「範純仁回府後，也沒去見司馬光？」
「司馬府上一直閉門謝客，有幾個上門的賓客，都被趕回去了。」石得一啐道：「這個司馬十二，恁地不識人情。」
「押班卻是想錯了。」舒亶嘿嘿笑道：「他哪是不識人情，實是洞悉人情。」
石得一斜著眼看了一眼舒亶，尖著嗓子道：「舒大人，眼下不管司馬十二識不識人情，他家衙內的案子不坐實，將來卻要撕擄不清。石越不是好惹的，休看他不做宰相，在官家面前一句話，王正中就發配了。官家便是病著，每個月亦要見他幾面。如今不知怎的，倒將這尊菩薩也招惹來了……」
「押班與下官都是奉旨辦案，管得了他是哪尊菩薩？」舒亶不以為然地說道。
但石得一心裡卻是有鬼，呂惠卿要借這案子誅除異見，舒亶要借這案子揚名立威，各有自己的盤算；他石得一與呂、舒又非生死之交，犯得著平白無辜為了這案子惹上司馬光？他卻是得了雍王的暗示，要他對舒亶睜一隻閉一隻眼，借刀殺人，將司馬光等一干重臣趕出朝廷。他自然不知道李昌濟替趙顥謀劃的如意算盤——在皇帝病危之前，將朝中黨爭推向白熱化，司馬光等人若被趕出朝廷，不僅將來他爭奪大位時少了許多強大的阻力，更重要的是，呂惠卿如此得罪天下士大夫，皇帝崩駕後，若不擁立新君，圖謀「策立之功」，只怕將要死無葬身之所，那時收買呂惠卿就容易了。待即位之後，再貶呂惠卿、舒亶，誅石得一，召回司馬光等人，那麼自然「天下歸心」，他的皇位就很容易鞏固了。
此時，石得一還在做著趙顥登基後，自己成為入內都都知，封節度使的美夢。
他心裡頭帶著這麼一件敗露就要抄家滅門的大事，難免便沒那麼理直氣壯。他的確只是睜隻眼閉隻眼，頂多只是誤導一下舒亶，讓他對皇帝的心意揣測得沒那麼準確，但卻始終是很不踏實的。他曾日夜侍候著皇帝，對皇帝的瞭解也比普通的外朝官員要多——石得一比誰都清楚石越在皇帝心中的份量。石越一席話就讓皇帝貶竄王正中，更是令所有的宦官都為之側目。更何況，雖然抓不到把柄，但宮中每個內侍都知道石越與一般的大臣不同，他在宮裡面也是有勢力的——李向安、王賢妃，都是皇帝身邊最親近的人，清河、柔嘉，又是皇太后跟前最親近的人。
所以，對於石越，石得一有一種發自內心的懼怕感。以往，他的靠山是皇帝，他自然不怕任何人，便如這回舒亶一樣——他也以為他最大的靠山是皇帝，但石得一心裡卻很清楚，他這回的靠山，卻並不是熙寧天子趙頊！他也不相信石越在這時節請範純仁吃飯，只是敘敘家常閒話。他一定是要多管閒事了……
「絕不能讓石越抓到把柄。」石得一在心裡想著，一面臉上卻堆出了笑容，又將身子向舒亶挪了挪，放低聲音，道：「舒大人，你我如今已是一條繩上的螞蚱，我也不鬧那些虛文，開啟天窗說亮話罷——我們雖然都是奉旨辦案，公正無私，但自古以來，要公義，便難免會得罪權貴。蘇頌、呂公著父子、司馬康下獄，你我便回不了頭了。這樁案子若不能辦成鐵案，讓人無可挑剔，我一個內侍，刑餘之人，沒甚好顧惜，但舒大人的錦繡前程，只怕就此毀了。大人莫要小瞧了石子明，這當世有哪一個大臣，是官家每個月都要見的？官家連貶他都捨不得讓他出了京城，開國以來，有哪家大臣有這等體面？」說到這裡，他語氣微頓，又抱拳尖聲道：「司馬參政的衙內，若是舒大人拿不到證據，我看不如便此放了。否則，還請大人體諒，咱家也只好如實稟報皇上……」
他這話將自己撇得乾乾淨淨，還隱隱帶著威脅之意，舒亶自然聽得出來。他沒料到石得一怕石越，便如老鼠見了貓一般。心裡又是鄙夷，又是惱怒，卻也發作不得。石得一畢竟也是權閹，又是皇帝派來的，舒亶心裡也明白，便如石得一所說，他的確沒有回頭路可走。蘇頌不必說，這回不論案子辦到哪一步，他最起碼都會被趕出汴京；但最要緊的，卻是扳倒司馬光、呂公著，最好連範純仁、孫固等人也搭進來，那才是驚天動地的大案子。
但要將所有涉案之人一一繩之以法，將他們的後臺全部扳倒，若沒有面前這個閹豎的支援，卻是不可想象的。在皇帝面前搬弄是非，還不是全憑他一張嘴？
「押班放心。」舒亶連忙安撫著石得一，手指輕輕敲著案上的《汴京新聞》，笑道：「我自有辦法。來人！」
一個承差小吏連忙跑了進來侍候。「你去給蘇大人、司馬公子、兩位呂大人等犯官戴上枷鎖，換間房。枷鎖要重，房子要小，要暗，按規矩，亦不能虧待了，仍舊安排一個獄卒侍候飲食起居。」舒亶毫不理會目瞪口呆的承差吏與石得一，繼續吩咐道：「自今日起，凡此案的犯官，皆不得離開牢房一步，吃喝拉撒，並在一房。該吃的、該喝的，依然照例份送去，但要全部倒在一個盆裡，用帶土的棍子攪了……」
「這……」承差吏微一遲疑，舒亶的臉便已沉了下來，厲聲喝道：「你聽清了麼？」
「是。」
「還不速去照辦？！」
「是。」
望著那承差吏幾乎是戰戰兢兢的應命出去，石得一也忍不住小聲問道：「舒大人，這些人非同小可，用刑不得……」
「我用刑了麼？」舒亶冷笑道。
「這……」
「押班可去查御史臺的法例條文，我都是按規矩行事。」舒亶嘿嘿笑道，「押班儘可放心，這些人開口氣節閉口氣節，蘇武留胡十幾年，那種苦都吃得。他們受這點苦，便好意思自稱被‘屈打成招’了？若傳揚出去，是他們自己抬不起頭，見不得人。皇上也不會因此怪罪我等——難道這御史臺是給他們享福來的麼？嘿嘿！我倒想知道，司馬康這公子哥兒，能撐得了幾天！」
但石得一離開御史臺之時，心裡頭卻依然放心不下，終於又叫過心腹的隨從，低聲吩咐道：「加派人手，盯緊石府。」
但石府卻再也看不出什麼異常來。一連幾天，石越或者根本不出家門，見的客人也無非張三李四，無足輕重；或者就是攜家眷遊玩寺觀廟宇，繁華形勝。只有八月三十日這一天，石越受邀前往白水潭學院，與剛剛辭去山長未久的桑充國一道，替這一年畢業的格物院學生主持畢業典禮。下午，石、桑二人在白水潭觀看了一場精彩、激烈的馬球比賽。在這場比賽中，這兩年之間在汴京擁有最多支援者的「兵車社」，慘敗給來訪的洛陽「餘慶社」，極受歡迎的馬球手薛七郎不慎跌下馬來，左腿粉碎性骨折，從此退出汴京的馬球比賽——此事也成為次日最轟動的新聞之一，但卻不是皇城司所關心的事務。
甚至九月二日石越宴請範純仁，也只是虛驚一場。這看起來只是一場平常的宴會，汴京的官員士大夫們之間，幾乎每天都有類似的宴會，石越請的人不多，而席間眾人也閉口不談時局，宴會的主題是回憶當年石越與範純仁二人在陝西共事的經歷。
也許，石越只是想隔岸觀火。雖然心裡還是狐疑，但石越既然沒有任何行動，石得一也漸漸放下心來。
事情遠比想象的要順利。
先是司馬光與給事中呂希哲照慣例上表謝罪請辭，閉門待罪。皇帝雖然很快批覆「不許」，但皇帝也已經騎虎難下。舒亶每日供給眾人的，都是豬食一樣的東西，這些人都養尊處優慣了，哪裡吃得下這個？蘇頌與司馬康還在硬抗，呂希績與呂希純卻已經熬不住了，二人自以為不是什麼大罪，頂多不過貶流而已，舒亶問什麼，他們就答什麼，一切供狀，連看都不看，便畫押具狀。於是，司馬康雖然死不認罪，但有了呂氏兄弟的供詞，他也沒那麼容易離開御史臺了。
根據呂氏兄弟的供詞，又有一大批與舊黨有牽連的官員相繼入獄，其中更包括故兵相吳充之子吳安持，以及前御史中丞蔡確之子蔡渭。這當然是項莊舞劍，意在沛公——吳充雖然死了，但吳充有個女婿是文彥博的兒子文及甫；而蔡渭則是吏部尚書馮京的女婿。
御史臺突然間便熱鬧起來。
親附呂惠卿的官員、新黨、以及投機望風的官員，眼見著舊黨遭此重創，人人志得意滿，彈章、札子，雪片似的飛向睿思殿。平素裡舊黨總是指責別人道德低下、人品敗壞，但如今舊黨官員循私枉法，居然想保護陳世儒夫婦這麼豬狗不如的東西，這才真叫報應不爽……
而舊黨官員，全都噤若寒蟬，紛紛到馮京、孫固那請假的請假，告老的告老，請外的請外……城門失火，難免殃及池魚，是非之地，自是不宜久留。但馮京與孫固也是一肚子的苦水。馮京自己已然成為標靶，雖想激流勇退，但皇帝病情反覆，除了呂惠卿、韓忠彥、李清臣數人，他這個吏部尚書也難得見上一面。奏摺即使能遞進去，但睿思殿的奏摺至少數尺高，皇帝每日能看的，卻不過三四本，哪裡便能見著他的？馮京這時才深悔當日不該袖手旁觀，不料數日之間，便變成了這等局面。
孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日對內侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，亦只能無可奈何。
而範純仁自從他上的幾封不痛不癢的奏摺泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；他在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身，已是非常明顯。
石得一這時膽子愈加大起來，每日只管催著舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一面派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極為嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，將這司馬光等人趕出京師方好。
但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有訊息。
作者「阿越」的其他小說