檀迦點點頭，正要再嘉獎兩句，卻聽身邊有人乾笑幾聲，說道：「裘衣百領，對燕家來說，原本的確只是九牛一毛，不過我聽說燕翁因為兩朝開戰，商路中斷，損失不小，燕翁能不計一家之姓之得失，以王事為念，良為不易……」他移目望去，說話的人卻是本縣的縣丞石鄰，不由微微皺了皺眉。
這石鄰就是靈丘本地人，石家是靈丘七大豪強之首，他家有七兄弟，五個在朝為官，便連檀迦這個縣令也要忌憚幾分。那個「燕翁」喚作燕希逸，名字取得十分文雅，但卻是個十分油滑的商賈。燕家經營的主要是羊皮裘衣生意，他家從西京道各州縣的部族中，收購羊皮，然後製成裘衣，轉手賣到南京，由那兒的商販賣給南朝的行商。這是極為暴利的生意，裘衣乃是南朝配備給邊塞禁軍的冬衣，一件羊皮製成的裘衣，南朝官方收購價有時達到二萬六千文甚至更高，而在西京道，一頭羊的價格不超過五百文，有時候幾斤茶葉就可以換一頭羊，而製作一件裘衣僅需要五塊羊皮！因此，不過短短十幾年間，燕家驟然暴富，由原本一個不起眼的小家族，成為僅次於石家的大豪強。而當時所有的商賈，一旦獲利，必要回鄉大肆購買田宅，燕家也不例外，也因此之故，石、燕兩家的矛盾與日俱增，田地劃界、爭奪佃戶，隔三岔五就要鬧上一回，雖然檀迦每每有意偏向燕家，但有石鄰做縣丞，連蔚州刺史也與石家來往密切，結果自然仍多是燕家吃虧。
這時候石鄰幸災樂禍的說這番話，明著是褒揚，實則任人都聽得出他包藏禍心。那燕希逸早已是滿臉漲得通紅，反唇相譏道：「贊公可言重了，我燕家並非大富大貴，比不上尊府家大業大是實，可卻也不曾與宋人往來貿易，靈丘人人皆知，燕家的裘衣賣的是南京千金坊，贊公不會不知道千金坊的大東家是何人吧？」
誰都知道南京千金坊是當今國舅蕭嵐家的生意，但石鄰心機城府都是極深的，燕希逸氣急敗壞的剖白，他卻只是打個哈哈，皮笑肉不笑的說道：「燕翁誤會了，石某可不曾說燕翁與宋人交通……」
檀迦聽著他越說越離譜，離「交通」二字都說出來了，心中更是不悅，打斷石鄰，大聲笑道：「說這些沒用的做甚。皇帝陛下南征，不日就當凱旋，到時候，南朝還得重訂盟誓，我們靈丘也一樣，日子還是照樣過。不過在此之前，須得防備萬一。這既是為了效忠王事，亦是為了本地安寧。諸公大多生在太平，楊氏之亂，靈丘也僥倖逃過一劫，是以諸公不曉其中利害，但本縣卻是軍旅出身——果真要是靈丘失守，那便是玉石俱焚。我等於宋人，乃是敵國，攻下敵國的城池，領兵的大將，都要犒賞將士，如此才能激勵士氣，燒殺搶掠，在所難免……」
說到此處，檀迦有意停頓了一下，環視諸人，滿意的見到眾人臉上都露出害怕擔憂之色，方又說道：「因此，本縣還是那句話，小心駛得萬年船。朝廷的規制，諸位都是知道的，數日前，本縣收到西京都部署將令，要重修隘門關，這筆款項，便要靠著諸公有錢出錢，有力出力……」
說完，檀迦有意不去看目瞪口呆的眾人，朝主簿打了眼色，主簿立即會意，站起身來，高聲說道：「下官粗粗算過，修葺隘門關，若民夫自百姓中徵發，其餘開銷，大約兩萬貫便足矣……」
檀迦嗯了一聲，目光移向石鄰，石鄰卻假裝沒看見，低著頭不吭聲。其實五個多月來，靈丘並無戰事，縣內根本沒有人相信宋軍會進攻此處。石鄰也不是傻子，他當然知道所謂修葺隘門關云云，不過是檀迦藉機斂財而已。檀迦雖是漢人，卻自視是耶律信部將，平素便和石鄰不甚對付，這次明擺著連著他石家一起敲詐。石鄰心裡知道厲害，如今是國家用兵之際，大遼制度，文武一體，縣令即是守將，他自是不敢做仗馬之鳴，惹禍上身，可是要他帶頭掏錢，那他也是心有不甘的。
檀迦見石鄰裝聾作啞，心中更怒，只不便發作，只得權且隱忍，目光轉向燕希逸。那燕希逸明知道石鄰若不說話，檀迦必然要來逼自己，但被他目光盯到，仍是嘴邊的肌肉一陣抽搐，他心裡肉疼得要死，可要在靈丘與石家鬥法，檀迦卻是得罪不起的，當下強忍著心中的疼痛，在臉上擠出笑容，起身諂笑道：「為朝廷效力，小民不敢後人，這修葺隘門關，亦是為了全縣軍民之安全，那個……那個，小民願捐……願捐五千貫！」
他話音一落，席間亦不由發出陣陣驚歎之聲。檀迦一直聚精會神的聽著他說話，待他口中吐出「五千貫」之時，臉上亦不禁露出滿意的笑容。這比他預想的數額實是多出不少。其實兩萬貫之數，在靈丘是有些駭人聽聞，檀迦亦不過虛開一數目，能敲到一半，檀迦亦已心滿意足，誰知燕希逸一開口便出五千貫，這如何能不讓他喜出望外。
便連石鄰也是被燕希逸給驚到了，他呆呆的看著燕希逸，嘴裡喃喃說道：「五千貫……」
這時檀迦卻不再客氣，轉過頭望著石鄰，冷笑著問道：「燕翁肯出五千貫，贊府呢？」
石鄰臉上的肉抽了好幾下，過了好一會兒，才咬著牙說道：「下官，下官雖不似燕翁財大氣粗，亦願出一千貫！」
有了這二人帶頭，這七大豪族或出八百，或出一千，再有一些次一等的富商、莊園主幾百貫的捐納，那主簿取了紙筆記錄，不多時，便已募得緡錢一萬五千餘貫。檀迦這才高高興興的放了眾人回去。
那石鄰卻並不忙走，等到眾人都散了，見檀迦也起身要往後堂，忙快步上前，抱拳說道：「令君留步。」
檀迦停了下來，轉身見是石鄰，他此時雖然是心情大好，亦忍不住譏道：「贊府有何指教？」
「不敢。」石鄰臉上一紅，卻仍是繼續說道：「下官雖知此時非進諫之時，然事關緊要，仍不敢不言。」
「有何事，贊府儘管直說便是！」檀迦語氣已經有些不耐煩。
「如此下官便直言不諱了。燕希逸外忠內奸，還望令君多加提防。便在一個月前，有人發現在燕家莊有可疑人物出沒……」
「一個月前？可疑人物？」檀迦愣了一下，臉色變得難看起來，「那時如何不來報知？」
「下官亦未曾拿著實據……」
「便是說不過是捕風捉影之辭了？」檀迦心裡暗暗鬆了口氣，板著臉對石鄰訓道：「既未有真憑實據，當時不言，此時卻來稟報，贊府莫不是妒忌燕家？」
「令君說笑了，下官雖不才，卻不至於與商賈卻較什麼高低。」檀迦不肯見信，本也在石鄰意料之內，但他說話如此不留臉面，卻也讓石鄰十分不樂，縣丞在一縣之中，乃是佐貳之官，地位也是極高的，他平素便不甚懼怕檀迦，此時更是拂然不樂，道：「令君信與不信，下官亦無可如何。只是燕家產業，下官素來亦頗曉其底細，富則富矣，若是五千貫之鉅，只怕是連壓箱底的錢也拿了出來，此是大違人情之事……」
「若依贊府所言，燕家是要一毛不拔，方顯忠信？」檀迦譏諷的反問道，「便果真如贊府所言，如今守城兵丁中，燕家族人、家丁、佃戶，不下五百，本縣又當如何處置？莫非是要問個納錢過多，不合人情之罪，將之逮捕下獄？這五百餘眾，亦問個從逆之罪？」
石鄰被他問得說不出話來，只喃喃說道：「這倒不必。下官只是請令君加意提防……」
「那本縣知道了。」檀迦不耐煩的揮揮手，道：「贊府若無他事，便請回罷，宋人雖必不敢來，然防備不可鬆懈，西邊靠近故道幾處地方，全是贊府族內產業，還要督促得勤一些，令其時時備好狼煙，以防萬一。」
「這是自然……」石鄰方躬身答應，檀迦已是轉身走了。
石鄰在檀迦這邊討了個沒趣，燕希逸那邊，卻也並不安逸。
他自出了縣衙，就顯得憂心忡忡，也不與旁人招呼，上了馬車，便即回府。然而回到家裡之後，同樣也是坐立難安，家人稍有小過，便引來了一頓打罵，哪兒都安生不了，最後乾脆將自己關在賬房內，拿著算籌，在那兒擺來擺去。
燕希逸雖然沒有提起，但燕家上下，很快便也知道了他在縣衙認捐了五千貫的事情，這樣一筆鉅款，將一族的人都驚呆了，眾人都知道了燕希逸究竟為何煩惱，更是沒有人敢去討沒趣。因此，進了賬房之後，燕希逸倒是清靜下來了，只是耳根清靜，心裡卻不清靜，將算籌擺來擺去，也算不清這筆生意是虧是賺。
也不知道究竟坐了多久，才聽到賬房的門吱呀一聲開啟，他抬頭正要呵罵，卻見是他的幼女佩娘端著一個盤茶水點心走了進來，燕希逸共有七子十女，佩娘是最小的一個，雖屬庶出，卻長得冰清玉潔，聰明解人，他四十五六歲時得此明珠，不免十分寵愛，這時候他心情已平復許多，又見是最寵愛的小女兒，呵罵的話到了嘴邊又咽了回去，只是默默望著她在面前的桌子上擺好點心，斟滿熱茶，送到他手上。
燕希逸接來茶碗來，輕啜一口，卻終又忍不住嘆了口氣，將茶碗放回桌上，愁眉不展。卻聽佩娘輕聲笑道：「燕雀南飛，亦是天理，爹爹又何必憂慮過甚？」
猛聽到此言，燕希逸渾身都哆嗦了一下，一雙眼睛瞪得大大的，望著佩娘，顫聲問道：「你說什麼燕雀南飛？」
佩娘抿嘴笑道：「難道爹爹不是憂心歸明之事麼？」
「歸明？」燕希逸臉色頓時煞白，「甚麼歸明？休要胡說，我不過是在擔憂今日縣衙所議之事……」
「五千貫倒也的確是筆大數目……」佩娘笑著點頭。
賬房之內，突然沉寂了一小會，燕希逸到底還是忍耐不住，終於又問道：「你方才為何說甚歸明？」
「爹爹若不願說，佩娘不提便罷。」佩娘輕聲說道，「不過，八月底的時候，我記得爹爹曾與大哥一道，出過一次城。回來的時候，卻是從莊子裡運了幾車布帛雜物回來，車子是從後門進的屋，然趕車的幾個人，佩娘此前卻從未見過。」
燕希逸微微嘆了口氣，他以為瞞得天衣無縫的事，沒想到還是有破綻，他這女兒，自小隻要見過的人，一面之後，便牢記不忘，他燕家的人，還的確沒有他女兒不認得的。
「其中有個趕車的，氣度舉止，依佩娘看來，便是找遍靈丘，亦沒有這般人物。」
「那是大宋吳安國將軍的參軍。」燕希逸這時也知道隱瞞無益了，「此事還有旁人知道麼？」
「爹爹放心，佩娘知道輕重的。」
「我也是一念之差，貪心作祟，如今悔之莫及。」燕希逸長嘆一聲，「當日有人找到我，說有一筆大買賣，我一時不察，便墮其轂中。原來宋人早將靈丘虛實摸得一清二楚，便連我家與石家打過多少官司，都清清楚楚。去了之後，我才知道是要我作內應，宋人當日給了我三百兩白銀，一道空名敕，封我做朝散郎、靈丘縣令，我當時便一口拒絕，我燕家世世代代為大遼子民，這無父無君之事，又牽涉滿門兩百多口的性命，這豈是好頑的？誰知宋人奸詐狠毒，說要我不答應，便要將此事宣揚出去，我既與他們見過面，那便是有口難辯。我燕家與石家勢同水火，姓石的一家更不會放過我們。到時候，也是白白枉送了兩百餘口的性命。我被逼無奈，才上了賊船，如今不僅愧對列祖列宗，更要連累了一家老小……」
「既然事已至此，爹爹更有何疑？當斷不斷，反受其亂。休說我燕家本是漢人，爹爹率一族歸明，祖宗必不責怪。便以時勢而論，女兒也曾略識文字，讀過些爹爹從南京帶回來的宋朝報紙，大遼雖然中興，以國勢而論，卻恐怕是大宋要更勝一籌。如今大遼興師南犯，看起來咄咄逼人，最後卻未必能討得了好去。我燕家此時歸明，未為失算。如今一家禍富，便全在爹爹一念之間。若要歸明，便狠下心來，獻了這靈丘城，從此我燕家在靈丘便是說一不二；若其不然，此時向檀將軍告密，亦為時未晚。設下埋伏，引宋人上當，亦是大功一件。不求封賞，將功折罪總是可以的。檀將軍與石家素來不和，他立下這樣的功勞，絕不至於忘恩負義，加害爹爹。」
燕希逸聽這個年不過十六七歲的女兒與自己剖析利害，竟一句句都擊中自己的心思，心中亦不由得百感交集。他此時心裡猶疑的，也就是歸遼歸宋之事，對於燕希逸來說，這恐怕是他一生之中，所做的最大一筆生意。他賭的，不僅僅是靈丘一城的勝負，還有宋遼兩個國家的勝負，象靈丘這種彈丸之地，即使宋軍一時贏了，若整個戰局輸了，那最終宋軍還是隻有拱手歸還給大遼——到時候他就只有背井離鄉一條路可走。人離鄉賤，倘若離開靈丘，宋朝也不會如何優待他這種背叛者，這一點，燕希逸活了六十多年，心裡面是十分清楚的。
「……爹爹乃是一族之長，不管爹爹如何選擇，大家也不會抱怨。燕家的命運，本來就是依託爹爹的……」
幼女的話，讓燕希逸心裡感到一股暖意，可是，他心中依然猶豫得厲害。他能感覺到自己的心在不斷的搖擺著。
此時，賬房外的天空，已經暗了下來，燕希逸站起身來，想要去點一盞油燈，但他剛剛起身，忽聽到自西城方向，傳來刺耳的號角聲。
父女倆不約而同的轉過頭，驚愕的望著屋外。
一個家人跌跌撞撞的跑到賬房外面，顫聲稟道：「員外，宋人……宋人打來了！」
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