李南泉笑道：「我知道，袁太太是減肥運動。我當年為了長得胖的時候，也曾打過太極拳。為了精神貫注，穿起運動衣來，那是非常之對的。」他雖然是這樣說了，袁太太究竟不好意思。紅著臉進屋子去了。李南泉站在走廊上，為這事出了一會神。這時那叢竹子上，有隻秋蟬，正「吱喳吱喳」不斷地叫。竹子下有隻大雄雞，雪白的毛，不帶一點雜色。頭上戴個紅冠子，正好相配。偏了頭，把一隻眼睛向竹子上望著。它那意思，好像是說，你是什麼小東西，敢在我頭上叫著？於是有幾隻母雞，圍繞在身邊來。那白公雞斜著身子，彈了兩隻腿，向母雞身邊靠著。它口裡「嘰咕嘰咕」叫著。那樣子，正是它對秋蟬的背面，要對母雞，賣弄它一身白毛，和那個鮮紅的冠子。他又想到，人家說秋蟬的聲音是悽慘的，殊不知它也是正在得意。它正是彈了它的翅膀，向雌蟲去求愛。世界上只有人和一切動物相反。是女人要美麗去求男人的愛。女人若不美麗。就沒有法子控制男人。男人算是和一切動物報復了，他是要女人向他表現美麗的。不像那隻大雄雞去和母雞表示美麗。假如男人也像大雄雞一樣，必然是人人都得裝成戲臺上的梅蘭芳，那倒是太有趣味了。他想到這有趣的地方，禁不住「哧哧」笑了起來。李太太在屋子裡看到，叫道：「你怎麼了？一個人對了竹子發笑。」
李南泉笑道：「我為什麼笑？我笑這宇宙之間，說什麼就有什麼。俗語說的返老還童，那倒是真有其事。」李太太道：「你又看見什麼了？發這妙論。」李南泉走到家裡，悄悄地把所看到的事說了一遍。李太太笑道：「真是事情出乎意料。要說老奚這個人，有點半神經，可以弄成現在這副形像。石太太自負是個婦運健將，就不應當突然摩登起來。至於袁太太那樣腰大十圍，怎樣美得起來？」李南泉笑道：「有志者事競成，她那大肚囊子，被她一餓二運動，至少是小了一半。」李太太笑道：「還有第三，你不知道呢，她那肚子是把帶子活勒小的。我真不懂，為什麼那樣要美？美了又怎麼樣？」李南泉道：「你要到了那種境遇，你就知道人為什麼要美了。」李太太道：「我決不要美。」她只交待了這幾個字。有人叫道：「老李呀，到我家裡去吃午飯罷。我家來了女客，請你作陪。」李南泉向外看時，是那位石正山太太。今天換了一件黑拷綢長衫，不是花的了。不過這件黑拷綢長衫，黑得發亮，像是上面抹了一層蠟。這是當年重慶市上最摩登的夏裝了。穿這種衣服的人，以白皮膚的人最為適宜。衣服沒有袖子，露出兩隻光膀子。下襟短短的，露出兩條光腿。石太太就是這樣做的。而且為了黑白分明一點，她赤腳穿了雙白皮鞋。李太太笑道：「呵！真美。我忙了一上午，你等我洗把臉，攏攏頭髮罷。」說著，望了李先生笑道：「我這可不是要美。」
李南泉笑道：「哪個男人，也希望他太太長得美一點。我對此事，並無拖你後腿之意。」他們說著話，石太太也就走近了。她聽到李先生的話，就在門口笑道：「誰來拖誰的後腿？」李太太笑道：「我說石太太近來美麗極了。真是那話，‘女大十八變’。」石太太伸起手來，遙遙地要作打人的樣子，笑道：「作興這樣罵人的嗎？」李太太笑道：「你不要忙，讓我解釋這句話，我以為南泉一定會問我，我為什麼就不變呢？」說著，牽著石太太的拷綢長衫下襟，彎著腰看著，笑道：「這實在不錯。是新買的料子了。」她笑道：「我錢在手，為什麼不花一點呢？以前我是錯誤，養了一個賊在家裡害我。我家的石正山，簡直是無法批評的人，說他的中國書，在家鄉讀過私塾。說他的外國書。在外洋多年。你看，他會在家裡做出這種醜事來。」李南泉笑道：「石太太，你又何必看得這樣重大。石先生也不過是未能免俗而已。」石太太一搖頭道：「不行，這個俗，一定要免。」她那大圓臉，本來是濃濃地抹了兩腮的胭脂，這時，卻是紅上加紅，那是有點生氣了，李南泉就沒有跟著說下去，抬頭望了窗子外道：「今日天氣很好，恐怕有警報吧？」說著，就搭訕著走到廊子下面去了。石太太在那裡看守著李太太化過妝，換過衣服，手拉著手就走出去。她們經過走廊下的時候，並未和李先生打招呼，嘻嘻哈哈，笑著走去，李先生看了這兩個人的後影，只是搖頭微笑。
李南泉站著出了一會神，自有許多感慨。回到屋子裡，見書桌上紙筆還是展開著，於是提起筆來，在白紙上寫了一首打油詩：「放眼誰民主？鄰家比自由，夫人爭試驗，聚賭又抽頭。」寫完了，高聲朗誦了兩遍，廊子外有人接嘴道：「李先生，你怎麼談這樣的新鮮字眼，也不怕犯禁律？」看時，是那位劉副官來了。他左手提著一隻酒瓶子，又是一隻大荷葉包。看那荷葉上油汁淋淋的，可想裡面裝的是油雞滷肉之類的下酒菜。右手拿了根雲南藤的手杖。他今天的打扮也不同：穿了一套灰色拍力司的西裝，戴著白色的盔形帽，真有點紳士派頭。李南泉立刻起身相迎道：「我是久候臺光了。這篇序文'昨夜就已經做完。因為自己看著不大如意，今日早起，又重新作了一篇。怕老兄來了，交不出卷子，那可是笑話，因之我花了些本錢，將文字趕起來。」劉副官道：「你花什麼本錢呢？」李南泉道：「香菸和茶葉，這都是提神的。」說著，在抽屜裡將那張謄清了的壽序稿子交給他。劉副官看到是李先生親筆寫的字，首先點頭說了兩個「好」字，把稿子向西服口袋裡一揣。看到書桌上行書寫的那首打油詩，字大如錢。就搖搖頭道：「老夫子，你怎麼也談民主？這是摩登字眼，也是騙人的字眼。******，乾脆，我只要掙錢發財，管它什麼主義不主義！」
李南泉笑道：「你又不做官，你怕什麼民主不民主？」劉副官道：「我雖然不做官，我們完長是個大官。口裡亂說民主的人，就反對我們完長。老實說，反對我們完長，那就是打碎我們的飯碗。」李南泉道：「老兄一趟昆明，就賺錢無數。你當這個副官，根本是掛個名，你為什麼放在心上？我有個朋友，在省政府裡當秘書，他就寫信問我，為什麼不到昆明去玩玩？」劉副官把手上的東西，全都放在茶几上，然後拍著兩手，大叫一聲道：「這是好機會。」這還不算，他又將帽子揭了下來，笑道：「李先生沒事嗎？我得和你談談。來支好煙。」說著，在衣袋裡掏出煙盒子來，反向主人敬菸。他吸著煙，使勁噴出煙來，煙在半空裡射出幾尺長的箭頭子，笑道：「若是雲南省府有熟人，那是天字第一號的發財機會。得著一封八行，不但過關過卡，可以省了許多錢，省了許多手續，而且要在昆明買什麼東西，都可以找到路子。由重慶帶了東西到昆明去，也可以免掉許多地方的檢查。你若是願意去，我陪你走一次，川資不成問題，我和你籌劃。你願坐飛機或者走公路車子，我全可以買到票。」李南泉笑道：「要說對我們這條路線，感到興趣，或者有之。你完長手下的副官，有中央來人的身份，還要借重地方政府嗎？」他笑道：「雲南的局面，你還有不知道嗎？你真是個書呆子，有朋友在雲南政府當秘書，你不去昆明，你在這裡窮耗著，可惜可惜！」
李南泉笑道：「不會作生意的人，那總是不會作生意的。現在慢說讓我去昆明，我沒有辦法，你就是讓我去黃金島，見了滿地的金，我照樣發愁。因為我實在不明白怎樣去利用它。」劉副官對主人看看，又對這主人的屋子四周看看，笑道：「唉！你老夫子，實在可以說是安貧樂道。既是這樣想法，那就沒法子和你說什麼了。你不是提到黃金嗎？這也就是生意。昆明的黃金，現在比重慶的價錢高，由重慶帶了金子到昆明去賣掉，這就大賺其錢。昆明的盧比，比重慶的便宜，你把賺的錢，在昆明買了盧比回來，到了重慶，又可以賺他一筆。帶這類東西，還不用你吃力，揣在身上就行。」李南泉笑道：「你說得這樣簡單，在重慶，到哪裡去買金子？在昆明，哪裡買盧比，我也全不知道。難道滿街去問人嗎？」劉副官昂起頭長長嘆了口氣道：「中國就是你們這些唸書的人沒有辦法。」說著，把帽子戴起來，提起酒瓶和荷葉包，就要走去，可是他忽然想起一件事來，然後又把東西放下，向主人笑道：「大概在兩個星期以後，我又要到昆明去一趟，你能不能夠寫一封介紹信，讓我認識認識那位秘書？」李南泉道：「朋友介紹朋友，這沒有什麼不可以。不過在信上，我不便介紹你是作生意的。」劉副官笑道：「那是當然，我不是完長公館裡一名副官嗎？我也不能掛出作生意的幌子。我到了昆朝，還是見機行事。」說著，伸出手來，緊緊地握著主人的手，連連搖撼了一陣，笑道：「我拜你作老師，我拜你作老師！」說著，還再三邀李南泉到他家去細談。
李南泉笑道：「你拜我作老師，你跟我學什麼呢？學著我假如有黃金在手上的話，我不知道到哪裡去賣？」劉副官點點頭笑道：「可不就是這樣。因為我太會買會賣了，反是感到許多不方便。」李南泉笑道：「奇談！會買會賣，反有許多不方便？」劉副官已是把帽子戴起來，將東西提著，作個要走的樣子。這就回轉身來向他笑道：「這當然是很奇怪。可是說破了，就一點也不奇怪。因為我們總是在外面跑，不發財也帶上一種發財的樣子，很是讓人注意。我們養成了一個壞習慣，有錢在手，就是胡用胡花，你讓我們裝成那窮樣子，可裝不出來。沒有窮樣子，在這抗戰期間，那不是好現象。我們住家，又住在這山窩子裡，仔細人家吃大戶。」李南泉笑道：「你說教人有好本領，我不會。教人作書呆子，我有這點長處，保證作到。」他說著話，將客送到走廊外。劉副官已是走上過山溪的木橋了。他突然又跑回來，低聲笑道：「你那位女學生，接受了你的勸告沒有？你也是教她作書呆子嗎？」李南泉道：「哪個女學生？」劉副官周圍看了一看笑道：「你又裝傻了。聽說楊豔華紅鸞星照命，婚姻動了。她和她母親鬧著彆扭，不肯嫁。那個茶葉公司的小夥子，風雨無阻，天天向她們家跑。她母親不是還要你勸勸她嗎？」李南泉笑道：「事誠有之。可是人家婚姻大事，我一個事外之人，勸她作什麼？」劉副官將酒瓶提起來，高舉過了肩膀，笑道：「來，到我家去喝幾杯，我和你談談這件事。我比什麼人都明白。你不勸她，我非常的贊成。」
李南泉看他這副情形，就知道他是什麼用意。雖然向他點兩點頭，當然沒有打算去赴約。過了十來分鐘，劉副官就派了個小孩子來請，而且還拿了他一張名片來。在名字上面，添著「後學」兩個字。在抗戰的大後方，紙張已是寶貴的東西。像印名片的洋紙，那價值很是可觀的。許多提倡節約的人，收了人家的名片，總是給人家退回去，讓人家再用第二次。李先生也有這個習慣。但這張名片，上面已另添了兩個字，退回去也已無用。拿了名片，在手上想了一想，於是將名片的反面，楷書了自己的名字，也在名字頭上，附添了「愚弟」二字。這就交給那孩子道：「對劉副官說，我在家裡等城裡來的一個朋友，商量門口這所房子的事情。這事情劉副官也曉得的，你一提他就明白了。」那小孩子舉著那張名片向回家路上走，正好鄰居吳先生緩緩地走回來。他後面跟著兩個孩子，將一根竹棍子，抬了一隻斗大的木桶。吳先生左右兩手，提著兩隻大瓦壺。他走在門外橋頭上，等後面抬小桶的兩個孩子，把瓦壺就放在地上。正好一彎腰，看到那張名片，便笑著「咦」了一聲，在小孩子手上接過名片看了一看。因見李南泉站在走廊上，點個頭笑道：「老兄想入非非，節約更進一步，許多人利用朋友來信的信封，翻個面寫了再寄出去，這已經夠程度了。你竟利用到了朋友的名片。」李南泉笑道：「你看，那樣好的東西，背面是空白，豈不可惜。」
吳春圃道：「本來這種卡片是多餘的。在抗戰期間，我們還要什麼排場？試用一張草紙，寫著自己的名字，人家也不會見笑。」李南泉道：「我連草紙也不用。到什麼地方，我也不用名片。」吳春圃笑道：「你節約得不徹底。我是任什麼要報門而進的地方，我都不去。朋友介紹的地方，我的口就是名片。自我介紹，報告姓名，我就說口天吳，春夏秋冬的春，花圃的圃。山東濟南府歷城縣人氏。」說著，他來了句戲詞：「家住山東歷城縣。」李南泉笑道：「吳先生真是樂天派。」這時，吳家兩個孩子，已經抬了那隻木桶過去，原來裡面裝的是水。他就指著木桶道：「學校裡的校工，這兩個月又在怠工，不肯送水了。若是臨時抓人送水，這價錢是可觀的。為了和平抵抗，我就採取了甘地的精神，自己帶了孩子們去舀水。除了孩子們的一小桶，我還自己提上兩小壺。這樣，我一天有三四次跑，就連煮飯和洗衣服的水都有了。這也可以說斯文掃地之一。」李南泉笑道：「老兄，你這精神是夠偉大，我非常之佩服。不過身體是太苦了。我們耍筆桿兒的，根本就沒有力氣可言，再加上營養不夠。這條身子，就有點支援不住，若是再找些柴米油鹽的事，加重我們這條身子的疲勞負擔，來個竭澤而漁的手腕，把這條身子弄得油幹火淨，將來抗戰結束，連回家的一條窮命都沒有了，這是不是合算，也很可考慮吧？」
吳先生笑道：「人身是賤骨頭，越磨鍊他就越結實。水呢，倒不要緊，這兩天的校米沒有發下來，我全是在朋友家裡借米來吃。誰家有富餘的米？老借人家的米，這也不是辦法。」說著，他家的兩個孩子，全走了過來，每個人提著一瓦壺水走了。吳先生也不攔他們，繼續向李南泉說話。他笑道：「我不怕餓，不怕渴，更不怕累，我就是不願精神受痛苦。現在社會把我們當先生的人，看成什麼材料了？什麼都不給也罷了。瞧著我們穿了這一身破爛，好像我們身上有傳染病，遠遠地離著我們。掏出錢來買東西，多還一聲價錢，他臉上那分難看，就不能形容了。」說著，又唱了一句搖板：「好漢無錢到處難。」他唱時，還搖著腦袋。李南泉笑道：「吳先生今天和《賣馬》幹上了。」他笑道：「我現在還不是被困天堂縣的秦叔寶嗎？我正打算把我一套測量儀器賣了它。可是拿出來看看，我覺得儀器上畫的每一個度數，都有我的心血在裡面，實在捨不得……」他正要向下說，吳太太在身後插言道：「俺說，伲又拉呱拉上了。那一小桶帶兩壺水，夠作什麼用的，伲還去掮兩桶水來是正理。站在這裡念窮經，天上會掉下餡兒餅來咱過日子？」說時，她正用一隻大竹篩子，端了平價米出來。米是黃黃的，穀子佔有百分之二十的成分，摻雜在米里。她將兩足青布褂子的袖口，卷得高高的，正是有個篩米的樣子。
李南泉道：「吳太太還有這份能耐。」她兩手端了篩子，站在廊沿下，伸手將篩子播弄著。那米在篩子裡打著旋轉，所有米里摻雜的穀子，都旋轉到一處。然後她放下篩子，將那穀子抓起來，放到窗戶臺上。她笑答道：「俺哪裡會這個。當年在濟南的時候，也下鄉去瞧過幾次，看到莊稼人是這樣篩，咱就學來了。學是學來了，也不過好玩，現在咱就用得著了。俺說，打日本鬼子，還有完沒完啦？咱這苦哪年熬出頭？」李南泉道：「這倒是件沒法子答覆的事。幸是吳太太有這種手藝，吃起飯來，不用挑穀子。我對於這事，都十分苦惱。帶了穀子吃下去，怕得盲腸炎。要一面吃飯，一面挑穀子，把碗裡穀子挑完，桌上的飯菜，完全涼了。這生活真沒法子形容。可是也有人認為這日子是好過的，化妝的化妝，打牌的打牌。」他說到這裡，那邊路上，有人插言道：「李先生，不作興這個樣子，太太不在家，你就在鄰居面前胡亂批評，這非常之不民主。」山溪那邊，隔了一叢竹子，看不到人影。可是聽那口音，知道是下江太太，這就笑道：「這是事實，也不算叛逆大眾吧？」說到這裡，下江太太由竹林子裡出來了。她今天也換了一身裝束。上面穿的是翻領子白襯衫，下面系一條黑綢短裙子，成了個女學生打扮。裙子下面光著兩條腿，穿了白色皮鞋。而且她真能配合這裝束，手裡還拿了個大書包。
李先生笑道：「下江太太，不，胡太太。你若是不嫌我冒昧的話，我有一個字的批評奉送。」下江太太站在路頭上，向他望了笑道：「你就批評罷，我是願意接受朋友的批評的。」李南泉道：「胡太太是到過北平的。北平人對於十分美好而又不是‘美好’可以形容的，叫著‘勁兒’。這‘勁兒’兩個字拼音，念成一個字。現在對於胡太太這番裝束，我也打算用這個‘勁兒’兩個字來拼音，恭贊你一番。」下江太太笑得將身子一扭，將一個手指指了他，連連地指點了幾下。李南泉道：「下來坐一會罷。」她笑道：「你太太不在家，叫我下來，這是什麼意思？」她說著，只管拿起書包向李先生指點著。李南泉本來是一句客氣話。經她這樣一說，臊得滿臉通紅，捧著拳頭，連連作揖道：「言重言重。」下江太太笑道：「鹽重，多摻一點兒水罷。我要看牌去了。」說著，她也自行走去。吳太太在走廊上篩著米，低聲問道：「這位太太，還上學唸書哪？」李南泉笑道：「她有工夫還多摸兩圈呢，念什麼書。」說著把聲音低了一低道：「這位太太滿口新名詞，卻是識字無多，她認為這是生平莫大的憾事。真的要她補習補習，她又耐不下那個性子去。所以她興來，就全身打扮女學生的裝束，聊以解恨。」本來這種學生裝束，還是戰前高小和初中的學生打扮，大概她也最憧憬著這個時代，所以並不裝出一個大學生的樣子來。吳先生嘆口氣道：「這年頭兒什麼花樣都有。」
甄先生在廊沿那頭，笑著答道：「可不就是這樣，這年頭什麼玩意兒都有，各位。看我在幹什麼！」李吳兩個人看時，見他將一塊擀麵板放在凳子上。面板上堆了很多的乾麵粉。甄先生將一隻矮竹凳子放在那面板面前。他俯了身子坐著，鼻樑上架起了大框眼鏡，手上拿了個小鑷子，只管在面板上鉗了東西向地下扔。他這腳邊上，有兩隻雞，脖子一伸一縮，在地面上啄甄先生扔下來的東西。李南泉問道：「甄先生，你這是什麼意思？」他兩手取下鼻樑上的眼鏡，放在面板上，然後嘆口氣笑道：「我這和吳太太用篩子篩米，有異曲同工之妙。我那機關在大轟炸以後，已經無法在重慶城裡生存。前幾天疏散到鄉下去了。為了路遠，我實在不能跟著去。自請放在遣散之列。於是機關裡給了我兩個月的遣散費和兩個月應得的糧食。這糧食有米也有面。面本來壞。只為了日子多一點，既然有點氣味，而且裡面還生有蟲子。讓我把蟲子在粉裡和麵，明知吃了也不會毒死人的，可是心理作用，作了任何麵食，我都吃不下去。這粉裡的蟲子，我不知道有什麼法子可以把它爬剔了出去。只得把粉給它分了開來，用手和鑷子，雙管齊下，把蟲子挑選出來。好在這蟲子是黑的，雖然它的體積小，可是用鑷子一個個地摘出來，那事情實在是大大容易的。」吳春圃笑道：「此甄先生所以為南方人也。在我們北方人是認為沒有什麼問題的。」
甄子明笑道：「有什麼良好的辦法呢？若是一袋粉，全用篩子過濾，那是太麻煩的。」吳春圃笑道：「這辦法非常簡單，你攤開粉來在太陽裡一曬，所有的蟲子，自然就飛的飛，爬的爬，完全離開面粉了。」甄子明道：「這也許是可以辦到的。不過萬一太陽大了，將蟲子曬死在麵粉裡呢？」吳春圃笑道：「那不會的，以我們人來打比，在大太陽裡曬著，你能夠不走開嗎？」甄先生站起，抱了個拳頭，向吳先生連連拱了兩下，笑道：「受教良多，若不經你這番提醒，我家裡還有兩袋多面，天天讓我挑蟲子，這困苦的工作，那可不知道要出多少汗。抗戰以來，關於日用生活的常識，我實增加得多了。」三人一談到生活問題，情緒立刻感到緊張，這就三個人站在一處，繼續向下談著。總有一小時，還不曾間斷。又有人在竹林子外面，嘻嘻哈哈笑著道：「不要見笑，這是未能免俗的舉動。現在誰也談不上高雅，只有從俗，俗得和所有的老百姓一樣，這才算是民主。民主就是俗啊。」這聲音說得非常的尖銳，不免引得三個人都向那邊看著。原來這又是奚太太發生了事故。她身上還是穿起那件藍綢長衫，似乎在袁家作的室內運動，已經告一段落了。她左手提了一串紙銀錠，右手拿了一把佛香，恭恭敬敬地舉著，像是到什麼地方去敬佛爺似的。她所謂未能免俗，大概就是這一點吧？李南泉對她這行為，尤其感到有趣。在一小時內，她竟變成兩個時代的人了。
奚太太雖是在那邊路上走著，她對於這裡三位談話的先生，卻是相當注意。她看到李南泉那種含笑不言的樣子，就把右手拿著的佛香交到左手，騰出右手來，老遠地向他招了兩招，笑道：「李先生，怎麼？你對我這個作風，有什麼批評呢？」李南泉道：「不敢不敢。」她笑道：「你不說出來，我也明白。你必定心裡這樣想，奚太太那樣一種思想前進的人，為什麼還拿著這迷信的東西呢？可是我這是有原因的。一個人到了中年以後，必定要有一種宗教的信仰，精神才有所寄託。我覺得我也當有一種精神上的寄託才對。」李南泉道：「你這話根本不合邏輯。」奚太太一聽到他說出這樣嚴重的批評，臉色就是一變，瞪了眼道：「怎麼會不合邏輯呢？」他笑道：「你說中年以後，應當有精神上的寄託才好。我也很贊成的。可是你不但沒有到中年以後，你根本還趕不上中年，怎麼還說這暮氣沉沉的話呢？以前我就有這麼一個感想，老遠看著你，我以為是由這裡來了一位十八歲的摩登小姐呢，你不要妄自菲薄呀。」奚太太立刻笑了，笑得兩道眉毛彎著，讓隔了二十丈之遠的李先生，全看得清清楚楚。她抬起手來，在鼻子尖上，橫著抬了一下，笑道：「我們這樣的老朋友，開什麼玩笑。」李南泉道：「我說的話你若不相信，你可以問問甄吳兩位芳鄰，我這話是否屬實？」奚太太聽了這話，非常高興，徑直向走廊上走來，伸了頸脖子，笑著問道：「二位先生，我真的看不出來是中年人嗎？」
她在遠處，還只是看到她滿臉的胭脂粉而已。及至走近了，就把原形露出來了。大概是粉擦多了，而汗也流得不少。於是，這張粉臉，就像湖南的湘妃竹，左一塊斑，右一塊斑。尤其是那個嘴圈子，左右上下，泛出個黃色的圈子。那樣子實在是不怎麼好看。但她自己並沒有什麼感覺，拿了那佛香和紙錠，慢慢走近前來。向李南泉道：「誰都願意看出去年輕，女人更是這樣。不過我的想法，還有不同之處，就是在抗戰的期間，什麼人都把身體拖得疲苦不堪了。我假如也是這樣，我就當考慮，怎樣把身體修養好來，經過這個嚴重艱苦的階段。若是我身體果然看出去年輕呢，我心裡先落下一塊石頭，我也有我的打算。究竟是不是年輕，自己看鏡子是沒有用的。因為自己哪一天也看鏡子，天天看鏡子，是不會有什麼比較，所以朋友對我的觀感，那是客觀的，應該是靠得住。所以我要問三位先生，是不是真的？」吳甄李三人這又異口同聲道：「真的真的！」她聽到這個說法，閃動了嘴上那個黃嘴圈子，閃動了身子格格地笑。李南泉道：「我們還是談到本題，你怎麼突然信仰起菩薩來了？看你這樣子，那是到廟裡去進香的樣子。」奚太太道：「我聽到說過，山後仙女廟的仙女，非常的靈驗，我倒要去試驗試驗。」吳春圃道：「你怎樣試驗呢？菩薩也不像一瓶藥水，可以拿到化學室裡去化驗的。」吳太太還在篩米，她就插嘴道：「俺說呀，你也不怕罪過！」
吳春圃笑道：「奚太太，你也當請俺太太加入你們太太群。論起敬菩薩這一類的事，那只有她在行，由買香燭到進廟磕頭，吃花齋，吃長齋，什麼菩薩管什麼事，她全在行。」吳太太笑道：「吃齋念佛這是好事，這個伲也笑俺嗎？」吳春圃笑道：「不是說你內行來著嗎？可是俺也不外行。咱應當敬馬王爺，馬王爺三隻眼，專管咱事。」李南泉聽了他這話，呵呵大笑。李太太剛是由外面回來，將近走廊，也是緩緩地移著步子，聽他們同奚太太開玩笑，聽到吳先生說「敬馬王爺」這句話，也是「哧哧」笑著，向屋子裡一鑽。其餘的人，莫名其妙，都向吳先生瞪了眼望著。他笑道：「這也不值得這樣大笑。這是北方‘老媽媽大全’上摘下來的一句話。說是別的菩薩兩隻眼，管事有限。馬王爺三隻眼，中間那隻眼，在額頭頂上長著，和鼻子一條線，那眼專看著人家庭鬧糾紛。所以老戲裡《雙搖會》那出戲，大奶奶、二奶奶鬧彆扭的時候，就向空禱告馬王爺了。」吳太太對於戲劇也是個外行，見吳先生這樣有源有本地說著，便正了顏色道：「不要拿佛爺開玩笑，行不行呢？這罪過俺受不了。」奚太太站在旁邊看這樣子，又像不是什麼撒謊的事了，這就向吳太太問道：「真有馬王神嗎？」吳太太點點頭道：「怎麼沒有？俺濟南還有馬王廟，廟大著呢。」奚太太道：「他是三隻眼嗎？」吳太太一擺頭道：「對佛爺不要那樣稱呼。要說他老人家，馬王爺是有三隻眼。」奚太太道：「馬王爺專管女人的事嗎？」
甄子明先生是不大和奚太太開玩笑的。這時他看到她對吳先生的話非常相信，也就笑道：「我對這事，實在太外行。原來我在各地看到馬王廟的匾額，總以為這像火神廟管火，雷祖廟管雷一樣，馬王必是管馬的呢。原來這位佛爺倒是管人事的。」奚太太望了他道：「甄先生也看到馬王廟？重慶有嗎？」他笑道：「重慶有沒有我不知道，不過這也是相當普遍的一尊神，可能各處都有。奚太太是不是要親自到這廟裡去進香？」她把手上的佛香，舉了一舉，笑道：「這個我是預備敬仙女廟的仙女。今天是來不及去馬王廟了。」吳春圃道：「敬佛爺，心香為上。怎麼叫做心香呢？就是心裡已經決定了去敬這佛爺了。佛爺都是前知五百年後知五百年的。你有了這個心，他老早就受了你這番感的。不去都行。若是心裡並不是誠心敬神，假裝進香到廟裡去混上一起，那反是大罪。」奚太太笑道：「哪裡有假裝到廟裡去敬香的呢？」吳春圃道：「奚太太，你算是幸運，沒有趕上那個時代。當年專制家庭，婦女就不能無事出門。當年的婦女，又沒有朋友，只有親戚家裡可走。到親戚家也必得有點緣故。至於小姐們，就是親戚家也不能去。簡單地說罷，小姐們是在家庭裡坐牢的。人總是人，男人們成天在外跑，女人怎不羨慕。於是就在走親戚以外，想到一個出門的好理由，就是進廟焚香。這個理由，任何頑固的父母公婆全不能反對。哪裡知道，這就是個漏洞，許多小姐們就在佛殿上去會她要見的白面書生。你說這敬神不是假的嗎？」
奚太太撇著嘴，將下巴連連地點上了兩下，笑道：「你們這話，挖苦得舊式女子沒有道理。舊式女子，都是迷信很大的，她們怎敢在廟裡做這樣非法的事？」吳太太笑道：「那倒是真的。舊式家庭，真講規矩的，連大姑娘進廟燒香，也是不許的。不過大家都是這樣，做姑娘的人，也沒有什麼稀奇的。我們老一輩子，不也是都活著嗎？」奚太太是很相信吳太太的，聽了這話，她站著出了一會神，笑問道：「那末，像這一類找愛人的，到馬王廟去燒香，是最好不過的了。我們杭州西湖，有個月下老人祠。因為那裡是說明了管人家婚姻的。鬧得女人倒不好意思去。我想馬王神既是專管人家庭糾紛的，哪個女人要到馬王廟去敬香，就是告訴人她家裡有了糾紛了，那倒反而不好。」李南泉笑道：「這個你倒不必和那些女人操心，她們在家裡預備好了香神，豬頭三牲，向空一拜，口裡唸唸有詞，說著馬王爺，我求求你了。神的感覺最是敏捷，比無線電還要快，馬王神他立刻知道是誰在敬他。他若對人表示好感，立刻就騰雲駕霧，前來消受香菸。至於男子們更是不會錯敬了別的神，他用一張黃表紙，恭楷寫了馬王大帝之神位，供在桌案上，清清楚楚是敬馬王神，也就沒有別的散神來受香菸了。」奚太太道：「我不會寫楷書怎麼辦？」李南泉道：「奚太太要敬馬王神，這件事我可以代勞。」奚太太搖著頭道：「我敬他……不，他老人家。我，哦，對佛爺是不許說謊的。我這裡一說話，無線電打過去了。我倒是不敢否認。」她「哧哧」地笑了。
李南泉笑道：「這是真話，孔夫子這個人，你不能說他是迷信分子了，他就說過祭神如神在。若是心裡要敬這尊神，那就要把他當作一位有威嚴的活人坐在面前。奚太太打算敬馬王爺，那就當心口如一，不能隨便開玩笑的。神就是這樣，你不信他，他不怪你，這是各人的自由。你若是信了他，那就把他當作時刻都在頭上。俗言道得好，舉頭三尺有神明，也許我們在這裡說馬王爺，馬王爺就在這頭上。」他說著這話，伸手向頭頂心裡直著一指。奚太太隨了他這手指向頭上看去，恰好有一朵白雲，凝結在半天空裡。那白雲是多邊形的，而且又很有層次。奚太太看時，很像那道士給人唸經，掛的神似的。有個神人穿甲頂盔，手裡拿了一柄大刀，騎在白馬上。她心裡想著，這莫非就是馬王爺？馬王爺有三隻眼，看這雲裡的像是不是三隻眼？她這樣想著，看那雲頭幻成的神像，果然是三隻眼。她倒覺心裡有股涼氣，直透頂門心，情不自禁地，把手裡拿的佛香，高高舉起，向白雲作了三個男子揖。而且她還怕別人不知道，連說「馬王爺來了」。別人罷了，吳太太看到她觸了電似的，要相信，就得向空中敬禮，有點兒不好意思，不相信又看到她那誠惶誠恐的樣子，好像有神附體。不敬禮，也怕得罪了神佛。她手扶了走廊的柱子，呆呆地望了奚太太，作聲不得。吳、李、甄三位先生，三人六目相視，都忍住了笑。正不知怎樣是好。可是奚太太給他們解了圍，掉轉頭就跑。
吳春圃對她的後影望著，不覺發了呆，笑問道：「這又是怎麼回事？」李南泉道：「你別忙，可以正視她的發展。」大家帶著一分笑容，向她注視著。果然，不到一會兒，她就搬了一個茶几在廊沿下，接著就是兩個大蘿蔔，一大碗米，隨後把她家預備的臘肉臘魚，也搬了出來，放在茶几上。她將兩支蠟燭，插在兩個蘿蔔上，將幾根佛香插在米碗裡，搶忙著擦了火柴，把香燭點起。他們家的周嫂，捉了一隻活雄雞來。兩隻腿和翅膀，都是用大粗草繩子，緊緊縛住，那雄雞掙扎著顫動了身體，咯咯亂叫。奚太太手上拿了一柄雪白髮亮的剪子，就在雞冠上一剪。立刻，紅血點點滴滴地向地面上流著。她在茶几下面，搶著拿出一隻杯子來，將雞冠血接住了，兩手捧著高高一舉，向天空作個敬獻的姿態。然後把它在臘肉、臘魚中間放下。她又將插在米碗裡的佛香提了起來，兩手十指交叉地捧著，對天空高高三舉，再插進米碗裡去。那樣子看來，實在也夠得上李先生轉述孔夫子的話，「祭神如神在」。這時，周嫂自然是走開了。那隻剪了冠子的雄雞，她們並沒有給它治痊傷痕，就把它扔在地上。這時，經它過度的掙扎，縛著翅膀的草繩子已經掙扎脫了。兩隻翅膀鬆了綁來，它就有了武器，使勁一張，飛了起來。雞的身體重，加之兩隻腳被縛著，飛起來不多高，立刻就向奚太太擺的香案上一衝，把香燭一齊打倒。
奚太太要伸手去扶那香燭時，雄雞在茶几上又是一跳，而且張著兩隻翅膀，「呱呱」亂叫，向奚太太臉上直撲過來。奚太太雖然「呀」的一聲，將身體讓開了，但這隻雞卻已撲到她肩膀上。翅膀上的硬毛，在她臉上重重地刷刺了一下。奚太太身子倒退著，也是「哇哇」亂叫。同時，伸了兩手，打那雄雞。那雄雞被她打得驚了，更是亂飛亂跳亂叫，把茶几打翻，米碗砸在地上，撒了滿地的白米。兩個蘿葡帶著蠟燭，在地面上滾著，直滾到屋簷下乾溝裡去，把溝里長草燃著，直冒青煙。那供馬王的臘魚臘肉，也都滾到屋簷的滴水溝裡，沾著許多爛泥。奚太太退到自己房門口，將手扶了自己的頭髮，睜了眼罵著雞道：「該死的東西，把什麼東西都弄得這樣稀糟。早一刀把你殺了，省掉多少事。周嫂哪裡去了？還不把這雞捉了去。」那隻雄雞飛跳了一陣，恐怕也是太累了，伏在走廊的柱子下，一點不動。只是偏著頭，將一隻眼睛向奚太太看著。奚太太大怒，走向前，對雄雞一腳尖踢了去。她穿的是高跟黑皮鞋，底子是相當的堅硬。一腳尖踢去，不偏不斜，踢在那雞的胸部，雄雞「喔喔」兩聲，像足球一樣，在半空中飛躍了出去。落下去的地方，正是溝沿上一塊大石頭，「撲篤」一聲，雞滾了兩滾就不動了。隨著這雞叫的聲音，卻是一位老太婆的怪叫聲，連喊：「不得了，不得了！」
這個叫的人，就是奚家的周嫂，她拍了兩隻手道：「朗個做？朗個做？這是我借來的一隻大雞公。把別個踢死了！雞公的主人家，要扯閒咯。我不招閒，太太去和別個打交待，該歪喲！」奚太太聽到說把那隻雄雞踢死，始而還不肯信，跑到溝邊，提起那隻雞來看看，確是被馬王爺收去了。她怔怔地站在溝邊上，不知如何是好。那邊走廊上站的李、吳、甄三位先生，看得實在忍不住笑，各自向屋子裡跑。李先生到家，李太太正將一條手絹，包了一大包零碎票子要向外走。李南泉道：「餉籌足了沒有？」李太太將手絹包舉了一舉，笑道：「今天你猜石太太為什麼這樣高興？是她生日，我們總也未能免俗，該當應酬一下。」李南泉道：「這也難得很！古稱竹林七賢，你作竹林之遊，這還是未能免俗嗎？這正是未能免雅。奚太太割雞祭神，那才是未能免俗哩。」李太太道：「我沒有工夫和你說閒話，我走了。」她說時，將手上的手絹包，捏著像個白兔子似的，在空中又搖撼了一陣，搶著步子就向外走。李南泉追出門來，正還要奚落太太幾句，只見甄、吳兩位先生，還有甄家的小弟弟，分別拿著盆和缽子，舀了水，陸續向奚家門口那段溝沿潑了去。那溝沿上的長草，有未燒盡的焦糊，還在冒煙。他說了句「了不得」，跑進廚房，將瓦盆舀著水，加入了救火隊。
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