何家樓。
「司馬純父允叔只怕是很難見著了。」陳良笑著給曹友聞斟了一杯酒，「他這向忙得緊，我回京後也沒見著他。」
「我聽說純父封侯了？」曹友聞問道。
「司馬純父晉封雲陽開國武功侯，升任兵部武選司郎中兼講武學堂司業。武選司乃兵部第一美職，主管六品以下武官任命升調轉遷事宜，還兼掌著武舉；他還要在講武學堂兼職，現在每日奔波於汴京與朱仙鎮之間，忙得不可開交。」範翔在旁豔羨的說道。
「雲陽侯！」曹友聞黝黑的臉膛上閃著亮光，笑道：「當年與諸兄定交，我們都知道司馬純父絕非池中之物，今日果然是純父最先封侯。不過當年我雖知純父文武全材，卻一直以為純父之顯達，必由他治世之材，哪能料到竟由開疆拓土。人生際遇，真真難料。」
陳良含笑抿了一口酒，卻不說話。司馬夢求由樞密院副都承旨兼職方館知事任上升遷，一方面固然是由他積功積勞，但另一方面，卻也是為了防範職方館長期由一個人把持。其實若論緊要，武選司再怎麼樣也比不上職方館。這個人事案是潘照臨竭力反對的，但石越卻沒聽納潘照臨的意見。不過兩府諸公倒也沒有虧待司馬夢求，不僅封他為雲陽侯，而且據傳他將來很可能接任樞密院都承旨，若此傳聞是真的，那的確將稱得上前途不可限量。
卻聽範翔笑道：「你曹允叔也不錯，如今也稱得上富可敵國。在界身巷一擲十五萬貫，乖乖，我一輩子的俸祿只怕也沒這麼多。」
「範仲麟素來是得了便宜還要賣乖，要不要你和我換換？」
「換就換，只怕你不肯。明天就搬家，我搬到犀光齋住，你去住我的鳥窩。」
陳良聽他們開著玩笑，也笑道：「允叔你可虧大了，範仲麟剛剛升任戶房都事，要貪贓枉法，也沒這麼快，他家徒四壁，你要和他換，也得等上幾年，等他升了官再換不遲。」
「嘖嘖！都知道你陳子柔和曹允叔關係最好，可也用不著這樣分親疏吧？」範翔冷笑道，「我說這人心怎的越來越不淳厚了呢！」
陳良卻不理他，只對曹友聞笑道：「你休去理他，他是無藥可治的，我回來後才知道，原來他在石相面前也敢亂開玩笑。」
「石相不怪罪麼？」曹友聞詫道。
陳良笑著搖搖頭，「連司馬相公都容著他，何況石相。我看這世間，只潘潛光能治他……」
範翔在旁笑罵：「陳子柔你就會敗壞我名聲。」一面卻對曹友聞笑道：「允叔你要當心，汴京這地方，全是些騙子，你要辦什麼事，斷不可亂信人。」
「這個範仲麟倒說得沒錯。」陳良笑道，卻是轉過頭看著範翔，「所以我才叫他來找你。」
「找我？」範翔狐疑地看了二人一眼，「曹允叔果真要辦什麼事麼，有你在石相那說說不就成了？」
「此事非同小可，現在找石相，一定碰釘子。我想來想去，這事只怕還只能著落在你範仲麟身上。」
「非同小可？」範翔越發驚訝了，有什麼事情值得陳良說「非同小可」？要知道石越如今已貴為次相，宰相門前七品官，何況陳良還是石越素所倚重的幕僚。只要他肯開口求人，汴京不知道多少官員排著隊想要給他辦事。
「的確是非同小可。」曹友聞點了點頭。
「我說呢，果然這何家樓的酒沒這麼好吃的。」範翔笑道，「不過且說說看，究竟是何大事？」
曹友聞望著範翔，輕聲笑道：「我想遊說朝廷對注輦國開戰。」
他話音未落，範翔的笑容已經僵在臉上，嘴張得老大，半天合不攏來。這時候，範翔才忽然發現，曹友聞在說這句話的時候，身上竟然有一種殺伐之氣。這種氣質，若不是帶過兵、真正打過仗，普通人身上，是絕不可能存在的。
「這可還真是非同小可。」範翔自嘲地說道。
「子柔和我說，要辦成這樁事，非得範仲麟你幫忙不可。」曹友聞淡淡笑道。
範翔嘿嘿一笑，注目曹友聞，道：「那我便和允叔直說，朝廷從益州和交鈔脫身之前，這事沒可能。」
「仲麟為何連我的原由都不問……」
「不用問。」範翔笑了起來，「南海的份量還沒那麼重。恕我直言，允叔要想朝廷為南海商人向注輦國開戰，就先得向朝廷證明他們值得朝廷這麼做！」
「向朝廷證明……」曹友聞沉吟道。
「不錯。我知道你和子柔怎麼想，我三人是布衣定交，情同手足，我不繞那多圈子。我可以告訴你們哪些人在皇上身邊說得上話，哪些人在幾位相公面前說得上話，通過哪些人又可以接近這些人，他們有什麼樣的嗜好和厭惡，誰和誰關係好，誰和誰又勢同水火……」範翔嘻嘻笑道，「我也知道你曹允叔有錢，總能想辦法投其所好。但恕我直言，你要想過這條路子辦成這事，沒有四五年的功夫絕不可能。靠錢賄賂是沒用的，投其所好也不行，你須得在汴京好好呆上幾年，參加他們的詩社宴會，得到他們的認可，贏得他們的尊重，然後才能打動他們，影響他們，他們才會相信、重視你說的話，然後你的意見才會被流傳，被慎重的討論，在宰執們面前一次次被提起，被寫成章奏直達皇上御前。即使是這樣，如今這三位菩薩，也沒那麼好唬弄……」
範翔每說一句話，都會讓曹友聞的臉色更添黯然。因為範翔說的，他雖然並不瞭解，但心裡卻非常清楚的明白範翔說的都是大實話。他知道，大家雖然都同樣長著一雙眼睛，但這些東西，是他和陳良所看不見的，而範翔就一定看得見，而且看得清楚。
汴京的遊戲規則和南海是不同的。在南海，沒有熙寧重寶辦不到的事情，但在汴京，卻並非僅僅只用熙寧重寶就可以撬動的。
「如此說來……」一瞬間，曹友聞幾乎打算放棄。他可不願意把自己的生命耗費在汴京這令人生厭的官場。
但範翔接下來的話，卻又點燃了他的希望。「倒也並非沒有捷徑可走。」
曹友聞緊緊盯著範翔，生怕漏過他的任何一句話。
「兩條路。」範翔輕輕摸著手中那過份奢華的白玉酒杯，笑道：「一方面，你要向朝廷證明南海值得朝廷打仗，本來這事不容易，不過，眼下卻有難得的機會。」
「你是說？」
範翔卻並不直接回答，只笑道：「如今這三位菩薩，你若真能幫得上他們，你就不用擔心沒有回報。不過這還只是一方面——我記得你是白水潭的學生？」
「嗯？」
「那你設法去說服桑長卿和白水潭吧。這比你一個個遊說官員，要事半功倍。」範翔輕聲笑道。
東十字大街。
土市子附近，大大小小的錢莊，一共有六家。這時候正是下午，每家錢莊的前面，都排著長長的隊伍。每條隊伍的旁邊，都有開封府的巡檢、邏卒和土市子附近的廂主，在維持著秩序。
汴京已經發生過小規模的流血衝突了。
所有的麻煩都被認為是交鈔帶來的，人們一發現交鈔貶值，自然的反應，就是想將自己的交鈔換成銅錢或者物品，汴京幾乎所有的錢莊前面，都聚集了密密麻麻的想要提取存款、兌換銅錢的人群。對於錢莊來說，擠兌無疑是一場噩夢。但幸好，他們還有可以保護自己的東西。
交鈔局是最好的擋箭牌。大筆取款本來就需要提前半個月甚至一個月預約——這是當時可以理解的規定，而因為交鈔侷限額兌換，更給了錢莊一個藉口，幾乎所有的錢莊都以非常情況為由，將提前預約的日期延長了一倍。而面對小額取款的擠兌，錢莊也各有辦法，他們每日規規矩矩，按時開門營業，按時關門結業，來者不拒，但卻也有幾個原則——原來存交鈔的，自然只能取交鈔；想兌換銅錢可以，請到專門負責兌換的櫃檯重新排隊；原來存銅錢的，差一點的則只能按官價提取交鈔，好一點的，也要搭配交鈔，至於責任，當然應當由交鈔局來負責。而所有錢莊共同的、最大的殺手鐧，就是極低的工作效率，平時恪於條件，已經很慢，這時候再故意拖上一拖……
縱使汴京民風再怎樣淳樸，眼睜睜看著自己的錢一天天變成廢紙，每日排隊卻總是輪不到自己，百姓的怒氣壓抑不住的時候，生出恨不能砸了這些錢莊的想法，也是自然而然的。衝突首先在幾個小錢莊暴發，但萬幸的是，開封府的治安系統還算運轉靈便，韓忠彥反應很快，衝突沒有擴大。但百姓的怒氣越來越大，為了防止意外再度發生，韓忠彥不得不在錢莊密集區分派巡檢、邏卒，以維持秩序。
就是通過這樣的手段，汴京的錢莊竟然苟延殘喘，拖到現在還沒有一家在擠兌風潮中破產，這不能不說是一個奇蹟。但饒是如此，很多小錢莊也已經是在苦苦支撐。儘管錢莊可以拿交鈔局當擋箭牌，但即使交鈔能夠恢復信用，在這次風波中，很多小錢莊的信用想要恢復，只怕也不會是一件容易的事。
這些事情，石越以前只是在官員的彙報中聽到過。拜相之後，他還從來沒來過土市子，更不用說象今天這樣，和潘照臨一道，扮成普通百姓來這裡。
不知道是不是心理作用，他感覺汴京街頭，比以往少了很多歡笑。
「陳州酒樓旁那家鋪面最大的錢莊，叫富貴錢莊，是京師有名的大錢莊，在各路都有分號，東家叫周應芳，是河北人。這家在京師信譽最好，聽說周掌櫃為了應付這次麻煩，因為趕不及從各地調錢進京，變賣了自己在京師的好幾處產業，將在河北的一處礦山也賣了。他家取款時態度也最好，不但加派人手，絕不故意拖延，取錢時存交鈔取交鈔，存銅錢取銅錢，也絕不打折扣——汴京獨此一家，別無分號。而且他還在錢莊裡面安置了桌椅長凳，又有火櫃取暖，還派人給外面排隊的送熱茶熱湯……不過富貴錢莊也是最早明目張膽的拒絕用交鈔兌換銅錢的錢莊，相公你看……」
石越順著侍劍所指的方向望去，卻見富貴錢莊果然有人提著水瓶出來給人倒熱水，它店門外面，還貼了一張紙，寫著「以鈔換錢，恕不接待」幾個大字。石越不由輕輕嘆了口氣，這若在平時，富貴錢莊早就被開封府查了，但到這時候，也只能睜一隻眼閉一隻眼。
卻聽潘照臨在旁笑道：「周家財雄勢厚，聽說他家的存款大半是交鈔，陝西鈔錢比混亂的時候，京師錢莊紛紛運錢進陝買鈔牟利，周家卻不為所動，所以這才撐得下去。這是別家學不來的。」
「唐家呢？」石越不由問道。
「他家在土市子沒分號。唐家在陝西私下買鈔傷了元氣，一大筆交鈔沒得來及出手……且唐家在京師的錢莊，往往是籌了錢以後，多數都運往東南諸路放貸，如今唐氏錢莊全靠著唐福東拆西借勉強維持，這邊望眼欲穿等著杭州運銅錢過來——現在是十一月，這麼大一筆錢，想運過來豈是容易的事。」潘照臨撇著嘴說道。他對唐家的事情，倒是瞭解得一清二楚。
「原來如此。」石越淡淡地應了聲，又問道：「我聽說有人在鬼市子用銅錢換交鈔，可有此事？」
「多半是有的。」侍劍笑道，「也不必非到鬼市子，這種私下裡的交易到處都有，回頭我就差人去查查。」
石越「唔」了一聲，也不說話，轉過一條街角，但方走得幾步，便停住了。侍劍和潘照臨連忙快步跟上，不由也愣住了，原來這條街上排隊的人，竟然比那幾家錢莊前的還長。
石越指了指街邊的告示牌。那告示牌上貼著開封府的告示，上面嚴厲警告汴京所有米店，不得關門拒客，不得哄抬米價云云。原來這邊是米店。「韓忠彥說不得哄抬米價，這邊米店就貼出告示，只肯用銅錢結算。」石越嘆了口氣，只覺意興珊闌，道：「轉了半天，不是擠兌、搶購，便是歇業、關門，如今京師生意最好的，便只有當鋪了。罷罷，不走了，我們回去。」
三人正待打道回府，忽見一輛馬車停到了街口，便見一人從馬車上下來，朝著三人走來。侍劍眼尖，早已看得清楚，朝旁邊悄悄跟隨的護衛打了個暗號，一面對石越低聲說道：「是唐家在京師錢莊的掌櫃唐守義。」
石越點點頭，那唐守義已到了跟前，朝石越與潘照臨作了一揖，笑道：「小的唐守義，見過……」
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