兩天後。
黎明時分，安平城內城外，炊煙繚繞，戰馬嘶鳴。遼宋兩軍出操的號角聲，此起彼伏，兩邊金鼓殺伐之聲，更是一聲賽過一聲的高。韓寶一大早起來，便帶著一群親兵，騎馬出營，巡視諸寨。然後，他又登上安平那低矮的土城牆，觀察了西邊與南邊的宋軍營寨好一會。
儘管處境不是很有利，但是眾人從韓寶的臉上，看到的依然是堅定的自信。從城牆上下來，便見一名偏將匆匆趕來，朝他行了一禮，韓寶輕輕額首，問道：「如何了？」
那偏將欠身回道：「木刀溝、唐河仍未結冰。不過，末將問過幾個當地土人，他們都稱當地河水冰凍，有時不過一夜北風，河面便可行車。有老人稱，數十年內，唐河十月未有不結冰者。」
韓寶不置可否的點了點頭，那偏將見他沒有別的話問，又行禮退了下去。韓寶又巡視了餘下的幾座營寨，這才返回他的中軍大帳。
他的大帳設在安平城內一塊空闊地上，由他麾下最精銳的彰愍宮騎兵拱衛著。韓寶回營時，彰愍宮計程車兵們正圍坐成幾個大圈，在喝著肉湯。昨晚韓寶下令，將軍中十餘匹受傷的戰馬殺了，又宰了幾隻騾子，犒賞一下將士們。他軍中計程車兵們，許多人有十餘天沒有聞過肉味了。聞著肉湯誘人的香味，韓寶身邊的親兵們都忍不住吞了一口口水。但馬上，他們都被東邊的喧鬧聲吸引——在那兒圍坐著的一圈士兵中，兩個高壯計程車兵，正扭抱在一起相撲。圍觀計程車兵們，有人鼓掌，也有人大聲喊叫著，好不熱鬧。
韓寶只是瞥了一眼，並未制止，便回到了自己的帳中。
自南征以來，韓寶屢立戰功，地位日隆。如今他統率著長寧宮、永興宮、積慶宮、彰愍宮、文忠王府等四宮一府約兩萬騎宮衛騎軍，幾乎佔到河北宮分軍的一半——大遼共計八萬宮衛騎軍，此番南征，隨遼主南下者，本有五萬數千餘騎。但半年的戰鬥下來，或戰死、或負傷、或染疾，十停裡面，也已折損了一二停。如韓寶最倚重的彰愍宮先鋒軍，南征之初有三千虎賁之士，屢經惡戰，如今也已只餘二千餘騎。
相比而言，河北的其餘遼將，耶律信統率太和宮、蕭嵐統率弘義宮與彰愍宮一部、蕭忽古統率敦睦宮、蕭阿魯帶統率興聖宮殘部，四人所統宮分軍皆不過萬。雖然耶律信可以指揮御帳親軍，非他人可比，但在軍事上，韓寶至少已經後來居上，地位已經超過蕭阿魯帶與蕭忽古這些老將。
這四宮一府的宮衛騎軍，除了積慶宮是自蕭忽古部抽調補充，其餘諸軍，皆先後追隨韓寶經歷惡戰，雖然死傷頗眾，實力受損，但同時卻也都是百戰之餘，對宋軍也更加了解，足堪信任。
因此士兵們便是偶爾放縱、稍違紀律，韓寶也都是睜一隻眼閉一隻眼，並不如平時那般嚴厲。與瀛、莫一帶的遼軍不同，安平的遼軍，每個人都能感覺到大戰欲來的氣氛，大家雖然口裡不說，但心裡面都明白，一場惡戰，多半是不可避免了。
在這樣的氣氛之下，韓寶也願意讓士兵們稍稍放縱一點。
回到大帳之後，幾個親兵方服侍著韓寶卸了披風、寶劍，蕭吼就與幾名大將前來參見。與蕭吼一道前來的，是長寧、永興、積慶三宮的都轄蕭垠、耶律乙辛隱、耶律雕武。這三人，再加文忠王府都轄蕭吼、以及新提拔的彰愍宮先鋒都轄耶律亨，便是韓寶目前所能倚重的五員大將。
四人參拜已畢，韓寶坐在一張胡床上，一面喝著親兵端上來的肉湯，一面聽蕭吼稟道：「晉公，累日挑戰，宋人怯懦，不敢應戰。末將遣攔子馬四出打探，探得祁州紮了數百隻草船，當是為燒我浮橋之用。唐河之上，北至定州，也探得清楚，再無橋樑。雖是如此，咱們真的只能在此等待唐河結冰麼？」
「便這麼點日子，你就坐耐不定了？」韓寶皺了皺眉，斥道，「為將之道，忌心浮氣躁。若按捺不住，便易為敵人所乘。」
「晉公教訓得是。」蕭吼唯唯應道，一時竟不敢再說什麼。
但積慶宮都轄耶律雕武卻素非韓寶部將，見蕭吼不敢說話，蕭垠、耶律乙辛隱也十分害怕韓寶，心中大為不滿，欠身說道：「宋軍這兩日皆在造謠，說什麼耶律衝哥將軍已經兵敗身死，飛狐、易州皆已失陷，河東宋軍已直趨南京，軍中亦頗為疑惑。眾部族詳穩更是四處打探，粘八葛部、室韋國、五國部、迭剌葛部與萌古部尤其不安份。如今軍中有糧，一切好說。只是這般僵持下去，萬一哪天缺糧……」
耶律雕武說著，韓寶的臉已經沉了下去。耶律雕武所說的，正是他最大的心病——河水遲遲不凍，他的糧草卻一日日耗盡，何畏之又佔據著饒陽，造小船快艇，巡逡河上，令他無法補充軍糧。此事雖然是軍中最大的機密，旁人無法知道真相，然而糧草由配給十日，改為配給五日，到如今改為逐日發放，眾將自然也能知道糧草已不寬裕。
此時他已經收到密報，得知了金帳議事的結果——但是，這個結果對他並無意義，不管那邊是什麼結果都好，只要風起冰凍，他都必然要退兵。事實上，他的糧草也只能勉強支用十日了。
長寧宮都轄蕭垠是南征以來追隨韓寶比較久的將領，他與耶律雕武又素來交好，此時覷見韓寶臉色不對，連忙說道：「萌古只是小部，不值一提。五國部素來恭順，室韋雖偶有叛亂，大體還是忠心的，只是這兩部都在東京道，互相之間免不了有些怨仇，並非真的敢生事端。惟有迭剌葛部是祖宗時所謂的‘外十部’，粘八葛部更是叛逆徵平未久，這些部族，祖宗之時，也只是羈縻而已，不納貢賦，更加不服徵調，如今我大遼鼎盛，他們才不得不派出兵馬，隨我征戰。便是偶有怨語不安，也是尋常之事，不必過於在意。」
耶律雕武卻並不賣賬，他生得極為兇惡，黑黝黝的臉龐，瞎了一隻左眼，左邊臉頰上還有一道駭人的刀疤，讓人一見便以為只是個莽勇的武夫，但其實他卻是韓寶帳下眾將中最有學問的一個，不僅精通契漢文字，還熟知史事，擅會填詞，因此對韓寶也沒那麼畏服，冷冷說道：「昔日符堅伐晉有淝水之敗，也並非謝安輩有何了不起之處，不過輸在‘眾心不一’四字之上。」
這帳中倒有一大半人不知道符堅、謝安是誰，但耶律雕武知道韓寶卻是聽得懂的，也不管眾人，又說道：「粘八葛乃是塞北最大的部族，雖被擊敗，卻未傷根本。只不過他們知道我大遼強盛，其部族所居之地離我大遼甚遠，最大的敵人又是阻卜等部，故此才甘願降服。粘八葛部信奉十字教，如今已與西夏結盟，共同對付黑汗，其野心不問可知。有傳言說還有粘八葛部的十字僧前往南朝汴京……此次南征，粘八葛部便極不爽利，徵兵之使者去得最早，他們卻來得最晚，道路雖遠，又何至於拖至九月才至？其部控弦之士，何止十萬？卻只派了一千騎兵，貢馬兩千匹助陣。似這等部族，便得意之時，也要多加提防，如何可以共患難？」
「粘八葛南有黑汗，東有阻卜，皆其宿敵，不足為慮。」韓寶淡淡說道，粘八葛部的叛亂是他親手鎮壓，他自然頗為了解此部，遼國其實也需要一個相對強大的粘八葛部，以此來制衡阻卜諸部，因此遼國對粘八葛，也只是要求他們納入名義上的朝貢體系。不過耶律雕武所說的，也不可不防，因又問道：「將軍說了這許多話，當是有些主張吧？」
「不敢。」耶律雕武欠欠身，餘下的一隻右眼中，現出狡黠的光芒，「不過末將以為，驅使這些部族屬國軍，尤其非我契丹部族，便不能讓他們太閒著。」
「將軍的意思是？」
「晉公何不令其先渡過唐河抄掠博野？」
韓寶頓時愣住了。
這個辦法他其實不是沒有想到過，大軍不到，先分出一兩千騎渡過木刀溝、唐河，攪一點風浪出來，甚至還可以騷擾祁州。但最終他沒有實行此策，因為此時的博野、祁州城一帶，宋人都聚集在城鎮堡寨當中，四野當中，往往數十里荒無人煙。派出一兩千騎，若攻不下城寨，宋軍大可置之不理。相反，韓寶倒有別的擔心——他越來越不願意在安平這個地方與宋軍決戰。甚至可以說，他也在有意避免可能招致提前決戰的事情。
每日挑戰不過是做做樣子，他知道宋軍根本不會應戰。但是派兵渡河就不一樣了……等到唐河結冰才是最好的選擇，宋軍可能會認為他一旦開始撤兵，對他們來說最為有利；但韓寶也同樣認為，當唐河結冰，他才能真正發揮大遼鐵騎的長處。
但此時耶律雕武又提出來這個他心裡早已否決的計劃，卻讓韓寶又有些猶豫了。
河水冰凍的日子遲遲沒能到來，而軍糧卻一日日耗盡，吳安國又令人意外的出現在南京，飛狐、易州失守……山前山後的局勢撲朔迷離，這一切，都讓韓寶開始猶豫——他也許無法再從容等待了。儘管表面上他還可以公然訓斥蕭吼。
正沉吟著，忽然，從城外傳來一陣驚天動地的歡呼聲，隱隱約約，彷彿有人在高呼著「萬歲！萬歲！」
眾人驚訝的對視了一眼，韓寶騰的起身，便見一個親兵匆匆忙忙跑了進來。
「出何事了？！」韓寶喝問道。
「似是南朝在勞軍！」
「勞軍？南朝皇帝來了麼？」韓寶更加驚訝，取了寶劍，大聲道：「走，看看去！」
安平城外，步騎近四萬的宋軍，整整齊齊的列成十數個方陣，赤紅的戰旗，明亮的鎧甲，銳利的長槍，在朝陽的照耀下，閃耀著耀眼的光芒。
大宋右丞相、三路宣撫大使石越身著紫衫窄袍戎服，騎著一匹高大的白馬，在王厚、慕容謙、唐康、折可適、姚麟、种師中諸將的簇擁下，走過陣前。在他們的前後左右，都有呼延忠所統率的數百騎班直侍衛環繞，這些「羽林孤兒」們，皆鮮衣怒馬，高舉著象徵軍中權力的五色將旗與斧鉞金鼓，在十餘名鈞容直所奏軍樂的指引下，走過諸陣的跟前。
每走過一個方陣，都有宣贊官拖長了聲音高聲喊道：「石丞相奉天子敕勞軍！」然後便有十餘數洪亮嗓門的軍士高聲重複著：「石丞相奉天子敕勞軍！」
聲音響徹四野。
一時之間，四萬宋軍，皆士氣高昂。許多將士激動得臉紅脖粗，只是卻不知道要如何回應。須知勞軍之儀，雖然古已有之，然其後卻漸廢，大宋軍禮之中，有禡祭、閱武、受降諸般禮儀，卻獨無勞軍之儀。勞軍成了「犒軍」，都吃頓美食，賞些錢帛而已。況自古以來，天子勞軍也罷，天子遣使勞軍，所「勞」的，其實都是統軍大將，是以當年漢帝至細柳營，說的也是「皇帝敬勞將軍」。
對於這四萬宋軍將士來說，大宋朝堂堂的右丞相，代表著大宋朝的皇帝，親自到軍前勞軍，那的確能讓每個人從心裡面生出一種榮耀的感覺來。這也是大宋朝立國以來，武人想都沒有想過的榮耀。更何況，這四萬將士，全是所謂的「西軍」與「蕃軍」，而勞軍的卻正是他們十分景仰尊敬的石越。在西軍中倒還罷了，在文明較不發達的橫山羌中，基於一種樸素的威權崇拜，那些百姓幾乎是將石越當成神靈來傳說的。
然而，休說這些將士，便是宣臺的幕僚當中，也無人知曉這種禮儀，更沒有想到要教這四萬將士如何喧洩心中的感情。只是任由他們的感情如火山的熔漿一般，在心底裡面沸騰著。
終於，當石越一行走過第四個軍陣之時，沸騰的熔漿猛烈的噴發出來。
不知道是誰先喊了一聲「萬歲」，頃刻之間，十數個軍陣，四萬名將士，都一齊狂熱的高聲呼喊著：「萬歲！」「萬歲！」
這些發洩著心中激動的宋軍將士，完全沒有想到他們所作所為可能產生的後果。
但這突如其來的狂熱的喊聲，在一瞬間，卻幾乎將石越驚得從坐騎上跌將下來。他在馬上一個踉蹌，雖然馬上就穩住了身子，恢復了神志，但如此意外之事，仍然讓他大腦一片空白。他緊抿雙唇，臉色蒼白，一時之間，完全不知該如何應對。
驚愕失措的，不止石越一人，他身邊自王厚以下，眾將也完全沒有預料，在這一瞬間，每個人都是面面相覷，臉色大變。表情尤其難看的是走在石越身後的呼延忠與他的羽林孤兒們。幾乎也在這一刻間，包括呼延忠在內，不少班直侍衛的手，下意識的搭到了腰間的刀柄上。儘管他們的臉上還混雜著驚愕與不知所措。
勞軍的隊伍突兀的停了下來，彷彿是在接受將士們的歡呼。
但就在短短的瞬間，許多人的心中已轉過無數的念頭，更多人的戰袍已被冷汗浸透。
「怎麼辦？！」「怎麼辦？！」石越心裡面瘋狂的轉著，但緊張的情緒將他整個人都包了進去，此刻，他什麼辦法也想不出來，惟一還明白的是自背心處透來的涼意——呼延忠有多少可能在此時拔刀當場置他於死地？
就在此時，在勞軍的隊伍中，突然響起拔刃出鞘的聲音。
呼延忠下意識的也拔出了腰刀。幾乎同時，他的羽林孤兒們也一齊拔刃出鞘。
「萬歲！」「吾皇萬歲！」「皇太后萬歲！」「大宋萬歲！」
從石越與呼延忠的身後，傳來一個熟悉的聲音。
兩人幾乎都是不由約而的在心裡長吁了一口氣，二人幾乎是感激的看著唐康，揮舞著手中的佩刀，策馬出列，從陣前馳至陣尾，不斷地高聲大喊著。
那近四萬名心中充滿著狂熱的宋軍將士，立時被唐康所感染、吸引，眾人也馬上跟著他大聲喊著：「萬歲！」
「吾皇萬歲！」
「皇太后萬歲！」
「大宋萬歲！」
聲音在安平的四野間迴盪著，連呼延忠也情不自禁的揮舞著手中的佩刀，隨著眾人一道高聲呼喊著。
他用這種方式來掩飾著自己心中的後怕——倘若，倘若他方才莽撞一點……
他也是用這種方式來讓自己不去想像，這件事傳至皇帝耳中的後果——誰都知道，這件事肯定是瞞不住的——但皇帝會如何想，呼延忠實在不願意去多想。儘管他能肯定，皇帝最後會求證，會相信的那個人，多半是就他呼延忠。
遠處。安平城牆上，韓寶一面聽著幾個偏將轉敘著方才發生的一幕，一面饒有興致的望著幾乎狂熱到極點的宋軍，還有被眾人簇擁，幾乎無法看清的石越，良久，彷彿是自嘲般的說道：「連石子明都來了，看來，南朝是真的不打算輕易放過我韓寶了。」
「來得正好，生擒石越，方是大功一件。」在他身後，蕭吼不以為然的說道。
「生擒石越？」韓寶一時愕然，旋即大聲笑道：「石越便不用你我操心了。」
勞軍時出現的意外，徹底打亂了石越的計劃。原本他打算一直留在安平軍營，鼓舞軍心，但是勞軍之後，儘管外示鎮定如常，但石越內心卻是十分混亂，甚至驚愕、恐懼。他是熟知史事的人，知道這樣的事情意味著什麼。但至少有近二十年，他從未想過造反這樣的事情。他既沒有任何心理準備，從現實來說，更沒有任何部署可言。況且，從唐康率眾高呼「吾皇萬歲」，眾軍景從來看，既便是這些軍隊，之所以高呼「萬歲」，恐怕也並無任何謀反擁立之意。大概這些將士只接受過皇帝閱武禮儀的訓練，遂將皇帝閱武時的口號高喊了出來。
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