同一天的早晨，深州城內。
一個三十來歲的灰袍男子拎著兩條豬肉、幾包草藥，走進拱聖軍第二營第三指揮的駐地。駐地內的宋軍見著他進來，都笑著招呼：「張先生，這麼早就來了？」
這張先生也一面笑著回應每個人的問候，隨手將豬肉與草藥遞給幾個士兵，吩咐了幾句熬藥的要求，便走進一間大屋。這屋子原是一座小廟的大殿，此時躺滿了傷兵。他進去後，傷兵們紛紛努力起身，向他打著招呼。張先生便挨個詢察他們的傷病。
拱聖軍第二營算得上是傷病滿營。
這個「張先生」本名叫張癸，原本並不是一個醫者，他本是《汴京新聞》的一個記者，俗稱「外探」，專門替《汴京新聞》打探外地的新聞，此番冒著危險北上河間府，不料卻遭遇深州之戰，他當機立斷，便改道前來深州。適逢遼軍圍攻深州城，城內本就缺醫少藥，而拱聖軍第二營的軍醫，又被遼人的冷箭射死，張癸會點醫術，在汴京時又識得拱聖軍的一個參軍，便由那參軍薦舉，臨時做了第二營的軍醫，不料竟然大受歡迎。
須知自來良醫難得，當時好的醫者，大多身兼他職，或是著名的官員學者，或是佛道門中有名的大師，便是專門懸壺濟世者，也多半非富即貴，大抵要去做軍醫的醫者，便都不會有多高明的醫術。當時畢竟是太平盛世，只要有尋常醫術，在汴京街頭擺個攤子，也能養活一家老小，衣食無憂，又何苦投身禁軍遭奔波遷徒之苦，還要受人管制？更不用提若有戰事，還有生命危險。故此當時軍中軍醫，十之七八，都是稍會些跌打損傷，憑此能混口飯吃而已。而張癸卻是正兒八經的讀書人，也讀過些《靈樞》、《素問》，雖無大能耐，但平時看些小病，也能藥到病除。他這等人到了軍中，儼然便是華陀、扁鵲之亞，加上他為人和氣，對武人並無居高臨下的優越感，治病之餘，還能替士兵們寫寫家書，因此，不幾日間，他便贏得了拱聖軍第二營上上下下的好感與尊敬。
而另一面，張癸也是個野心勃勃的男子。
他在科舉上並不如意，父親早死，家有母弟妻兒需要他來養活。因他母親不願意去南方，因此又不能輕易離開大宋，前往諸侯國博取功名，他便只能靠給《汴京新聞》做外探，來養活一家老小。但張癸始終是不甘心於此的。他給自己設計了另一條出路，若他能成為《汴京新聞》最成功的外探之一，他便能積攢下一大筆錢財，足夠他一家許多年的生活，他就可以全無後顧之憂的前往諸侯國，謀個一官半職，最終若能富貴顯達，便可以將全家接去，共享榮華。
可惜的是，他做了五六年的外探，卻一直碌碌無為，直到戰爭爆發的訊息傳來，張癸才意識到，屬於他的機會來了。因此，他才不惜甘冒奇險，前來河北。
張癸很清楚戰爭期間對報紙有管制措拖，聳人聽聞與不利於宋軍的報道，是不會被允許見報的。但千篇一律的誇大戰績，報喜不報憂，這又會讓他被淹沒在眾人之間，顯得毫無價值。
這些天來，他一直在琢磨著如何才能另具一格，讓自己的報道吸引所有人的目光。幾天前，他試探性的寫了兩篇報道，並賄賂了送遞軍情的兵士，讓他們將它們一道帶回汴京或者大名府。其中的一篇，他是以一個親歷者的眼光，描寫南門之戰，恰到好處的渲染田宗鎧、劉延慶與荊離的英勇。而另一篇的主角則是姚兕……《汴京新聞》的人會將兩篇報道的反饋設法告訴他，只要深州不被圍死，訊息總有辦法傳進來，一二十年的經營，他們在各地都積累了令人不敢小覷的人脈。但另一方面，張癸不能坐等汴京告訴他結果，他必須不停的記錄、撰寫，嘗試各種他所能想到的視角，然後找到機會就送出去。在汴京的同仁會幫他做出正確的選擇。
但出於一種直覺，張癸總是將目光停留在田宗鎧、劉延慶、荊離身上。他隱隱的感覺到，這場戰爭中，這個三人的命運，也能成就他。
他給一個傷兵換好藥，在洗手清潔的時候，又想起昨天他問田宗鎧與荊離的一個問題。
「我們究竟為何要固守深州？」
張癸並不懂這些，但這些天，他的確聽到了許多私底下的質疑聲。有人告訴他，固守深州，在兵法上是大忌。許多人用一種篤定的語氣告訴他，深州非可守之地，這是用兵的常識。
他倒並不想關心這些問題，反正他已經將命運賭在了深州。但他問田宗鎧與荊離時，他仍然帶有幾分私心的。
田宗鎧的回答是慷慨而樂觀的：「因為我們能在此地擊敗韓寶！」
而荊離的回答也符合他的個性：「武人天職，在於服從。」
他認真的用工整的小字記錄下來，又想今日若見著劉延慶，應該也問問他這個問題。
「張先生。」正想著，張癸便聽到劉延慶朝他打招呼，他轉過頭，見劉延慶一身戎裝，手裡捧著頭盔，走進殿中，他慌忙回了一禮，道：「劉將軍。」
打過招呼，他才見著劉延慶的臉色不太好看，但這是容易想到的——劉延慶的第三指揮，自南門之戰以來，傷亡慘重，總共才三百餘人，便有五十餘人戰死，百餘人受傷，還損失了副指揮使、摯旗、三個軍使、三個副兵馬使以及六十多匹戰馬……他不得不將兩個什將提升為軍使，讓行軍參軍兼任副指揮使。
如拱聖軍這樣精銳的上四軍馬軍，無法隨意補充兵員，而深州的局勢卻表明，真正的惡戰還沒有開始，可劉延慶就傷亡了一半的兵力，他很快就有機會與別的哪個指揮合併，然後他很可能就要暫時屈居副指揮使。
如果他還能活到那個時候的話。
不是每個人都能如田宗鎧一樣，時刻保持樂觀的。想到這裡，張癸與劉延慶寒喧幾句，便丟擲了自己的問題。
「劉將軍，在下有一事不明。」他頓了頓，望著劉延慶的眼睛，然後才問道：「你說咱們究竟為何要固守深州？」
劉延慶被他問得愣了一下，眼神有點遲疑，過了一小會，才彷彿確定了什麼，反問道：「這需要理由麼？」
張癸不解的望著劉延慶。
「武人的天職，便是效忠皇上，守衛國土，保護百姓。」劉延慶平靜的說道：「深州之地，是大宋之土；深州之民，是大宋之臣。豈有拋棄不守之理？」
「但兵法說……」
「什麼兵法說？」劉延慶突然笑了起來，他望著張癸，笑道：「兵無常法，但天地之間最大的道理卻是不變的。」
「那便是仁者無敵。」
「仁者無敵？」張癸一愣，正不知劉延慶這話究竟是漂亮的空話，還是發自內心的真心話，忽然，外面傳來震耳欲聾的鼓角轟鳴之聲，便見一個兵士闖進殿中，朝劉延慶大聲稟道：「劉指使，遼狗攻城！」
「啊？」劉延慶再也無暇理會張癸，連忙戴上頭盔，大步走出殿中，一面大聲呦喝著：「快快！列陣！上西城！」
劉延慶所屬的拱聖軍第二營，因為傷亡最為嚴重，遂被安排守衛西城與南城。因南城是遼軍最難列陣攻城方向，而西城則面對的都是遼國的部族軍、屬國軍，其不擅攻堅，眾所皆知，因此這算是一個較輕鬆的差事。而劉延慶與荊離，以所部較為勇悍，皆被派到西城。兩部輪流值守，另有數百名巡檢、民夫配合，故此雖聞殺伐之聲震天徹地，但初時劉延慶倒也並沒有放在心上。荊離的第五指揮尚有二百餘名勇悍之士在城牆上，西面又不可能是遼軍的主攻方向，劉延慶心裡是懷抱著幾分慶幸的。
他登上城牆之前，心裡還在想著方才對那個張癸的鬼扯。劉延慶心裡面真是巴不得拱聖軍趕緊撤離深州，身處此險地，陷於遼軍的重兵包圍之中，他只要想一想，都感到頭疼。劉延慶可是深信用兵之道，在於以石擊卵，而不是以硬碰硬。但他與其他的武官不同，他是一個謹慎小心的人，既然姚兕已經決定要死守深州，他雖然在心裡大叫倒霉，但表面上卻是始終要與姚兕保持一致的，況且那個張癸還是個外探，說與他知，便是說與天下人知，劉延慶要與他說真心話，那才是見了鬼了。
劉延慶與尋常武官也是不同的，他也是讀書識字的，他知道誰愛聽什麼樣的話。誰家打仗是為了守土衛民？自然是為了升官發財。但是如今這世道，風氣已變，汴京上到朝廷大臣，下至市井百姓，尤其是那些窮儒士子，最愛聽的，便是這類的話。既然他們愛聽，劉延慶倒也不介意免費奉贈，反正就是動動嘴皮，又沒有受傷丟性命的危險。
但他心裡面對張癸的嘲笑，在登上城牆的那一刻，立時便被拋到了九霄雲外。
在他的視線之內，到處都是遼軍！
短短一段西城牆，遼軍竟扛了十幾架雲梯衝來，攻城的遼軍密密麻麻，真的如螞蟻一般，前赴後繼的衝來，他心裡格登一下：攻城的遼軍，怕有三四千人！
城牆上，荊離指揮著部下，不斷的射箭，根本不需要瞄準，箭矢如蝗雨一樣飛落，總能射中幾個遼人。幾個要緊的口子上，兩個軍使指揮著巡檢，推下滾石檑木；幾個民夫在城牆上架上了鐵鍋，拼命的扇火，燒著油鍋。燒著一鍋，立時往城下澆去，便是一片哀嚎之聲。
但這根本阻擋不了遼軍的攻勢，劉延慶已經見著幾個遼人已順著一架雲梯爬了上來，為首的一個遼人十分勇悍，揮刀便砍翻身邊的幾個宋軍，眼見著西城便要失守。劉延慶冷汗都浸了出來，此時也不及多想，拔出佩刀，便衝了過去，與那個遼人戰在一起。他的幾個親兵也挺著長槍，跟了上來，與登城的遼軍一陣混戰。
這隻生力軍的加入，立時逆轉了缺口處的形勢。與劉延慶對戰的遼人雖然勇武，兩刀每次相碰，都震得劉延慶虎口發麻，但畢竟寡不敵眾，眼見著同伴一個個被殺死在面前，而登城的缺口又被一群增援的宋軍堵住，心中便有些著慌，被劉延慶瞅準一個破綻，一刀砍在右腿上，他一陣作痛，動作稍稍遲滯，便被劉延慶的一個親兵一槍紮在後背上，將胸口紮了個大洞，立時便斷了氣。
劉延慶方鬆了口氣，跳過去割了那遼人的首級，正要著人懸起來，鼓舞士氣，不料馬上就看到另一處又有遼人登上城來——城外鼓角之聲，更加急促猛烈。他心中也是一陣打鼓，看著荊離率了幾個部下趕過去，將那幾個遼人趕下城去，心中緊繃的弦稍稍鬆了一點，然而馬上又輪到他去另一個缺口苦戰。
遼軍對深州城的驟然猛攻，從巳初開始，似暴風驟雨一般，猛攻了一個多時辰，仍然未見到絲毫的減弱，反而一波強過一波。劉延慶憑著感覺，判斷遼軍應該是從西、北、東三面同時猛攻，但他實在很難明白韓寶是如何做到這一點的——西面城牆之下，一波又一波的攻擊過後，留下的屍體至少有五六百具，但這些胡狄卻似中了邪似的，一次又一次的衝向深州的城牆，彷彿毫無畏懼之意。
但劉延慶卻已經從心底裡生出一股怯意。
遼軍在半個時辰前調整了部署，他們將西邊的箭樓全部集中到了西城偏南一處，並且悄悄向前移動了約十步左右，一直在城牆上陷入苦戰的劉延慶與荊離都沒有注意到這個變動，結果在那裡燒油鍋的幾個民夫先後中箭，寬約二十步的一段城牆，有一小段時間幾乎完全被遼軍的箭樓所控制。荊離親自率領著幾個士兵，挑著布幔衝入箭雨中，架起布幔遮蔽箭雨，但是延著雲梯攀沿而上的遼軍，只要一有機會，就會盡可能的砍斷布幔的竹竿，在這一來一去的爭奪血戰中，那二十步寬的城牆上，竟然便倒下了二三十名宋軍。
但劉延慶幾乎抽調不出一個人去增援荊離。
深州城實在太矮，這對於守城方來說，極為不利。他們不僅直接置身於敵軍箭樓的射擊之下，低矮的城垣，也不利於防守雲梯，無論是滾石檑木與滾燙的油水，並不可能無休止的向城下傾倒，於是不斷的有遼軍登上城頭，與宋軍肉搏。而這又鼓舞了那些胡狄，讓他們總是不斷的看到希望，以為只要再攻得猛烈一點，他們就可能攻破這座城池。
而劉延慶與荊離的兵力在不斷的消耗中，越來越少。連劉延慶都開始感到疲倦，士兵們的體力也漸漸不支。
但每次請援計程車兵，帶回來的命令都是死守。
第二營還有兩個指揮的兵力在沒有戰事的南城，一個指揮在輪休。但他們的營都指揮使是個固執而死板的人，沒有姚兕的命令，他絕不會調動南城守軍，甚至也不會讓輪休計程車兵參戰。
拱聖軍自姚兕入主以來，所頒軍令，從未對士卒失信過。
輪到他們休息了，就可以休息。就算天塌下來，姚兕也絕不會失信於部屬。
劉延慶並不指望那姚兕會打破此成規，但若再無援兵……
在勉強又抵擋住遼軍的一波攻擊之後，劉延慶斜靠著女牆坐在城牆上喘息，突然之間，便感覺到自己被一種前所未有的恐懼感所包圍，小腿竟然害怕得不停的抽搐起來。
他不過二十來歲，前程似錦，家裡還有一個新婚沒幾年的嬌妻，大好的家業，不管是為了什麼原因，他不想死在這裡。但死亡的威脅，又切切實實的已籠罩在他的頭上。他心裡面突然冒出一些讓他感到可怕的念頭，然後他連忙使勁的搖搖頭，狠狠的呸了一口，將這些念頭趕出自己的腦海中。投降是不可能的，不管他想不想，他都難以做到，他的武藝不如荊離，而且在軍中的威信也沒有那麼高，他也不信任那些蠻夷，想到今後的人生就要與這些胡狄為伍，這也許就是真的只比死好一點點了……劉延慶腦子裡想得更多的是設法逃離這戰場，但是，另一種恐懼又縈繞著他。
姚兕在這隻拱聖軍中，建立起了一種紀律。
儘管他本人不在劉延慶身邊，但是，只要想一想背叛姚兕的軍紀，長期訓練的結果就開始呈現，雖然劉延慶知道那一定是死路一條，但是讓他無法違背軍紀的原因，又並不是死亡威脅——以他的聰明，也許能找到辦法避開軍法的懲罰，但仍有一種說不出原因的懼怕，讓他無法這麼做。
也就是說，儘管心裡頭會突然冒出這樣可能遭人唾罵的想法，但是，事實卻是，他劉延慶始終會站在這城牆上，提著馬刀血戰，直到他死在某個據說是豬狗不如的胡狄手下。
這讓劉延慶更加感覺絕望。
他的右腿抽搐得越來越厲害。
他感覺到荊離小心的彎著腰走過來——雖然箭樓上的遼軍不再射箭，但仍會時不時有幾枝冷箭射來，荊離長得很高大，不得不彎腰才能讓女牆遮蔽住他的身體。
「劉大人，你不要緊吧？」荊離看見了他的右腿在痙攣，他以為是劉延慶戰鬥得脫力了，連忙蹲了下來，用力按住他的右腿，幫他伸直，劉延慶的一個親兵這時也發現了這件事，忙快走兩步，過來幫劉延慶捶腿。
「荊大人，見笑了。」雖然軍中階級相同，多以兄弟相稱，在宋軍中下層武官之中，結義也是一件很尋常的事，但劉延慶與荊離的關係卻一直普通得很，此時見荊離如此相待，不免有點不好意思。
「難免的。」荊離笑著點點頭，見劉延慶好了一點，才鬆開口手，罵道：「這些遼狗邪門得緊！都說一鼓作氣，再而衰，三而竭，直娘賊的一而再，再而三的，也不見他們竭了。」
「他們還在一鼓作氣呢。」劉延慶勉強擠出一絲笑容，回道：「韓寶這是孤注一擲，人家一個月的本錢，他一天就用光了，不過這般攻城法，我們只要守得住今日，就算守住了。」
但他說完，看著荊離的眼睛，就知道連荊離也沒什麼信心。
果然，便聽荊離壓低了聲音說道：「方才又接到軍情……」
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