李先生這聲長嘆，是出於情不自禁。他對於感情的抒發，並沒有加以限制。這就把屋子裡袁家母女二人驚動了。袁小姐首先一個跑了出來，向他望著。李南泉不便走開，便問道：「大小姐，你父親在家嗎？」她道：「他每日下午，都不在家的。要到很夜深才回來。」李南泉道：「我知道他在學校裡兼課，可是怎麼教書到夜深呢？」她嘴一撅道：「爸爸總是說有事，我們也不知道。」李南泉看這情形，似乎大小姐對父親的行動也有些不滿。那末，袁太太的態度，是可想而知的。便道：「那就等他回來，請你轉告他罷。昨天張玉峰有信來，問這房子完工了沒有，他們打算搬來住了。我要寫封信去答覆他。」在李南泉這話，那很是情理之當然。可是在屋子裡的袁太太，似乎是吃了一驚的樣子。在屋裡先答道：「屋子完工，那還早著呢。」先交待了這句話，人才走出來。彷彿是戲臺上的人先在門簾子裡唱句倒板，然後才走出來。她面孔紅紅的，口裡還有點喘氣，分明是那室內運動疲勞，還沒有恢復過來。她手扶了牆角，先定了一定神，然後笑道：「李先生請到家裡坐罷。」李南泉道：「我就是交待這句話，不坐了。」袁太太道：「請李先生轉告張先生，暫時不要搬來。第一是這屋子裡面還是潮溼的，總得晾乾兩三個禮拜。第二這是股東蓋的房子，總要大家一致行動。」李南泉聽這話，顯然是推諉之詞。問道：「所謂一致行動，是要搬來就都搬來，有一家不搬來，就全不搬來嗎？」她笑道：「大家出錢蓋房子，就為了沒有地方去，蓋好了房子，誰不搬來呢？」
李南泉道：「袁太太說的這話，當然是對的。不過照社會上普通情形，說是搬家要找一個共同的日子進屋，似乎還無此前例，而且這事情也不可能。我知道這所房子的新股東，都是銀行家。他們在鄉下蓋所別墅，三五年不來住一天，那是常事，我們能夠也按這個例子向下辦嗎？」袁太太還是手扶了牆角，向這邊呆望著的。這就向他帶了三分苦笑道：「這件事我也作不得主，等四維回來了再說罷。」李南泉越聽這話音，越覺得這裡面大有文章，可是她在表面上不管這房子的建築章程那也是事實，便點了頭道：「那也好。不過有好幾天了，並沒有看到袁先生。請太太通知他一聲，明天上午我們談談罷。」她對於這個要求，當然是答應了，李南泉也不願和她多說。次日早上，卻是個陰雨天。四川的陰雨天，除了大雨而外，平常總是煙雨瀰漫，天空的陰雲結成了一片，向屋頂上壓了下來。因為下雨的日子太多，川人並不因為下雨停止任何工作。在外面活動的人，照樣還是在外面活動。李南泉雖然看準了情形，可是這天的陰雨，格外綿密，完全變成了煙霧，把村子口上的人家、樹木，全埋藏在溼雲堆裡。而且還有風，雨煙被風颳著，變成了輕紗似的雲頭子，就地滾著向下風頭飛跑。打了傘的走路的人，都得把傘斜了拿著，像畫上的武士，把傘當了盾牌擋著。就是這樣，每個人的衣服下半截還是讓雨絲洗得溼淋淋的。他這就想到袁先生，沒有那特殊的情形，今天應當是不出門的。這也就不必忙著去找他了。
陰雨天，在鄉下是比城裡舒暢一點，因為開啟門窗，總可以看到一些大自然的景緻。李南泉對於這樣的天氣，也是悶坐在屋子裡感到寂寞的。他背了兩手，由屋子裡踱到走廊上來，來回地走著，看著雨中的山景。就在這時，聽到袁公館屋子裡，一陣強烈的咳嗽聲，那正是袁四維的動作，這更可以證明了他是不曾出門的人了，這樣踱到走廊盡頭時，看到那邊山路上，有人打著傘很從容地走。後面有袁家的小孩子，提了竹籃和酒瓶子，看那樣子很像袁先生家裡要打酒煮肉過陰天。連帶地，也就可以想到前面打傘的那位是袁四維先生了。這隻好提高了嗓音，大聲叫道：「四維兄，不忙走，我們還有幾句話要談談呢。」那個打傘的人，居然被這聲叫著，掉轉身來向他望著，正是袁四維。他道：「好的，晚上我們剪燭西窗，來個夜話巴山雨罷，我現在有兩堂國際公法，必須去上課。這是我的看家法寶，非常之叫座，我若不到，學生會大失所望的。而且，今天校長有到學校來的可能。就是校長不來，校務委員一堂要來三四位。這裡面有兩位完長、三位部長，他們若是開完會了，一定會旁聽的。其中陳部長對我是特別注意，上次到校來就和我談了十五分鐘的話，大家都覺得餘興未盡。今天，我可以和陳部長暢談了。哈哈！」他說到「陳部長」三個字，聲音特別大，幾乎是作大獅子吼，叫得全村子裡都可以聽到。李南泉也自命嗓門不小，可是要比現在袁先生的嗓門，還要低一個調，他實在不能答覆了。
李南泉對於這種人的觀感，是啼笑皆非，若是再跟著他說下去，他可能說是他自己馬上就要做部長。只有遠遠地望了他走去。他心想，不能夠提房子的事，袁太太沒有向他提到，他簡直不提一個字，難道這件事還能白賴過去嗎？這也無須去和他商量，徑直去通知張玉峰讓他自己來罷。這樣想著，立刻寫了信。為了求速起見，寫好之後，就自己撐了把雨傘，將信送到街上去付郵。這裡的街市，在山河兩岸都有。有一道老石橋，橫跨著兩岸。平常時候，橋洞下面，也可以過著小船。橋上兩旁有石欄杆，也可以憑欄俯瞰。不過在陰雨天，橋上是沒有人看風景的。李先生今天走到橋上，有個特殊情形，有兩個女子各撐了雨傘，在石欄杆邊站著，俯看著橋下的洪水，像千萬支箭，飛奔而來，嘩嘩有聲，天上又正是下著雨煙子，橋上的石板，全是水淋淋的。這時在這裡看水景，上下是水，可說是煙水中人，那是對風景特別感興趣的了。他正向那般人注意，雨傘底下，有人叫道：「李先生，好幾天不見了，不在鄉下嗎？」那聲音便是楊豔華了。他笑道：「楊小姐高雅之至，打傘看雨景？」她撐平了傘，向他笑道：「我還高雅呢，就為了俗事，難為要死，陰雨的天，家裡更坐不住，我就出來站站罷。」李南泉道：「這幾天，米價實在是漲得嚇人。不過你全家人都是生產者，你不應當為了米發愁吧？縱然是，這是大勢所趨，我們又有什麼法子呢？」她對這問題沒答覆，只是笑著。
另外一個打雨傘的女孩子，可就把傘豎起來了，她向李南泉笑道：「她哪裡是煩惱，她是高興得過分，李先生，你該向她要喜酒喝了。」說話的是楊豔華的女伴胡玉花。這話當然是可信的。便笑道：「只有幾天工夫不見，這好訊息就來了，這也是個閃擊戰了。楊小姐，你能告訴我物件是誰嗎？應該不是孟秘書這路酸秀才人物。」她笑著還沒有答覆，胡玉花笑道：「不是酸的，是苦的。」李南泉道：「那是一位開藥房的經理了。現在西藥、五金，正是發大財的買賣，那是可喜可賀之至。」楊豔華聽說，將一隻手在胡玉花肩頭上輕輕拍了一下，瞪了眼道：「你真是個快嘴丫頭。」胡玉花道：「這就不對了。你在家裡還對我說過的。說這件事，你幾乎不能自己作主，還要請教你的老師。現在老師的當面，你怎麼又否認起來了呢？」李南泉道：「這是胡小姐的誤會。他說的老師，是教她本領的老師。我根本不敢當這個稱呼。」楊豔華正了臉色道：「李先生，你說這話，那就埋沒了我欽佩你的那番誠心了。我向來是把你當我老師看待。不但是知識方面，希望你多多指教，就是作人方面，我也要多多向你請教。我實在是有心請教你。不過……」說到這兩個字，下文一轉，有點不好意思，又微微笑了起來。
胡玉花牽著她的手笑道：「你既然願意和李先生談這件事，就不必在這裡談了。家裡泡一壺好茶，買一包瓜子，和李先生詳細商量一下。的確，你也得請人給你拿幾分主意。你這樣大雨天跑到橋頭上站著，好像是發了瘋似的，那是什麼意思呢？」楊豔華望了李南泉道：「李先生可以到我家裡去坐坐嗎？」李南泉站著望了她笑道：「你若是一定要我去談話，我可以奉陪。不過……」胡玉花向他使了個眼色，又搖了兩搖手，笑道：「李先生願意去，你就去罷。這不會有什麼人訛你的。我們先到家裡去等著罷。」說著，拉了楊豔華的手就走。李南泉自到郵政局去寄出了那封信。不過，他心裡想著，楊小姐的家庭雖然人口不多，可是她本身的問題，相當複雜。賣藝是可以自糊其口，可是年歲一年比一年大了，這時間不會太久，到了那時間再談婚姻問題，那就遲了。現在的情形，她是很想嫁一個知識分子，可是知識分子是沒有錢的。她縱然可以跟一位知識分子吃苦，可是她嫁出去，家庭不能一個錢不要，就是家庭不要錢，她還有一個六十歲的母親，必得養活她。哪個知識分子在現時的日子，可以擔負一個吃閒飯人的生活呢？這樣，就只有去嫁一個作生意買賣的國難商人了。可是國難商人，又多半是有了家眷的。
在這種矛盾的情形下，楊豔華的結婚問題，是非常之困難的。站在正義感上，不能教她去嫁一個大腹賈。可是真勸她嫁一個知識分子，讓她去吃苦不要緊，可是讓她的母親也跟著去吃苦，這就不近人情。那麼還是去勸她嫁大腹賈了。試問，站在被人家稱為「老師」的立場，應當這樣說教嗎？他心裡這樣躊躇著，這腳步就不免遲緩著，一面考慮，一面計劃著去與不去。就在這時，耳邊有人叫道：「李先生，豔華在等著你呢。你怎麼向回家的路上走？」李南泉看時，乃是楊小姐的母親楊老太。她穿了件黑布長衫，手上拿了一隻斗笠，站在人家屋簷下。李南泉笑道：「是的，承楊小姐的好意，她有很大的問題，要拿出來和我談談，不過這問題，過於重大，我不便拿什麼主意。我想，還是老太自己作主罷。」楊老太道：「唉！我要作得了主，我就不費神了。」說著，她走近了兩步，走到了李南泉面前，皺了眉毛，低聲道：「李先生，你在橋頭上遇到她，不是和胡玉花站在一處的嗎？我就是叫玉花看著她的。你猜她打什麼糊塗主意？她要趁著山洪大發的時候，向水裡面一跳，好讓家裡人撈不著屍首。我們有什麼深仇大恨，會逼得她這樣尋短見呢？李先生能夠去勸勸她，她也許會想開些。」
李南泉笑道：「那是你過分注意了。她是一位很聰明的小姐，難道這一點事，她都不知道？婚姻大事，現在過了二十歲的青年，在法律上誰都可以自主。願意不願意，那全是自己的事，要尋什麼短見！」楊老太對他所說，二十歲的青年婚姻可以自主一點，最是聽不入耳。可是她向來對李先生也很恭敬的，自己又是請人家去作說客的，怎好對人家說什麼？但臉色變動了一下，透出了三分極不自然的微笑，同時，在嗓子眼裡，還喘了一口氣，然後微搖著頭道：「李先生，你是不大知道我的家事。我們全家都是吃戲館的。幹什麼的，就由什麼路走罷。豔華在七八歲的時候，我們老兩口子就下了全工夫教她唱戲，自己的本領還怕不夠，左請一個師傅，右請一個師傅，這錢就花多了。她父親去世了，就靠了她和她兩個哥哥養活這一家。當然她是有點叫座的能力，不談這條身子，就說這身本領，不是我花錢請人教出來的嗎？若不是打仗，跑跑下江碼頭，也許讓她唱個三年五載，我有了棺材本了。偏是逃難到了四川，除了幾件行頭，全盤家產，丟個精光。在重慶可以唱幾個錢吧，又怕轟炸，疏散到鄉下來。這鄉下能唱幾個錢呢？我也不能說那話，耽誤她的青春，給我再唱多少年戲。可是說走就走，就扔下幾件行頭給我，我下半輩子怎麼過活？」李南泉聽她這一大堆話，就知道她是什麼意思了，點頭道：「那是自然。不過你也不必太悲觀，豔華還有兩個哥哥可以養活你的晚年啦。」
楊老太道：「是的，她還有兩個哥哥。偏是這兩個哥哥不能爭氣，本事既不如他們妹妹，而各人都有了家室。就憑現在的收支，他們自己恐怕都維持不過去，還能養活老孃嗎？我現在無路可走了，只有講講三分蠻理，豔華願養活我要養活我，不願養活我，也得養活我，我是要她養活定了。」李南泉看這位老太，尖削的臉子，雖然並沒有深皺紋，可是兩腮幫子向裡微凹著，很少肌肉，不知是陰雨天的關係還是她有點受涼，臉上帶幾分蒼白色。在這種典型的面貌上，那是很難看到她有情感的。這還有什麼情理可以和她說的呢？於是他就笑道：「這事情的確不十分簡單，到你府上去談，那你孃兒兩個對面，我這話可不好說。」楊老太道：「那有什麼不好說的？我這些話，當面是這樣，背後也是這樣。」說著，伸了手就拉著他的衣袖，笑道：「這樣的老太婆，當街拉人，人家要說馬二孃出現了。」李南泉道：「嚇！這是什麼話？」楊老太道：「沒關係。我們唱戲的人，對於這些事情絕不介意的。」李南泉對左右前後看了一看，覺得這老太已經把話說到這裡，不去也得和她去。要不然，在街上拉扯著，她什麼話都可以說得出來，讓一個唱戲的在大街上拉扯著，那成什麼樣子呢？於是，不得不跟了楊老太走到她家裡去。
她們住在這鎮市後面，一幢樓房裡。對著一排山峰，展開了一帶有欄杆的小廊子，就鄉間的建築來說，這總還要算是中上等的。為了楊豔華是他們家掙錢的臺柱子，所以她住了最好的屋子——帶著欄杆的樓房。這時，她正手指縫裡夾了一支菸卷，斜靠在樓欄杆上，面朝裡，好像是在和別人說話。楊老太道：「豔華，你看，我硬在大街上把你老師等著了。」楊小姐回頭看到李南泉，笑著搖搖頭道：「這寶我沒有押中，李先生居然來了。」李南泉心裡想著，這孩子夠厲害，自己心裡的計劃，一個字也沒有提，她就完全猜到了，便笑道：「你下來坐罷，我是盡人事。」楊老太將他引進屋裡，笑道：「李先生，你還避什麼嫌疑？你是她老師。倒是她屋子裡乾淨些，你請上樓罷。」李先生還沒有答應，楊小姐可在樓上再再地喊著，他覺得她母子都很希望有這個調人，儘管話是不好說的，總得把這手續做完。就勉強登上樓去。這裡兩間打通的樓房，糊刷得雪白，雖然只簡單地擺了幾項木器傢俱，都揩抹得沒有一點灰塵。尤其是右邊楊小姐自睡的一張床，全床被褥枕頭，一律白色，連一根雜色的痕跡都沒有。在這上面，也很可以知此人的個性。李先生笑道：「我終於是來了，可是我不能說什麼，還是你自己說罷。」
胡玉花看到主客之間，都很尷尬，像是有話說不出來，便低聲笑道：「豔華，李先生是一定會幫助你的。你可別和他談什麼理論，你把心坎子裡的話說出來，讓李先生心裡有個準稿子，他就好和你說話。」楊豔華還是靠了欄杆，坐在一張小方凳上的。她伸頭對樓底下看了一看，然後迴轉臉來帶了三分笑容，向李南泉道：「玉花叫我說心坎裡的話，我就說心坎裡的話罷。不過我說出來，你未必相信。實不相瞞，我在戲臺上露了這多年的色相，追求我的人，那不能算少，可是我自己並沒有把誰放在眼裡，因之直到現在我並沒有一個真正的物件。所以結婚這句話，我簡直可以不理會，唱戲的女孩子，沒有什麼說不出來的，你倒以為這是我遮羞的話。」李南泉一拍腿道：「那就沒有問題了。你母親正是想你不結婚，給她還唱幾年戲。你不需要結婚，她也不主張你結婚，這不很好嗎？一切事不用提，你安心唱戲罷。」楊豔華道：「然而事實不是這樣的。她以為我現在有物件。」說著，她淡淡一笑道：「那簡直是想入非非的事。不過她有這些想法，她就願意我這時嫁個有錢的人，把她的生活問題解決。這在她也許是先發制人。」李南泉道：「她所給你提的這個人，你對她的印象如何？」她道：「倒不是我母親提的，也是我自己認識的。但我的本意，只想和他交個朋友。」李南泉道：「你對他的印象怎麼樣呢？」她道：「在生意買賣人裡面，那總算是老實的吧，但是這個世界，有點異乎尋常，專門老實，那是不能應付一切的，我理想的丈夫是個有作為的人。」
這時，楊老太送了兩個碟子上來，乃是瓜子與花生。在表面上，她當然是殷勤款客，事實上她也很願意知道這裡談的結果。不過她一上樓來了。大家都默然。她只好將碟子放在桌上，向李南泉笑道：「李先生請用一點。陰雨天，回去你也沒有什麼事。多坐一會兒。」李南泉倒是趁她這上樓來的這個機會，站立起來了。他笑道：「你們的事，我約略摸到了一點輪廓，就是你願意小姐在家多過活幾年，而小姐呢，也是這樣，她不願意這時候離開母親。我覺得你們現在突然提起這婚姻問題，乃是多餘的。」楊老太倒沒有想到請出調人來，都是這樣一個結果。先是怔怔地站了一會，然後嘆了一口氣道：「我們這位小姐，成了角兒以後，這些事就沒有和我提過了。我有什麼法子。照著李先生這樣的說法。倒好像是我這個作孃的不容許她在家裡。」楊豔華一聽這話，臉皮可就紅了起來。她似乎緊接了下面，有一篇大道理要駁復她的母親。忽然有了解圍的——樓下有人叫道：「快點給我接著東西罷，我有點提不動了。」楊老太聽到這話，臉上就有了笑容。她向胡玉花道：「小陳來了，暫時不要提罷。」說著，她飛步下樓而去。李南泉望著兩位小姐，還沒有問出話來。胡玉花道：「這就是豔華說的那個老實人來了。」李南泉沉默了兩三分鐘，問道：「楊小姐，是我下樓去看他呢？還是請他上樓來呢？」她隨便地說了句「沒關係。」
這三個字很讓李南泉不解。什麼叫「沒關係」？站了起來走是不好，不走也是不好，正是躊躇著、不知道怎樣是好的時候，就是一陣樓梯響。聽那腳步響聲很重，當然是穿皮鞋的人走來。這倒叫他不好在樓梯口上去阻人。只得在椅子邊上站著。隨了腳步聲音。走上來一個三十多歲的人，身穿西裝，外面罩著雨衣，手裡提著一隻雨打溼了的呢帽子。李南泉雖不認得他，可是他反是認得李南泉，向前一鞠躬，笑道：「李先生，我向來就認識的，只是沒有人介紹過。今天幸會得很。」說著，立刻在西裝小袋裡掏出一張名片，雙手捧著遞送過來。李南泉看那上面的字時，乃是陳惜時。旁邊還有一行頭銜，乃是茶葉公司副經理。這他倒明白了，原來是賣茶葉的，怪不得胡玉花說他是作苦味買賣的了，便笑道：「我也屢次聽到豔華說過陳先生的。這大雨天由城裡來嗎？」胡玉花在旁邊就插嘴道：「不但是大雨天，就是天上落刀，他也會來的。」他搓著兩手，表示了躊躇的樣子，向她點了頭笑道：「胡小姐又跟我開玩笑。」胡玉花笑道：「本來就是這樣嘛。」李南泉笑道：「陳先生老遠的來，先休息一下，我有點事情，要和楊老太商量商量，請坐罷。」他交代完畢，也不問大家是否同意，立刻就走下樓去了，楊老太就迎著他低聲笑道：「李先生不要和小陳談談嗎？他雖然年紀很輕，為人倒是很老實的。而且他也很佩服李先生。」
李南泉笑道：「是很好的，這話很長，改天再談罷。」說著，點了頭就要向外走。楊老太真沒有想到李南泉會這樣淡然處之，只好站著門口向他笑道：「這陰雨天，你回去也沒有什麼事，就在樓下多坐一會子也好。」李南泉走出了她家的門，卻又迴轉身來向她笑道：「我還是和你談談罷。現代的婚姻問題，那並不是父母可以作主的。老太的意思，不是要認那位陳先生作女婿嗎？這件事，最好你不要過問，就交給陳先生自己去辦。我看陳先生給予楊小姐的印象，並不算壞。你一切放任，不要過問，甚至……」說到這裡，笑了一笑，又沉默了幾分鐘。因道：「反正什麼事你都不要過問罷。」楊老太見他那臉上笑嘻嘻的樣子，自知道他這話裡是含著什麼意思，這就笑道：「這個我自然明白。不過女孩子的終身大事，我總得管。現在的年月，究竟是不同了。」李南泉笑著點了兩點頭道：「的確是如此。你知道現在的年月不同，那就什麼話都好說了。你根據了這句話做去。我保證不用我出面，你這問題就解決了。」說著打了個哈哈，抱著拳頭，一面作揖，一面就走，那外面的路，正是泥漿遍地。他向楊老太說話，卻忘記了腳下的路了，身子一滑，人向前栽著，所幸面前就是一根電線杆，他兩手同時撐住了那根木柱子，總算沒有倒下去。而樓上樓下，卻和臺底下看客喝彩一樣，不約而同，共同地「哎呀」了一聲，而且那聲音還是非常大。
李南泉站定了腳，向樓下看著，發現了樓上兩位小姐，樓下那位老太太，全對了自己注視著，還沒有把那驚慌之色鎮定過來。這就笑道：「沒有關係，假如摔倒了，不過是滾我一身泥。樓上有現成的兩位小姐正閒著，怕不會給我洗衣服嗎？」那位陳先生也就走到欄杆邊，連連地點了頭道：「對不住，對不住。」李南泉也不知道他為什麼要道歉，立刻又沒有想到這件事，口裡只是說「沒關係，沒關係。」口裡說著，他也就走開了。走到了半路上，才想起他這聲道歉，不成為理由。或者他會這樣想著，以為我是來和他作媒的。想到這裡，他覺得好笑，臉上也就笑了出來，路邊有人笑道：「李先生什麼事高興？一個人走著笑了起來。」他看時，正是那位喜歡聊天的鄰居吳春圃。便道：「有人誤會我給他作媒，只管向我表示好感，我覺得受之有愧。大雨天，吳兄也出門來了？」這時，吳先生左手撐了一把傘，扛在肩上。右手提了一串筋肉牽連的牛肉。另外還有一串牛油。他把這東西提起來對客相示，笑道：「我是撿便宜來了。小孩子很久沒有開過葷，我買不起任何的肉類，只有這樣的牛筋，是沒人吃的，我要了它三斤，不吃肉，回家熬蘿蔔喝喝，也可以讓小孩子解饞。」
李南泉道：「當今之時，不是肉食者鄙，而是肉食者貴。老兄這樣的吃肉法，可以說良口心苦。不過這牛油又是怎樣吃法呢？」吳春圃笑道：「這是便宜中之便宜。因為這東西，除了蠟燭作坊拿去做蠟油外，恐怕很少人用它。但無論如何，總是脂肪品。我拿回去，煎菜、炸面，也總可以利用它。實不相瞞，我因為合作社有兩個星期沒有把配售菜油發出來，我每個星期，減到只吃半斤油，每日平均不到一兩二錢，菜裡面哪裡算有油？這東西拿回去，來個飢者易為食，決沒有人嫌它帶羶昧的。」他雖然是帶著笑容說的，可是李南泉聽他這話，覺得針針見血，讓自己心靈上大大受著刺激。真不忍和他開玩笑，不覺得昂起頭來，長長嘆了一口氣。吳春圃道：「這也沒有什麼難過的。老兄不是來回跑了三十幾里路，挑了兩大斗米回來嗎？」李南泉道：「這是傳聞異詞。我是個手無縛雞之力的儒夫，哪裡挑得起兩大斗米？米雖買了，乃是人家挑的。自然，這種生活，也就夠斯文掃地的了，不過我有一件事值得自傲，比老兄要高一籌。就是我的太太，還和村子裡太太群能整齊步伐，每天還有餘力摸個八圈。你那太太只有在家中給小孩子納鞋底，給你烙餅吃的能耐。那不是我的收入，要比你強的明證嗎？」
這時，路旁有個人插嘴笑道：「李先生對於太太打牌這件事，始終是忘記不了的。其實，我們是混時間，談不上什麼輸贏。」李南泉看那人時，正是下江太太。她上次半夜裡派白太太來抓角，心裡實在是不高興。而那晚上究竟為什麼賭興那樣勃發，打了兩桌通宵的牌。至今也是一個謎。現在看到了她，倒不免要探問一下。於是點著頭笑道：「我覺得混時間這個題目，也不十分恰當的。例如那天晚上，你府上兩桌人通宵鏖戰，那不能算是混時間吧？這個時候的時間是好容易消磨的。高疊著枕頭，軟蓋著被子，八小時可以消磨過去。高興的話，消磨十小時，也沒有問題。」下江太太右手打著雨傘，左手提著個四方的白布包袱，看那樣子沉甸甸的，裡面露出一隻紅木盒子的犄角，這無須作什麼思索，就可以知道那裡是麻將牌。說著話時，也就不免向那白布包袱上望著。下江太太倒是不隱諱。她將那包袱舉了一舉，笑道：「不用看，這裡是牌，陰雨天，不摸八圈，怎樣混得過去？哦！你問那天晚上的事，我可以告訴你。那是我們一個秘密。我們太太群，這個名詞，是你剛才取的，我老實不客氣接受下來。我們曾開過一個座談會，比賽哪個不怕先生。於是就邀集了這麼一場狂賭。狂賭之會，誰回家引起了先生的質問的，誰就算是怕先生。怕先生的人，我們罰她請一次客。結果，誰回家都太平無事，我們證明了全體大捷。我們猜著，李太太是要請客的，所以故意半夜裡去邀她。沒想到李先生也是不行。」
吳春圃哈哈大笑道：「了不得，了不得，大家還有這麼一個決議。這叫遣將不如激將。太太都受著這麼一激，不打牌的，也不能不去摸四圈了。」李南泉笑道：「不過那也看人而施。若是像吳太太這種人，專門給吳先生烙餅，給孩子納鞋底，你說她怕先生，她就怕先生，她並不會因此失掉她的……」他說到這裡，覺得把下文說出來了，也許下江太太有些受不了。這就把話拖長了，偏著臉望了吳春圃笑道：「我到底客觀一點，說的話未必全對，還是請吳先生自己批評一下。」吳春圃笑著搖了幾搖頭道：「我倒是不好批評。我自私一點，我覺得她這個作風是對的。」下江太太向吳李二人很快地看了一下，接著是微微一笑。李南泉道：「此笑大有意思。因為我認為緘默是最大的諷刺。」下江太太笑道：「豈敢豈敢！我的意思，作先生的，也可以打打算盤。像我們村裡……」說到這裡，她向前後看了一看，接著笑道：「像我們那女中三傑，當然是幫助家庭大了。她們是不打牌的。可是先生的經濟權，都操在她身上，先生那份罪也不好受。其次，我們烙餅納鞋底，不是不會，不過是沒有去苦幹，這一點，我們當承認和先生的掙錢，有點苦樂不均。不過這是少數。像白太太這種人，她經營著好幾項生意，比先生掙錢還多呢。至於我呢，當然沒有表現……」李南泉接著笑道：「這底下是文章裡的轉筆，應當用‘不過’兩個字。這是文章三疊法，每一轉更進一層。結論也有的，就是太太們摸八圈衛生麻將，那實在是應該的。」
下江太太對於他這個解釋，倒並沒有否認。舉著那白色包袱向他笑道：「我提了這一部分武裝，到處闢戰場，全找不到對手。李先生若是民主的話，你把後面那間屋子解放一天，讓我們在那裡摸十二圈嘛。」李南泉笑道：「這個辦法，就叫民主？這個辦法，就叫解放？」下江太太笑道：「多少由我們打牌的太太看起來，應該沒有錯誤。我最後問你一句，你敢不敢民主？」李南泉笑道：「民主是好事，怎麼說是敢不敢的話？所有世界上的人民，都希望民主，而我也是其中之一。」下江太太向吳春圃點了個頭，笑道：「李先生說的話，有你作證，他要民主。回家我們要到他家裡去試驗民主了。若是李先生反對，你可要出來仗義執言。」李南泉道：「不過……」她不等他說完，立刻亂搖著手道：「這裡不是我的文章，不能下轉筆了。回頭見罷。」說著，扭了身子就走。李南泉招著手道：「回來，回來，我還有話商量。」她一面走著，一面搖頭，並不回頭向他打個招呼。吳春圃笑道：「老兄，你這可惹了一點禍事。這位太太，一定是趁機而入。帶著牌和牌角同到府上去民主，你打算怎麼應付這個局面？」李南泉搖了兩搖頭，又嘆了．-一口氣，然後笑道：「我也不能那樣不講面子，把她們轟了出去。不過，我有個消極抵抗的辦法，她們來了，我就出門找朋友去。反正陰雨天沒有什麼事。」吳先生看了這情形，料著他也只有這個辦法，沉默起來，不斷地微笑。李先生到了家裡，太太正是很無聊地靠了門框站定，呆望著天上飛的細雨煙子。李先生到了面前，她還是不像看到。
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