章惇知道二人心裡定然在暗恨自己不知會他們便上奏朝廷，卻也不以意，嘆道：「此番渭南兵變，看似偶然，實則事出有因。」說罷，喝道：「來人，帶張彥。」身邊的親兵應了一聲，未多時，便見一個神色憔悴的河北大漢被兩個親兵帶了上來。見著章惇，那大漢連忙叩首道：「小人守闕銳士張彥叩見章大人。」
「罷了。」章惇瞥了一眼範、高二人，道：「張彥，你把前日向某所稟報之事，再原原本本地向範大人與高大人講一遍。」
「是。」張彥又向範純粹與高遵惠行了禮，道：「稟範大人、高大人，小人本是雄武二軍第三營第二指揮的副什將。俺們雄武二軍是六月初二到的渭南。自河北調撥時，軍中接到的命令，是赴益州路種太尉麾下聽差，替朝廷殺西南夷。到渭南之前，大營裡原就不太安穩，到了渭南……」
「慢著。你說到渭南之前，怎麼個不安穩法？」高遵惠皺眉問道。
張彥看了一眼高遵惠，又看了一眼章惇，怯聲道：「軍中有流言，說朝廷在益州死了十幾萬人，西南夷住的地方有瘴氣，北方人沾了就死，不死也殘廢了。又有人說，朝廷國庫沒錢，正在二次整編軍隊，不僅被裁掉的廂軍要調到西夏那邊去屯邊，禁軍被裁為教閱廂軍的，也要調到西夏去軍屯。軍中的兄弟既怕去益州路送死，又怕打了仗，還要背井離鄉去西夏，死了連祖墳也歸不得。還有人說，俺們雄武二軍素來不聽話，當官的又想去西邊……」
「這是什麼話？」這次不僅連範純粹不明白，便是高遵惠也不明白了。
章惇忙解釋道：「他說得不明白。雄武二軍計程車兵，原多是魏博人，河北禁軍中最是驕悍者。朝廷為了馴服這些驕兵，雄武二軍的武官，自指揮使以上，都是從西軍中調來的。故士兵們不願去西邊，反疑心軍官們想回故里。」
「荒唐！」範純粹不禁罵道：「這等事豈是幾個禁軍軍官做得主的！」
高遵惠卻板著臉道：「軍中不許傳流言，違令者斬。這些軍官怎麼帶的兵？」
「只怕雄武二軍中官兵對立已到了不堪言的程度……」章惇苦笑道：「雄武二軍軍都指揮使孟紹欽是隨王韶平熙河出身的，素以治兵嚴厲出名，樞府、兵部當初商議選用他到雄武二軍，亦是看中他這一點，可惜反害了他……」
範純粹與高遵惠大驚失色，道：「孟紹欽也……」說罷齊齊望著章惇。章惇沉著臉搖搖頭，望著張彥。張彥垂下頭，澀聲道：「那天軍中到處都在說五營的一個兄弟被渭南的周縣丞杖殺在大街上，俺軍中往往一營兄弟都是同鄉，都鼓譟起來，道禁軍犯事，要殺也要衛尉寺來殺，輪不到渭南縣來管，於是便有幾百個人跑去縣衙鬧事。然後孟大人帶了許多軍官和軍法隊來彈壓，帶頭鬧事的四十多人全部被罰一百軍棍，當場就死了三個，餘下的也都被杖罰。當天晚上，營中便有人傳言，說當官的不給活路，去益州也是死，就算活下來，到了西夏，背井離鄉，和死也沒什麼區別；縱是朝廷開恩將家屬送到西夏，但朝廷要裁減禁軍，上三軍輪不到，西軍和河東軍有功，也輪不上，我們河北禁軍是在劫難逃，憑廂軍那點薪餉，最後也是個死字……後來聽說是第一營的幾百士兵先作亂，殺了全營的軍官，又闖進中軍大營，殺了孟大人。然後全軍都亂了起來，指揮使以上的軍官，全死了……然……然後，數千人趁夜攻進渭南縣城，我親眼看到他們把周縣丞剝皮鞭屍……」說到此處，張彥忍不住渾身顫抖，九尺高的漢子，竟然低聲抽泣起來，「章大人、範大人、高大人，你們明鑑，小人實是被裹脅的，看他們那樣子，小人便知道是死路一條，趁亂跑了出來，想去京兆府報信的……小的一家隨太祖皇帝徵淮南起，就是禁軍，也知道‘忠君愛國’四個字……」
範純粹與高遵惠聽得愀然變色，二人竟是半晌說不出一句話來。章惇低聲嘆道：「章義、李板子冒險混進渭南，探得訊息——渭南縣現在實是慘不忍睹！叛卒作亂後自知罪在不赦，惶惶不可終日，整日除了內鬨鬥毆外，便只知道殘破百姓。渭南百姓，此時盼王師之至，猶勝久旱之盼甘霖！」
章惇說完，目不轉瞬地望著範純粹與高遵惠。二人自然都知道章惇是什麼意思，範純粹不敢正視章惇的眼睛，只沉聲道：「子厚，明人面前不說暗話。我只是陝西路轉運使，既非經略使，也非安撫使，朝廷的制度子厚是知道的，我根本無權調動陝西禁軍。」高遵惠卻是坦然迎視章惇，道：「陝西路廂軍我有調動之權。然叛軍雖是無用之輩，卻畢竟是整編之禁旅，裝備精良，訓練有素，且雄武二軍素有悍勇之名，狗急跳牆，亦不是些些廂軍可以對付的……」
章惇凝視二人半晌，忽然一笑，道：「範公、高公，不必介懷，朝廷自有處分。此番兵變非有預謀之叛亂，已是不幸中之大幸。我等只需盡力防止叛兵四下散為群寇便算是盡到力了——若讓這些亂兵散入陝西，非止追剿更難，縱然剿滅，陝西也……」
「子厚放心。」範純粹澀聲道：「我定會盡力而為。我這便兼程去華州，子育去商州，佈置防務。」高遵惠看了看範純粹，又看了看章惇，眼見範純粹登上馬車，忽然道：「範公，北面只要守住渭水便可，要緊是要防止亂兵向東竄入華山。」
範純粹一愣，回首望了高遵惠一眼，默然一陣，抱拳道：「多謝！」高遵惠望著範純粹的馬車遠去，回首凝視章惇，嘴唇微動，眼見隨從牽過馬來，卻是什麼也沒說，只抱了抱拳，躍身上馬，揚塵而去。
章惇目送著範純粹與高遵惠先後離去，回想著高遵惠離開前的眼神，竟一時失神。渭南兵變真正的原因，真的僅僅是因為雄武二軍存在已久的官兵對立麼？唐康對平定兵變如此熱心，不惜幹冒奇險；高遵惠臨走時的眼神……他眺望東方，彷彿感覺到一場暴風驟雨，正要降臨千里之外的汴京城……
零水河畔。
離開零水鎮十餘里後，高遵惠便放緩了速度，按綹徐行。一干隨從見他雙眉緊鎖，神不守舍，都不敢打擾，只是遠遠跟在他馬後，徐徐而行。如此默默行了四五里，高遵惠才似乎忽然間緩過神來，勒馬回頭喚道：「象先。」一個三十多歲的黑袍男子聞言，雙腿一夾，連忙疾馳幾步，趕到高遵惠馬後，欠身道：「高公有何吩咐？」
高遵惠看了一眼這個他最為倚重的幕僚宋象先，卻又不說話，只是驅馬緩行，宋象先素知他性情，忙不緊不慢地跟在後面，等待高遵惠開口。
「唐康去哪了？」半晌，高遵惠忽然道，「你曾說在零口鎮驛館看到了唐康入住之記錄——六月初六——他去哪了？」
「極難說。」宋象先沉吟道：「不過，以唐康時之所作所為來看，臨陣脫逃不太可能。他打的什麼主意，學生猜不到，但我敢肯定，此事章惇定然知情。」
高遵惠嗯了一聲，「章子厚故弄玄虛，只好欺欺範純粹這樣的書生。叛兵倉促作亂，無人統率，不過烏合之眾，其憂誅不暇，豈敢西向長安？他在零口鎮，看起來孤身犯險，實則安若磐石。亂兵若要流竄，北過渭水則缺舟輯，南下商州則阻於洛水，只需扼住潼關，最多便是散入華山為盜賊。章子厚非糊塗之人，這番做作，不過是欲彰己之功而已。他與唐康時必另有所謀。」
「高公所見甚是。」宋象先點頭道：「然公為外戚，明哲之道，只有一句話：‘不為有功，但為無過’。公綽公實是前車之鑑。官家雖委公以重任，然公非止要報皇恩，還需知謙退之道，朝野之間，能少樹敵便少樹敵。我觀今日海內之事，實有如一鍋沸水，沸水眼見著要噴濺出來了，下面卻還有人不斷在添柴加薪……依學生看，渭南兵變，只怕便是個導火索！這鍋沸水，不可避免地濺將出來了。當此之時，上智及大勇者，亦不過能勉強保住自己不要被這鍋沸水所傷及而已。」
「唔？」
宋象先看了高遵惠一眼，又繼續分析道：「今國家之兵，一在陝西，一在益州。陝西雖無戰事，然平定西夏後，興靈駐紮之禁軍、廂軍各三萬餘，蘭會駐紮之禁軍二萬餘，平夏亦有萬餘禁軍、四萬餘廂軍，以上單禁軍即有六萬餘眾，總兵力十三萬有多，若僅以駐軍而論，較之恢復靈夏前其實好不了多少。這十三萬大軍，雖有屯田，朝廷又是軍屯又是募民實邊，但一兩年內實難見效，其糧草供給，依然有大半要靠國內轉運。且朝廷還要經營河套，章質夫在河套築了三座城與遼人周旋，朝廷所費國帑以億萬計！平心而論，陝西百姓較之戰前，的確稍得息肩，然轉運之苦，依然未絕——若只是陝西，倒也罷了，經營靈夏，再有數年，必見成效，國家由此獲利非用財貨可衡量者。然偏偏陝西路之外，尚有益州路……」宋象先說到此處，不由得再三嗟嘆，「而今這益州路，便果如石越當年所預言，真不亞於一個大泥潭，大宋已然一隻腳踩進去，泥足深陷，便是想拔也拔不出來了！」
「西南夷之叛亂此起彼伏，牽連至數郡。朝廷屢番派兵鎮壓，然當地瘴癘橫行，地勢險峻，南兵不堪戰，北兵不習水土，王師屢戰屢敗，瀘州一戰，兩萬禁軍竟被五千蠻夷打得丟盔棄甲、落荒而逃，朝廷為此連誅數員大將！學生估算，至今喪命於益州之禁軍總數已超過五萬餘眾，其中七成以上是死於疾病——若非不得已，朝廷如何會從河北抽調禁軍入蜀？那雄武二軍中之謠言，亦並非全無根據之辭！但依學生看來，這雄武二軍之兵變，還只是癬痢之疥；蜀中百姓因供給軍需，賦稅加重，困於徭役，才是最危險之事。萬一有陳勝吳廣之徒振臂一呼，蜀中局勢，只恐要無法收拾！」
「而且，據學生觀察，而今國庫只怕也早空了——別處學生不知，但陝西一路，交鈔氾濫，物價上漲，卻是明擺著的事情。朝廷這幾年究竟印了多少交鈔學生無從知曉，但以陝西一路之情況看，絕不容樂觀。兼之傳言這兩年聖體時有違和……許多事，學生真是不願想，也不敢想！」
高遵惠聽他細說當前天下局勢，不覺低聲嘆了口氣，道：「呂吉甫的‘熙寧歸化’，雖然在荊湖南北路頗為順利，卻是搞亂了整個益州路。但他只怕也是騎虎難下了……」
「荊湖南北路那是蘇子瞻積下的家底，屯田廂軍遍佈各地，熟悉地理民情，兼之蠻夷各皆分散，自然容易制伏。呂吉甫將荊湖南北路之功全歸到自己名下，這才讓皇上相信益州路之叛亂只是地方官與軍隊無能，而非他呂吉甫之過！」宋象先冷笑道：「不過，渭南兵變，只怕呂吉甫在政事堂的日子，便指日可待了。這麼大事，他怎麼遮掩得過？事過之後，總會有人要問一聲，雄武二軍為何會兵變的？！一句官兵不和，能矇混得過去麼？只不過高公要當心，呂吉甫定然要在陝西找替罪羊的。」
「讓他來找。」高遵惠淡淡一笑，道，「是禍躲不過。他縱找得到替罪羊，他的下場也好不了——看著罷，說不定，便是石越要東山再起了。」
宋象先也笑了笑，道：「石越能不能東山再起，也不幹高公的事。還是那個宗旨：高公是外戚，不必管他誰家得勢誰家失意。總之少招搖少樹敵，藏拙，認真辦好份內的差，便是自全之道。這鍋沸水，讓石越、唐康、章惇他們去忙罷。」
高遵惠聽到此話，不覺自失地一笑，脫口道：「倒是我想岔了，象先說得是。不管他唐康去做甚事，亦不必管渭南兵變後有甚內情，總之我安心辦差便是。」高遵惠在高太后家中，是頗為謹小慎微的一個，也最得高太后看重，屢次下旨褒獎，言語之中，多次透露出要舉家事付之之意。故此高遵惠不免更加謹慎起來，此時他治下出此大事，更加要顧慮周詳，這時與宋象先一番交談，才醒悟到整件事情其實與自己「關係不大」，頓覺釋然，揮鞭抽馬，向著商州疾馳而去。
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