石越的怒氣讓張商英心裡徒然生出幾分怯意，但他默然了一會，終於還是抿著嘴，低聲回道：「下官只知道，若再過上一兩個月再廢交鈔，朝廷會連軍餉都要發不出來！」
「那天覺可知禁軍的薪俸，如今也有一半是用交鈔發放的？」石越聲音中的怒氣，越來越明顯。他盼著張商英回來，是來幫助自己度過難關的。新官制中，太府寺架構上是設有兩位少卿的，也許現在是時候考慮再任命一名少卿了。
石越的書房中，突然靜了下來。在書房外面守了近一個時辰，侍劍才終於見著書房的門開啟，石越與張商英一前一後走了出來，但讓侍劍感到奇怪的是，石越將張商英送出書房，便即止步，並沒有如平時待客一般，送至中門。
尚書左僕射府。
一個微微有點駝背的老僕人託著一盞油燈，引著四個二三十來歲的官員朝側廳走去。一路之上，只見府中道路走廊的兩側，隔上好遠才會掛上一盞的油燈，昏暗的燈光，僅僅能勉強照明而已。那老僕將這幾個人引進側廳坐了，便即告退，有兩個老廂兵奉上茶來，一個三十來歲的官員撥開碗蓋，放到鼻下聞了一下，道：「這是信陽軍的茶。」
坐在他旁邊的一人卻嘆道：「這又算得了什麼好茶？這是堂堂左丞相之府，竟連根蠟燭都見不著……」
「如今蠟燭多貴，常兄不知道麼？」那嗅茶的官員一面將茶碗放回案上，一面道，「現今本來物價便貴，瀘州又是大宋蠟燭的主要產地，如今是連寺廟裡的香燭都點得少了。」
「哎，多事之秋。」那姓常的官員微微嘆了口氣，便不再說話。
左僕射府書閣。
司馬光翻弄著手中的名帖——刑恕和常安民他是極熟悉的，刑恕是程顥的學生，同時也算是司馬光、呂公著的門人，他才華橫溢，很早就中了進士，甚至一度受到王安石的賞識，但因為對王雱批評新法，得罪王安石，在熙寧初年被趕出京師，當了一個小縣的知縣，後來司馬光與石越合作，主持撤併州縣改革，他那個縣被廢除，因為呂惠卿從中阻撓，刑恕就一直被閒置，這些年間，刑恕開始是在嵩陽書院一面任教職，一面讀書；同時也給《西京評論》寫點文章，和司馬康關係極好。石越撫陝時，據說刑恕曾經一度因富紹庭的介紹，想去石越幕府謀份差使，但不知何故，石越對他非常冷淡，他在陝西只呆了一個月，便悻悻回到洛陽，直到不久前，才因司馬光的推薦，又做回崇文院校書——也算是個館閣。
常安民也是舊黨年青一代中的英材，他是熙寧初年的太學生，進入太學的時候，不過十四歲，熙寧六年中進士，王安石曾經對他百般籠絡，但他不為所動。後來因為言語得罪安惇，屢受打壓。也是前不久才被薦為倉部員外郎。熙寧年間的太學生，七成是新黨，三成是石黨，常安民在太學生中名望極高，還偏偏是舊黨，不能不說是一個異數。更何況，常安民還與蔡確是連襟。這就更加要讓司馬光等人對他青眼有加了。
但另外兩個名字就很陌生了。建州李綰、福州呂彰——又是「福建子」，一個念頭突然冒了上來，司馬光按捺住心中那種莫名的嫌惡感，將手中的名帖放到案上，抬頭看了一眼面前的蔡京，溫聲問道：「元長，這李綰和呂彰，元長可認得？」
「相公問的可是李綰李公權、呂彰呂伯陽？」蔡京笑道，「這倒巧了，下官昨日才見過他們。」
「原來元長認得。」
「相公可知道杭州西湖學院出了一個食貨社？」
「食貨社？」
「是一個人數極小的學社，聽說不過二十來人，但因都是江、浙、淮、福建六路的名士，在東南頗具聲勢。這個學社還辦了一本《食貨》，下官略略翻過，大概是主張義利為一，重事功，講究經世濟用，他們專門研究歷代食貨財計之學，反對抑末厚本，主張農商並重，要求既要輕徭薄賦，又要保護富人。依下官所見，他們對交鈔、錢莊、互市、海外貿易都極為關注……」
「這無非是石學支派。」司馬光不以為然的說道。
蔡京笑了笑，搖頭道：「以下官所見，這食貨社雖然與石相主張有相近之處，但區別甚大。他們對理學、新學、石學都有批評，甚至對孟子與董子都多有指責。下官就看到他們中有人說大程小程之學是不知痛癢之學；又認為六經皆史，新學妄解經義，說到底不過是無用之語；也有人嘲笑石學其實全無體系，無非幾塊破爛綴成，甚至有人說石相也就一部《論語正義》作得好，但也全是疏闊之語；又罵孟子、董子常常曲解聖人之意，歪曲儒術……」
司馬光聽蔡京的介紹，他是方正君子，對這種狂妄輕薄子，心中更是平生反感，不由譏道：「那他們以為世間可還有學術？」
「那自是有的。」蔡京笑道，「便是他們的食貨之學。他們可是要為儒術立大體，定大略的。他們說孔子之術，就是治國平天下致萬世太平之學。要治國平天下致萬世大平，奢談道德文章，性命義理，那隻能南轅背轍，愈行愈遠。要成此外王之學，惟一的辦法，就是重事功，做有用之學。而這食貨理財之術，便是他們最看重的有用之學。」
這番話與司馬光的學術，卻頗有暗合之處。但司馬光依然感覺這「食貨社」的人，過於妄自尊大，因搖搖頭，道：「這未免失之偏頗。」
但司馬光對食貨社居然並沒有全盤否認，卻不免令蔡京吃了一驚。他捉摸不透司馬光的真實態度，因又笑道：「其實下官對他們所知不多，便是這些東西，也是昨日這李綰、呂彰和下官說的。李綰、呂彰都是西湖學院出身，熙寧十五年的進士，早在食貨社還全無名氣的時候，便已是其中成員。因他二人懂賬目，對會計條例也極熟，登第後也沒有外放，被呂吉甫相公留在太府寺權任主薄……」
司馬光聽到這二人竟然是呂惠卿所用，臉色頓時又難看起來。
蔡京卻假裝沒看見，只笑道：「依下官之見，他二人來見相公，多半還是為了遊說交鈔之事。」
側廳中。
李綰和呂彰侷促不安的交換著眼神。求見宰相時，即使被安排在側廳等上一兩個時辰，也已經算是優待了。以前求見呂惠卿的時候，他們曾在門外等了三天。但是，對於李綰與呂彰來說，投奔司馬光，卻到底是一個極為無奈的選擇。在此之前，他們曾經設法求見過蔡京與李清臣。那是兩次不太愉快的經歷。蔡京對食貨社非常瞭解，連李綰與呂彰曾經年輕氣盛的在《食貨》上撰文過嘲笑石學與新學也非常清楚——這也是李綰與呂彰明明是呂惠卿提拔重用的官員，卻不敢去見石越與王安石，反而要硬著頭皮來見司馬光的理由——所以，結果可以想而知，他們在蔡府，受到的只有譏諷與嘲笑。而他們的頂頭上司李清臣，在知道他們是所謂的「呂黨」之後，李府的大門就對他們徹底關閉了，李清臣根本沒有興趣聽他們說任何事情。同樣的事情，如果在司馬光府上重演，無論是李綰還是呂彰，都不會太感意外。
沒人知道李綰和呂彰是忍受多大的屈辱才來到這尚書左僕射府，他們並不想捲入任何黨爭，只是希望能夠有機會施展所學。呂惠卿曾經給了他們一個無法拒絕的機會，他們在西湖學院時，研究從交子到交鈔的一切紙製貨幣，甚至連王莽的幣制也有涉獵；而呂惠卿既是他們的同鄉，更是交鈔的倡導者、推行者，他給他們一個機會，可以不要去州縣做主薄，可以在交鈔局瞭解、觀察交鈔的運作……這樣的機會，怎麼可能拒絕？
這也不能成為一種罪名。李綰和呂彰心裡對呂惠卿的感激也是毫不作假的，面對甚囂塵上的廢除交鈔的聲音，他們在同僚的聚會中為交鈔辯護，為呂惠卿的交鈔政策辯護，難道便是一種罪名？
對於李綰和呂彰來說，對司馬光品格的信任，幾乎已經是他們最後的機會。
兩個人因為過度的緊張，身體已經有點僵硬，只能用眼神互相鼓勵著對方。
對面，刑恕與常安民，卻輕鬆的有一撥沒一撥的聊著天。
「……小程先生未必及得上桑長卿。」刑恕輕輕地哼了一聲，「常兄可聽說了，汴京流言說，內頭六哥常常裝病逃課……」
常安民卻皺眉道：「這到底只是流言，豈能當真？」
「我看空穴來風，未必無因。若依我之見，原是大程先生做資善堂直講最好，有桑長卿、小程先生二人之長，無二人之短，可惜大程先生身體卻不太好。」刑恕搖著頭，又對李綰、呂彰笑道：「公權、伯陽，也不用太拘謹，相公公務繁忙，不會這麼快便能見著。能見時，下人自來會通報的。」
常安民也道：「司馬相公是極禮賢下士的，公權、伯陽不用太拘束。」
「是。」李綰和呂彰忙齊聲應道。
刑恕見他二人神情，不由笑了出來，道：「公權、伯陽的高見，我和常兄都是頗以為有理，這才敢冒昧引薦來此。便是你們那食貨學派，我雖然不能全然苟同，但若講究經世濟用，司馬相公也定是讚賞的。本來這治理國家，理財食貨原也是離不了的，其間真不知道藏著多少學問，況二位所言，其根本終是不離聖人之教。如今交鈔正是國家心腹之患，若二位之策當真能解此難題，前面便是青雲之路……」
「富貴青雲，非下官等敢奢望者……」一提到交鈔，李綰與呂彰立時便來了精神。
「……現今汴京，其實並非是物價騰貴。物價貴的，主要還是益州和陝西。」書閣中，蔡京向司馬光仔細分析著，「原本汴京物價也貴，但現今人人拒收交鈔，這銅錢反而金貴起來，汴京街頭，若用銅錢買東西，物價其實還算平穩，有少數貨物較之去年反而便宜。原本今年也算是豐年，據說東南貨物堆積如山，所恨者便是運不進汴京來，原也沒有物價騰貴的道理。這禍根，恕下官直言，還是朝廷中那些廢除交鈔的言論惹的禍。」
「只恐並非全然如此。」司馬光緊皺著雙眉，道：「若據子明所言，朝廷發行無本交鈔過多，縱是沒有這些議論，物價還是會大漲。」
「那也比現在好辦得多。如今朝廷已是進退維谷，先不提廢不廢交鈔，現在朝廷已經是沒米下鍋了。若繼續發行交鈔，軍中也好，官員也好，豈能無怨言？便是用交鈔收購百姓貨物，幾乎也等同於苛稅；但若廢除交鈔，這半年之內，只怕朝廷連軍費軍餉都要湊不夠……」
「若是汴京的情況蔓延出去……」這些可怕的場景，石越已經向司馬光描述過很多遍。
「相公以為這李綰和呂彰的對策……」
「發行更多的小面額交鈔，全面禁止銅錢流通？莫說此事做不做得，單做此事，便非一年半載之功。」司馬光幾乎是下意識的搖著頭，「這還不如刑和叔的主張，刑和叔建議一面儘可能回收交鈔，減少坊間交鈔總量；一面設法增加金銀銅礦產量，令鑄幣監多鑄銅錢……」
蔡京又笑道：「他二人還說道，可在兩浙、福建、廣南東路用嚴刑峻法率先禁止銅錢、鐵錢流通，既可控制汴京的亂局向當地擴散，又可將當地金、銀、銅運回汴京，解決汴京的困局……」
司馬光不由苦笑著嘆了口氣。在交鈔信用幾乎接近破產的情況下，宋廷又有什麼辦法可以在某個地方禁止銅錢？更不用說回收銅錢了。又是兩個徒知大言，不曉實際的傢伙。司馬光剛想叫家人出去謝客，卻聽蔡京又說道：「不過，下官倒有個想法……」
「若是相公以為交鈔斷不可廢的話，下官建議相公出去見見這兩人，而且要熱情接納，多加勉勵，最好還要給他們升升官……」
司馬光一怔，旋即明白過來，不由擊掌讚道：「妙策！」
離開司馬光府後，蔡京鑽進馬車，便不由得掩著嘴巴，打了個大大的哈欠。戶部度支郎中掌管著大宋全國的財賦出入、會計籌算、逐年用度審計等等事宜，既是個要職，也是個美職；而蔡京本人，又同時是石越和司馬光面前的紅人，這樣的身份，在這個多事之秋的汴京城，自然會成為一個大忙人。
交鈔在短短的時間內，突然爆發出這麼大的危機，這讓所有的人都始料不及。但政事堂的相公、參政們的苦惱，在蔡京看來，卻也是千載難逢的機會——若國家平安無事，他再怎樣長袖善舞，再怎樣左右逢源，在石越和司馬光們的主政之下，豈碼要再有二十年，他才有可能位至公卿。若要想一人之下，萬人之上，那就更需要機會。
別人不會知道蔡京埋藏在心中的那種深深的羞辱感，他曾經因為莫名其妙的原因被王安石拒之門外，曾經因為自稱為蔡襄的族人而被人譏諷，他自覺才華過人，但卻常常被蔡卞搶去一切的風頭……在夢中，蔡京無數的夢到自己官做得王安石更大，天下姓蔡的人都搶著想和自己聯宗，蔡卞在自己面前低聲下氣，人人都要拍自己的馬屁……
要讓美夢成真，就絕不能滿足於區區一個度支郎中。度支郎中固然是個美職，但這也只是他升遷的跳板。
蔡京已經開始一步步的接近權力的核心。以前看起來還遙不可及的東西，現在已經可以清晰的看見它的輪廓。不過這還不夠，還要近一點……
度支郎中後是什麼？少卿？甚至是侍郎、寺卿？
若他能幫助石越、司馬光度過眼前的困局，這絕對不是幻想。而且，他也可以因此積攢下足夠進入政事堂的政治資本！
若能達成這一切，蔡京將不惜一切，就算讓他再度在王安石前面卑躬屈膝，他也能受此胯下之辱。
只不過，遊走於石越與司馬光之間，什麼時候，都必須加倍的謹慎。
蔡京當然清楚的知道自己必須站在哪一邊，他離不開富麗堂皇的馬車，更離不開奢華的生活，象司馬光那樣樸素節儉，在蔡京看來無異於自虐——在他的馬車內，有通透的琉璃燈罩，燃著摻有名貴香料的蠟燭，可以令整個車廂內，馥郁芬芳、亮如白晝——即使是明知道司馬光不會喜歡他這種行為，他也無法抗拒這種生活的誘惑，這可比向王安石陪笑要難上一萬倍。幸好，他也無須捨棄這種生活方式，至少他可以確信，石越對此並不在乎。而司馬光的重視，更加可以提高他在石越心目中的地位。
蔡京斜靠在車內的軟榻上，喝了一口熱湯，又打起精神，拿起一本《食貨》，細細翻閱起來。
.指董仲舒。
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