那個「十將軍」便是陳慶遠，因為這場雪比想像的更大，神衛營與火炮被留在靈丘，但是他因為同時也是第十九營最出色的博物學者，再次被委派隨吳安國一道出徵，任務是勘探地形、測繪地圖。旁邊和他說話的，是吳安國的一個行軍參軍，喚做徐羅，字子布。兩人早已相熟，因此說話時十分隨便。
儘管對吳安國十分崇拜，但是又看了一眼前的隘門關，陳慶遠對徐羅的自信，還是將信將疑。這座隘門關，其實是一座兩山之間的峽谷，滱水便經由此谷，往東南流向宋朝境內，變成唐河。這條峽谷，長約十三四步，寬不過六七尺，當真是兩騎並行，都嫌擁擠。隘門關正扼此天險，雖然形制簡陋，也不便屯兵久守，但果真有數百控弦之士御守於此，卻也是十分棘手的。
但陳慶遠也不便當面懷疑除羅的話，只好笑著搖搖頭，不置可否。那除羅卻似乎談興頗濃，又笑著說道：「十將軍可見著那燕希逸見到我們昭武時的臉色？」他說到這兒，臉色古怪，彷彿是忍俊不禁，按捺一陣，終究還是捧腹哈哈大笑起來，一面笑一面說道：「這老丈再如何也想不到，咱們昭武竟然親自去他家中和他面談過！」
陳慶遠一直莫名其妙的望著徐羅，這時卻也不禁勃然變色，驚道：「子布兄是說吳昭武去過靈丘？」
「那是自然。」徐羅笑道，「昭武常說，用兵之道，以間為先。他要攻打靈丘，若連靈丘都沒見過，那談何攻必克戰必勝？」
「這似乎太……」
「太輕身犯險了？」徐羅看了陳慶遠一眼，不以為意的說道：「此乃家常便飯，數年之前，我還隨昭武深入草原數千裡，拜會過北阻卜克列部的可汗哩。」
「北阻卜？」陳慶遠完全被震住了，「子布兄是說那個阻卜諸部中最強大的部族？你們去那兒做甚？克列部不是一直對契丹忠心耿耿麼？」
「十將軍果然所知甚廣。」徐羅笑道，「不過忠心耿耿卻是未必，契丹每往西北用兵，阻卜諸部必有牽制，阻卜雖是契丹部屬，可雙方偶爾也會爭奪馬場，當年耶律衝哥西征，阻卜諸部便頗有牽制之心，只是耶律衝哥此人極為英武，沿途有幾個部族不聽號令，當即剿滅，令諸部皆十分敬畏。但這些年來，克列部依附契丹，勢力越發強大，隱然已是阻卜諸部之首領，契丹以前是想以夷制夷，扶植克列部統治其餘諸部，但克列部如此強盛，亦非契丹之意。他們的可汗亦是一時梟雄，豈不知自己的危險？只是這二十年間，契丹兵鋒所向披靡，兩耶律之名威震塞北，休說區區一個克列部，便是再加五六個這樣的部族聯合起來，亦不能與契丹相抗。所謂忠心耿耿云云，不過是時格勢禁，便是再厲害的英雄，也不得不低頭。我們昭武遣人打聽過，此番契丹徵召，克列部的那可汗便沒有親來，只是遣一頭領率三千兵馬助陣。他多半便是擔心若親自前來，那便是不死在大宋，也難以生還北阻卜。」
陳慶遠細揣他言下之意，不由眼皮一跳，輕聲問道：「子布兄是說他有叛遼之意麼？若能煽動其反遼……」
徐羅卻搖了搖頭，「此事朝廷諸公豈能不知？我們也曾議過。所謂靠天天塌，靠海海枯。契丹積威已久，豈是我們說煽動便能煽動？若是個蠢貨倒也罷了，那可汗卻也是塞北之雄……」
「若是個蠢貨，那便煽動了，也掀不起多大風浪來。」陳慶遠不由苦笑。
「正是如此。」徐羅點頭笑道：「契丹若還強大，那再如何蘇張再世，他們都會做契丹的忠僕；若是契丹式微，便不去煽動，他們也會造反。不過再如何是忠僕，我們去北阻卜，也是安然無恙。雖說如今朝廷一改舊制，設立職方館，刺探四方虛實，但職方館能做的有限，況且那些細作再厲害，又如何能比得上我們昭武親自去一趟？」
「但我聽說遼人是嚴禁阻卜諸部接納本朝人物的？」
「契丹確是十分忌諱本朝、高麗人物與阻卜諸部直接接觸，便是誓約未改之時，有商旅前往阻卜，稍不小心，便會被加以販賣禁物之罪名處死，更有莫名其妙失蹤者。此後契丹更有禁令，阻卜諸部敢私自接納本朝人物者死，前往塞北草原、生女真諸部的商販，都要至五京辦理憑證，否則便是死罪。可若辦憑證的話，只要發現有本朝商販，那最後總有別的罪名按上，也難逃一死。遼人的法典常常自相矛盾，複雜異常，治理其本國時這自然是個缺點，可要以欲加之罪來置人死地，卻倒是十分容易。」徐羅笑道：「不過我們卻是扮成党項人，這些年契丹和西夏好得蜜裡調油。契丹壟斷了對本朝的馬市，可阻卜也需要馬市，以往他們只能與契丹交易，那種生意，自免不了怨聲載道，其後遼人便稍稍開禁，許其和西夏市馬。我們軍中，自昭武以下，會說党項話的人不知道有多少……」
這徐羅顯然是對那次北阻卜之行十分得意，滔滔不絕的與陳慶遠說著那次阻卜之行的趣事，但是陳慶遠卻是不時摸著鼻子，始終覺得匪夷所思。自河套往返北阻卜至少也要幾個月，想想吳安國將多少大事丟到一邊，悄沒聲息的跑到北阻卜去了，這實是有些駭人聽聞。他卻不知道，徐羅沒有提的是當年吳安國這件事鬧出多大風波，若非石越有惜材之意，兼之田烈武託人說情，他最起碼也要丟官罷職。
不過，出了隘門關之後不久，徐羅便也沒有機會與陳慶遠聊天了，諸軍稍作休整，徐羅便接到一道讓陳慶遠下巴都要掉到地下的命令。
吳安國下令徐羅前往第二營——也即是河套蕃軍的前鋒營——隨該營一道，疾馳飛狐！
十月七日，末未時分。
隘門以東約七十里，飛狐城。
飛雪越來越大，上午的時候，雪似乎是要停了，可過了午時，天突然陰沉沉的暗了下來，然後又開始下雪來，這雪飄了一個時辰後，開始變大，密密麻麻的，還伴著北風，打得人連幾步之外的東西都看不清楚。
韓季宣冒著大雪，登上飛狐外城的南城，巡視著飛狐城防。他今年三十多歲，出身大遼最聲名顯赫的家族——宋遼兩國，各有一個韓家，都是世代顯貴，非他姓可比。但相比而言，大遼的韓家，比起宋朝的相州韓家，不僅歷史更加悠久，地位也更加高貴。從仕大遼太祖皇帝的韓知古算起，直到當今遼主在位，韓家都是尊貴的名門望族，他們曾經卷入謀反與叛亂，參加宮廷政變並不小心站錯隊，甚至喪師辱國……但不管做了多少錯事，韓家都會被原諒。在韓家最鼎盛的時候，他們幾乎是這個國家真正的主宰。不過，早在耶律洪基在位之時，韓家就已經開始衰落，儘管先帝耶律洪基看起來是昏君，可是也是在他的統治期間，大遼的科舉取士有了第一次突破。而相對的，韓家這樣的傳統宮廷貴族受到冷落。到當今皇帝登基以後，情況變得更加惡劣，首先，韓家幾乎沒有捲入耶律乙辛之亂等一系列事件中，這不完全是好事，因為這也意味著他們遠離政治的中心，於是，他們順理成章的也喪失了獲得新皇帝信任的機會，比這更糟糕的是，擁有極大權力的皇后對他們也沒什麼興趣；然後，儘管關於新皇帝與他的父親之間有許多的傳聞，但是這位皇帝比他的父親更加熱衷於改革用人制度。這意味著科舉進士與軍功將領們一起取代了宮廷侍從，前者擁有更大的權力，甚至皇帝與蕭佑丹還以輕蔑的態度對待一些古老的傳統，比如北南樞密院與北南大王府，原本理應由固定氏族的人出任最高長官，但他們毫不在意的踐踏這一切。原因是顯而易見的，皇帝的權力基礎發生了深刻的改變，幾年前，一道具有濃厚象徵意義的敕令幾乎就成為法令——幾十年來，契丹內部不斷有人呼籲在耶律與蕭姓之外，讓每一個契丹人都擁有自己的姓，並且每個小氏族都可以自由選擇自己的姓氏！但每次這種建議都被拒絕。而這種呼聲，在衛王蕭佑丹執政的時代，更是越來越高。如果衛王不是死於那場陰謀，韓季宣毫不懷疑這道法令最終會頒佈。
大遼在蛻變。
而且，這並不是從當今皇帝即位後開始的，因為早在很久以前，大遼皇帝就已經選擇了漢人的服裝做為隆重場合的唯一正式的服飾。而最後一件象徵性事件，必然是每個契丹人都擁有漢姓。
但韓家大部分人沒有意識到這點，他們依然擔任著各種高官，出入皇帝與皇后的宴會，與最高貴的家族通婚，可事實上，他們遠離決策圈，這二十年來，皇帝做的任何決策，都不曾諮詢過韓家半句。
只有韓季宣等少數人對此感到恥辱。但他卻只是一個旁支的庶子，微不足道，三十多年來，沒見過任何后妃與公主。但他也恥於依靠自己的姓氏謀取一官半職，他選擇了成為了軍功貴族這條道路。韓季宣不到二十歲便參加了大遼的軍隊，參加了許多次戰爭，鎮壓過阻卜的叛亂，還曾經在東京道擊敗過發生摩擦的高麗人。他靠著敵人的首級獲得了今日的地位。
但這一次的戰爭，他站在了耶律信的對立面。儘管韓季宣一向被視為是耶律信麾下的親信將領，但他堅信這場戰爭極為不智。耶律信開疆拓土的野心在他看來簡直就是痴人說夢，大遼首要的事情是鞏固南邊與東邊的邊防，而不是惹事生非。然後他們應該花費幾十年時間，徹底消化北部的生女直與西部的阻卜人。無論如何，這些部族擁有的自治權都太大了。甚至，他們還有一個龐大的東京道都還沒有消化完畢。儘管那裡已經郡縣化，渤海貴族們也被遷到了中京，可是渤海國的痕跡還是太重了。蕭佑丹不止一次試圖繼承歷代有識之士的遺志，想要在東京道修築系統的防洪工程，但每次都面臨著強大的反對——而反對的理由一直是非常諷刺的「勞民傷財」。
宋人與西夏人愛做什麼便做什麼好了，大遼的情況與他們完全不同。在這一點上，他與韓拖古烈們也有極大的分歧，而是完全站在耶律衝哥一邊。戰爭的確是不可避免的，問題是與誰的戰爭！
到目前為止，契丹融合得最好的就是奚人，如今這個部族幾乎已被人遺忘。這其中的原因固然是因為契丹與奚人的族源相近，但在韓季宣看來，以前鬆散的統治方式已經過時，這個才應該是大遼的目標。將不肯融合進這個國家的部族一個一個的全部清洗掉，賣給南海那些南朝諸侯們去做奴隸。所以，如今本來應該是天予其便，這幾乎是上天給大遼的一次機會——竟然有那麼多人肯為奴隸出大價錢！他們能夠給遼國想要的一切東西，金、銀、絲綢、銅錢，還有無數的奇珍異寶。甚至連糧食與鐵器他們也拿得出來！
南朝的野心固然路人皆知，可是對抗的辦法未必就一定要先發制人，偶爾也應該學學後發制人。任何一個國家若想要長久的存續下去，能屈能伸都是必修之課。
但是，不管韓季宣有多少想法，連耶律衝哥在大遼中樞都沒有多少影響力，他一個小小的飛狐縣令更是人微言輕。
失去耶律信的歡心後，韓季宣被打發到飛狐縣來，統領這座城池中的六千餘兵馬。
與大部分同僚不同，韓季宣堅信飛狐遲早會成為戰場。他對如今的南朝有所瞭解，所以，他相信，一旦河北戰場失利或者無功而返，宋軍很有可能發動報復性的反攻，甚至他們很可能會妄想借此機會一舉「收復」幽薊。而他對耶律信的南征一點也不看好，因此可以說，開戰幾個月來，他一直都在等待著從河北傳來大軍無功而返的訊息。
時間拖得越久，韓季宣就越發的警惕。
而飛狐的敵人，當然是東南的五阮關與西南的倒馬關。為了以防萬一，他甚至在通往五阮關與倒馬關的兩條道路上，各部署了一個小寨，一旦有警，小寨便可以燃起狼煙，讓他早做準備。
不過，此時此刻，韓季宣倒並不真的認為會有任何危險。只是長期的戎馬生涯，他已經養成了這樣的習慣，如果外面是冰天雪地，那麼他也不應該呆在暖和的地方。他登上城牆巡視的話，守城計程車兵們便也不會再有怨言。
外城的東、南兩面城牆各有幾十名士兵，西、北兩城則更少，當韓季宣出現時，一些人在抖掉他們的斗笠和蓑衣上的積雪，一些人躲在女牆後面低聲交談著，因為大雪阻隔了視線，每次都要韓季宣走到他們跟前，他們才會大吃一驚，然後不知所措的站起來。不過韓季宣並沒有責罵任何人，這樣的鬼天氣，沒必要也不可能有過多的要求。他只是威嚴的朝他們點點頭，然後便離去，留下目瞪口呆計程車兵們。
巡視完外城之後，韓季宣便回到內城的官衙中休息，他心裡還在關心河北的戰局，如果河北也下起這樣的大雪，對於大遼來說，或許倒是一件好事。回到官衙不久，一個裨將前來求見，看守靈丘古道上的一個烽燧的幾名士兵應該換班回來了，但卻一直沒有蹤跡，他擔心路上遇到什麼不測，打算雪停之後，便帶人去找一下。因為韓季宣已經下令關閉城門，特來請令。韓季宣知道附近多有狼群，倒也未以為意，略一思忖，便扔給他一支令箭，然後移到火爐旁邊，捧起一卷《資治通鑑》津津有味的讀起來——南朝司馬光主持編撰的這套書，許多年前在南朝曾經完成雕版，印了千餘套，分藏於南朝各州的藏書樓、圖書館，坊間難得一見，至於外國則只有大遼與高麗各獲一套贈本，都被藏於兩國宮廷的藏書樓上，極少人有機會見到。但南朝民間有不少讀書人專門去藏書樓抄錄，因此也有些殘卷流傳到了大遼，韓季宣偶獲兩卷，便視若至寶，無論去哪兒，都隨身攜帶。
同一時間，飛狐西城城下。
五十名身著白裘的宋軍，手裡拿著鑿子，在城牆上鑿出一個個的小坑來，攀牆而上。離外城不過數十步的地方，不知道從哪兒冒出一群白鵝來，正到處飛跑著亂叫，將鑿城的聲音完全掩蓋住了。城上一個守城計程車兵伸出頭來看了一眼，嘟嘟嚷嚷的罵了一句，便又縮回頭去，繼續和同伴說著閒話。
其時不論遼宋，天下間的城池，大多都還是土城。這種土城雖然也十分堅固，但是鑿個落腳的小坑，卻是十分容易的事，用不了一時三刻，那五十名白裘宋軍便已越城而上，待到守城的遼軍發現不對，早有十來人已經喪命。
但到這個時候，餘下的二十多名守城遼軍也還糊里糊塗，有幾個人敲響手中的銅鑼，放聲大喊，餘下的人卻是手執兵刃，驚疑的不定望著這從天而降的不速之客，過了一小會兒，才有人大聲問道：「你們是什麼人？吃了豹子膽了麼？」但沒有人回答他們，那些白裘宋軍只是冷冷的哼了一聲，便手執短刃，惡狠狠的撲了過去。
城外數里，主動申請加入前鋒營的陳慶遠，正懷疑的望著前方的飛狐城，他還在對方才前鋒營營將所說的戰術感到不可思議。但是很快，隨著前方轟的一聲巨響，他的懷疑也煙消雲散，幾乎在同時，尖銳的角聲，也從飛狐城頭響起。這是早已約定的號令，陳慶遠不再遲疑，躍身上馬，抽出馬刀，跟在營將的身後，大喊著衝向飛狐。
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