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大勝！
大宋建國一百三十餘年以來，前所未有的大勝！
全殲遼軍主力近四萬騎！斬首超過四千級，獲遼軍主將晉國公韓寶以下大將首級六十餘級，生擒偏佐將領百餘人，俘虜遼軍一萬九千餘人，更有超過兩萬遼軍，或戰死於亂軍之中，或死於自相踐踏，或淹死於滹沱河中，無法計算首功……至於繳獲的戰馬、軍資器械，更是不可勝數。最終得以陸續逃回遼國的將士，竟不過千餘人。
這樣的大捷，即使上溯至晚唐五代，在這近兩百年的時間裡，也是數一數二的大勝！
這場大勝，令王厚這樣沉穩的人，也終於把持不住。戰場尚未徹底打掃完畢，報捷的使者，便在背上插上報捷的紅旗，騎著最好的快馬，分數路出發，向宣臺、朝廷報捷。
「安平大捷！王太尉全殲遼軍四萬騎！」「安平大捷！王太尉全殲遼軍四萬騎！」數名報捷的使者馬不停蹄的一路向南疾馳，每經過一個驛站，都會歡喜若狂的縱聲高呼著。不過短短數日，河北路沸騰了。無數的百姓高興得忘乎所以，那些被迫背井離鄉的軍民更是喜極而泣，各地士民紛紛點起了過年才放的「爆竹」，更有不少地方，燃起了新興的「爆仗」與「鞭炮」，噼哩叭啦的聲音，響遍了河北。然後，又如長了翅膀一般，從河北傳至京東、河東，直至傳遍整個大宋。
整個大宋都沸騰了。
這是令大宋揚眉吐氣的一戰。
是徹底翻身的一場勝利。
當安平大捷的訊息傳至汴京，儘管尚在國喪之中，但是，從報捷使者入城的那一刻起，整個汴京都歡騰起來，熱鬧的景象，即使是上元佳節，也無法相提並論。雖未張燈結綵，但整整三天，汴京城內，鞭炮之聲此起彼伏，煙花從晝至旦。人們往來報喜，街坊之內，茶館之中，到處都是口沫橫飛的人們，在喜氣洋洋的議論著這場前所未有的大勝，仿若親見的講敘著這場會戰的每一個細節。數日之內，所有的報紙都脫銷了，人們關心著有關這場勝利的每一個細節，摳讀著報紙上與之有關的每一個文字。
緊接著，自河北又接連傳回捷報——耶律信撤兵，禁軍已收復失地，自界河以南，整個河北，已無遼騎在野。
贏了！
徹徹底底的贏了！
這幾乎是每個宋朝計程車民，此刻心中的感覺。
這種感覺，無法用言語來形容。彷彿在此之前，不管他們表面是否關心北方的遼國，但是，彷彿便一直有一座無形的大山，曾經壓在他們的心頭。每個人都活在這座大山的陰影之下。而此刻，大山沒了，陰影消失了，抬頭一片豔陽！
有無數的宋人，在聽到這個捷報的一刻，突然便意識到，為何他們的國家，要叫「中央之國」？！
那是整個世界，整個天下，都是他們的責任的意思！
他們生在這個國家，便註定要用他們的文明去照亮整個天下。
所以，他們才有資格自稱「中央之國」！
這是一種微妙的改變。即使是不那麼狂妄的人，那些對大宋國境線以外的事毫不關心的人，在這一刻，心態也變了。他們再也不會覺得是大宋無力去關注「四夷」之事，而是「不屑」、「不願」去關心「四夷」之事。
總之，無論之前抱著什麼樣的心態，是驕狂自大也好，是保守畏懼也好，此時此刻，整個大宋，無人可以在這場大勝面前保持冷靜。
所有的人，都在自覺不自覺的接受著這場大勝的洗禮。
從此，這個天下，再無大宋朝不曾擊敗的敵人！
此刻，大宋朝中，不知道有多少人，已下意識的將熾熱的目光投向了北方的燕雲！
而在整個大宋朝，此時最激動的人，莫過於禁中那位年方十六歲的皇帝。
文武百官的賀表，如雪片一般，堆積如山；還有那各國使臣的戰戰兢兢……捷報傳來之後，趙煦手裡拿著那本報捷的奏章，激動的在崇政殿走來走去，整整樂了一個下午。
告祭太皇太后與太廟，大赦天下，重賞有功將士……
還有什麼？
「龐天壽！」趙煦的聲音因為激動而有些尖銳。
「奴婢在。」一直侍立在一旁的龐天壽慌忙快步跑到皇帝跟前。
「去，快去宣李清臣覲見。」趙煦朝著龐天壽擺擺手，一面將目光投向殿外——外面昏暗的天空中，已經飄起了鵝毛般的大雪。趙煦忍不住在心裡嘆了口氣，這該死的天氣，汴京已經如此，河北不免更甚，還有折克行那兒……要不然的話，戰果應當還可以擴大。不過，這也不完全是壞事，雖然是前所未有的大捷，那畢竟也是大戰之後，即便是大宋，也需要一點時間來休整。
龐天壽答應著，小心退出崇政殿，然後快步往政事堂走去。殿內，趙煦心頭剛閃過的一絲憂慮，轉瞬間已消失得無影無蹤。他畢竟才是個十六歲的少年，此刻，他已坐回御座，身子俯靠在御案上，單手托腮，眼中閃著憧憬的光芒。
二十餘日之後，紹聖七年十一月十九日。
此前很少有人會想到，紹聖七年的冬天，竟然會是五六年來最寒冷的一個冬季。大宋的河北路，直到十月下旬才開始下雪，初雪較之往年，算是晚的，是以一開始，即便是本地的老人也沒有人想到，這場雪居然會時晴時下，斷斷續續的下了近一個月。到了十一月中旬的時候，從大名府以北，一直到冀州、深州、河間府、莫州、雄州，皚皚白雪，覆蓋了大半個河北平原。
大雪成災，在這樣的寒冬，又是戰禍之後，即便是在從冀州到河間府的官道上，也幾乎見不到行人，官道上的積雪沒腳，雪幾乎積了有一尺深。但這一天，這條官道上，卻突然出現了許多廂軍、民夫，其中甚至還有不少的禁軍，一條官道上，數千人手裡拿著掃帚、鐵鏟等各式工具，熱火朝天的開始清除官道上的積雪。而主持這件事的官員也讓許多人暗暗咋舌，這等瑣事，出動的竟然是冀州通判這樣的大官。
這數千人，一邊掃著雪，一邊在私底下猜測、議論著。
「這大冷天的，這麼多人出來除雪，究竟是為甚？」
「俺聽說是朝廷派了相公去河間府勞軍。」
「在下也聽說了，這番石相公與王太尉打了大勝仗，朝廷遍賞三軍，聽說金銀財寶裝了幾萬輛馬車，車隊有幾十里長……」
「您這也太不著調了，還幾萬輛馬車呢，您見過麼？我家兄弟在州衙當差，聽衙裡的官人說，遮莫是要北伐了呢。」
「北伐？果真要北伐了麼？！」
「北伐」二字，彷彿是有一種莫名的魔力，轉眼之間，便有幾十個人聚攏到那說出北伐訊息的人旁邊，連在附近督工的幾個縣衙的小吏，也湊攏了過來，又是好奇，又是懷疑的看了那人一眼，不太相信的問道：「這不是王十三麼？你果真有兄弟在州衙聽差？怎的從未聽人說過？」
那王十三尚未及回話，旁邊已有相熟的鄉鄰先七嘴八舌的說道起來：「幾位押司，小人們做證，這王十三的確有個遠房的表兄弟在州衙，前不久還來看過他一回。說是在司理聽差……」
這司理院是宋朝諸州中緊要的機構，那幾個吏人聽說這王十三果然有親戚在司理院聽差，不由皆肅然起敬，態度都變得和謁了幾分，紛紛關心的問道：「你那位令兄，果真聽說要北伐麼？」
這王十三本來不過一賣餅的，平常見著這些縣衙的公差，便如老鼠見貓一般，點頭哈腰，大氣不敢喘一聲，何曾見過他們對自己這般客氣，這時真是受寵若驚，連忙重重的點了點頭，篤定的說道：「這是小的聽我那兄弟親口說的，我兄弟聽衙裡幾位官人議論，都道來什麼禮什麼的……」
一個小吏接過話來，「來而不往非禮也。」
「對，對。正是這句話。」王十三啄米似的點頭，「契丹人禍害咱們河北，咱們也不能說把他們趕出河北就算完，也得打到遼國境內去，才算報仇了。」
「是這個理。」眾人紛紛應和，那幾個小吏也點點頭，又問了王十三幾句，那王十三本來也是些輾轉囫圇聽來的話，自己也不甚明白，問得細了，卻是不得要領了。幾人見問不出啥來了，便都把目光轉到其中一人身上，有人便問道：「費兄是赴過解試的，見識遠勝我們，你說說，這是不是真要北伐了？」
那姓費的小吏摸了摸腰間的儒絛衣帶，傲然看了眾人一眼，伸手往袖子裡掏了半天，慢騰騰的摸出一張報紙來，送到眾人面前——在場幾十個人，算上那幾個小吏在內，總共沒有幾個人識得多少字，一干人都用敬畏的眼光看著他手中的報紙，聽他說道：「這是朝廷的《新義報》，連在下也是上午才收到，從東京送來的。這報紙上說得明白，朝廷已經給契丹人開出了議和的條件……」
「議和？」這數十人之中，有人立時露出失望之色，也有一些人卻是悄悄的鬆了口氣——此時距離安平大捷，已然快一個月。安平大捷、將遼軍趕出國土所帶來的那股歡欣鼓舞，在汴京仍未退潮，在其他很多地方可能剛剛發酵，但在河北路，愈是接近戰爭的地方，這點歡欣鼓舞，便退得越快。對這些河北的軍民，安平大捷同樣影響深遠，但是，沒有人能只靠高興活著，大多數人首先考慮的仍是最現實的問題。
自從上個月安平大捷，遼國北樞密使耶律信率軍倉皇遁歸，如今宋遼兩國已是形勢逆轉，變成了遼人在南京道屯聚重兵，人心惶惶，一日數驚。然而天公不作美，接連的大雪，惡劣的氣候，不僅令得逃難的難民暫時不能重返家鄉，而且也讓任何的大規模軍事行動都變得不可能。只是，宋軍也並沒有任何就此凱旋的跡象，河北的大軍屯聚在河間、博野以及雄莫諸州等城池之內……
宋軍的舉動，讓河北乃至天下計程車民，都紛紛猜測不已。戰爭是就此告一段落，還是會在雪後繼續乘勝追擊，趁勢北伐，一舉收復燕雲？這是每個宋人都關心的問題。
一如既往，大宋朝廷中，關於此事的爭論與分歧，也是公開的，絲毫不加掩飾。持各種主張的人，都迫不及待的或者上表勸諫皇帝，或者向兩府宰執上書遊說，或者在各家報紙撰文，試圖影響清議。儘管大部分的宋朝士民，對此都見慣不怪了——這已是宋朝朝廷的常態了，大到戰和禮制，小到最尋常的案件，你總能在朝廷內找出兩個意見完全相反的官員來……
但北伐之事，對於這些身處河北的普通百姓來說，實是牽涉到他們的切身利益。每日聽到的流言愈多，而朝廷卻始終未有個準信，這反倒讓他們更加關心。每個人都想盡可能的多瞭解一些資訊，哪怕明知道很多的流言完全不靠譜。
僅僅是聚在此地的數十人，便有許多人在遼人的入侵中失了親人，辛苦經營的家園化為烏有，心中自是盼望朝廷能為他們報仇雪恨，出一口惡氣；但同樣也有不少人，在經歷戰亂之後，只想儘快恢復昔日太平的生活。現在倒幾乎已經沒有人認為宋軍北伐會有失敗的可能，只是他們心中卻有著切實的擔憂，如果朝廷北伐的話，他們不僅無法全心全意的重建家園，而且不可避免的要承擔沉重的賦役，經歷過戰爭的河北軍民，沒有人會幼稚的認為打仗只是軍隊的事。而更多的人則是同時懷抱著兩種心理，對於北伐之事，十分的矛盾，甚至連他們自己，都不知道究竟該怎麼樣才是他們所希望的。
姓費的小吏自然是知道眾人關切的心情的，眾人的這種關注，令他的虛榮心得到了極大的滿足，在龐大的大宋朝，他這樣的小吏，實在無足輕重，他從報紙上知道的一點半點的訊息，倘若在汴京城，大約街上任何一個販夫走卒都比他知道得要多些，但在這些人面前，他卻已是當之無愧的「權威」。
「議和？」他本就只是有意的賣個關子，這時候看著眾人各異的表情，自鼻孔冷哼了一聲，「依在下看，那多半是議不成的了，朝廷向遼人開了三個條件——遼主去帝號，向我大宋稱臣，每歲貢馬三千匹；割讓遼國的南京道；歸還被擄到遼國的軍民……」
他話未說完，那幾個小吏已經笑出聲來，有人笑道：「看來是真要北伐了，這三個條件，只怕遼主連一個條件都不肯答應。」
但也有人反駁道：「那倒是未必，畢竟有石相公主兵，王太尉為將，率大軍殺到，到時候恐怕那遼國狼主，想稱臣為王都不可得了……」
其餘的百姓，似懂非懂聽他們幾個議論著，他們大多並不知道為何朝廷開了這三個條件便議和不成了，但也沒有人敢問，怕被人笑話。只是在心裡揣摸著這幾位「官人」的語氣，心中或憂或喜。
類似的事情，在冀州境內一百二十多里的官道上，不斷的發生著，每每讓在現場監工的官員們煩惱不已，一看到人群聚集起來閒聊，很快便有人騎了驢過來，將眾人驅散，大聲喝斥眾人加緊清理積雪。這些下層官員都知道，這是本州知州與通判親自督派的事情，限定要在一天之內，將本州境內官道上的積雪清除乾淨，誰若是怠慢了，保管沒有好果子吃，但是大部分的吏員卻對這件事提不起興致，有點陰奉陽違。大冷天的，出來監工本就沒幾個人願意，而且這件事情又一點油水都沒有，誰又肯真正出力？本來召募這麼多的軍民勞役，按朝廷的規矩，不僅要管吃喝，還要發工錢，原是小吏們最愛的事情，可這一次，州衙那邊一個銅板也沒有撥下來，數千人的吃喝也只是供應稀粥而已，當然，這的確也是情非得已，這一場仗打下來，冀州從州衙到各縣，府庫裡面，空得能餓死耗子。倒也有一些倉儲是滿滿的，但那些都是軍糧，誰也沒膽子去動那些糧草。
在這場戰爭中，冀州有不少地方受過遼軍的禍害，有數以千計的人戶流離失所，房子被遼軍燒了個乾淨，大部分的財產也付諸流水。如今戰事雖停，但大半個州有半年沒有生產，境內糧食、衣布、柴火木炭等必須品，全都供不應求，一切物什都貴得離譜。加之因為天寒地冰，水路運輸早已中止，陸路則成本高昂，本來就是杯水車薪，現在這雪一下，更是連這杯水都沒有了。如今大半個冀州都靠著從軍儲中撥出一些糧米，每日在各地平價限量出售，又設了幾個粥廠供給貧民，這才勉強維持著，但這點糧食遠遠不夠，餓死人的事也時有發生。
儘管如此，在沒有確定下一步的行動之前，即使是石相公，也不敢放開供應糧食——倘若朝廷決意要趁勝北伐，到時候糧草接濟不上，便是大禍。況且缺糧之地不只是冀州一地。相比而言，冀州還算是好的，冀州以北各軍州的情況更糟，這些軍州儘管在遼軍的鐵蹄之下堅持了下來，但生產被破壞，大量的難民湧入各座城池，大半年的坐吃山空，如今遼軍雖然被趕走，可各地的糧草都已經消耗大半，在要優先保證軍需的前提下，這個冬天，對於一般的百姓來說，甚至會比戰爭之時更加難熬。
大部分百姓飯都吃不飽，即便是衙門裡的小吏，生活也遠比戰前窘困，這麼冷的天氣，被強徵來幹活，不怨聲載道就已經不錯，誰還會多賣力？但上頭卻只是一紙公文下來，要求清理官道，保障官道通暢，還要好生接待朝廷的來使，全不管下頭的死活。而這樣的事情，除非是本州知州和通判兩位不想再當官了，否則，他們是連怨言都不敢出半句的，打落牙也得和血吞，這次來的據說是朝廷的大人物，接待的功夫做好了，之前的功勞才算是功勞，要不然，之前拼死拼命守冀州，籌備軍需糧草，一切都是白乾了。別以為石相公現在在河北，若得罪了朝中的大人物，哪天被人家收拾了，石相公恐怕根本不會知道。大宋軍州有近兩百個，石相公還能天天關注著每個知州的命運？雖說大宋朝的知州、通判也算重臣，地位不低，還有權力上表直達天聽，但真正能被皇帝與宰執們關注的，終究是極少數，待石相公一回朝，區區一個冀州知州、通判，想要再見著他，只怕也極不容易。
這些道理，這些官員們都是心知肚明的。可大部分的吏員，卻是無利不起早，眼前沒肉，便是督工都懈怠，要不怎麼說是「滑吏」呢？對於這些滑吏，有時候別說知州、通判，就算是宰相也沒什麼好辦法。但吏可以「滑」，這些官員卻不敢跟著「滑」，吏有吏的規矩，官也有官的規矩，不說別的，他們的磨堪考課之權便掌握在知州、通判之手，這就足以決定他們的前途了。單為這一件，他們也要盡心盡力的辦好這差使。
但其實這些官員，也是一樣關心的朝廷是否北伐的。只是他們的想法、立場，卻比一般的百姓，要複雜得多。
有很多官員反對繼續戰爭，因為繼續北伐對於他們河北路的地方官沒有好處，只有壞處，北伐意味著他們要繼續為軍隊籌辦各種軍需供應，稍有差錯，就可能被處以軍法；意味著他們治理地方更加困難，至少地方各種物資的緊缺，他們就難以解決，更不用提恢復生產，而從北伐中他們能得到的好處卻十分有限。相反，倘若停止北伐，他們將有顯而易見的利益，倘若戰爭真正結束，朝廷就會投入大筆的錢糧來幫助河北路恢復生產，不僅如此，現在在冀州、東光、河間府，屯集著大量的軍需物資——這些東西，倘若不再打仗，朝廷既不可能把他們運回汴京去，也不可能全部儲存，絕大部分都會處理掉，賣給民間，地方官員就會成為最直接的獲益者。此外，據說王厚全殲韓寶一役，繳獲了數不清的騾馬，這些牲畜，倘若打仗，就會充做軍用，但不打仗的話，肯定會就地發賣……
因此，不必去說政治理念，只要簡單的分析一下利害，就足以令絕大部分的河北地方官員反對繼續戰爭。
但也有不少人希望繼續北伐，他們有些是出於理想與抱負，希望大宋能收復燕雲，完成太祖皇帝的宿願；有些則是野心勃勃，戰爭比和平更容易讓他們有脫穎而出的機會；還有一些人則純粹是揣摩上意——即便這個「上意」和他們隔得很遠，就算他們揣摩對了，也得不到什麼切實的好處，但是世間永遠不乏這樣的生物，他們並無自己的立場與主張，只是本能的想要與上頭保持一致。
不過，這些官員知道的內情，遠比那些小吏與普通百姓要多。大半個河北路的官員都聽說了，報捷的喜訊傳到汴京，皇帝是如何的喜不自禁，是如何一面告祭太廟與太皇太后，宣佈大赦天下；一面下旨重賞有功之臣。據說文武百官歌功頌德的表章，似雪片一般飛進禁中，京城之中，到處都是鼓吹趁勢北伐，一鼓作氣收復燕雲的聲音……
皇帝心中的想法，這些河北的中下級地方官員自然無從知曉，天闕九重，想揣測也揣測不了。但是每個人都聽到傳言，此次皇帝派來使者前往河間府，表面是為了勞軍，慰問有功將士與河北軍民，但除此之外，使者還另有更重要的使命，便是會見石越、王厚、章惇、陳元鳳、蔡京、田烈武諸文武，決定接下來的戰和之策。
換句話說，報紙上的言辭，不過是虛張聲勢，朝廷是否乘勝北伐，使者此行，可能至關重要。這次來的使者也不得了，正使是參政刑書李清臣，據說這半年以來，身在汴京的宰執大臣之中，李清臣已經不知不覺間成為最受皇帝寵信的一位，官場流言，皇帝對他的信任，甚至已經超過了韓忠彥。而副使龐天壽雖然是個內侍，卻是潛邸之臣，當今最炙手可熱的大貂璫。
皇帝派這二人前來河北代天子勞軍，規格之高，幾乎已是無以復加。流言甚至傳說，若是石相公率軍凱旋迴京，天子可能親出汴京城迎接。
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