鄙人在數年前，收容晚親某姓之女為義女，善為款待，且授予相當之教育。正山對之，視如親生，向嚴守父女之義。該女近忽受人愚弄，竊去本人衣物錢幣合值五千餘元黑夜逃走。似此忘恩負義，實令人難忍。自即日起，與小青脫離一切關係。但義父之身份，依然存在。如有誣辱謠言，概之不理。此啟。
李南泉看了兩遍，問道：「既然脫離一切關係，怎又說義父之身份依然存在呢？這是個漏洞，請你考慮考慮。」
石太太笑道：「這就是我一點用意。老實說這全段廣告的緊要觀點就在這裡。」李南泉當然很明白她這是什麼意思，但當著她的面，也不能說破，這就把那張字條，交給了袁四維，笑道：「你是位法律家，你看看這文字的情形怎麼樣？」他接過去，將字條從頭到尾仔細看了兩遍，搖搖頭道：「這個在法律上說不過去。養女走了就走了，她也不能對你作義父、義母的有什麼法律上的義務可言。你就登上這段啟事，她也可置之不理。有道是養兒子還能算飯賬嗎？養了她多少年，也不能……」石太太搖頭道：「不是這意思。我的目的，就是要她不理。哪怕從此以後見了石正山當作仇人，我也歡迎之至！」袁四維拿了那張稿子仔細沉思了一下笑道：「我這就明白了。這就是李先生所謂的外科。」石太太不明白他這意思，望了他沉吟了一會，問道：「她還有毛病，那簡直該打。」奚太太老遠地站在走廊簷下，立刻向她亂搖著手道：「你不明白，回頭我和你說。人家怎麼會知道她有毛病呢？」石太太道：「那個賤丫頭，她是有毛病。第一，她喜歡出汗，到了夏天，三天不洗頭髮，作臭醃菜氣味。第二，她有狐臊臭。第三，她又不刷牙齒，口裡髒死了。第四，她汗手汗腳，摸著什麼東西，也是很大的汗印子。第五……」她一連串地說出小青許多毛病，她是信口說出來的。到了第五項，她卻是說不出名目。但她報了第五，決不肯沒有交代。她見袁李二人全把眼睛盯在她臉上，她就搖搖頭道：「我不必說了，這是內科，反正她周身都是毛病罷。」
李南泉笑道：「石太太，不是我挑眼，這個問題，很讓我疑問。既然小青是個周身有毛病的人，你們為什麼收養她？收養之後，為什麼家裡大小事都由她負責？例如她不刷牙，手腳有汗印，頭髮臭，又是狐臊臭，這都是給人一個很不清潔的印象的，為什麼你讓她洗衣做飯？」石太太雖是擦了滿臉的胭脂。但還是看得出，她臉上的紅暈，卻依然由皮膚裡烘了出來，勉強帶了笑容道：「你這話問得是對的。可是這些事情，我是天天監督著，罰她洗頭，罰她擦藥，罰她刷牙齒，所以也就不見得她髒。」袁四維倒不談話，拿了那張字條，只是出神地看著。石太太扭了臉向他問道：「袁先生，你看這啟事可以隨便登出來嗎？」袁四維兩隻眼睛，還是向字條上看著，沉吟著道：「你若是不作為法律根據的話，拿著去登報，倒無所謂。其實呢，」他說著，又使出了那手法，將肩膀扛了兩扛，繼續地笑道：「你真是要找法律根據的話，那也有辦法，不過我也不願多這件事，我現在也不做律師。」石太太看看李先生終始不肯負責說話，而袁先生倒有點肯出主意的樣子，便笑道：「袁太太在家嗎？我到你府上談談。」袁四維道：「好，請你先去，我就來。」石太太去了，袁先生心裡已另有了一番打算。但同時對李南泉這個說話的機會，也不願丟了。時間迫促，他也不能再考慮了，先嚇嚇地淡笑了一聲，然後道：「你昨天介紹的那位張先生，實在是一位好朋友。忠厚，慷慨，而且又精細，想來，學問也必是很好的。」李南泉笑道：「可惜走上錢鬼子那條路了。」
袁四維笑道：「現在是功利主義的社會，非談錢不可。《天演論》上說過的，適者生存。現在不談錢，就不是適者。讀書的人，講究窮則變，變通，這個日子談經濟，那是百分之百的對。張先生為人，我十分佩服，我想請他吃頓便飯，又沒有這個機會。今天晚上，我們到街上去吃個小館，你看怎麼樣？」他說著這話時，把他那張雷公臉仰起，對了李南泉很誠懇地望著。在他的那臉皺紋上，像按上了電線似的，不住有些顫動，似乎是笑，又似是不安。李南泉雖然不願意給姓張的找麻煩，也不願意給姓袁的難堪，沉吟著道：「張先生今天一大早就出去了，到這時候他還沒回來，我也沒有法子去約會他。他回來了，我一定把你這好意轉達給他。」袁四維陶出了身上那個紙菸盒子來，伸著兩個指頭，在裡面亂挖，挖出兩個半截菸捲來，將半截敬了客，又將半截安在竹筆筒子頭上，半鞠了躬笑道：「你是老鄰居了，對於我這種節約行為，自然十分諒解。不過對於新朋友，就不能這樣。當年我在南京、漢口的時候，我家裡天天有客，我預備了兩個廚子，一個廚子做四川菜，一個廚子做揚州菜，只要朋友肯來，我無不竭誠招待。我不請那張先生，我心裡過不去。這樣罷，回頭我送點土產來，讓張先生帶進城去。這就是石太太說的話，算是我一個毛病。我就是好客。」李南泉道：「好客也算毛病，這毛病可太好了。你這毛病算是內科還算是外科呢？」袁四維笑道：「在我太太看來，一定算是……不，她也很好客的。」說著，他覺得不大妥，伸了手亂摸著頭。那和尚頭的短頭髮，摸得窸窣作響。
李南泉看他這樣子既是討厭，又是可憐，便笑道：「袁先生這番好意，我一定轉達。不過張先生為人，他很是拘謹。他若說是無功不受祿，那我可沒有辦法。」袁四維把竹筆筒子咬在嘴角里，將頭微偏著，抱了拳頭，連連拱了幾下，抿著嘴，口裡呼嚕呼嚕說不清楚，聽那聲音，好像說是「請多幫忙，多請幫忙」。李南泉笑道：「好罷，若是能把張先生留下的話，我就留他一天，大家詳細地談談。」袁四維終於忍不住肚裡的話，先打了個哈哈，然後笑道：「多謝多……」他卻沒法說第四個字。因為他一張口，那支竹筆筒代替的菸嘴子，落了地上。這正是斜坡的上層，竹筆筒子不肯在地面上停留，卻順了竹蔭下的斜坡，滾了去。這斜坡下面，有兩大堆豬糞，這支竹筆不偏不斜，滾到豬糞堆裡去了。他看到之後，連連將兩隻腳頓了兩頓，口裡連說是糟糕。在李南泉心裡想著，他對於這支竹筆筒和那半截菸捲，一定犧牲的。可是他並不這樣做。彎著腰，徑直奔到那堆豬屎邊上。他本來伸著食指和拇指，硬把那個竹筆筒撿了起來。可是他彎腰的程度很深，似乎嗅到一股豬糞的氣味，立刻將身子向後一閃，直立了起來。李南泉想著，這該犧牲了吧？然而不然，他左手捏著鼻子，右手在地面拾了一片大樹葉拿在手上，利用了這片樹葉，蓋在豬糞的竹筆筒上，就隔了那片樹葉把竹筆捏了起來。那半截捲菸，塞進到竹筆筒裡去很緊，居然還嵌在竹筆筒上，沒有落下來。
李南泉對他這個行為，發生了莫大的驚訝。這位先生竟是這樣的屈尊，只有皺了眉毛，遠遠站著。那位袁先生，將手指夾住了帶豬糞的筆筒，彎了腰走著，他似乎知道李南泉看了這事有點不愉快，便放了苦笑道：「我並不是不肯放棄這個菸嘴子，因為它和我有一段共患難的關係，我就以後不用也要儲存它。我就有這麼一個紀念品。」他一面說著，一面兀自彎了腰不直起來。李南泉見他這行動，微笑著，並輕輕地道：「這是內科還是外科？」袁四維道：「外科外科。」他說時點著頭，那自然是聊以解嘲的意味。可是他只管笑，卻把手上忘了，那個竹筆筒子又掉在地上，他手上僅僅捏住那張枯樹葉子。他忙將背對了李南泉去撿筆筒子。他以為身體把自己的行為給擋住了，這就扔了那張敗葉，趕快將兩個指頭夾住了竹筆筒子，向家裡跑。李南泉看到只是搖搖頭，背了兩手，緩緩地向家裡走。但兩隻手在背後，是把手掌心託了向上的，突然覺得手掌心裡有樣東西放著。他的觸覺，知道這是一塊石頭，趕快回頭看時，奚太太卻是笑嘻嘻的，站在身後邊，她已經重新化了妝，這樣她臉紅紅的，倒成了將熟的冬瓜棗。兩隻辮子，老鼠尾巴似的垂下。
李南泉對於這位奚太太，十分的敬崇，可是又相當的害怕，現在她這副形象，站在自己面前，教人卻是相當的窘，尤其是自己的太太，還站在走廊上，含了笑容，向這裡望著。若是和她說幾句不客氣的話，彼此是很熟的鄰居，盡日給人家釘子碰也不好，今天是給她好幾個釘子碰了，那就非弄得彼此交情決裂不可。他猶疑了一會子，便帶了笑容向她道：「我是剛剛睡午覺起來，是不是奚太太早上有什麼話告訴我，我沒有去辦？」奚太太搖搖頭道：「那倒不是，我……」說到這裡，把聲音低了一低，她還是把扇子邊沿掩了嘴唇，笑道：「那位袁先生將兩個指頭捏了竹筆筒子走去，那事情是不可笑人家的。你為什麼當了人家的面譏笑人家？」李南泉笑道：「我並沒有譏笑他。我不過敬佩他為人，誇讚他幾句。你看看我這事作得不大好嗎？」奚太太道：「這件事我不管，我有件事想和你商量商量。」說著，她收起了摺扇，將扇子頭放在嘴唇邊，低著頭想了一想，然後把扇子頭連連在臉腮上敲著，沉吟著道：「我有句什麼話要說呢？你看我腦筋混亂得很，我忘記是什麼事了。」說著，將扇子頭輕輕地敲了額角，這樣的做作，總有四五分鐘，她始終沒有把這件事記了起來。然後身子扭了兩扭，笑道：「我想起來了，我打算馬上就進城去，你可不可以給我寫幾封介紹信？」李南泉道：「你這話說得太空洞，你要我給你介紹些什麼人呢？」奚太太道：「你所接近的是些什麼人，你就給我介紹什麼人！」
她說著這話，將扇子在空中拋著，打了兩個翻身，然後將扇子接著了。李南泉道：「我所認識的朋友，文藝界，新聞界都是現在天字第一號的窮人，你要認識這些人作什麼？他們可不能給你治那外科的病。」奚太太道：「我又不去募捐，我要認識有錢的人幹什麼？老實對你說，我想到重慶去招待一次文藝界和新聞界，我要當場把我的家事宣佈出來。對文藝界的人，我希望他們給我寫一個劇本，或者寫一篇小說，最好是能寫劇本，等到這戲能上演的時候，我親自登臺，現身說法，演說一番。新聞界的人呢？我要他們給我宣佈新聞。」李南泉笑道：「就是這個意思？不過，你這故事，並不十分稀奇，你這樣大張旗鼓地招待新聞界和文藝界，你供給人家的材料，讓人感到並不足作小說、編劇本的時候，人家失望，你也失望。」李太太在那邊廊簷下就插嘴笑道：「天下事不都是事在人為嗎？有許多很小的事，經妙手點綴一番，就可化為大事。也有很大的事，因為主角兒太不會用手段了，讓很大的事平平淡淡地過去。」奚太太對女人說話，她的姿態就變了。把小扇子展開，連連在胸前扇著，扇得「撲撲」作響，笑道：「你說得很有道理。你看我這事怎樣才能引起人家的注意？而且把問題擴大起來？」她說著話，向李太太面前走去。她笑道：「可有兩個辦法，一個是比較冒險的手段，就是你到城裡去挑一所大樓住著，這樓必須面對了大街，當那大街上正熱鬧，行人來往不斷的時候，你突然由樓上一跳，而且大叫一聲。」
奚太太道：「那樣做，我不是瘋了嗎？本來，現在我也有幾分瘋了。你說是不是？」這麼一說，連在走廊上的人，都放聲大笑了。李太太笑道：「大家笑什麼，這是真話。有道是膽大拿得高官做。若要怕事，怎麼做得出事來？」奚太太倒不以為她這是玩笑話，拿著那把小扇子在胸面前慢慢扇著，點了兩點頭道：「這事情倒並不是開玩笑。我要打算乾的話，一定要拼著出一身血汗。李太太說的這話，讓我考慮考慮。」李南泉道：「那末，你就不必讓我寫介紹信了。」她道：「我跳樓是一件事，你寫介紹信那又是一回事。多下兩著棋總是好事。」說著，展開她手上的小扇子，向他連連招了兩下笑道：「來，來，你就寫信罷。」李南泉對於她所點的這個戲，頗感到有些頭疼，含著笑，還沒有答覆呢。忽然那邊山坡的人行路上，有人笑道說：「我又回來了。車子太擠。」看時，是張玉峰緩緩地走回來了。看他拖著沉重的步子，好像是很疲乏。望著點了個頭，還沒有迎上前去，只見那位袁四維先生，由他家裡奔了出來，直迎向人行路上。走到張玉峰面前，伸了手和他握著道：「我今天候大駕一天了。很是要和老兄暢談一番。現在有了機會，請到舍下去坐，請到舍下去坐。」他握著張玉峰的手，表示很親切，只是上下地搖撼著，搖撼得他的身體都有些抖顫。李南泉想到那隻手，正是在豬糞裡掏過的，張玉峰那隻抓黃金、美鈔的手，現在卻是間接地抓著豬糞，這倒很替他那隻手抱屈。張玉峰哪裡會知道這事，他被袁四維的誠意所感動，笑道：「有點急事，早上是天不亮就走了。簡直要和袁先生談幾句話都沒有工夫。」
袁四維道：「我無所謂，在鄉下閒雲野鶴一個，有的是時間招待朋友，請到舍下去坐坐罷。」他說著這話，站在分岔路口，將張玉峰向前的路擋著，使他不能不向去袁公館的路上走。張玉峰看著也是沒有再婉拒這約會的可能，只有向他家裡走去。袁四維覺得這回釣魚，百分之百地上了釣，不能再讓這條大魚跑了。便跟在後面護送著，一路高聲叫道：「拿煙來，泡好茶來，有客來了！」說著，很快搶到自己家門口，將身子側著，伸了右手作比，口裡連說「請裡面坐」。張玉峰被他的客氣壓迫著進去了。袁四維跟著進來，兩手拱著拳頭，笑著說：「請坐，請坐，我家裡是不恭敬得很」。張玉峰在李南泉口風裡，已經知道這位袁先生是一種什麼作風，他又想著，袁先生所以這樣拉攏，無非是想彼此約會蓋房子。本來自己就要房子住，訂約出錢之後，他必得交出一幢房子來，這也沒有什麼吃虧。他的這番作風，也無非像生意人拉攏買賣一樣，並沒有什麼出奇。自己痛快，也讓人家痛快，乾脆答應他就是了。便笑道：「關於蓋房子的事情，李先生已經和我提過，說是袁先生對於蓋房子的工程，非常有經驗，那我也正要把這事相托。」袁四維聽到他已答應，口裡連說道「好說好說」，而兩隻手又情不自禁地抱上了拳頭。張玉峰道：「我事情忙，不能在這裡多耽擱。袁先生若有什麼合約的話，只管拿出來讓我簽字。以後一切事情，請和南泉兄接洽，我請他全權代表，至於款子多少，我照攤。也都先交給南泉兄，由他轉交。」這句話說了不要緊，袁四維「呵唷」了一笑，竟是彎了腰深深地作個大揖。
張玉峰對於這個舉動，當然有些驚訝。便是答應合夥蓋房，何至行此大禮相謝？更是嚇得向後退了兩步，抱拳回禮道：「老兄何必這樣客氣？」袁四維笑道：「倒不是客氣，只是我的脾氣是這樣，看到朋友對我客氣，我就在人敬一尺，我敬一丈之下，要大大回敬。」他說是這樣說了，可是他的臉色，不免泛起一層紅暈，似乎有點難為情，不過這難為情，也是片刻的。立刻昂起脖子來，向窗子外叫道：「快快送茶來。看看瓜子還有沒有？若是有的話，把碟子裝一碟子來。」他叫一句，太太在屋子裡答應一聲。他聽那答應的聲音，非常之利落，料著留著過中秋的那些南瓜子並不會失落，便又高聲道：「把大碟子裝了來。開水燒得開開的，給我泡一壺好茶。」他那樣高聲叫著，不但屋子裡聽到，就是屋子外很遠也聽到，李南泉站在竹子外，就是所聽到的一個。不必作過深的揣測，就是在袁先生這樣叫泡茶、拿瓜子的當兒，就可以知道張玉峰已是身人重圍。現在馬上要援救他出來，拘了面子，恐怕他不肯走。而且這樣急促地把張玉峰叫了出來，也很給袁四維面子難堪。這就不作聲，背了兩手在屋子後面來回踱著步子。他所聽到的，都是袁四維帶著哈哈的笑聲，張玉峰在這哈哈笑聲中，很久才說了個「是」字，或者「對」字。這樣總有二十分鐘，始終沒有聽到袁四維間斷他的話鋒。他想著自己鑽到袁家去和他們插言，那是不知趣的事。站著出了一會神，他倒是想得了一個主意，立刻走回家去，在抽屜裡取出了一張紙條，寫上幾個字。
這張紙條，他是這樣寫著：「電話局頃派來人報告，貴行有長途電話來到，詳情已由電話局記錄，請速來閱。」寫完了，交給王嫂，讓她送到袁家去。果然，不到五分鐘，張玉峰就來了。他臉上帶了一分沉重的顏色，正待問話，李南泉笑著相迎，擺了手低聲道：「沒事沒事。我若不寫那個字條，你怎麼脫得身？」張玉峰也笑了，摸著頭道：「我看那袁先生，用心良苦。他也不會白要我的，我給了他錢，他得給我房子住。不必讓他老懸著那分心事，我就答應他罷。他說每一股，約需出款五百元。這五百元也不是什麼了不起的數目，我已經答應他照付。那錢我交給你，由你分批地付給他。他倒也相當的漂亮，和我約好了，築好了牆發給一批款，蓋起了屋頂給一批錢，最後他交房子我清賬。現在只要付一筆定錢。這件事我是全權交給你了。你看錢當付就付，不當付，就停止了。」說時，臉上帶了三分苦笑，連連擺了幾下頭。李南泉笑道：「這事我害了你，不該宣佈你是銀行家。現在這社會上，誰要看到了銀行家，哪還肯放過嗎？只有我這姓李的是大傻瓜，銀行家和我交朋友，我是讓他自由來往。」張玉峰脫下了他身上那件八成舊的灰嗶嘰中山服，提著衣服領子，連連抖了幾下，笑道：「你看，我這一身穿著，我也叫銀行家，那真把銀行家罵苦了。不過你真和銀行家來往，你以為那是揩油的事，那就大錯特錯，辦銀行的人，都讓人家揩了油去，那銀行怎樣辦下去？開銀行是大魚吃小魚的玩意，你還想吃他嗎？」李南泉笑道：「怪不得你肯住我這草房子，你是吃小魚來了。」
這一說，賓主哈哈大笑。張玉峰道：「這的確不對。我就這樣兩肩扛一口地到府上來。沒有給嫂夫人送東西，也沒有給小孩子帶東西。」說著，昂了頭向裡面屋子叫道：「大嫂，我太不客氣了吧？」李南泉笑道：「她的公事，比你還忙。她老早坐上牌桌子去了。我現時在家裡作留守，你有話我代你轉達就是。」張玉峰笑道：「我非常贊成這個行動。在這個山谷裡面，生活著什麼娛樂都沒有，打幾圈衛生麻將，那是最合適不過的事。若是我住在這裡，我不也是每日一場衛生麻將嗎？」他們這樣說笑著，自然是聲音大一點。說過了，也只是十來分鐘的時候，袁家一位十三四歲的小姐，笑嘻嘻地走了來，向張李兩位各深鞠一躬，笑道：「李伯伯，我爸爸說，張先生若是有意打牌的話，我爸爸可以奉陪。若是角色不夠，我爸爸說，可以代邀兩位。」李南泉聽了這話，簡直說不出話來，只有向張玉峰看了一眼。張玉峰禁不住他每逢躊躇時候的作風，伸著手摸了幾下頭，笑道：「好的，假如我騰得出來工夫，我再通知你爸爸。」那位袁小姐去了，張玉峰低聲問道：「這位袁先生，從前作過官沒有？」李南泉道：「你突然問這話是什麼意思？」他道：「據我看來，他完全是做官的作風。」李南泉想了一想，也笑了。只是這樣一來，張玉峰可就不敢在李府上多坐了。邀著李南泉上街去坐小茶館，並在小館子裡吃晚飯，飯後，又去聽了三個小時的戲，直到深夜方才回家。第二日一大早，太陽沒有出山，他就告別了主人。一小時後，李南泉就聽到隔著山溪，有了袁四維的咳嗽聲。在窗子裡張望時，他正在路上徘徊呢。
袁先生在人行路上來回走著，也是不斷向這裡張望，最後他就叫了聲李先生。李南泉知道是被他看到了，不能含糊，這就隔了窗子答應著。袁四維笑嘻嘻地走了進來，拱了手道：「張先生，我昨天和老兄談了幾分鐘之後，痛快之至！今天天氣很好，我們去坐個小茶館。」他說著，也不問屋子是否有人，已經是抱了拳頭，連連地向屋子裡作揖。李南泉笑道：「張先生已經走了。」袁四維聽了這話，他臉上那笑意，卻是來得快去得也快。立刻翻了兩眼向人望著。李南泉笑道：「他雖然走了。可是袁先生所託他的事，他完全照辦了。所有蓋房子的事，他叫我代為辦理。所需要的五百元款子，他可以分次交來，由我轉交給袁先生。簽訂合同這件事，也歸我代辦。他今天回到城裡，明後天就有款子寄來。他這個人倒是很守信約的。那可以完全放心。」袁四維的笑容，本來已拋到天空裡去。經他這樣一說，那笑意又由天空裡跑回來衝上了他的面孔。他將頭搖成個小圈，接著道：「我就知道張先生這個人是位慷慨的君子，簡直是一語千金。這人是太可佩服了！這人是太可佩服了！」他說著話，把頭竭力仰著向後，仰得人倒退了幾步，向夾壁牆碰了一下。李南泉倒不忍笑他，有些可憐他了，也就沒有說什麼。不過袁四維自己，透著有些難為情，因道：「既是張先生這樣說了，大家一言為定，我去把合同稿子弄好，至遲明天上午，我送來給李先生簽字。」李先生想說幾句「不忙」，可是這話是人家不願意聽的，也就不作聲了。袁四維說句「不噦唆了」，拱了兩拱拳頭，自行走去。
他說不噦唆了，倒有自知之明，李南泉回答聲「再談罷」，也就沒有遠送。對於袁四維這個作風，實在是感到有些頭痛，太太既不在家，也就只有拿了一本書坐到桌旁看著。心裡料想著，在這最短期間，他是不會來麻煩的。可是這個猜想，又不怎麼符合。窗子外面，忽然有人叫了一聲「李伯伯」。看時，是袁先生那位大小姐。她小手提了點東西，搖搖晃晃地向這裡走來。她徑直走到屋子裡，將手上提著的東西舉了起來。乃是半條幹鹹魚和一個小報紙包兒。那魚約莫有七寸長，三寸寬。魚頭倒是完整無缺。在魚腮以後，這魚就削去了半邊。尤其是那魚尾巴已不存在，這魚的半邊幹身子，鹽霜像加了一層****，還有些蟲絲，圓禿禿的，極不好看。那個報紙包，約莫有四寸見方，不知道里麵包的是什麼東西。那紙包並不大，而外面綁紮的繩子，卻是小拇指粗細的草繩。這顯然是極不相稱。可是送禮人對於這些物品，似乎還是十分重視。那包紮著紙包的草繩，束得很緊，而且還長出了有一尺多的繩子頭。李南泉雖是十分明白這點意思，可是還不能直率地先說破，只是笑著向她點頭。袁小姐道：「李伯伯，我父親說，送你一包茶葉泡茶喝。這是我們家鄉帶來了。」李南泉望了那半條七寸長的乾魚，笑道：「這也是送我的？」這小姑娘有十三四歲了，她也覺得這不大像樣子，臉上先紅著，然後笑道：「人家送我們的時候，就是這樣半條。我爸爸說……」她已經完成了家中教給她的那些話了，將兩樣東西，扔在桌上，扭轉身就向屋子外面跑走了。
李南泉看了看桌上的禮物，又對走去的袁小姐後影看了看，嘆口氣道：「羞惡之心，人皆有之。」說著話，把那草繩子解了開來，開啟舊報紙包看時，裡面長長短短的茶葉，還帶著茶葉棍兒。茶葉品質怎樣，那不必去研究它。只是那茶葉裡面，還有不少的米粒。這和上次在他家喝的茶葉，那是一樣的情形。抓著那茶葉，在鼻子尖上嗅嗅，還有很重的黴味。他淡笑著嘆了口氣，將那報紙包依然包好，把草繩子也束緊了，然後提了那繩子頭，走到屋角山坡上，當甩流星似的，遠遠地向山溝丟了去，口裡還大聲叫道：「去你的罷。」他回到屋子裡，見小桌上還有許多碎茶葉屑子，這就用點碎紙把這茶葉末子掃了下去。正當掃抹桌子的時候，卻看到桌面上爬了黑殼蟲子，茶葉裡面生蟲，這倒是第一次看到的。再仔細向桌面上看時，乃是那乾魚腮裡爬出來的。拿起了那魚，在桌上撲撲地連敲了幾下，就從那腮裡面陸續漏出幾隻蟲子，而且爬的速度，比原來在桌子上的黑蟲還要爬得快。他不加考慮，提了那魚頭上的草繩子，又向屋子外跑去，他照著茶葉包那個辦法，把魚頭也丟到山溝裡去。回家之後，向書桌面上嗅了兩嗅，還有些鹽臭味。他坐在竹椅上，抄了兩手在胸前，向椅子背上靠著，眼望了桌面，連連地搖了幾下頭，嘆了一口氣。他呆定著，不免翻了眼睛，向窗子外看去，卻見袁四維先生帶著兩個短褲赤膊的人，在對面山坡上，橫量直量的，在地面四周比劃著，而且他口裡笑一陣子，大聲叫一陣子，鬧了個不休。最後他大聲叫道：「我們都是為了抗戰嘛！」
李南泉聽到這話，心裡有些奇怪。他這樣建築房子，與抗戰有什麼關係？這就不免站立起來，緩緩走出門去。那邊袁先生說話，聲音非常大。他打了哈哈道：「我們由下江來到四川，什麼東西都給丟了，政府不是說了嗎？有錢出錢，有力出力。我們雖沒有錢幫助國家，可是我們出力的時候，一天也沒有斷。保甲上開會，哪一次我沒有去演說？每逢一次前方勝利，我都要在茶館子裡坐兩三個小時，買好幾份報擺在茶館裡讓人傳觀。第一區專員兼巴縣縣長，是我的好朋友，他看到我為國家這樣的出力，希望我住在這村子裡，作領導民眾的工作。上次我到專員公署裡去，專員親自把我送到大門口來，和我握著手說：‘只要袁先生看的地方中意，無論是哪片地方，由袁先生隨便劃出來蓋房子’。你們的父母官，都是這樣的幫忙。你們作老百姓的，豈可對我們的事馬馬虎虎？下次你們是攤款抽壯丁的時候，要不要我到縣政府去說話？」他越說越帶勁，索性丟下了手上那根當軟尺的草繩子，站在一方土堆上，當上了人行路上的演說家。原來這條路上，陸續有些下市回家的農人。聽到他一再提專員和縣長，都覺得這是驚人之舉。鄉下人對於縣長的印象最深，他口口聲聲提到縣長，想必也是一位了不起的人，所以大家都站住了腳聽下去。袁先生說話的物件，原是站在面前的兩位瓦木匠。木匠姓李，還是地方上一個甲長。他包工作國難房子有一百多所，狠賺了幾個錢，這時，上身赤膊，手臂上搭了一件藍布襯衫，下身穿條青布短褲子，赤腳穿了雙麻繩沿邊的草鞋，腰上還束著一根紫色皮帶呢。
他臉上帶了七八分的酒意，麵皮紅紅的，手上拿了一支長煙袋，呆呆地聽袁四維先生說話。那瓦匠姓汪，是個五十以上的老頭子，黃臉上，留著幾根老鼠鬍子。他穿了一件似背心非背心的灰白短褂子，兩隻手膀子，像摩登女子似的，全露在外面。那褂子的下襬，遮著肚臍，還破了幾個大眼。雖是這樣的熱天，他腰上還裹著白布條子，上面掛著短旱菸袋，煙荷包，還有一條毛巾。他對於這條毛巾，特別感到光榮，這是犒勞抗屬的禮品。因為他三個兒子，倒有兩個出去當兵，大門口還有一塊市政府送的木牌子，上寫著「為國盡忠」四個字。他覺得這實在是可以站在人前說話的一個憑證。不過那木牌子是不能背在身上到處走的。所以他想起了一個變通的辦法，就是把這塊毛巾塞在腰帶上，當了榮譽勳章。這時袁四維對著他教訓了一頓，汪瓦匠有點不服氣。他想，你出力，我出的力比你還多呢。不過袁先生再三提到縣長，又說縣長親自送他出大門，還和他握手，這是和縣長最親密的表示。而且他又明說了，以後抽壯丁攤款的事，他可以和縣長去說話。縣長的滋味，那是領教良多的，將來真有許多找縣長的事，那還是以不得罪他為宜。於是在腰帶上把那支短短的旱菸袋取了下來，放在嘴角里，叭吸了幾下，仰起他的黃蠟面孔，向袁先生瞪了兩隻圓眼睛。李木匠知道汪瓦匠是個抗屬，真到官場上去，那是有三分面子的，就扭轉身子作個要走的樣子，將長旱菸袋，敲了他一下腿。淡淡地道：「老闆，你去和他說嘛，讓他先付幾成款子嘛。沒得錢，說啥子空話？蓋七層樓我也會搞個計劃出來。」
汪瓦匠很相信李木匠，因為他是個甲長，許多事情，他都能和鄉下人出主意。雖然有這句話：「保甲長到門，不是要錢就是要人。」可是鄉下人找保甲長要辦法，而保甲長拿出來的主意，有些是很靈驗的。現在經李木匠這樣一指示，他就有了膽子了，因道：「完長，你是作官的人嘛，啥事你不曉得？我們不吃滿肚子，朗個作活路？」袁四維當過貧民救濟院的完長，當時，他家裡人就稱「完長」。於今雖是辭官多年了，他家裡人對外，還是稱他「完長」。鄉下人並不知道貧民救濟院和行政院、監察院有什麼分別，也就叫他「完長」。既是完長，當然是官，所以汪瓦匠的說法是這樣。袁四維聽到他說要錢，把臉沉下來道：「你們這些人，雖然不能打聽打聽我過去的歷史，可是我平常的行為，你總也有眼睛看到，袁完長住在你們貴地方，是買東西和你講過一回官價呢，還是僱你們一次人工，沒有給錢呢？現在不是剛剛談計劃嗎？你以為這是到醫院裡去診病，先要花錢掛號？我當然不會讓你們餓了肚子上工。也不一定我就找你和李老闆蓋這房子，為什麼今天就和我要錢？」汪瓦匠道：「朗個要不得錢？這就是定錢嘛！你叫我們應你的活路，我要去找人。我不給人錢，到了時候，別個不來，我和李老闆四隻手就蓋起房子來？」說著，他把旱菸袋塞到嘴裡，又叭吸著那不冒火的冷菸袋，把他那張黃綠臉向下沉著，半扭著身子，緩緩地移了腳步，自言自語道：「沒得錢，這樣大太陽把我們叫來擺龍門陣，扮啥子燈！」
袁四維聽了他那些話，又看到他那不馴服的樣子，把頸脖子都漲紅了。橫伸出一隻手臂，將五個手指亂彈著，亂彈得像打蓮花落一樣。他張開口，抖顫了嘴皮道：「你混賬！你說什麼話？你看，你一個當瓦匠的人，就這樣目中無人，那還了得？那還了得！」汪瓦匠已是遠走了幾丈路了，他膽子更顯著大，這就站住了腳，迴轉頭來道：「作瓦匠朗個的？不是人嗦？」說著，他抽出口裡的旱菸袋嘴子，叭吸一聲，向地面上吐了一口水。袁四維看了這情形，實在感到很大的侮辱，可是自己叫了一陣，左右鄰居，都出來看熱鬧來了，又不便在此叫，只有瞪了兩眼向他望著。這時袁太太由他家後門口走了出來，手上拿了一沓鈔票，高高舉著，埋怨道：「你也是太不怕費神，和他們吵些什麼？有錢還怕找不到瓦木匠嗎！這是人家交的一筆股款，你來點點數目罷。現在郵政局還沒有關門，你存了進去罷。」袁四維聽說有人交股款了，而且整大疊的票子，在太太手上舉著，這決不會錯，把瓦木匠得罪他的事，完全丟到腦子後面去了。那一陣高興，由他雷公臉上的每一條皺紋裡擠出了笑容來。他人還沒有走到前面已是老早伸出手來了，笑道：「你點了沒有，是多少錢？」袁太太道：「一股半，站在大路上，點什麼數目。」說著，把鈔票交到丈夫手上。那個李木匠，他雖是先走的，卻沒有走遠，他聽到袁太太的話，也是站住了腳的，這時見袁四維接過了鈔票，他就口銜了旱菸袋，慢慢走到面前，笑著一點頭道：「我說，袁完長，你是打算哪一天興工嘛？你有了日子，就是遲個天把天交定錢，也不生關係！大家都是鄰居，有話好說嘛！」
袁四維有了錢在手上，更是膽壯氣粗，他僵著脖子，橫了眼睛道：「你問這話什麼意思？反正你不和我合作。我說哪天動工也沒有用。」李木匠左手拿了旱菸袋的上半截，讓菸袋頭子在地面上拖著，右手在光和尚頭上亂摸了一陣，表示著躊躇的樣子，笑道：「不要說這話，完長，我們鄰居總是鄰居嘛，有啥子話總好商量唦。」袁四維道：「鄰居總是鄰居，你怕我不曉得這話，我拿這份交情和你說話時，你要談生意經。談生意經就談生意經罷。我沒有錢，就不說出這些閒話。現在我不談了，你又來談交情，這到底是什麼意思？」他說著話，將大疊的鈔票，向口袋裡裝著，手裡只拿了一疊小的，一張一張地數著，口裡還是四、五、六、七、八地念著。李木匠將旱菸袋放到嘴裡吸了兩下，作個沉思的樣子，然後笑道：「我和袁完長作事，哪一回又談過生意經？總是講交情咯。上次，我就送了好幾斤木頭片給你們家引火，還不是交情？」他口裡說著，眼睛可望了袁四維手上的鈔票。袁先生雖然在數鈔票，可是聽了他這句賣交情的話，不能不答覆，淡笑一聲道：「幾斤木頭片子好大的交情！你看，這一打岔，又把我數的數目忘記了。三十五，四十，四十五，五十。」他口裡數著，手上將那五元一張的鈔票，又繼續翻動。李木匠雖然碰了他這樣一個釘子，可是他並不走開，依然含了旱菸袋嘴子，默默地吸著，直等袁四維把左邊口袋裡的鈔票數完，全部都送到右邊口袋裡去了以後，他將兩隻手同時按著兩隻口袋，表示著這手續完了。李木匠這就含著笑容，又叫了一聲袁完長。
李木匠笑道：「確是。不過我們說在先嘛，五十塊定錢，少一點，完長，加成個整數，要不要得？」袁四維望了他道：「把定錢加成整數，這是你和街上王木匠說話，還是和你自己說話？」李木匠笑道：「當然是和我自己說話。」袁四維打了個哈哈，又搖了兩搖頭。他什麼話也不說，徑自回家去了。他走的時候，左右兩個裝鈔票的口袋，上下顫動，和他舉著的步子相應和。李木匠等他走遠了，瞪了眼望著袁家的後門道：「龜兒！有了錢就變了一個樣子了。格老子，二天火燒他的房子，我在遠處吹風。」汪瓦匠望了他道：「他好好地邀我們來說活路，你要和他扯皮，他有錢，格老子怕蓋不到房子？我這兩天，正短錢用，應下他的活路，啥子不好？」李木匠對於這件事的失敗，有點懊喪，裝上了一袋旱菸，汪瓦匠又追了過來，蹲在地上，撿了幾個小石頭子在地面列著算盤子式，將手下移動小石子，口裡念著二退八進一，三下五去二。算完了，他向李木匠道：「格老子，這趟活路應下來，我們兩個人，好掙他三四百元，你為啥子不幹？」李木匠道：「下江人要蓋房子的多得很，沒有姓袁的，我們就不過日子嗦？」汪瓦匠道：「那是當然，不過有活路到手，也犯不上丟掉它。」李木匠突然站起來，歪著臉道：「我硬是不受這龜兒的氣。」這時，竹林後面，有個女人出現。她雖是鄉下打扮，頭髮梳得光光的，身穿陰丹士林長衫，沒有點皺紋，不到三十年歲，臉上洗得白淨淨的。她叫著李木匠的名字道：「李漢才，我昨日和你說的話，朗個做？」李木匠滿臉是笑，向她點著頭笑嘻嘻地道：「就是嘛，我照辦嘛。再過兩天，要不要得？」
那女人臉上紅紅的，像生氣不生氣的樣子，淡淡地笑道：「過兩天要得。你也不必費事了。」李木匠笑道：「你聽我說，這兩天我用空了。過兩天我來了錢，我就照辦。」那女人笑道：「你說啥子空話？別個請你作活路，你不作，好像你家裡放了幾百萬，就要作紳糧。現在跟你要錢你又說沒有錢。扮啥子燈影兒，神經病。」她說著「神經病」三個字的時候，猛可地一頓，語氣是很重的。李木匠笑道：「要得要得，我到袁完長那裡去，把活路應下來就是。」那女人一扭身道：「你應不應，關我啥事，往後在別個面前，少說空話。」說畢，她扭身就走了。李木匠站著怔了一怔，向汪瓦匠道：「格老子，要錢用，有啥法子。」汪瓦匠叭吸了兩下不點火的旱菸袋，向地面吐了兩口清水。笑道：「這個女人，不是楊老公的堂客嗎？為啥子跟你要錢？」李木匠將旱菸袋放在嘴裡吸了幾下，微笑道：「也是我不好，上半年和楊老公邀一個會，會散了，我短他家幾個錢。我們又是鄰居，她天天跟我羅連，我也沒得辦法。」他說著這話，自己顯著不能交待，左手捏了旱菸袋，右手搔著頭髮，慢慢走開。汪瓦匠站在竹林子下面，將冷旱菸袋吸了兩口，又抽出來，昂著蠟黃的臉，對竹子梢上注視著想了一想，想過之後，再抽冷菸袋。最後，他向地面吐了一口清水，就奔向袁家去。這時，袁四維穿上了襪子，換了一套綢子小褲褂，口角上銜了那竹筆筒子，安上半截紙菸，手上提了大皮包，神氣十足，走出門來。看那樣子，是要到郵匯局存款了。
汪瓦匠笑道：「完長，上街去嗦？我們商量商量，我還是應下你的活路，要不要得？」袁四維站住了腳，向他翻了大眼望著，問道：「你還是應下我的活路？借錢沒有問題？」汪瓦匠笑著吸了兩口旱菸，又把肩膀扛了兩下，將菸袋嘴子，對著空中劃了兩個圈子，笑道：「我倒並不是硬要接你這活路。不過都是熟人嘛。我若不答應，二天不好意思見面咯。你說是不是？完長，你先付我五十元定錢，要不要得？二天動了工以後，我不隨意亂支錢。龜兒子說謊話。」他口裡發了這個誓不算，不捏菸袋的那隻手，還伸著手指頭，作了烏龜爬路的樣子。袁四維先望著他臉上，然後又偏頭看他身上，笑道：「只要五十元定錢？說話算話？」說著向他把眼珠瞪了。汪瓦匠不敢作聲，把冷旱菸袋嘴子，送到口裡叭吸著。袁四維不走了，將皮包向屋子裡提著，又向汪瓦匠招了兩招手。汪瓦匠以為是妥了，很高興地跟著他走進屋去。袁四維將皮包放在桌上，緩緩地打了開來，然後在皮包裡掏出鈔票來，左疊右疊地放在桌子上。笑道：「你不要以為這都是我的錢。人家加入股子蓋房子，我也不過是代人經管這件事。我不得不慎重一點。事情辦好了，那是朋友的交情。事情辦不好，我就受朋友褒貶。」汪瓦匠道：「確是。完長是作官的人，啥子事不曉得？自從你展…到這村子裡來了，我看你是個好人。將來你還要發財發福。說不定你就作我們巴縣的縣長。」說著，他兩手捧了旱菸袋，連連拱了幾下手，就算是預為恭喜的樣子。袁四維笑道：「縣長？你叫我官作回去了。」
這時，李木匠來了。他口裡咬著那支長旱菸袋的嘴子，將手扶了旱菸袋的中間。他鼻孔裡和嘴裡的酒氣，兀自呼呼地向外噴著。他臉上紅紅的，有三分酒氣，也有三分難為情，在門外和窗戶外面來回地逡巡著，伸了頭向門裡看了一看，見著汪瓦匠笑嘻嘻地向袁四維鞠著躬，而袁四維將桌上堆的鈔票，左邊放到右邊，右邊又移到左邊，眼睛望著那些鈔票，不看汪瓦匠也不看李木匠，只是在嘴裡算著數，二二得四，三五一十五，算著他心裡所估計的賬目。李木匠故意咳嗽兩聲，又輕輕叫了一聲「完長」。袁四維抬著眼皮看了看，將頭點了兩點。淡笑著哼了一哼，然後要響不響地說了三個字：「進來罷。」李木匠笑道：「我說完長，你啥子事看不過去嗎？我……」袁四維瞪了眼道：「多話不用說。我要去趕郵匯局營業的時間。你們若是願意接受我的合同，現在每人拿去五十元作定，馬上簽字。若是不願意，誰也不勉強誰，我們就此拉倒。」說著，他把桌上擺的那些鈔票，又陸陸續續向皮包裡塞了進去。而且把皮包外的兩根皮帶，先後地扣好。很帶勁地將皮包提了起來，向腋下一夾，大有馬上就走的樣子。汪瓦匠站在桌子角邊，只是吸他的冷菸袋，一聲不響，瞪著袁四維一沓沓地收鈔票，直到他扣起皮帶為止，那眼光都沒有離開他的皮包。李木匠看這樣子是百分之百的僵局。這就兩手一伸，把袁四維的去路攔住，抱了旱菸袋，連連拱手道：「不忙不忙，還是好說好商量嘛！」
袁四維手裡還是提著皮包，翻了眼睛向他兩人望著，把臉色沉下來，問道：「你們對於五十元定錢，沒有什麼問題了？」李木匠對汪瓦匠看著，微笑道：「你說，朗個做？」汪瓦匠淡淡笑道：「我能說朗個做？格老子，楊老公的太婆兒跟你要錢，你拿不出錢來，你脫不到手咯。」李木匠瞪了眼道：「說啥子空話？我們談的正經事嘛。」袁四維笑道：「談正經事。你們還要正經地作呀。先開好收條，我就給你錢。」說著，開啟抽屜，取出兩張紙條來。汪瓦匠道：「我不認識字，叫我寫啥子？」袁四維道：「那好辦。我給你寫，你們自己畫上押好了。」於是就用上了桌上的筆硯，文不加點，寫了兩張收條。寫好了之後，拿了紙條向兩人道：「我不能騙你，把收條念給你聽了，你再畫押。」於是他念道：「立收據人瓦匠汪正才，今收到袁四維定工洋五十元。當面言定，收定洋之後，三日內興工，五日內，築起土圍牆見方五尺高，如到期不動工，動工如不照約期辦理，所有定洋加二成奉還。如有反悔，依法解決。×年×月×日立。」汪瓦匠叫起來道：「要不得，朗個還要奉還？」袁四維笑道：「你這是不識字之故。我說的奉還，那是你到期不動工，動工又不照日子交工的說法。你到日子交工了，我不但不能要你還錢，還要付你工錢。我又不是惡霸，難道你們給我蓋了房子，我不給你錢嗎？你怕到日子還錢那就是你拿了錢去不肯動工了。」汪瓦匠道：「拿了你的錢去不動工，沒得那個說法。」袁四維也不多說了。這就在皮包裡取出兩疊鈔票，放桌子角上，笑道：「五十元錢，現在買兩鬥米，八九十斤，要不要隨你便，要錢就先畫押。」
汪瓦匠對這位完長看看，又對李木匠看看，笑道：「就是嘛，我就畫押嘛。畫了押，也不會要我的腦殼。我兩個兒子都打國仗去了，我還怕啥子？」說到這裡，他更沒有一秒鐘的考慮，在袁四維手上拿過毛筆來，彎腰就在桌上對紙條末尾畫了個十字。李木匠站在旁邊望著，淡淡笑道：「你硬是窮瘋了。看到了大卷的票子，格老子，祖宗三代都分不出來了，你朗個在我的收據上畫押？」汪瓦匠笑道：「朗個的？錯了？那也不生關係嘛，都是五十元。哪個也不佔哪個的相因。」袁四維搖搖頭道：「那究竟不對。你還是填你的收據。李老闆你願意收錢，補籤一個就是。」李木匠伸手搔了頭髮，又看看桌上的鈔票，將腳在地面上一頓道：「是汪老闆那話，又不輸腦殼，哪個叫我短錢用，完長，我投降了。」袁四維滿臉是笑，讓他們辦完了手續，也就給了他們的錢。打發瓦木匠走了，他把皮包裡的鈔票掏了出來，悄悄送到臥室裡去，教太太收著。他低聲道：「我們得把現錢放在手上，隨時收買便宜磚瓦木料。存到郵匯局去，並沒有幾個利錢，拿進拿出，耽誤時間。可是錢放在家裡讓人知道了，晚上得留心小偷。存款的樣子，還是要作出來的。」說著，他在家裡收羅了些破舊報紙，塞到皮包裡去，依然讓皮包鼓起來，然後提了皮包出門，大聲叫道：「我到郵政局去了，有人找我，說我就回來。」一面說著，一面搖晃了手提包向大路上走。鄰居李南泉先生，他是到處收羅戲劇性人物與戲劇動作的，這一下午，他看到袁先生的行為，非常有趣，像看電影一樣，只管看了和聽了下去。他在走廊上坐著乘涼，眼裡看到，心裡想著，統共也不過三五百元的事情，就把這幾個人這樣戲劇化了。錢是好東西！
他這樣慨嘆著，對於袁完長的行為，自也感到莫大的興趣，以後是格外地留意著。過了兩三天，果然在那對面的山坡。挖開了一片平地，十幾個工人忙碌著，築起了一個四方形的土牆，那牆高約四五尺。袁先生也是和築牆的工人同樣忙碌，終日都站在平坡上監工。一日上午，袁先生手上拿了一疊紙張，帶了他家的男傭工和大小孩子，很高興地結隊向山下去。他看那男傭工手上，帶了漿糊缽子和刷子，頗有向街上撒傳單貼標語的樣子。心裡想著，這又是什麼作風？不屬於生財之道的事，袁先生是不辦的。他又不賣花柳藥，也不看相算命，滿街去貼什麼傳單？如此想著，心裡又增加了一層納悶，約莫是過了三小時，有一個很大的反響，就是三三兩兩，不斷有人到村子裡來看房子。來看房子的人，都是一套作風，先到袁四維家裡去打聽，其次由袁先生引導著，到那興工的地方來看房。又其次，看房子的人發出了驚訝的態度，都說：「怎麼半截土牆，你們就出招租帖子招租？」最後，就是袁先生解釋了。他笑說：「我們只四十八小時，就在平地上築起這些土牆來了。根據這個速度，半個月內，我們可以蓋起一幢很好的樓房。因為磚瓦木料都是預備好了的，而且所有瓦木匠，都是連夜趕工，我算的日子，一點不會錯。現在出召租帖子，不能馬上就會談好租約。等租約談好，房客也把搬家的手續預備好了，那我的房子也就完工了，這都是算準了時間來辦的，一點不會錯。」接著，他又把未來房子的美麗誇耀一番。
袁先生這一套說法，雖然限於面前的事實，人家不太相信。可是照他的計劃推算起來，卻也相去不遠，大家帶了笑容，悄悄走去，連租金多少，也沒有人問過。李南泉這才明白，袁四維急於要蓋房子，是這樣的打算。他是想劃了地基，就預定把房子出租的。鄰居吳春圃先生，看到李先生老是站在走廊上望了那蓋屋的所在發笑，也就很明白他的意思，同時，走到廊簷下，低聲笑道：「此公發財的主意，可說想入非非。若是這個樣子就能作房東，我姓吳的一百個房東也作過了。天下真有這樣的傻瓜，看到一塊土牆圍的地基，他就肯定約付租錢。」李南泉笑道：「這一個試驗，袁完長當然是失敗了。可是他能半夜裡點著燈起來，和太太商量蓋房子弄錢的事，他一定有很多計劃。他一計不成，必有二計。」吳春圃搖搖頭道：「無論有多少計，沒有房子，總收不到租錢。」李南泉道：「這件事很容易證明，今天來了許多班人看房子，都失望而去。明天若再沒有人來看房了成交的話，他一定得想辦法。」吳春圃定神想了一想，他還是搖搖頭。當然他猜不出袁四維計將安出。這日下午，他由街上回家來，老遠看到李南泉在窗子下看書，他就把手上捏著一張紙高高舉起，笑道：「李兄快來，我們奇文共欣賞。」李南泉以為他由街上帶著什麼傳單號外之類回來，就立刻迎了出來。遠遠看到他所拿的紙頭，有四個大字，格外鮮明，乃是「新房預約」。他這就知道是袁家那回事，便笑道：「這也沒有稀奇之處呀。根據事實來說，這四個大字，不是對嗎？」吳春圃走到面前，低聲笑道：「奇文不在這四字。」
李南泉道：「招租帖子，還有什麼很妙的奇文嗎？」吳春圃含著笑，把那張招租帖子送到手上。他展開來看時，上面這樣寫：「茲有正在動工之洋房屋一所，坐落桃樹灣東山之麓，前有溪流，後有青山，屋前闢有壩子(平地也)一片，擬栽花木。蓋房繫上下兩層，配合光線、風景，於適之處，開闢窗戶。除裝制玻璃外，並擬安置紗網，以擋蟲蟻。樓上樓板，地面三合土，光滑平齊。樓上下均有走廊，作為遊憩之所。房內****糊壁，雖在霧天，亦可使屋中光線充足。至陰雨之時，除四周有走廊在外掩護外，而室中屋屋相連，使居此地者，足不履溼地。冬季則屋子朝陽，滿室生春，夏季則四面通風，清涼如秋。凡此建築，均適合在川住家之久住。屋後山上，通有山洞，空襲時可以自出閃避。而且村口有足容千人之大山洞，三分鐘可到，亦極便利。至於柴、水，不煩細述。水是清泉一也。鄉下人背柴下，必由門前經過，隨時可以壓價之二也。小菜則附近全是菜園，還是可食鮮品三也。總之，此處住家無一不宜。茲願為疏散來此之義民，解決目前問題，敬將此屋三分之一齣租。即日起，仿照預約書籍的辦法，只收租金半年。以半年為期。但在此招租帖三日內訂約者，再打八折。且預約房客，付款之後，如來鄉下游覽，無須在鄉鎮上覓旅館，可下榻舍下，鄙人房東自當竭誠招待一切。絕好機會，幸勿錯過，千萬千萬！」
李南泉笑著點了幾點頭道：「的確是妙文。妙句就在最後兩句，付了預約費的，可以在他家裡下榻。」吳春圃低聲道：「也許有人會貪點便宜。不過他家裡竭誠招待客人的東西，最上等是生了蛀蟲的鹹乾魚頭，和帶有黴味的米拌茶葉，那也不大受用。」李南泉笑道：「你怎麼知道這件事？」吳春圃道：「你兩次由我窗戶口上經過，把上等禮品丟到溝裡去了，我都看到的。你是個極有涵養的人，都答覆了他這麼一個殺手鐧。那些陌生的人要受到他這樣的招待，那不會有惡劣的反響嗎？」李南泉笑道：「戲法人人會變，各有巧妙不同。以後我們再看他的巧妙罷。」吳春圃微笑著，搖了幾搖頭。這就是說李先生相信袁四維有辦法，而吳先生則不然。但是李先生看法是對了的。自這招租帖子發出去以後，到這裡來看房子的人，還是陸續不斷地來。袁先生接見來賓，可換了一個方式。每到有人問房子的時候，他左手拿了一張白厚紙圖樣，右手拿了兩三株樹秧子。在他小褂子口袋上，還插了一支鉛筆。對著客人將樹秧子插在地上，然後捧了那張圖樣給客人看。口裡說著，手裡將鉛筆指著，將圖上的房子，就地一一地給他對證起來，對證某間房子在某處。這當然讓看房子的人有些信念，可以想到這個土牆圍著的地基，將來是些什麼東西。他把圖樣解釋完了，然後就把樹秧子提起來給人家看，他說這是在苗圃裡拿來的樣品，已經定下了一丈高的梅花，兩丈高的法國梧桐，還有碧桃、梨花等等，都是栽下去就可以開花的。
天下有那幾種魚，專吃那種食。袁四維所下的這種釣餌，凡是聰明些的魚，是不肯吃的。可是也就有一部分魚，對於袁四維下的釣餌，感到很肥很香，一批一批地，都來看房子。並聽著袁先生的解釋。袁先生在解釋的時候，看到看房的人，已經受到引誘的時候，他就把人家請到家裡，把太太請出來，竭誠招待，所謂竭誠招待著，還是那帶有米粒的茶葉，以及留著過中秋的瓜子。中秋已經是快到眼前了，炒熟了留起來，並沒有問題。就是客人吃了，只當預先過了中秋，也還說得過去。這個作風，居然發生了效果。在他貼租帖的第三天，有一家銀行的行員，三個人同遊結伴下鄉。他們一部分眷屬在重慶對岸江邊上住，每遇空襲，還是受到很大的威脅，打算再疏散下鄉十來里路。可是銀行的眷屬，都是享受慣了的，對於夾壁草頂的國難房子，實在不感到興趣。就是四川鄉下，那種兩三進堂屋的平房，也不願意。因為屋頂下沒有樓板，窗房光線不夠，而地下又無地板。至於電燈電話，自來水，以及衛生裝置，他們體諒時艱，已經是放棄了的，鄉下沒有，也就算了。但是他們疏散的條件，也不能太將就，必須是洋式樓房。符合這個條件的屋子，鄉下不是絕對沒有，但是有了這樣的好房子，超等疏散的公民，他就搶著租了過去了。這三位行員到了這鄉下，首先就看到了袁四維出的這個招租帖子，這是正合孤意的事，三個人看見，立刻跑來看房子。因為又過了三天了，那土牆已建築到了一丈高，而且窗戶和門的白木框子，也都嵌進到土牆裡去了。
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