，就是最後的底線了。比如人人都知道李浩算是新黨，但他如果敢胡亂與另一名新黨聯名上奏摺，他的下場多半就是貶斥流放。而軍中的結黨、結社，更是一直以來就被嚴厲打擊的，甚至連將領結義的兄弟過多，都會受到衛尉寺的調查。
朱克義等人未必有這個意圖，他們多半是憑著一時血氣之勇，才做出攔駕上書請戰的事，所以才思慮不周，但是，他們有沒有結黨的意圖並不重要，這幾十人串聯已是事實。他們肯定沒有造反的意思，也絕不是想當軍閥，或者以軍干政，任何人都知道，他們沒有這個能力。但他們今日的所作所為，卻是在為後世想這麼做、有能力這麼做的人開先例。這就是「千里之堤，潰於蟻穴」的意思，而石越一向的處理辦法，或者說熙寧以來宋廷對此類事件的處理辦法，都是毫不留情的踩平那個蟻穴。
最差的文官政府，也要遠遠好過最好的軍人政權。這是範翔等接近石越的人都聽過的話，類似的話，也在講武學堂天天向學員灌輸著。範翔與高世亮等人都知道，這是石越對於太祖皇帝的一條祖宗之法的概括與發揚。這條「道理」，不但獲得了皇帝與所有士大夫的贊同，也被無數的武人贊成，比如高世亮、田烈武，甚至就算是朱克義等人，心裡面可能也是認可這條「道理」的。
但是，白天的時候，範翔卻還是站了出來，阻止了打算果斷處置的高世亮。不是因為他支援北伐，更不是因為他同情朱克義等人，他的目的很簡單，就是給李清臣與龐天壽一個面子。
如果石越支援北伐，那麼隨便高世亮怎麼樣處置朱克義等人都無關緊要，此事也根本沒必要徵求李清臣、龐天壽的意見，石越自有專閫之權。皇帝也不會介意，在這個事情上，皇帝與士大夫的利益是一致的，對武人結黨結社串聯，寧可錯殺，也絕不能放過。
但是，範翔早就隱隱的猜到石越對北伐的態度。所以，他必須要儘可能的給石越多留一些轉圜的餘地。倘若石越不支援或者反對北伐，卻當著李清臣的面，毫不徵詢他的意見，對這些請戰的將校果斷處置，這不但會令李清臣感到不快，而且也會給皇帝留下一個跋扈不臣的印象。
事情就是如此微妙。
李清臣和龐天壽非常的識趣，只當白天的事情完全沒有發生過。如果石越支援北伐，那麼在處置完畢後告訴他們一聲就可以了，此前要不要徵詢他們的意見，完全取決於石越有沒有心情籠絡他們。但既然石越不支援北伐，那充分的考慮李清臣、龐天壽的意見，便成了最恰當的處理方式。
範翔心裡瞬間便轉過許多念頭，又轉頭看了一眼一直不做聲的石鑑，見他臉上也流露出擔憂的神色，心中不由嘆了口氣。但是這件事又不太好勸諫，他卻也無可奈何。
石越早就看到範翔臉上的憂色，他知道範翔在擔心什麼，卻只是淡淡點了點頭，說道：「這札子自然是要進呈御覽的。」又吩咐道：「朱克義等人，叫高世亮好好看管，這份血書，明日你也送到李參政和龐內侍那兒，給他們看看……這件事且不忙下結論，這幾日的首要之事，是頒佈賞賜，讓將士們高興高興。李大參與龐內侍必定會接見各軍將領，此事仲麟你就不要管了，讓李參謀與何去非安排便好……」
「是。」範翔答應著，心裡面漸漸放心幾分，卻又莫名其妙的泛起一股失望的情緒來。他悄悄看了一眼石越，意識到眼前的這位位極人臣的燕國公石宣相，已經不是熙寧五年他所初見時的那位石秘閣。眼前的石丞相，雖然依舊讓他有高山仰止之感，但是他那深遂的眼眸之後，已有了掩藏不住的疲倦，銳意進取之志也漸漸變得保守穩重，範翔甚至隱隱的感覺到石越已萌退意。
人事變幻如此，不由令人唏噓。此刻的範翔，突然之間理解了熙寧之初的那些慶曆老臣。他其實很能夠理解石越的這種變化，畢竟，他的年紀其實比石越也小不了幾歲，步入不惑之年後，其實是更能理解石越在考慮遼國之事時所表露出來的那種謹慎的，更何況他自己也是一個傳統的儒生，在他心裡，開疆闢土的豐功偉業永遠都是列於國內百姓的安居樂業之後的。
然而，範翔還是不由自主的感到失望。
.子爵以下無「開國武功」之名。
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