遼軍渡過易水、奪了宋軍的兩座水寨後，卻並沒有馬上攻城，而是夾河列陣，好整以暇的壘灶做飯起來。韓寶再次向趙隆展示了他的謹慎，他不僅派出了兩隊騎兵在瓦橋關兩面游弋，還派出了數千漢軍，在城外砍樹挑土，填平附近的水田。
趙隆從未遇到過這樣的對手。他佔盡優勢，卻依然連半點機會都不肯留給自己。
午後，趙隆終於有機會第一次在實戰中見識到火炮的威力。
五門火炮，每門火炮都由四頭駱駝拉動的駝車裝載，除了對道路有所要求外，若論行軍速度，較之尋常馬車，毫不遜色。除了拉載五門火炮的駝車外，同行的還有十餘駝車輜重，而護衛這五門火炮與二十五名炮手的，是上千餘名契丹精銳騎兵！這支火炮部隊，看起來不象是韓寶的麾下，更象是一支獨立成軍，協助韓寶作戰的部隊。他們渡河之後，在距城約兩裡左右的地方，卸去挽具。趙隆看著他們將長達五六尺的銅炮，從駝車上推下來——原來每輛駝車上的火炮，都已經事先裝在一個炮架之上，這種炮架，趙隆曾經在河間府見過，都是由堅木製成，裝有四個輪子，便於移動。但遠遠看來，遼人的炮架，與大宋神衛營的不同，神衛營的炮架較高，火炮可以上下調整角度，據說如此，發射之火炮能更加精準。而神衛營的炮手，隨身也都會帶著規尺，以計算發炮之遠近。
但趙隆所見的這些遼軍炮架，卻極其低矮。他遠遠看見那些遼人炮手比劃半天之後，方將五門火炮推到各自的位置。然後，讓他大惑不解的是，遼人並沒有馬上發炮，竟然在火炮後面挖起坑來！
這卻是趙隆從未見過的。
他並不知道遼軍的這五門火炮，與他在河間府所見之宋軍火炮，形制其實大不相同——宋軍在河間府有大小火炮二十五門，射程遠近各不相同，然而全是後裝子母銃炮，每門炮配有三到五個子銃，事先將彈藥裝於子銃之內，作戰之時，火炮便可以連續不斷的發炮。而其彈丸以鉛子為主，一炮發出，鉛丸成百數十，人畜中者立死，要的便是殺傷範圍大。而遼軍這五門火炮，卻是專門設計出來攻城之用——整個大遼國，這樣的火炮，也就此五門，再多一門都沒有了。
遼國設計、鑄造這五門火炮的人，叫做韓守規，乃是一個遼國漢人，韓家世代都是遼國軍中的工匠，韓守規之父因為相貌俊秀，被一個親王看中，做了男寵，韓家因此顯達。韓守規三十歲時，也就是熙寧十一年，被選中派往汴京白水潭學院格物院留學，他本就天性聰慧，兼之留學之前，在遼國曾經設計兵器、規劃水利，甚至還主持過修建宮殿，因此在白水潭留學之時，實是如魚得水。雖說格物院凡與兵器研究院有關之學問，對遼國學生都有所防範，但是學院到底是學院，如火炮之設計原理這些，本也不是多深奧的東西，況且，石越懲於他那個時空中的明代初期為了防止火炮技術洩露，採取秘不示人的方針，最終卻是導致後繼人材匱乏，成為至明代中葉，火炮便已落後於西方的一個重要原因，因此極力反對敝帚自珍的方針，而是力倡鼓勵民間習學——凡事有一利必有一弊，石越對白水潭格物院之影響，無人可及，而在這種政策之下，對於韓守規這樣的聰明人來說，瞭解火炮火器之奧秘，那實在是極簡單之事。相關的書籍處處皆是，而他的同窗好友，更是多有在兵研院當差的。韓守規在白水潭讀了五年書，回國之時，箱中便已經裝了他自己設計的十幾種火器圖紙。而那時，遼國已經開始暗中仿製火炮有時了。待到韓守規歸國，遼國仿製火炮便是一日千里——遼國坐擁幽薊之地，治下擁有漢、渤海兩個文明高度發達的民族，無數技藝出眾的工匠，又有鐵礦、銅礦，其冶鐵、冶銅之技術，相比宋朝，可以說在伯仲之間。一旦有了韓守規的頭腦，在火炮技術上，遼國較之宋朝，差的就只是經驗的積累了。而偏偏韓守規本人，同時又正是一個天才的工匠！
如他鑄造的這種「神威攻城無敵大將軍炮」，採用了宋朝趙巖設計的克虜炮為原型，有準星、照門、炮耳，管壁較厚、倍徑較大，但卻又做了專門的改進，這種火炮，每門重達八百至一千斤，比宋朝最新型的克虜炮要重上一倍，與宋朝兵研院現時喜歡設計子母銃後裝炮不同，韓守規採用的是前裝彈藥，所用的彈丸，乃是大如小斗的石彈！這「神威攻城無敵大將軍炮」，一炮發出，聲震數里，後坐力極大，炮手點火之後，若不及時躲進土坑，難免不被震傷。而其威力之大，稱得上是前所未有的攻城神器。遼帝耶律濬甚至親自賜名由這五門火炮組成的部隊為「大遼神威軍」！
這些內情，自非趙隆所能悉知。
事實上，他連「韓守規」這個名字都從未聽說過，也從來沒聽說過什麼「大遼神威軍」。他對火炮的最主要認識，來自於河間府的一次演習試射，那一次，附近軍州的主要將領都受邀前往，親眼看著二十餘門火炮齊轟，實是趙隆有生以來所見的景象中，最受震撼的一次。這遠不是他在講武學堂時看到的那幾門教學用克虜炮可以相提並論。
然後便是昨日……
然後，便是今日！
大約在申初時分，便聽到幾聲巨大的轟隆聲猛的響起，遼軍終於開始發炮攻打瓦橋關。
遼軍的第一輪炮擊發出的巨響，驚得瓦橋關內的牲畜馬嘶牛鳴，四枚石彈越過城牆，砸落城內，一枚石彈正好砸在離城牆不遠的一座房屋上面，斗大的石彈落下，頃刻間就砸塌了半邊屋頂。還有一枚石彈打在了城牆上，站在趙隆旁邊的曲英咂了咂舌，從城牆上探出半個身子去看了一眼，嘴裡立刻罵出一連串連趙隆都聞所未聞的粗口來——原來這城牆竟被這石彈砸出個數寸深的大坑來！虧得瓦橋關當年修築之時，壘土是花了工夫的，要是一般小城，只怕捱得這一炮，城牆馬上就得塌一塊。
趙隆也是目瞪口呆，他原本以為遼人的火炮，與河間府的火炮差不多，或者充其量也就是七梢炮那樣的威力，因此早已準備了布幔、皮簾等守城之物應對。他正在發愣，已聽曲英在旁邊罵道：「乖乖，趙大人，這玩意靠布幔、皮簾只怕耐不住。」
連杜臺卿也忍不住罵道：「樞密院那群王八蛋，難怪他們在大名府要修石牆！趙大人，這該如何辦法？」
「曲三，先讓大夥將布幔、皮簾撐出去！」趙隆吩咐著曲英，一面努力讓自己的聲音聽起來有信心一點，「讓胡巡檢去城中，令城內軍民，不得驚慌，小心躲避矢石。」說到此處，他故意提高聲音，大聲道：「瓦橋關堅固著呢。大家放心，這幾塊石頭，砸不垮這城關！」
目送著曲英高聲領命而去，趙隆轉過身來，望著杜臺卿，問道：「杜大人，上午所說之事？」
「你說現在就？」杜臺卿驚訝的望著趙隆。
「我們去見柴大人罷！」趙隆望著杜臺卿的眼睛一會，轉身便朝雄州州衙走去。
身後，遼軍又開始了第二輪炮擊。
「開什麼頑笑？！」雄州州衙，柴貴友瞪大了眼睛，望著趙隆，「詐降？！」他轉過臉望著杜臺卿，「難不成你也瘋了？」
杜臺卿默默不語。趙隆漲紅了臉，道：「柴大人，這實是沒有辦法的辦法。」
「什麼沒有辦法的辦法。」柴貴友搖著頭，道：「不成！不成！雄州守得住便守，守不住，咱們三個便一道自刎盡忠。詐降，成了還好。萬一沒成，到時候就算再想死，也不得乾淨了。」
「大人若只是顧忌此事，那下官倒有個辦法。」
「什麼辦法？」柴貴友狐疑的望望趙隆，又望望杜臺卿。
「到時候便說下官與杜大人綁了大人獻城，如此，縱然失敗，亦不損大人清名。」趙隆是真的豁出去了，在這裡，他不必再掩飾他的絕望。
「這……」
「柴大人，不得萬不得已，下官不會出此下策。」趙隆高聲道：「大人若是不信，不如上城樓看看，遼軍五門火炮架在兩裡之外，發石如鬥，易水南北，精騎數千。下官若是出城野戰，無異於驅羊攻虎，自取敗亡。想要纓城自守，城中卻無一物可以阻著遼人的巨石，無一器能攻得著兩裡以外的遼軍火炮！大人不是不知，我雄州城內，無論拋石機、床弩，能射到一里以外，便算是利器了！便這麼著乾等著捱打，早則今晚，遲則明日，這城牆總會被轟塌一塊，遼人若是運氣好一點，一炮轟中城門，那隻怕連今晚都等不著！」
「如今之策，惟有詐降。遼人素來輕我，下官見韓寶用兵又謹慎，愛惜士卒性命，我們如今窮途末路，向其請降，他們沒有不答應的道理。到時，若能說動遼人，允我出城請降，我便擇數十死士，騎快馬，暗藏霹靂投彈、火藥，伺機而動，無論是與韓寶同歸於盡，或能拼得一命，毀掉遼人火炮，遼人都必定士氣大挫，雄州亦能贏得喘息之機，等待援軍前來。」
「縱是遼人不讓我出城請降，我們為表誠意，派去人質。他們既知我今晚將降，戒備必有所放鬆。今晚我亦可擇死士數百，由城內地道出城，偷襲遼軍，殺他個措手不及。若能除去遼軍火炮，自是萬幸。縱然一無所得，咱們也拖了一日時間，也是便宜。」
「人質？這遼人火炮，真的如此厲害？」柴貴友忍不住問道，他聽趙隆所說，哪裡是詐降，分明是孤注一擲。他口裡問著話，眼睛卻是望著杜臺卿——在他的心裡，他是信任杜臺卿多過信任趙隆的。容城之鑑不能不防，萬一趙隆是想要弄假成真……
杜臺卿沉默了好一會，方沉聲道：「柴大人，你也上城牆看一眼罷。」
自從昨天晚上遼軍兵臨城下以來，柴貴友還沒有上過雄州的城牆——他一直都躲在州衙之內，念佛頌經。
北平寨至保州的路上。吳家口鋪。
段子介勒馬停在吳家口鋪的入鎮路口，望著眼前的殘垣敗瓦，沉默了半晌，突然破口大罵：「賊遼狗！莫叫本郡遇上！」這已經是他一路上，所遇上的第三處村鎮，處處皆是一般景象，不僅人畜無遺，連房屋都燒得乾乾淨淨。
「段大人，斥侯只找到四五具屍首。」一個行軍參軍在前頭聽了斥侯的報告，回來稟報：「這吳家口鋪原本有兩百多戶人家，男女老幼算在一起，該有上千人口，看來都是被遼狗掠走了。」
「押著這許多人，他們走不遠。」剛是一路上他們所遇的三個村鎮，加起來，人口便是上兩千。段子介執鞭沉吟，轉頭望向身旁的北平寨寨主李渾，他早知李渾之名，知道他曾是大宋精銳騎軍的護營虞候，又是殿前侍衛班出身，如今北平寨戰略地位遠不如從前，留在北平寨實是大材小用，而他來定州，時間不算太久，現今正是用人之際，因此才特意帶著身邊，正是為有所倚重。此時他心中猶疑，本待想問李渾，但旋即改變了主意，轉頭望著自己的參軍們：「諸君可有何想法？」
段子介身兼飛武一軍都指揮使，因兩府深知定州之緊要，因此定州轄下，除軍直屬部隊外，尚有一步營一馬營——若是再遲上個一年半載，定州甚至還會有裝備火炮的神衛營進駐。而此番率軍東援，他帶走了馬營近一千八百名騎兵，以及軍直屬部隊的大部——包括一個指揮的騎兵、一個指揮的輜重兵，以及隨他而行的護軍虞候與幾十名執法隊，此外，還有定州巡檢麾下的三百巡檢，總兵力超過三千人。而隨行之武官也不少，雖然軍副都指揮使被他打發回定州守城，但軍都行軍參軍，他卻不能不帶在身邊，還有七名軍行軍參軍，他帶了四名前來，一名是掌糧秣的行軍參軍——這是免不了的，按例此職兼任軍直屬輜重兵指揮使，其他三名，一位掌情報地圖，兩位掌作戰、訓練之職。此外，他還帶了一名書記官、兩位軍醫……這些武官，都是從七品的翊麾校尉、翊麾副尉。更不用說他的都行軍參軍以及馬營都指揮使，還是堂堂致果校尉！
近二十年的宦海生涯，的的確確讓段子介變得更加細心。他到定州雖然不久，但已經明白，河朔禁軍是一個論資排輩的地方，階級分明，上下有別。他若放著這許多致果校尉、翊麾校尉不問，反而先問一個罪臣起復的御武校尉，難免沒有人不會心生怨恨。若是平時，他倒不怕這些，但如今大兵壓境，一點點怨恨累積，就保不定有人會因此勾結遼人，以洩私憤。
但他的參軍們似乎都沒有明白他的意思，沒有人敢冒然回答他。
軍制改革在禁軍之中廣設參軍，其意圖一是為儲備人材，一是為主將決策之時集思廣益，在軍一級設「都參軍」一職，樞密院更是對此寄以厚望。但事實卻往往不盡如人意。有些禁軍中的確參軍們起到了幕僚的職責，而在另一些禁軍中，參軍們起的是清客的作用——他們似乎認為自己存在的意義就是為了奉承上意，因此專以揣摸主將的心意為先務。
段子介等了一小會，聽幾個人沒頭沒腦的說了幾句試探他意圖的話，強忍心中怒氣，轉身問李渾道：「李寨主，你有何看法？」
李渾忙趨前一步，欠身回道：「段大人，下官以為，遼人未及深入，所到之處，便大肆劫掠，而且又是殺人少，掠人多，這正印證了大人此前的判斷——其胸無大志可知。既然如此，下官以為，他們未必攻得下保州！」
「諸君以為呢？」段子介這次問他的參軍們的語氣中，不由自主的帶上了一點點譏諷。
這一次，一個參軍自以為明白了段子介的意思，忙大聲道：「李御武說得極是。遼狗既然輕易攻不下保州，其頓兵堅城之下，師久必疲，我軍正好好整以暇，慢慢前去，以逸待勞，必克全勝！」
師久必疲……段子介正恨不得一腳將這個參軍踢到路邊的溝裡，卻聽到李渾高聲道：「不可！」
那參軍不料李渾跳出反駁自己，一臉傲慢的望向李渾，含譏帶笑的問道：「噢……李御武又有何高見？」
他刻意把「御武」二字說得極重，顯在譏諷對方的階級，李渾卻毫不在意，面朝段子介，大聲道：「大人，下官以為，遼人在北平寨淺攻則止，其必不久屯於保州亦可知。遼人若攻不下保州，多半便會引兵他去。我軍便算是快馬加鞭去保州，也未必能遇上遼人，何況緩緩而行？」
那參軍卻不服氣，譏道：「北平寨之重要性，如何能與保州同日而語？遼軍不攻北平寨，可未必不攻保州。」
李渾回看了那參軍一眼，反問道：「下官敢問這位大人，遼人若一意想要攻下保州，又哪來多餘的兵力在這四處劫掠百姓？殺人放火、搶劫糧食或還在情理當中，但若是劫掠人口，難道不當等到保州城破之後再說麼？」
「或者遼狗兵力充裕……」
「若其兵力充裕，為何又不見在我軍來的方向設定斥侯，甚至伏兵以待？況且，果是遼軍主力在此，我軍斥侯，早就該見著遼軍了。」
段子介見那參軍理屈辭窮，面紅耳赤，卻還想爭辯，他心裡雖極是痛快，卻不欲他們再爭吵下去，揮手止住二人，道：「不必多說，李寨主所言有理。李寨主，你以為我們當如何應對？」
「下官以為，我軍的確不必急於去保州。」李渾抱拳回道：「但不是為了攻敵之疲。」
「唔？」
「遼軍縱兵四掠，所掠之百姓、牲畜、財物，不在少數。其行動也必然緩慢。大人何不向四面八方，廣佈斥侯，尋找遼軍蹤跡？下官聽說，遼人一向嘲笑我河朔禁軍不敢與其野戰，他們必然想不到大人竟敢尋找他們野戰！我軍出其不意，攻其不備，必能成功。」
「好！好！」段子介連贊數聲，才又向諸參軍問道：「諸君以為呢？」
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