「他那些烏合之眾，濟得甚事？」折可適冷笑道。「若遭挫敗，反傷我軍士氣。」
「不妨。」石越倒沒有折可適那些成見，笑道：「也好。先讓兩隻偏師弄些動靜，看看耶律信如何應對。至於大軍究竟是戰是守，待我到了冀州，再行決斷。」
「那河東那邊？」折可適試探著問道。「那幾門火炮已經到了……」
「河東先不去管它。」石越斷然說道，「我知道朝中軍中，於河東諸軍頗有非議，然我不能去指揮千里之外的事。有章、折、吳三將在河東，吾輩儘可高枕無憂。遵正，你替我寫封信給他們三人，便說不管朝廷有何命令，是攻是守，一切用兵之事，他們仍可自行決定。所有的責任，由我來承擔。尤其是吳安國，他想如何打仗，便如何打仗。不管誰的命令，都不必聽從。」
「是。」折可適連忙欠身答應了，心裡面卻也不禁有幾分羨慕吳安國的好命。
商議妥當，次日一早，石越便拋下大隊人馬，只帶了範翔、石鑑、折可適、何去非以及韓拖古烈、韓敵獵諸人，在呼延忠及一百騎班直侍衛的護衛下，輕騎快馬，前往冀州。眾人每日縱馬疾馳一百五六十里，到了十五日傍晚，冀州城牆，便已遙遙在望。
「丞相，前面就是冀州城了！」在半道上加入眾人的高世亮，是這一行人中，對於河北最為熟悉的，此時，他回頭望見石越正從馬車裡面伸出頭來張望，便連忙勒馬迴轉，靠近石越車旁，伸手指著遠處的信都城，高聲說道。
石越微微點了點頭，伸手虛按了一下，趕車的侍衛立即會意，大喊一聲，熟練的輕勒韁繩，馬車的速度立即減緩下來。石越從車裡面探出身子來，手扶車轅，站在車門之外，眺望著冀州城。隨從眾人見著石越的馬車減速，也紛紛跟著慢了下來。
「現今冀州是姚君瑞的雲翼軍駐守吧？」
「正是。」高世亮側頭應道，「下官已經著人知會姚將軍，此時他們在城牆上，應該已經見著我們了，大概就會出城迎接。」
他話音剛落，便聽到號角大作，高世亮連忙轉頭望去，只見冀州城南門大開，數百騎帶甲騎兵，手持大旗，自城內疾馳而出，朝著他們這邊奔來。
「來了！」高世亮方笑著回頭，卻見石越已經坐回了馬車之中。
因石越事先有令，諸軍將領，自王厚以下，皆不得擅離職守前來迎接，因此冀州前來迎接的，也就只有冀州守臣與雲翼軍諸將。此時距石越撫陝，已有十餘年之久，西軍之中，也已物是人非。如雲翼軍中，除了姚麟以外，自副將以下一直到營一級的將領，十餘年前，大多不過是一介指揮使甚至官職更小，石越幾乎不可能認得他們，而對他們來說，石越也近乎是一個傳說中的人物。畢竟，十餘年前，哪怕是西軍之中，指揮使這一級的低階武官中，能夠親眼見過石越的，本來也不會太多。
但這似乎無損於石越在西軍中的威信。
儘管石越自從與高世亮說話之後，只是在冀州知州與姚麟前來參拜之時，掀開車簾回了一句，此後便再也沒有露面，但宣臺隨行的眾人都可以感覺到，雲翼軍諸將在有意無意的將目光瞥向石越馬車之時，臉上流露出來的那種敬畏。
石越無意宣揚自己的行蹤，當天晚上，宣臺眾人便入住姚麟的行轅。然後石越便頒下令來，由範翔、折可適替他宴請冀州的文武官員，何去非與高世亮代他犒賞冀州諸軍。但石越本人，卻並沒有出現在眾人的面前。
當天晚上，和石越一樣，沒有出現在冀州宴會之中的，還有隨他前來的兩名遼國使臣——韓拖古烈與韓敵獵，以及一直寸步不離石越身邊的呼延忠與石鑑，還有云翼軍的都指揮使姚麟。
「林牙，咱們真的要在這兒一直玩雙陸麼？」姚麟的行轅之內，韓敵獵百無聊奈的望著面前的雙陸棋，他其實一點也不想與韓拖古烈下棋——他從來就沒有贏過他。
韓拖古烈笑著看了他一眼，把手裡的棋一丟，笑道：「遂侯要是不想下棋的話，我這次在汴京又買了幾本書，有蘇子瞻的新詞……」
「罷！」韓敵獵連忙擺手，止住韓拖古烈，道：「那我寧可下棋。只是，咱們不能出去走走麼？石丞相也說了，冀州城內，任我們通行。」
「話雖如此，可冀州城內，又有什麼好看的？」韓拖古烈假裝沒有看懂韓敵獵眼中的意思，淡淡回道：「這冀州又不是開封，這個時辰，外邊早已經宵禁了吧。要不，咱們去折遵正的宴席上去做個不速之客？」
「那還是算了。」韓敵獵搖了搖頭，道：「明知過幾日就要殺個你死我活，現在卻要把酒言歡，我做不來。況且範翔來請時，咱們已經婉拒了，此時再去，豈不叫人笑話。我看此處離城牆不遠，何不上城去走走？我倒想知道，石越究竟是故作大方，還是真的讓咱們暢行無阻？」
他說完便要起身，但韓拖古烈卻端坐在自己的胡床之上，紋絲不動。他只好又坐回來，聽韓拖古烈慢條斯里的說道：「遂侯，孔聖有句話，不知你聽說過沒有？」
「是什麼話？」
「君子慎獨。」
韓敵獵愣了一下，不知韓拖古烈是什麼意思。
「石越下令，冀州城內，許我二人通行無礙，那是待我們以客禮。宋人既然以客禮相待，難道我二人卻好將自己當賊？」韓拖古烈端起手邊的一盞茶來，慢悠悠的喝了一口茶，笑道：「如今是兩國交戰，我二人出了這房間，所見所聞，便不免皆有瓜田李下之嫌。可其實，便讓我們將這冀州翻個底朝天，卻也不見得能有甚於我大遼有用之事。那咱們又是何苦來著？」
「這……」
「石越既以君子之禮相待，我等便以君子之禮相報。他說冀州城內，我二人可以四處通行，那麼我二人便老老實實，不出這房門一步，也讓宋人知道我大遼上國使臣的風範。」
韓敵獵聽得目瞪口呆，原本他確是想出去探探冀州的虛實，但聽韓拖古烈這麼一說，卻也覺得確有他的道理，只是他畢竟沒有這麼多花花腸子，半晌，才說道：「如此，豈不虛偽得緊？」
韓拖古烈哈哈大笑，搖頭道：「遂侯說得不錯。不過，天下之事便是如此，有時虛偽亦有虛偽的道理。」
與此同時。冀州城，北城樓上。
幾個守城的節級驚訝的看見雲翼軍的都指揮使姚麟一身便服，恭恭敬敬的陪著三個陌生的灰袍男子登上他們駐守的城樓。對於冀州計程車兵來說，很少有人能看到姚麟穿便服的樣子，這當然不是說姚麟時時刻刻都會穿著鎧甲，但他的確每時每刻，都會穿著那身緋紅色的官袍。
這件事已經令他們如此的驚訝，而他們更加想像不到，大宋朝的右丞相、三路宣撫大使，會以這樣的方式，出現在他們的面前。
「丞相請看，那邊，便是遼軍的大營……」
石越順著姚麟手指的方向望去，便見北方的夜空中，遠處，依稀可見一處地方，有許多的火光相連。
「前些日子，韓寶還不斷派兵過來挑戰。但這幾日遼軍已經不再渡河，我軍派出去的斥侯發現，韓寶已經放棄了深州城，將他的兵力往東北移動，如今他的主力已退至武強的北面，還在滹沱河上搭了幾座浮橋。韓寶要退兵的話，大概不會走樂壽，而是會走饒陽，或者乾脆走安平。」
「這麼說來，如今我軍離韓寶已經有點遠了？」
「正如丞相所言。」姚麟臉上露出一絲憂色，「遼人將地利利用得極好。我軍原本是欲以河為界，與遼人相持。然韓寶退上這麼幾十裡，我軍進也不是，不進也不是。若是進，便要渡河，焉知不是遼軍誘敵之策？我軍渡河，他便可乘我立足未穩、尚未紮寨之時，與我決戰。若是不進，萬一遼軍是真的退兵，我軍便只好望著他從容北撤。除非陽信侯能在河間拖住遼軍，否則只能是鞭長莫急。大軍追不上，若以輕騎去追，難免要吃耶律信的大虧。但若韓寶乾脆走安平、經博野北撤，陽信侯也無可奈何。」
「這個無妨。」石越說道：「本相已經下令，令慕容謙進駐深澤。」
「丞相明斷。」但姚麟卻並沒有鬆一口氣的意思，「只是恕下官直言，我諸路大軍中，實以左軍行營最弱。遼軍若過了滹沱河，往北便只有唐河能勉強阻一阻他們，左軍行營主力皆是步軍，易為遼人利用。下官若是韓寶，便直趨博野，慕容大總管若率軍來追，除非拋棄步軍與輜重，否則斷難追上。而下官則以騎兵背唐河佈陣，與慕容大總管決戰，如此，以眾擊寡，以強擊弱，以有備擊無備，無不勝之理！唐河以南非唐河以北，到時只怕慕容大總管連個藏身之處都難找到。非止左軍行營如此，便是陽信侯的右軍行營，亦是如此。遼軍兵力聚集，我軍兵力分散，河北又無必經之道，我軍若急於牽制遼軍，便易被其利用，各個擊破。」
「那君瑞之意？」石越看了一眼姚麟，目光突然變得銳利起來。
「下官以為，我軍絕不能讓韓寶過滹沱河！」
「哦？」
「如今已近冬季，這河北平原之上，所謂‘林寨防線’也好，所謂‘塘泊防線’也罷，皆無大用。唯一於我軍有利的一點地利，便只有滹沱河！是以我軍一定要善加利用，只要能拖住韓寶，這幾萬人馬，便形同人質。遼軍如今的陣形，尤如一條長蛇，要阻住一條長蛇溜走，不一定非要擋住蛇頭，正當蛇頭，反易遭蛇咬。我軍只要咬住蛇尾，它照樣跑不掉！除非遼主與耶律信果真見死不救，捨得讓韓寶的幾萬大軍葬身河北！」
「而君瑞以為，要咬住韓寶，慕容謙與田烈武皆靠不住？」石越不動聲色的望著姚麟，繼續說道：「可如此一來，中軍行營，便只有渡河……」
「只要我中軍行營的主力渡河緊緊盯著他，韓寶便算是架好了浮橋，可想要從容渡過滹沱河北撤，也絕非易事！」
「萬一如君瑞所言，遼軍正要誘我渡河，與我決戰呢？」
「與遼人提前決戰，固非上策，然憑著韓寶之能，要想輕易擊敗我中軍行營幾隻精銳之師，嘿嘿……想要吃下我西軍精銳，也要他韓寶有副好牙口！」姚麟不屑的冷笑道：「丞相明鑑，如今河北之勢，能與遼人相持，待其自敗，自是上策；可是舉大軍與契丹決一死戰，下官以為，算得上是中策；縱遼人全身而退，日後再去仰攻幽薊，方是下策。渡過河去，打得幾場硬仗，讓耶律信、韓寶曉得我大宋西軍的本領，從此徹底死心，也未必全是失算。」
他說完之後，望著石越，卻見石越既沒點頭，也沒有搖頭，只是定定的望著遠處的夜空，若有所思。
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