高太后閉著生疼的雙眼，在腦子裡草擬著批答的辭句。這一次，既不能傷了司馬光、石越的面子，又要叫蔡京死心，從此不再提起，用辭語氣，的確都頗費周章。
這一切，從應付亂成一團的朝局，到批答奏摺時的用辭，還有每況愈下的左眼，都讓她感覺到一種力不從心。高太后心裡越來越渴望找一個合格的幫手，但是，她心裡仍然還在時時戒慎恐懼著。她對任何臣下的依賴，都會成為她致命的弱點。她也不想在她垂簾的時期，留下私人干政的話柄，外朝士大夫的力量如此強大，若果真在內朝中有私人干政的事情傳出，對她只怕不會有什麼好處。
但是，她到底只是個老婦人。
從大的方面來說，對於朝中政事，她需要諮詢意見——不僅是外朝的大臣們的，所謂兼聽則明，以大行皇帝之智慧，也要派遣內侍出去瞭解民情政情。而高太后不僅僅需要了解政情民情，還需要有人能站在她的立場，設身處地的替她出謀劃策。士大夫的立場、考慮問題的出發點，許多時候，都與她相差甚遠。
從小的方面而言，她也需要有一人，能替她念奏摺，說明事情的原委，讓她的眼睛得到一些休息。也需要有人能根據她口授的旨意，寫成恰如其分的批答，如此，蔡京這樣的事情，才不會重演……
她很盼望身邊有這麼一個人，能夠老實、規矩、聽話，不致於激起兩府與士大夫的反感，最好生性恬淡，也不會利用這種特殊的權力興風作浪，並且自己能夠可靠的加以控制，絕不至於脫離自己的掌控……
但是，儘管高太后心裡已經有了這麼一個人選，她卻難以下定決心。
高滔滔不能這麼輕易就被眼疾打倒。
雖然有點力不從心，但高太后相信自己尚能克服。也許，念過七七四十九天光明咒後，我佛慈悲，真的能有神效呢？
想到這裡，高太后勉強又提起精神來，提起硃筆，細想了想，在蔡京的奏摺下面繼續批道：「……國初祖宗故事，給事不過寄祿之官，原不與封駁之事，先帝定官制，乃設後省瑣闥，省讀奏案，駁正違失……」
只寫了這麼幾句話，便覺手腕痠疼，又停下筆來，抬眼卻見陳衍正輕手輕腳的走進來。因問道：「題目可要來了？」
「是。」陳衍連忙尖聲應道，趨步走近，將一份封好的文書，雙手呈到高太后案前放好。
高太后點點頭，將蔡京的奏摺合起來，丟到一邊，一面說道：「遲早需得修一座正正經經的貢院才成，各州解試還好，如今還可以騰出州學來考試，可堂堂省試，卻依舊……」
說到這裡，她不由得搖了搖頭。其時科舉雖然漸受重視，但自建國以來，大宋朝無論是解試還是省試，不僅考試時間還不是非常穩定，連考試之場所，都無一定之所。不論寺廟、廨舍、亦或是學校，哪裡房子方便，便借用哪裡的當成臨時貢院，進行考試。熙寧十八年的省試，便是在汴京的開寶寺舉行。而按照慣例，因為皇帝駕崩，這一年將不會進行殿試，省試的名次，便是最終的名次。因此——亦是因為此前那些貢生的「醉酒鬧事」事件——高太后對這次省試，也極為重視。政事堂推薦翰林學士安燾知貢舉事，高太后雖然勉強接受了，但並不太滿意，又欽點了尚書左丞錢勰、副都給事中胡宗愈同知貢舉。
垂簾未久的高太后，對外朝的大臣，依然還處在一個慢慢了解的階段。她小心謹慎的提拔著有才幹的「正人君子」。高太后有自知之明，她知道真正德行兼備計程車大夫，是不太可能成為自己的「私黨」的，但她也並未想過要在朝中成立自己的私黨。只不過，任何時候，朝中自然都是賢能越多越好。而她親眼看準了的人，她會更加放心。
尚書左丞錢勰便是她親自拔擢的第一位重臣。此前一直在地方擔任轉運使的錢勰，出身名門，乃是吳越王錢氏之後。錢家在大宋，亦是世代顯貴，不僅其族中子弟屢尚公主，而且中進士、或者開制科而歷任朝廷重臣者，同樣不勝列舉。
對於高太后來說，錢勰的確是她易於瞭解的外臣。此人敏於吏事、廉潔剛正、堅決反對王安石之新法，而且最重要的是，錢勰還以博聞強記出名，亦頗有文名——自垂簾後，高太后最迫切的希望之一便是有一個自己可以信任的翰林學士……
因此，令幾乎是到尚書左丞任上履新的錢勰同知貢舉，亦是一舉多得，既是為了保證省事不要出亂子，又可以給錢勰的履歷上，添上重重一筆。
至於胡宗愈，乃仁宗時名臣胡宿之子，系出晉陵名族，在熙寧初年便因反對新法，一直在州縣為官，高太后點他同知貢舉，主要卻是因為別的原因——因為負責貢舉之官員，一旦選定，便要徑赴貢院，實行「鎖院」，直到奏名放榜，才能出院——所以，在「鹽債敕」封駁案爆發後，高太后便以迅雷不及掩耳之勢，將這位聲望極高的副都給事中，以一個他無法反對的理由，「關」進了貢院中。
但即便安插了兩位同知貢舉，高太后依然還不是完全放心。雖然慣例上省試出題乃是內簾官的權力，可出於謹慎，高太后還是特意在引試前，遣人去要來省試的策論題目。因為鹽債的事情，朝廷亂成這樣，誰也無法保證那內簾官不出什麼岔子，特別是其中還有一位副都給事中——她實在不希望有人藉著給省試出題的機會，再次激化矛盾。但她心裡還是有些忐忑的，如果胡宗愈拒絕給她題目，她又豈止是討了個沒趣而已？
幸好如此尷尬之事，並未真的發生。
一旁的內侍此時已小心的將文書啟封，然後遠遠的退到一邊。高太后從中抽出一張紙來，又瞥了一眼殿中，眼見不可能有人能看到紙上的內容，這才緩緩的開啟。
遠遠的站在下首叉手侍立的陳衍，這時也不禁悄悄抬起一點頭來——雖然明知道不可能看到任何東西，但是那畢竟是一張主宰著數以千計的讀書人命運的紙——他看見高太后的視線落在紙上，然後……僅僅在一瞬間，他看見高太后的臉色，便那麼凝固了。
過了半晌，他才見高太后抬起頭來，臉上的神情，非常的難看。
「召韓忠彥！」
.後省，門下後省之簡稱。給事、瑣闥，給事中之簡稱或別稱。
.即引保就試製度。宋代科舉在正式考試之前，要由考官詢問核對考生的保人，以判斷考生考試資格是否有效。一般來說，宋代省試是在鎖院後大約十日左右引試。
作者「阿越」的其他小說