「更重要的是，」母親說道，「她哥哥說什麼了？」

「她哥哥完全吃了一驚，問我是什麼意思，我儘可能跟他解釋了。我擔心，我沒把博學多才的一面都展示出來，我當時還有點恍恍惚惚的。」

「你告沒告訴他，你的畫在皇家藝術學院展出過？」母親說道，「你告訴他拉斯金先生對你青睞有加了嗎？還有你祖父是有爵位的？」

愛德華說，他把這些都說了，而且不止這些。他說，他甚至可能對他們家的地位還有點誇大其詞了，說他把迄今為止自己竭力忽視的祖上的土地和頭銜都搬了出來，他甚至還搬出了自己的母親，拉德克利夫「女士」，說她會去看望他們兄妹倆的父母，她可以向他們保證，他們的女兒是在跟正經人家打交道。「我覺得我提到的這一點很重要，母親，因為她哥哥特別強調說，他們需要跟父母商量一下，才能決定要不要答應這件事；畢竟，一個有身份的女人可能會因為給畫家當模特而名譽掃地。」

約定了同對方父母見面後，愛德華和兄妹倆互道了晚安。

隨後，愛德華在泰晤士河邊散了會兒步，接著又走過倫敦一條條陰暗的街道，腦子裡始終在勾勒著那個女人的臉龐。他完全沉浸在對她的迷戀之中，結果閒逛時不知把錢包擱到哪兒去了，不得不一路走回漢普斯特德。

一旦愛德華情緒高漲，他的感染力沒人能夠免疫。在他講述事情的原委時，露西、克萊爾和母親都聽得入了迷。等他講到最後時，母親也就無需再聽下去了。她說自己當然要去拜訪米林頓夫婦，去給愛德華出面擔保。她的貼身女僕立刻得了她的吩咐，去把她最漂亮的衣服找出來，把上面被蛾子咬出的窟窿修補好。她還派人僱來一輛馬車，送她去倫敦。

一聲尖厲刺耳的呼嘯劃過耳際，一陣如霧如靄的輕煙隨風散去，火車開始慢了下來。露西把頭靠向半開的車窗，看見火車正載著他們駛進站臺。站牌上寫著「斯溫頓」，她知道要在這兒下車。站臺上有一個看起來一絲不苟的人正在巡邏，他身穿一套光鮮的制服，手拿一枚鋥亮的口哨，吹起來一點兒也不含糊；還有不少搬運工在站臺上徘徊，恭候旅客的到來。

他們下了火車，愛德華和其他人直奔擺放行李的車廂，去把行李箱和美術用品都搬下來，然後把所有這些(除了露西的行李——她拒絕拋下自己的書)都裝進一輛馬車，派人送到伯奇伍德村去。露西本以為他們也會乘馬車過去，但愛德華說不該浪費這麼好的天氣，而且，從河邊到莊園這一路的風景要比大路上的漂亮得多。

他是對的，那一天陽光燦爛，頭頂那片湛藍的天空在倫敦是難得一見的。空氣中瀰漫著鄉村的氣息，既有一股茵茵綠草的清香，又混著糞肥曬後散發的刺鼻氣味。

愛德華走在前面帶路。他並不總是走大路，而是帶著這幫人穿過一片片野花繽紛的草甸，有黃色的金鳳花，有粉色的毛地黃，還有藍色的勿忘我。一串串潔白小巧的峨參花，開得遍地都是。有時他們會遇上蜿蜒的小溪，還得去找來一些石頭墊在腳下才能過河。

這段路程並不短，但他們不急著趕路。四個小時一晃就過去了。他們在午飯時歇了一陣子，走到萊赫萊德附近的淺灘時，又赤腳玩了會兒水，還在幾處地方停下來，畫了幾幅素描。一幫人打打鬧鬧的，歡笑聲不斷：費利克斯從包裡拿出一小包用布裹著的草莓和大家分享；阿黛爾給每位女士都編了花環——甚至還有露西的，可以像王冠一樣戴在頭上。有一陣兒，瑟斯頓不見人影，結果發現他時，他正躺在一棵巨大的垂柳下呼呼大睡，臉上扣著他的帽子，身下是柔軟的青草。

一天中最熱的那會兒，莉莉·米林頓原本披散在後背上的頭髮被她盤了起來：她用愛德華的絲巾，把一頭光亮潤澤的長髮綁在了頭頂。她脖頸後的皮膚露了出來，光滑潔白得像是朵百合花，炫目得令露西錯開了目光。

在哈芬尼橋附近，他們走下臺階，來到水邊，沿著河流一路向東，穿過被牛群佔滿的草地，經過聖約翰閘。等他們走到樹林邊的時候，太陽雖然還在熠熠發光，但熱度已經降了下去。愛德華總是在談論光，露西知道，他會說「光的那抹黃色不見了」。這樣的效果是露西喜歡的。少了那種黃色的光澤，周圍的一切似乎都成了藍色的。

愛德華告訴他們，那棟房子就在樹林的另一邊。他堅持說，第一次去那棟房子的話，從這裡過去是最佳路線，因為只有從河邊走過去，大家才能瞧見這棟建築真正美的那一面。這個解釋很合理，其他人也沒有質疑，但露西知道，他心中所想的不只是他說的這些。樹林裡是「跟著那晚」他經過的那片空地。愛德華領他們走的這條路，就是他那天晚上逃命的路線：他在寒星的守護下，穿過樹林，越過田野，最終看到了閣樓上那道召喚他的光。

走在樹林裡，大家默默地排成一列。露西聽得見腳底下樹枝被踩斷的聲音和樹葉的沙沙聲。有時，她還能聽到這條幽僻的小道兩旁，有奇怪的聲音從茂盛的草木間傳出來。在這一小片林子裡，樹木的枝丫並不是直挺挺的，而是像波浪似的湧入樹冠，樹幹上長滿了蕨類植物和地衣。她覺得這片林子裡的樹木是橡樹、榛樹和樺樹。有些地方，因為有光透過樹葉灑了進來，就像金屬片似的閃著光，空氣中似乎充滿了期待。

他們終於走到空地上時，露西幾乎能聽到樹葉的呼吸聲。

不難想象，在萬籟俱寂的夜裡，這個地方會變得多麼可怕。

露西永遠不會忘記，許多年前，愛德華在「跟著那晚」之後，終於回到他們祖父母家裡時的樣子。她朝前面衝過去，很好奇現在故地重遊的愛德華會有什麼反應。當她看到他伸手握住了莉莉·米林頓的手時，她吃了一驚。

他們都在林中空地上繼續前行，然後，邁著緩慢的步子，穿過樹林的另一邊。

終於，氣氛開始輕鬆起來，等他們最後爬上雜草叢生的河岸，眼前的視野開闊起來。

他們的前方是一片野花盛開的草甸，草甸的另一頭是一棟房子，屋頂有兩個一模一樣的尖角和好些個煙囪。

愛德華轉過身來，臉上洋溢著勝利的喜悅。露西發現自己也翹起了嘴角。

樹林裡那道讓人靜默的奇異魔法失效了。現在，其他人都開始興奮地交談起來，彷彿在看到這棟房子之後，對於接下來的夏日應許的那份興奮和激動，大家終於得償所願了。

真的有條小船可以河上泛舟嗎？他們問道。是的，愛德華說，小船就放在那邊的穀倉裡。他還專門建了一個小碼頭，就在河邊。

歸他所有的土地有多少？目之所及的這一片，他說，都是他的。

有可以俯瞰這條河的臥室嗎？有很多——整個二樓都是一間一間的臥室，上面的閣樓除了能看到這條河，還能看到更遠的地方。

隨著一聲響亮的號令，瑟斯頓跑了起來，費利克斯沒能很快攆上他。克萊爾和阿黛爾手挽著手開始朝草甸的另一頭走去。愛德華看到露西投來的目光，朝她眨了眨眼睛。「趕緊的，妹妹，」他說道，「快去佔一個最好的房間!」

露西咧嘴一笑，點了點頭，開始蹦蹦跳跳地跟著其他人跑了起來。她感到自己比平常更自由，更有活力。她能感覺到撲面而來的鄉村氣息，能感覺到午後的太陽那久久不散的餘溫，能感覺到跟愛德華分享這個最重要的時刻的那份喜悅。懷著這份歡欣雀躍，在跑到草甸另一頭時，她轉過身，想召喚他快點兒跟上來。

但愛德華並沒在她身後望著她。他在和莉莉·米林頓朝房子緩緩走去。兩個人低著頭，正談得很起勁。露西在等著他抬起頭來，看她一眼。她揮動著手臂想引起他的注意，但無濟於事。

等了好半天，她轉過身去，失望地繼續朝房子走去。

自打那天早上他們從帕丁頓車站出發以後，露西第一次納悶，愛德華的未婚妻範妮·布朗在哪兒。