但潘照臨卻無意顧及石越的心情。
「要麼，支援一個新黨去益州，便當再送給王安石一個人情。此人自然不能是呂惠卿的黨羽，但新黨不論是誰，都是支援大行皇帝開疆拓土的。即使朝廷有意放棄西南夷，他到了益州後，多半也要唱反調。不過，新黨的人將如何恢復益州的元氣，那便沒人能料得到了……」
「先生以為司馬君實會答應讓個新黨去益州麼？」石越沒好氣的說道，「他恨不得明天便下令和西南夷議和，後天便頒令撤兵。那地方對他來說，毫無意義。」
「那相公不妨去大相國寺燒香，盼著王厚與慕容謙趕緊打個大勝仗——這亦算一法。」潘照臨面無表情的說道。
「要燒香有用，我每日燒一車香也成。」提及此事，石越更加氣悶，「王厚與慕容謙在汴京的時候倒是信誓旦旦，可花了這麼久時間，只打過一次勝仗——何畏之率五十人偷襲一個叛部，斬首十二級，此外便是高遵裕收復了一座瀘州空城——我要拿這個‘戰績’去和西南夷談判麼？！」
「那也比吃敗仗強。王厚與慕容謙至今沒吃過一次敗仗。西南夷到底是在本鄉本土打仗，從二人的奏報上看，慕容謙幾次率兵進剿，都是無功而返——西南夷中，亦有善戰之人。他們多半聽說過王、慕的威名，只要他們率大軍進剿，哪怕丟了老巢，也不肯與他們交鋒。但只要官兵一退，他們立時便又呼嘯而返。二人一面穩打穩紮，一面藉助何畏之的關係，暗中與叛亂的夷種聯絡，以圖分化打擊，這確屬上策。只不過……」
「只不過等他們令那些頭人信服畏懼，司馬君實早已下令招安了。」石越心裡雖然知道王厚與慕容謙的做法無可指摘，但越是這樣，他才越是鬱悶，他已經寫過密信給王厚與慕容謙，向他們說明了朝中的形勢，但迄今為止，並沒有任何石越期盼的訊息傳回來。
「相公既然已經知道這些路都走不通，那相公以為自己還有選擇麼？」
即使不去看潘照臨的表情，石越也知道他此時臉上的嘲弄與譏諷。潘照臨與他說話，從來都是如此，絕不會特別給他留情面。石越幾乎有點惱羞成怒的感覺，但是與以往一樣，他心裡其實很清楚潘照臨在說什麼。
不是永遠都有最好的選擇。大多數時候，你都必須接一些令你感到反感的選擇。這一點，即使你貴為尚書右僕射，亦無例外。
「陳元鳳比任何舊黨官員都好打交道。」
石越「哼」了一聲，「但他絕不會和我打交道。」
「那是因為他夠聰明。」潘照臨的語氣中甚至有讚許之意，「和相公打交道對他沒半點好處。陳元鳳向呂惠卿反戈一擊，不論司馬君實如何想，範純仁對他的好感卻是溢於言表。二人在伐夏之時，便已有交誼。依我之見，相公只要能和範純仁打交道便可。」
「先生之意是……」潘照臨的暗示，是石越從未想過的可能。但是，石越對潘照臨這方面的判斷，卻有完全的信任。
潘照臨輕輕點了點頭，「不管範純仁如何想，是真以為陳元鳳是識大體、知大義的真君子也罷，是得罪了新黨，與相公又有舊怨的孤魂野鬼也罷……總之，範純仁既不必擔心陳元鳳不站他這邊，亦無須懷疑他的能力。而範純仁看起來，也越來越不象是個迂腐的人。」
「至於陳元鳳，他只是相公的敵人，卻並非相公的威脅。相反，他既然做出了對呂惠卿反戈一擊的事情，不論他真心還是假意，只要他還有野心，便也只好去當君子。不過，若是他想討好司馬光，那便會唯司馬光之命是從……」
石越冷冷的打斷了潘照臨的話。「陳履善若只有這點野心，便做不出對呂惠卿反戈一擊的事來。」
潘照臨笑了笑，「我若是陳元鳳，亦會將自己裝扮成一個孤臣——惟有如此，才能迎得司馬光、範純仁的尊重，甚至是太皇太后的讚許……所謂‘君子可欺之以方’，陳元鳳既要迎合司馬光，亦要顯出自己有堅持的一面來。若是這與眾不同的一面，恰好又是範純仁所期望的，那自然更是一舉兩得！」
結束與西南夷的戰爭已經勢在必行。但範純仁也許可以說服司馬光不要那麼著急，可以馬上開始撤軍，但不必馬上結束戰爭。再給王厚與慕容謙們爭取一點時間……當然，最重要的是，這個人事任命將與石越關係不大。無論發生什麼事，都不會影響到石越與司馬光的關係。
「要阻止馮京告病。不妨便讓他判成都府，在成都養病。陳元鳳依舊做完他轉運判官的任期，朝廷不再派轉運使、副過去。以不變應萬變……」
潘照臨的話沒說完，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲，石越方一怔，便見侍劍快步走了進來，抱拳稟道：「相公，出大事了！」
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