這時眾人早知他心意，當下一個個說道：「職等以為李寨主所言甚是，若能救百姓於倒懸，亦是不負大人護民之心。」
段子介見計議已定，便待安排斥侯，忽聽到鎮內傳來喧囂聲。因問道：「出何事了？李寨主，你去看看。」
「是。」李渾領令而去，未多時，便見他與幾個巡檢押了兩個二三十來歲的男子過來。
段子介望了一眼李渾，「他們是何人？」
「回大人，他們自稱是吳家口鋪人。」
「唔？」段子介轉頭，望著隨行的定州巡檢張龐兒，「張大人，你認得麼？」
張龐兒忙上前來，仔細看了看二人，回道：「回段大人，下官雖為巡檢，然保州非下官轄內。」
段子介點點頭，縱身下馬，踱到二人跟前，端詳了二人一會，方問道：「你們是本地人？」
「是。」那兩個男子早見著眾人情形，雙雙跪倒，年紀較輕的那個叩頭道：「回大人話，草民叫吳和尚，這位是我的結義哥哥，喚作吳三兒。我兄弟皆是吳家口鋪忠義社的。昨晚遼狗過此……」
「昨晚？你說昨晚？」段子介聽到這話，連忙打斷二人。
「是……」
「你們聽好，我要你們詳詳細細說給本郡聽。」
四月十二日傍晚。
雄州。瓦橋關外，遼軍先鋒都統大帳。
韓寶穿著一副與普通契丹士兵沒有多大區別的盔甲，坐在一張胡榻上，仔細的擦拭著自己的佩劍，不時抬頭，觀察雄州的戰局。從他的帳中向外眺望，雄州瓦橋關的動靜，都可以一覽無遺。
現在，他佔據著絕對的優勢。
但是，韓寶臉上一點笑容也沒有。
對於這場戰爭，極少有人知道，韓寶與耶律衝哥在軍中屬於少數派。雖然大遼皇帝有權力做任何他想做之事，可是耶律衝哥沉默不語，心裡對是否真的能打贏這場戰爭毫無信心。而他韓寶，則是不喜歡打一場從一開始就註定要締結和約的戰爭。
雖說戰爭既然已經開始，就必須要贏得勝利。然而，他自歸信之戰以後，就格外的留意不要白白犧牲自己的部下。他統率著兩萬餘人馬，包括三千契丹精銳騎軍及兩倍於此的家丁，一萬渤海步軍，六千餘名漢軍與工匠。這三族將士，能被選入先鋒軍，都是經驗豐富的百戰之餘，都是大遼國力的一部分！如非必要，他再也不會輕易將他們消耗於南朝的堅城之下。
皇帝已經向阻卜、室韋、女直這些部族發詔徵兵，那些部族兵才是可以隨便消耗的，若有一日要苦戰于堅城之下，要讓數以萬計計程車兵去前赴後繼的送死，他會耐心的等待著皇帝將這些蠻夷送到他麾下。
到那時，他一定會讓南朝諸將好好領略一下，他韓寶用兵能剛猛到何等程度！
至於那些小小勝利，直到兩朝皇帝重新簽定盟書之日，都不值得他高興。
五門攻城炮對著瓦橋關已經轟了一個多時辰，城牆上撐出密密麻麻的皮簾、布幔，但遇上火炮之利，卻幾乎如同擺設。瓦橋關的城牆被轟得坑坑窪窪，有一枚火炮越過城牆，擊中敵樓，竟將敵樓炸塌了一角。宋軍懼於大遼騎兵之威，不敢出城野戰，只能龜縮於城中。然而面對大遼火炮，卻是連守城也一籌莫展。若非這火炮的準度實在不敢恭維，只需一炮轟開城門，這瓦橋關早已經是他韓寶的了。
平心而論，這實已是大快人心之事。當年南朝以火器自驕於天下萬國之時，絕不會想到，不過一二十年間，就有今日這樣的情形出現。可是，這樣的情形，卻讓韓寶與耶律衝哥們更加憂慮——通事局曾經探查到南朝樞密院的一份機密文書，據那份公文所言，南朝自國力恢復後，兩府於太平中興十一年，也就是去年，奏請南朝太皇太后批准，要大舉增建火炮作坊，預計若干年後的規模將是現有火炮作坊的二十倍以上！只要等到明年，沿邊諸鎮，如雄州、霸州，都將配備火炮與神衛營。再等五年，南朝要將沿邊如雄、霸這樣的重要軍州，每城佈置大小火炮三百門以上。
這份機密情報，也許是讓皇帝覺得再也不能多等的原因之一。
以南朝的國力而言，他們如若真的想造這麼多火炮，的確是造得出來的，傳聞中，南朝設計出的小火炮，不過幾十斤而已，費銅並不多。而且，據說南朝並沒有放棄鑄造鐵炮的想法，只是不知道他們的進展如何。不論如何，韓寶都無法想象，以大遼的攻城能力，面對著善於守城的宋軍，以及數百門火炮，該要如何應對……
韓寶雖然對火炮瞭解有限，但他已經敏銳的意識到，火炮這種兵器，就是要越多越有威力，越大越有威力，五百門火炮齊轟，威力絕不止五門火炮的一百倍而已！
所以，雖然大遼的火炮如今能令南朝的許多城池一籌莫展，幫助大遼攻取一座座原本只能望城興嘆的城鎮；能夠在野戰中前所未有的威脅到南朝的重兵方陣，但是，若將眼光放得長遠一點，就能看到一個顯而易見的事實——這對大遼絕不是一件好事。以南朝的國力，可以輕易的造出上萬門、甚至是上十萬門的火炮，然而若讓大遼造上萬門火炮，只怕將大遼的皇宮全賣了都湊不齊這許多青銅來。
唯一可以安慰的是，韓寶也發現了火炮的缺點。它們笨重、移動不便，尤其是在開炮作戰之時，而真正要威脅能征善戰的大遼騎兵，沒有數百門火炮，將大遼騎兵引入事先設定的戰場，亦難以如願。因此，對宋軍來說，當那一天到來——他們將大量的火炮用於野戰後，火炮既是他們最大的優勢，也將是他們最大的弱點。而對於大遼來說，只要統兵將領善於利用騎兵機動力強的優點，火炮對騎兵的威脅，遠不如對步兵的威脅大。
只不過……韓寶耳邊聽著攻城炮那震耳欲聾的炮聲，心裡卻突然冒出一個不怎麼吉利的念頭——也許，這將是大遼鐵騎，最後一次踏足河北平原了。
「父親！」踏入帳中的，是韓寶的第八子韓敵獵，也是他十五個兒子中，最象他的一個，現年不過十八歲，便已經官至鷹坊副使，此次南征，便在他帳下做了參謀。
韓寶沒有抬頭，仍然繼續擦著他的佩劍，只是淡淡應了聲：「何事？」
韓敵獵欠身行了一禮，稟道：「蕭忽古元帥在霸州受挫。」
「啊？！」韓寶終於停止了拭劍，抬起頭來。
此番南征，大遼可謂傾國而出。十三萬精銳常備騎軍，除皇太子率兩萬騎御帳親軍屯兵南京析津府監國，上京道、東京道各留數千宮分軍鎮守外，十餘萬騎御帳親軍、宮分軍傾巢而出，此外，還出動了三萬渤海軍、八萬餘漢軍。後面，還有源源不斷的部族軍正接到徵召……
大軍依舊分成東、西兩道，西路設西京行營都部署司，以西京留守耶律衝哥任都部署，統兩萬宮分軍、四萬漢軍，雖有步騎六萬，然既要鎮守西京道，又要監視上京道諸部族、防備宋軍自河套東渡陰山，因此其目的只是牽制河東宋軍，令其不敢輕易東過太行。
真正的重點自然是在東路。皇帝御駕親征，下設行樞密院統轄軍事，由耶律信、蕭嵐主持。而東路又兵分三路：蕭阿魯帶統軍一萬餘騎，號六萬，襲擾鎮、定；他韓寶率步騎兩萬餘為先鋒，出雄州，皇帝與耶律信、蕭嵐率主力三萬御帳親軍、兩萬宮衛騎軍、一萬餘渤海軍、兩萬餘漢軍以及少量部族軍，共步騎近九萬之眾緊隨其後；而蕭忽古則統兩萬騎兵、五千渤海軍、一萬漢軍，計步騎三萬五千餘眾，號十萬，出霸州，攻滄州。
只有各軍主將等極少數心腹之臣，才知道這次戰爭的真正目的。
也只有他們才知道，哪些地方重要，哪些事情重要……也只有他們才知道，為了迷惑宋軍，防止南朝察知軍隊調動，皇帝親率的主力與耶律衝哥的西路軍是滯後出發的——當其它三路軍隊進入宋境之時，這兩支軍隊才剛剛集結完畢。
蕭忽古的意外受挫，說不定會影響到整個戰事……
「霸州不過四千餘守軍罷？」
「是。」韓敵獵的臉上也仍然還有未退去的驚訝之色，「蕭老元帥也是我大遼的老將，此番為求必勝，皇上特意調動了十門火炮前去助陣，雖說那火炮並非是為了攻城而造……」
韓寶站起身來，打斷韓敵獵，「傷亡如何？」
「折損了五千餘人，戰馬一千多匹……」
「五千餘人？！」韓寶當真是大吃一驚，「霸州呢？」
「兩三千人的傷亡總是有的。」韓敵獵說完，見父親沉吟不語，又提醒道：「父親，咱們恐怕也得先做準備。」
「唔？」
「蕭老元帥仍舊沒有撤兵的意思，大軍還在圍城——依孩兒看，多半是皇上或者蘭陵郡王下了密命，說不定，神威軍也得去霸州助陣……」他口裡的「蘭陵郡王」，說的是耶律信的爵位，韓敵獵說到此處，忽然停了一下，試探著笑道：「孩兒看這仗打得，不象是以往的路數，倒似是皇上有意恢復三關故地似的。」
韓寶瞄了兒子一眼，忽問道：「若你是蕭老元帥，你會如何攻取霸州？」
韓敵獵想都不想，便笑著回道：「若是孩兒，屯兵兩千騎於城外，圍而不攻。然後縱兵四掠，將霸州四野，焚蕩無遺。甚而可以乾脆不理它，繞城而過便是。這城值不值得攻，不可一概而論。若這仗打得短，反正南朝也不敢出城，攻它做甚？若這仗打得長，他既不敢出城，我圍他三年五年，屯糧再多也吃沒了，這城又焉有不破的？不瞞父親，兒子就是想不明白，我大遼善野戰，南朝善守城，都百多年了，皇上又不要他們的地，又何必非要以己之短，攻敵之長？」
「放肆！」韓寶厲聲斥道：「皇上要甚不要甚，輪不到你來說三道四！」
「是。」韓敵獵連忙低頭認錯。
韓寶罵了一句，又問道：「那雄州呢？若是你來領兵，你待如何取法？」
「雄州……」韓敵獵沉吟了一會，轉頭看了一眼帳外的瓦橋關，忽然愣住了，笑道：「只可惜天下的城不能都這般取法。」
回頭再看韓寶，也是望著帳外怔了一下，自言自語的說道：「請降？」
此刻，遠處的雄州城頭，一個人正舉著一面白旗，拼命的搖著，還有人在大聲呦喝著什麼。
父子倆方相視一眼，帳外，蕭吼捧著頭盔走了進來，高聲稟道：「稟都統，雄州乞降！」
.遼國北面行軍官官名。
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