五人的目光不約而同的落到韓寶手指所指之處，每個人的臉上，都露出掩飾不住的驚駭之色。
韓寶指向的地方，竟然是滹沱河邊！
「背水一戰……」過了好一會，耶律雕武才顫聲說道：「晉公，這可非同小可。」
「置之死地而後生。」韓寶的聲音，如鋼鐵一般，「明日一早，我軍便兵分三路，假作突圍，繞開東南何畏之部，向南邊滹沱河集結，讓王厚以為我軍是想要取道饒陽進入河間。如此其必然要調兵追擊，以配合何畏之的步軍阻擊、遲緩我軍，因其絕對想不到，我軍突圍之意，不為渡河，故此，以王厚的用兵，他不會逼得太急，而是會緩緩調動各部，待我軍到達滹沱河邊，陣腳未穩，數萬人馬急於渡河之時，才會是他最好的進攻時間——利用好這一點，我軍便有足夠的時間，擺脫何畏之部，至滹沱河邊列陣，狠狠的殺個回馬槍。」
「如此一來，王厚、慕容謙、何畏之部，便全部到了我軍的北面。」耶律雕武低聲說道，突然打了個寒戰，「背面是滹沱河，北邊是至少六七萬宋軍……死地……」
「以兵法而言，這是不折不扣的死地。」韓寶聲音中不帶半點感情，「然而我軍也不用再擔心腹背受敵。宋軍兵馬雖多，戰場卻只有這麼大，他們同樣展開不了，能同時與我軍作戰的兵馬，也就是那麼多。以今晚風雪之勢，明日積雪更厚，宋軍步兵大量輜重，行動更加艱難，他們的騎兵也定然會比步軍先趕到戰場。我軍能有六成的機會，達償所願。」
「只不過，這既然是死地。若是做不到死中求生，那就必然會全軍覆沒！」
大帳之內，突然死一般的沉寂。
直到此時，蕭吼等人才真正意識到，韓寶制定的是一個什麼樣的計劃。
說得不祥一點，這就是所謂的「困獸之鬥」。
過了好一會，才聽蕭吼咬牙說道：「直娘賊，拼了！」
此時，數十里外，東北面的肅寧寨，同樣也是營火通明。
白天趙隆對肅寧寨的偷襲，給遼軍造成的損失並沒有想象中的那麼大，大軍回寨清點之後，發現不過是一些營帳、木城被燒燬，此外就是死傷了近百名留守的老弱士兵，但趙隆的主攻目標——遼軍的糧草積蓄，安然無恙。也因此，肅寧遼軍的軍心，迅速穩定下來。
只要糧草無事，就沒什麼好害怕的。
從留守遼軍的回憶來看，趙隆的這次偷襲，看起來也不是蓄謀已久，而是屬於臨時起意。他們的兵馬不多，大概只有兩千人左右，騎兵不足百騎，對木城、營帳的襲擊，只是聲東擊西，因為耶律信幾乎是傾巢而出，只留下兩千兵馬看守糧草，其他的地方几乎沒有兵馬守護，再加上也沒有人想到趙隆居然敢襲擊肅寧寨，所以他才能出其不意。但守衛糧草的將領是個謹慎老成的老將，肅寧寨雖然亂成一團，他始終堅守不動，趙隆眼看佔不到便宜，也不敢久留，放了幾把火，便即呼嘯而去。
然而，肅寧寨並沒有因此而真正平靜下來。
趙隆偷襲肅寧寨留下的斷瓦殘垣，特別是到處可見的燒得焦黑的木頭，觸目驚心，南征以來，肅寧差不多都是遼軍在宋朝境內的大本營，在一般遼軍將士的心中，這裡是絕對安全的。然而，這種信念如今轟然倒塌，再加上白天與鐵林軍、雲騎軍作戰時所感受到的宋軍那種頑強，讓許多人心裡都生出不好的感覺來。對於歸國的期望，也愈發的迫切。官階較高的將領，更是聽到了關於蘭陵王咯血的各種傳聞，關於宋軍援軍，關於安平韓寶部的……他們雖然不敢公開討論這些話題，但每個人臉上的神色，都顯得比平時更加緊張。
尤其是那些能參預軍機的高階將領，西方几十里外韓寶部的戰況，有如一塊巨大的石頭，沉甸甸的壓在每個人的心上，讓人感到窒息。
自從何畏之佔據饒陽後，宋遼兩軍對於戰區的封鎖與反封鎖便漸漸白熱化，何畏之一面派出何灌的環州義勇肆無忌憚的四處出擊，刺探情報；一面又加強對安平與肅寧之間聯絡通道的封鎖，先是用快艇小船封鎖河道，其後又從軍中挑選豪傑之士，在安平與肅寧之間四散巡邏，邀擊遼軍的攔子馬與信使，企圖徹底切斷耶律信與韓寶的聯絡。遼軍並不十分習慣這種戰爭方式，不過，做為回應，每當遼軍有重要行動，耶律信都會派出大量的攔子馬部隊，清剿四周的宋軍探馬。總體來說，這場封鎖戰，在河間、肅寧、君子館之間，遼軍是佔據優勢的，只是他們因為不習慣這樣的戰法，而很難持續的保持強度；而在安平與肅寧之間的那片地區，何畏之卻掌握著絕對的主動，耶律信付了不小的代價，也就是能勉強保持和韓寶最基本的聯絡而已。
儘管如此，對於安平戰場雙方的部署，肅寧的這些遼軍將領們掌握的情報，可能比身陷包圍的韓寶還要多。
但也正因如此，他們計程車氣更加低落。
傍晚時那名探馬，用自己的生命帶回了寶貴的情報，讓他們得以知道韓寶已經被迫東進，而在肅寧的西南方，唐河與滹沱河北流之間的那條支流的南岸，在一夜之間，地面上忽然出現了數不清的小旗幟，那名探馬所在的小隊，付了數人死亡的代價，才探清楚那是一個炸炮陣。
那些探馬，以及收到情報的耶律信與他麾下的將領們，並不知道那只是一個炸炮迷陣。對於在炸炮上還故意插上小旗的行為，是可以有很多解釋的，所謂「實則虛之，虛則實之」，虛虛實實，本就難說得很。也許宋人這樣做，只是故意引遼軍進陣的把戲呢？至於接近真相的猜測，認為宋人沒有足夠的炸炮佈陣，反而被認為是最不可信的。遼軍中沒有人會懷疑宋朝的生產能力，僅僅是那幾十里的炸炮帶，對遼國來說也許是不可能完成的任務，但如果宋人想做，他們就可以找到足夠的工匠，做出那麼多炸炮來。儘管這對宋朝來說，也不免會耗費巨大的人力物力，可是，這隻能讓他們覺得宋人是蓄謀已久、煞費苦心，而正這好說明韓寶已經徹底落入宋軍的圈套。
這數十里的炸炮陣，若是事先有所準備，自然不足為懼。但是突然出現在關鍵時刻，配合著王厚、慕容謙的數萬大軍，便足以抵數萬甲兵。它割斷了肅寧遼軍接應韓寶的首選路徑，通過那條唐河支流，原本是路程最近，而且宋軍防守也最薄弱的一條道路。
如此一來，接應韓寶部便只能取道饒陽以北的滹沱河北流，那裡不僅河面更寬，冰情更加複雜，渡河難度倍增，而且，北有何畏之部的狙擊，南有河間宋軍的配合！
耶律信要走這條路去接應，幾乎就得在田烈武的眼皮底下通過。
白天一戰，遼軍已知田烈武絕非是可以輕視的「公人將軍」，鐵林、雲騎之韌性，頗令人無可奈何。更何況，戰場上宋軍還意外出現了一隻數萬人馬的援軍！
將這所有的一切聯絡起來，若說這不是宋人苦心經營、步步設套，誰人肯信？此時再聯想起出現在北邊的吳安國部，考慮到該部如今所在的位置，有人甚至堅信，吳安國部可能是南朝事先部署的，那是防止韓寶部萬一北渡唐河後的最後一道防線。
南朝處心積慮的想要圍殲韓寶的四萬大軍，這是司馬昭之心，路人皆知。然而，可怕的是，南朝的這個戰略，可能是很早就已經制定，而非戰局自然發展的結果，而大遼事先竟然無人覺察，而是始終都覺得主動權掌握在自己手中。
這真讓人不寒而慄。
只要想想四萬鐵騎竟要被南朝圍殲，而堂堂蘭陵王耶律信就在數十里外眼睜睜的束手無策……只要早幾個時辰，任何人說這種話，都會被當成最拙劣的笑話來看待。而如今，這些將軍們突然發現，這竟然將成為現實。
這已經不止損失兩萬宮分軍的問題，此事對於大遼計程車氣、民心，都會是致命的打擊。每個人都意識到，這可能將是徹底葬送遼軍對南朝心理優勢的一戰。契丹鐵騎的驕傲，與他們最優秀的將軍之一，將一同被埋葬在滹沱河畔。
而他們卻在幾十裡外，什麼事都做不了。
相比之下，蕭嵐在君子館擊退宣武一軍的追擊，成功保護大批的擄獲踏上歸程，成了根本不值一提的勝利。
挫敗感在蘭陵郡王耶律信的大帳內瀰漫，越是驕傲的將軍，此刻越是氣急敗壞。許多人因為根本無法接受中興的大遼軍隊，南征北戰所向披靡的大遼軍隊，讓無數塞北部族聞名變色的大遼軍隊，在他們最出色的將軍的統率下，竟然可能會有四萬鐵騎被人圍殲的事情發生，已經處於失控的邊緣。
因此，當耶律信說出他的抉擇時，素有幾分桀驁不馴的左皮室軍都統蕭春立時便跳了出來。
「班師？！」他的聲音震得大帳上面的積雪都簌簌直落，一雙大眼兇狠的瞪著坐在帥座上的耶律信，彷彿要把耶律信吃了一般，「蘭陵王，你的意思是要將晉國公與兩萬將士扔給宋人，自己逃回國內麼？」
「蕭春，爾焉敢無禮？！」
耶律信還未及答話，聽到蕭春言語不敬，幾名忠於耶律信的部將馬上站了出來，朝著蕭春厲聲喝斥，他們的手已習慣伸向腰間——若非所有將領進帳議事前，都必須卸下武器，只怕早已兵刃相向。
但蕭春卻只是惡狠狠的瞥了他們一眼，旋即轉頭望向右皮室軍都統耶律密，高聲問道：「右都統，莫非你也同意班師麼？」
耶律密避開蕭春凌厲的目光，嚅嚅不應，轉頭望向耶律信，卻見後者臉色蒼白，但神情冷漠，眼神之間，仍然是那種萬年不變的鎮定，或者說倔強。一時之間，他完全不知道該如何是好。
大遼的新軍制，皮室軍五都統，只直接聽命大遼皇帝與皇后陛下，如耶律密、蕭春等人，在軍中的名聲、地位，固然無法與兩耶律、韓寶等人相提並論，卻也是地位超然。能夠出任五都統的人，不僅都要在軍中有一定聲望，立過戰功，而且一定出自耶律與蕭氏二族，是大遼皇帝與皇后十分信任的心腹之臣——這也是因為當今遼主靠著兵變奪得帝位，懲前毖後，自己當然不願意重蹈他父親耶律洪基的覆轍，故而定下這般制度。因此在南征的遼軍中，如蕭春與耶律密，其雖然要聽耶律信的指揮，但地位是與韓寶等各路主帥相當的，非尋常將領可比。
因為這個原因，蕭春自然也不可能象一般的遼軍將領那樣，對耶律信惟命是從。耶律密更是知道他少年得志，一向野心勃勃，儘管其資歷名望，遠遜於兩耶律、韓寶等大遼名將，但這反而更加激勵蕭春，此次遼軍南征，蕭春便是一個狂熱支援者。甚至當遼主以久戰無功，決意班師回朝之時，蕭春也是曾經極力反對的，他認為戰況不盡如人意的原因是大遼投入兵力過少，獅子搏兔，必出全力，何況是對付龐然大物的南朝，因此他力諫遼主，宣稱只要大遼敢於擴大戰爭規模，徵調國內所有適齡青壯男子參戰，以契丹人充騎兵野戰，以其餘各族士兵充步兵攻城，就一定能夠徹底擊敗宋朝，逼迫宋朝議和。
故此，當蕭春得知韓寶的處境之時，整個人已接近於狂怒。他雖然外號「小韓寶」，不過與韓寶並無多少私交可言，只是與這帳中的其他遼軍將領一樣，在此之前，雖然也知道宋軍的企圖，並且知道有所謂的「危險」——但這就如同看一個伎藝高超的人「緣杆」，人人都知道那種表演其實是命懸一線，可實際上，也不會有幾個人會杞人憂天的擔心緣杆的人會真的摔下來。而一旦這種「危險」突然真的就要變成現實，對於蕭春這種極度崇信大遼武力的人來說，打擊之重，不免又要遠過於旁人。
耶律密相信，蕭春此時惟一想的，就是不惜代價的接應韓寶突出重圍，最好是重創宋軍，給不知天高地厚的宋軍一個教訓。
而耶律信竟然說出要在這個時候撤兵的話，蕭春豈能接受？
甚至連耶律密都覺得接受不了。
難道局勢真的已經無可救藥了嗎？
撤兵對韓寶的那幾萬人馬意味著什麼，是顯而易見的。相應的，這對於耶律信意味著什麼，也是可以想象的。耶律密看著耶律信的神色，便知道那一定是他深思熟慮的結果。他心裡明白，倘若還有一線希望，耶律信就斷不至於棄韓寶於不顧。因為，救韓寶，就是救他自己。
他做出這般決斷，就意味著，在耶律信看來，韓寶的那幾萬人馬，已經沒有生路，任何行動都只是徒勞，還可能將河間的遼軍也置於更大的危險中。而這也意味著，大遼這次南征的徹底失敗，這場對大遼來說虎頭蛇尾的戰爭，不過是如同元嘉北伐那樣的笑柄……
耶律密無法想象，耶律信竟然甘願接受這樣的結局。
在理智上，如果耶律信認為已經是該班師的時候，那麼耶律密便相信，這的確是已經該班師的時候。但是，這樣的決定，在軍事上也許是明智的，但在政治上明智麼？
至少也應該做一個接應的姿態，等到韓寶那邊塵埃落定，再迫不得己班師回國——這樣，當他們回到大遼之後，才能少受一些責難吧？越是失敗無可避免，就越是需要藉口，越多越好。
耶律密也很難分辨得了，耶律信這時候就決定班師，是一種果斷，避免肅寧的遼軍也陷入更大的危險中；還是一種內疚，或者說是驕傲，既然怎麼樣也沒用了，他就用這樣的方式，來告訴天下人，這一切都是因為他的無能……
他不願意或者不屑於逃避責任，那麼，見死不救，自顧北撤，的確是可以保全敗軍之將韓寶的名聲。
雖然，那樣的話，蘭陵郡王耶律信，將掉入一個萬劫不復的深淵。
「蘭陵王。」耶律密沉吟再三，終於還是開口說道：「是否再遣一員大將，再去探探那個炸炮陣……」
「不必了。」耶律信的語氣仍然是那麼冷淡，或許是明白耶律密是好意，他又難得的多解釋了幾句：「本王早已派出一支人馬再去打探，在河岸還發現了一支南朝騎兵，以營寨數量來看，當有三四千騎，南朝既然已有防範，渡河殊為不易。」
他剛剛說完，蕭春便又叫了起來：「區區三四千騎，有甚好怕的？！蕭某願率本部兵馬，只要一個時辰，定然攻過河去。」
耶律密不滿的皺了皺眉。白日一戰，連雲騎軍都不可以小覷，宋人又是據河而守，佔盡地利，蕭春此言，未免有些託大。他攻過河去雖然是可以做到，然損失恐怕也不會小。而過河之後，宋人恐怕也不會幹坐著等他們去破壞炸炮陣。不過這些還是次要的，最大的麻煩是，他們兵馬一動，田烈武必不會坐視——他們已經知道，田烈武部的宋軍與那數萬援軍，並沒有回河間府，而是在野外紮營，其意叵測。
他心裡計算著，卻聽耶律信已經冷冰冰的否決：「不許！」
蕭春臉色頓時漲得通紅，他尚未及說話，又聽耶律信已沉聲下令：「軍中若有人敢違本王節度，軍法從事！」
便見蕭春的臉色由赤紅又轉為鐵青，他惡狠狠的昂然望著耶律信，怒極反笑，高聲一個字一個字的說道：「末將遵令！」
耶律信卻連正眼都不去看他，只轉頭看了一眼耶律密，道：「右都統，本王知道你要問甚麼。」
耶律密連忙欠身，便聽耶律信長嘆了口氣，說道：「王厚、慕容謙不會讓晉國公突破炸炮陣。本王並非不想去接應晉國公，只是，田烈武既得強援，明日一早，恐怕便會大舉進攻肅寧！」
他此言一齣，大帳之內，頓時一片沉寂。連蕭春臉色都是一變。耶律密訝聲道：「今日之戰，宋軍傷亡亦不小……」
「戰局變化至此，我若是南朝主帥，就算事先並無此意，此時也必然要急令田烈武猛攻肅寧。」耶律信沉聲說道：「田烈武麾下有云騎、宣武、鐵林三軍，再加上今日出現的那兩三萬宋軍，兵馬雄厚，雖不能取勝，然我軍若要想守住肅寧，便無力再分兵；若是放棄肅寧……」
耶律信說到這兒，便不再多說。眾將心中都明白，倘若放棄肅寧，那就更加不可能自唐河支流這個方向接應韓寶，那兒離肅寧太近，根本不可能擺脫田烈武。他們只能選擇南下饒陽方向，走滹沱河北流——然而，那樣的話，他們又不可避免的要遭遇田烈武部，甚至還不需要田烈武來主動攻打肅寧。
這是事先料想不到的，原本以為只需要小股兵力就足以牽制河間宋軍，而現在，不僅田烈武居然有能力來攻打肅寧，而他們竟然還必須全力應付。
在二十三日之前，大概也沒有誰會相信這樣的事。然而此時，帳內的遼軍將領們，都不得不預設田烈武有此能力。若遼軍全力以赴，田烈武當然沒有任何取勝的可能，卻至少能堅持數日不敗，也許時間會更長一些——那樣的話，韓寶部可能已經敗亡。而安平的宋軍若騰出手來……想到這裡，每個人都不由倒吸一口涼氣。
耶律信掃視眾將一眼，知道已經壓制住不滿的情緒，當下站起身來，寒聲說道：「諸公只需聽令行事。回國之後，本王自會向皇上領罪。」
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