「耶律信，你以為呢？」
「陛下……」耶律信此時的神色間，閃過一絲猶豫，這讓耶律濬心中生出一陣不快，但耶律信垂首欠身，看不到皇帝的表情，仍然稍稍遲疑了一下，才謹慎的回道：「臣以為，此時非退兵之時！」
「依蘭陵王之見，那要何時才是退兵之時呢？」耶律濬未及說話，蕭嵐已經語帶譏諷的質問道。
耶律信不理蕭嵐，繼續對皇帝說道：「晉國公尚在安平，雄、莫、瀛州之間，尚有大批擄獲未及運返國內，若倉促退兵，恐為宋人所乘……」
他的話未說完，耶律濬已經愣住了。
金帳之內，自蕭嵐、蕭阿魯帶、韓拖古烈以下，一個個都面露驚訝之色。一時之間，他們甚至忘記了高興。關於退兵的事，他們已經秘密謀劃了許久，私下裡做出了各種交換，換來彼此的支援，重新構建成一個鬆散的聯盟。他們原本預料這將十分困難……然而，誰也不曾想到，耶律信就這麼認輸了！
他的話中，分明是已經同意退兵。
「那蘭陵王以為何時退兵合適？」蕭嵐生怕耶律信還有什麼花樣，顧不得聽他說什麼，趕緊追問道。
「當在風起冰凍之日！」耶律信這次的回答，十分的明確。
他的話音落下，蕭嵐等人的臉上，再也掩飾不住勝利的喜悅。其他的大臣將領貴族們也暗暗鬆了一口氣，這也是他們期待聽到的答案，而耶律信的主動讓步，讓他們避免了陷入公然得罪他的處境。他們還拿不準皇帝真實的心意……
耶律濬神情複雜的望著他的北樞密使耶律信，在這一刻，一種羞怒的情緒，在他心裡猛的燃燒了起來。
他的南征，竟真的要變成一場虎頭蛇尾的笑話了！
在他的心底裡，他知道這不失為一個明智的抉擇。
但這隻能更讓他惱怒！
突然，他抬起腳來，狠狠的將身邊的一張書案踢翻，然後怒氣衝衝的大聲喝道：「退帳！」
熟知皇帝脾性的大遼重臣們，沒有人敢在此時觸犯逆鱗。一個個伏低了腦袋，裝得誠惶誠恐的退出帳外。只有耶律信神情木然的留在帳中，彷彿完全沒有意識到，他正是罪魁禍首。
同一天下午，深州武強縣。
「吳鎮卿的迴文到了麼？他究竟鬧的甚麼玄虛？！」宣臺行轅之內，石越一臉的慍色。「飛狐也燒了，易州也炸了！不遵御前會議的密令不算，連宣撫司的札子也敢不回麼？」
侍立在一旁的範翔與石鑑都很少看到石越發這麼大的火，二人面面相覷，石鑑小心回道：「今日尚未收到吳將軍的迴文。」
當日吳安國連破三關的訊息傳來，宣臺眾人，都是又驚又喜，擊掌相慶，不料石越拂然不悅。反倒移牒責問吳安國。石鑑與範翔雖然在宣臺掌機密文字，卻都不知道內情，只隱約猜到吳安國本是奉秘計行事，但結果卻與原計劃相差甚遠，所以石越才會如此惱怒。
其實御前會議當日縱有密令，但其後石越也曾經給過吳安國便宜行事之權，雖然石越給吳安國這等權力，是為了他更好的實施最初的奇謀；但吳安國根據自己的判斷隨機應變本也不算違令。而他自克易州，為了避開燕京遼軍的反撲，退保容城，公文回覆不及時，也是常有之事。若是換了旁人，二人自然不免要為之緩頰數語，但吳安國人緣之差，便是範翔這種八面玲瓏之人、石鑑這種老好人，也不肯為他多說半句好話。二人都覺得自己此時沒有落井下石，便已是十分厚道了。
不過吳安國的辯辭未至，石越雖然心中不快，卻也只好先按捺下來。他信步走到行轅中廳一座剛剛做好的沙盤前，皺眉沉思。這沙盤由何去非主持製作，上面標示著河北河東粗陋的山川地貌，以及宋遼兩軍對峙的兵力分佈。石越的目光在安平、河間兩處移動，眼中露出猶疑之色。然後又看了看保州、定州一帶，眉頭鎖得更緊了。
易州之捷，本是吳安國之功，但是自古以來，軍隊計功都是官職越高越佔便宜。這樁功勞，便先落到了呂惠卿頭上，然後是段子介，最後才輪得到吳安國。若僅僅是如此，倒還罷了，大宋立國，畢竟與漢唐不同，行的是文官政治，講究的是所謂「職以授能，爵以賞功」，便是熙寧改制，獎勵軍功，賞功也是以爵不以官。軍功對於文官來說，說到底也只是錦上添花的事。呂惠卿爵位已高，再立功勞，也無非是蔭封，實在有了不起的大功，也不過加個三師之類的榮銜。
但石越卻知道，事情並非如此簡單，否則呂惠卿就不會巴巴的從太原跑到河北來。
果然，不出石越的意料，呂惠卿最大限度的利用了這場勝利。他先是設法說服了段、吳二人，三人聯名寫了一封奏捷的奏章。這原本也很平常，問題是這三人聯名，段、吳二人不僅地位、資歷、聲望，都不能望呂惠卿之項背；論及文章學問，對朝廷的瞭解，那也有天壤之別。在段子介的幕僚中，正巧有一位書記官是範翔的至交，因為對這篇奏章的文采十分欣賞，悄悄記了下來，抄了一份寄給範翔。石越一讀之後，便大驚失色——這根本不是一篇奏章，更像是一篇雄奇的散文，全文不過數百字，卻字字珠璣，琅琅上口。以內容來看，這哪裡是一封奏易州之捷的奏章？分明是一篇討伐契丹的檄文！這數百字的短文，不僅介紹了宋遼戰爭之原由、易州之戰的經過，還以雄辯的風格證明了遼人入侵之不義，論證了大宋必將取得這場戰爭的勝利。
石越幾乎可以肯定，這篇文章必將被廣為傳誦！
他沒聽說過呂惠卿幕中有什麼出名的文學之士，因此這奏章多半是呂惠卿自己所寫。石越知道，呂惠卿之文學才能，雖然不及蘇軾、王安石，但肯定遠在司馬光之上。他素來把精力放在儒學經術之上，將此視為「末學」，此時卻突然寫了這麼一篇奏章，用意昭然若揭。
這不僅僅是一篇「相如賦」，呂惠卿不止是想借這篇奏摺打動小皇帝，向小皇帝示好，而且是想借這篇奏摺打動士林！
他並不曾掩段、吳之功，反而誇讚了段子介的火銃之利、吳安國的連破險關，但是，絕大部分人讀了這篇奏章之後，恐怕都會將易州之功記到呂惠卿的身上，並且，許多人甚至產生這樣的感覺——石越統兵十萬而無寸功，只能與遼人僵持，而易州之捷卻打破了戰爭的僵局！
若沒有這篇奏摺，呂惠卿便立再大的軍功，石越也不放在心上。呂惠卿是得罪先帝的人，一個御史一紙彈章，一個「不孝」的罪名壓下來，小皇帝也不會自找麻煩。更何況兩府臺諫之中，呂惠卿政敵林立。但石越對呂惠卿一直不放心處，也在於此——此人給他一個舞臺，便能發揮至極致。他太懂得拿捏分寸，太清楚他要爭取的是哪些人。
也許他終生都沒有機會再重返中樞，但他有極大的機會重新獲得對新黨的影響力。
石越可一點也不想看到這樣的局面出現。呂惠卿做了太久的宰相，留下的政治遺產在新黨中僅次於王安石，門生故吏，不知道有多少——當他倒霉的時候，自然人人避之惟恐不及，甚而轉投他黨。但是，倘若局面發生變化，呂惠卿就有可能利用這筆遺產。
紹聖以來，七年間相對穩定的政治格局，隨著高太后的去逝，小皇帝的親政，已經變得脆弱不堪。如若呂惠卿重獲對新黨的影響力，便是石越，也很難判斷這會帶來什麼。
但汴京的報紙將會寫些什麼，石越倒是能猜個八九不離十。
這也證明了七年以來兩府諸公一直小心防範著呂惠卿，並不是杞人憂天。然而，石越再也沒有想到，小心提防了七年，最後卻因為他的一時不慎，還是給了呂惠卿機會。
呂惠卿是個聰明人，一擊得手，便不會再圖僥倖。
易州發生的事情，其實不待吳安國的迴文，石越也已經知道個大概。
是呂惠卿說服段子介炸掉易州與金陂關城牆，然後與段子介帶著投降的易州漢軍退回定州——精明得猶如一隻成精的狐狸。他們若繼續留在易州，面對遼軍的反撲，困守一座敵人的城池，敗亡的命運不可避免，但現在呂惠卿卻可以在定州以休整為名，坐觀成敗，再伺機而動。誰也不能說他什麼，大戰之後，無論勝敗，軍隊都是需要休整的，這是理所當然之事。
對此，吳安國縱然心有不甘，也無計可施。他客軍遠來，若無段子介供給糧草箭矢，吳安國縱有三頭六臂，也不會有好下場。
而段子介也有他必須要退兵的理由，易州之戰，據戰報來看，定州兵傷亡嚴重。他若繼續留在易州，雖然可以為吳安國贏得更多的迴旋空間，但是他自己卻不免九死一生；反之退守定州，他不但毫無危險，而且僅憑著此戰的俘獲，他亦可坐享朝廷的重賞——易州之捷，足以令他揚眉吐氣，一掃數月之恥。
只要將利害說明，除非段子介是個聖人，否則任誰都知道如何選擇。
而做為對吳安國的報答，段子介許諾保證吳安國的糧草供應，但他只能將糧草送至宋遼邊界處——於段子介而言，他已是盡力而為。無奈之下，吳安國亦只得退而求其次，權且在容城棲身。
石越的無明之火，至少有一半，是為此而發。
虧得段子介、吳安國二人，如今亦皆是聲名赫赫的人物，竟然就如此被呂惠卿玩弄於股掌之間而不自知。
他冰冷的目光，又從保、定移至安平。
呂惠卿如今算是安坐在定州看戲，面對著安平、河間的強敵，石越更是不能有一點的疏忽。這場戲，他必須得唱好了，絕不能讓呂惠卿看了笑話！
而在他的身後，還有一個坐定不安的陳元鳳。雖然他大概還不可能知道呂惠卿的那篇奏章，但是，自從易州之捷後，陳元鳳便幾乎可以用如坐針氈來形容了。
不過，不管怎麼樣，石越都已打定主意，除非萬不得己，南面行營五萬人馬，一直到戰爭結束，都將置於他的直接控制之下。政治上的失控他尚能承受，軍事上，他絕不能容許河北戰場再出意外。
十月以來，宣臺已經開過數次幕僚會議，御前會議、樞密院也進行了討論，各軍主將也呈交自己的意見，宋軍的戰略目標已然漸漸明晰。雖然石越認為最優先目標是將遼軍趕出河北，並儘可能給遼軍造成損失，而不必強求戰果；但綜合各方面的意見，眾人能接受的底線，大部分人都認為有希望完成的戰略目標，卻是至少要殲滅安平的韓寶部，並擇機給予河間府的遼主部以打擊。
從韓忠彥的書信，皇帝給石越的數道詔令來看，這也是皇帝能接受的底線。
事實上，無論是朝中還是軍中，慎重保守派都佔絕對少數。無人滿足僅僅將遼軍趕出河北之戰果。反倒是主張將戰略重點放在河間府，要求直接對遼主發動攻擊的激進者不在少數。只是目前的戰場態勢，明顯是要更加有利於殲滅安平的韓寶，御前會議與樞密院才沒有支援他們的主張。
這個戰略目標與石越此前與王厚、折可適所構想的頗有區別。他們原本期望儘可能將遼軍拖在河北，消耗遼國的國力，並期待遼軍自己犯錯，從而以最小的損失完成對遼軍最大的打擊。既便遼軍沒有犯下明顯的錯誤，當他們退軍之時，也不可避免會露出破綻，他們可以用優勢兵力，不費吹灰之力殲滅遼軍的尾巴。
戰爭不必就此結束。
宋朝還可以有許多的選擇。
例如，接下來，宋軍可以尾隨遼軍進入南京道，縱兵四掠，破壞其農業設施，並繼續屯兵河北，並斷絕與遼國的貿易；而面對宋軍在河北的重兵，遼國的大軍，也不能輕易解散。長期維持規模在十萬人以上的常備軍，對於宋朝來說，完全可以承受；對於遼國來說，只要四五年，其經濟即使不徹底崩潰，也會凋零殘敝得不成樣子。
三人都相信，這才是和大國打仗的方法，也是對宋朝最有利的方法——小規模的衝突，耗日持久的對峙與消耗。用戰爭催毀遼國的主要農業區，封鎖貿易打擊其經濟，用不了多久，遼國國內就會怨聲載道，陷入內亂。
因此，殲滅安平的韓寶，此前對石越來說，只是一個可選項。他當然不會放過任何可以殲滅韓寶部的機會。但那不應該是一個需要勉強去完成的目標。
當日姚麟對石越所言上中下三策，姚麟口中的下策，在石越心裡，其實未必不可取。
然而，進入十月後，石越心裡面也終於漸漸妥協了。
但要確保完成這個戰略目標並不容易。
此時就主動發起進攻，勝算也就是五五之間，頂多六成。而一旦風起冰凍，遼軍就更加難以對付。
遼人在等待對他們最有利的時機，就是河水結冰之時。
而宋軍也在等待對他們最有利的時機，那就是遼軍將要撤軍之時。
為保萬無一失，石越已經將折可適派往安平。
而此時，彷彿是感受到一種無形的壓力，石越突然覺得，他與王厚都有必要親自去一趟安平。
安平的指揮權在慕容謙與唐康手中，折可適只是一個類似於監軍的身份，這讓石越有些不放心。韓寶是一塊硬骨頭，要啃下這塊硬骨頭，也許讓王厚親臨前線更加合適。而他自己若去安平勞軍，也必能鼓舞士氣。
老天爺這一次已經算是幫了宋軍一個小忙了，十月中旬了，河北諸水居然還沒有一點結冰的跡象，但是，誰知道哪一天會突然大降溫？
時間越往後推，石越就越有一種緊迫感。
每一件可以有助於取得勝利的事，都不應該被輕視。
原本，石越是打算在大戰前再派一個謨臣去安平勞軍，但這時候，他徹底改變了主意，他抬起頭來，對範翔說道：「仲麟，速去請王將軍過來。」
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