大家在這歡笑聲中，揭開了菜碗蓋，開始吃喝。那位易伯同主任，見這位不識字的經理，一定稱區老先生為「老師」，便也現著這有三分搬取救兵的意思。老先生究竟是不是大學教授，中學校長，這還不容易判斷，至於這位區大先生那滿身寒酸的樣子，料著就是一位老公事的公務員，老公事未必是文學家，可是書總念得不少。經理說已經和他有約，要請他教國文，他微笑不言，並沒有置可否。假使這事成功了，經理自不會一讀書就能認識好多字，可是他有了這樣一個正式老師，許多文字方面的事，都有了個顧問，就不能像已往那樣可以挾制他了。心裡雖有這樣一個不愉快的想法，卻又深恐在臉上露出來，因此心裡更轉了一個念頭：果然如此，那會給這位洞明世事的老先生看小了的。因之故意的裝出毫不介意的樣子，時時露出笑容來。
大家邊吃邊談，好一會才把飯吃完。飯後，李狗子把手扯著老先生的袖子道：「老師，我有一句話和你說，請到這邊來一下，力老太爺倒沒有想著他會有什麼秘密話，只得隨了他走。他們走去的地方，是門上掛著牌子的經理室，自也佈置得和別家的經理室一樣，有寫字檯，寫字椅。李狗子讓老太爺在旁邊沙發上坐下，自己開啟抽屜取出了支票簿，填寫了一張，再在身上掏出圖章盒子加了印鑑，再取了一個洋紙信封，用鋼筆慢慢在上面寫著字，總有五分鐘之久，才把這信封寫完，然後把那支票塞在信封裡，兩手捧了向老先生作了一個揖，笑道：你老人家是知道的，李狗子不會抖文，在人家面前我不能不裝一點樣子，避開人家還不說實話嗎？你老人家不要見笑，就看我這點心。」說著把那信封遞過來。
老先生看他滿臉鄭重的樣子，不是吃午飯時在桌上那副功架了，先有三分感動，接過那信封來一看，見上面歪歪斜斜像螞蟻爬的痕跡似的，上面有六個字，乃是「學貝公上老帥」，其下另一行小字，「李萬有邦上」。他的字型既惡劣，又不可理解。先是一怔。但凝想了一下，那「學」字一筆不苟，寫著有銅元大，雖下面「子」字脫了節，依然看得出來。由這「學」字推測，加上知道這信封裡是支票。那麼，可以猜出「貝」字是「費」字之誤。這個「費」字猜出來了，「公」字是「恭」字之別寫，也毫無疑問。他不懂得用「贄敬」或是「束？」等字樣，所以乾脆寫著「學費」，難為他「老帥」兩個字知道抬頭另寫一行，「老帥」之為「老師」，又是很好明白的了。這上款猜出了，下款也就不難懂得，「李萬有邦上」之「邦」，乃是「拜」字之別了。
這個信封，雖寫得十分可笑，可是想這樣一個字不識的人，居然能寫出這樣一個信封來，那是費了多大一分誠心，便道：「呵！李老闆，你何必還和我來這一套？」李狗子笑道：「雖然說起來數目好聽，但是也買不到什麼東西。」老太爺本不便當面抽出支票來看，只是他自己說了數目好聽，這卻不能含糊收了，將支票由信封裡掏出，卻見寫的是一萬元的數目。老太爺不覺「呀」了聲，兩手捧了支票，連拱著幾下，因道：「可不敢當，太重了，太重了！」李狗子也拱手站在一邊道：「老太爺，你不忙，聽我說，有道是‘人爭一口氣，佛受一爐香’。」說到這裡，他一面走去，把經理室的房門掩上，然後迴轉身來道：「老太爺，我現在錢是有了，只要不遭什麼橫禍，大概這一輩子不成什麼問題，就是差著少識幾個字，到處受人家欺侮。我李狗子什麼出身，瞞不了你老人家，我哪裡能夠認你老人家作老師？但是我要裝裝面子，非攀交兩個讀書的先生不可，只要你老人家含糊答應是我的老師，我就大有面子了。還有一層，欺侮我的人，知道我有這樣一個老師，遇事就要留些地步，那你老人家照顧著我的地方就多了，好處哪會止一萬塊錢？」
說到這裡，他臉上帶了三分笑容，低聲道：「你看今天那位易先生，對你老人家那一分請教的情形，就替我出氣不少，我敢說，從此以後，無論是你老人家自己，或是大先生，只要一個禮拜肯到我這裡來一次，欺侮我的人就要少得多了，你老人家若是不肯圓我這個場面，那自是怪我出身太低，我也沒有什麼法子，若是肯圓這個場面的話，這筆錢你老人家正是受之應當，只是怕少了。」他說著話時，臉上現出十分為難的樣子。接著又作了兩個揖道：「你老人家一定要賞臉收下，我才能放下這條心。」老太爺先皺了一下眉，接著又微笑道。「你這麼一說，真叫我沒什麼話可以回答。就怕我幫不了什麼忙，要辜負你這番盛意。」李狗子道：「我不是說了嗎，每個禮拜，只要你老人家能到我公司裡來一次，幫我的忙就大了。」老太爺看到他這種樣子，真是不忍拒絕了，便笑道：「我倒有些不相信了，我每星期來一次有什麼用處呢？」
正說話間，外面在敲門，李狗子開了門，見是亞英來了，他道：「我們該走了，林宏業也許是今日下午到海棠溪，大哥不得空，我應當過江去接他一下。」老太爺還想說什麼，李狗子笑道：「你老人家暫時收著，晚上我到旅館裡來奉看，再說吧。晚飯恐怕來不及預備了。」老太爺看他那種樣子，料著他不肯收回，只好悄悄點了個頭，將支票藏在身上，和他告辭。李狗子和那三位主任都恭恭敬敬的將他父子三人送出大門，而且預備好了三乘轎子。直等他們三人的轎子走開，方才回去。
亞雄自去辦公。老太爺與亞英在旅館裡休息。因把身上支票掏給亞英看，說是這一萬元，不受，是讓李狗子心裡不安，受了是自己心裡不安。亞英笑道：「我要說一句不怎樣合理而又極合理的話，我們受著毫無不安之處。有道是‘羊毛出在羊身上’，像他這類暴發戶，都是害苦了像你老人家這種安分守己的人。用他幾個錢，等於把他榨取的脂膏，撈一些回來，毋寧說那是理之應當。」老太爺笑道：「豈有此理。若憑你這樣說，那還有人肯講交情嗎？」老太爺是斜坐在那張沙發上說話的，說到這裡，他突然坐了起來，將頭昂起嘆口氣道：「我不想在李狗子這種人身上，會尋出尊師重道的行為來！看到李狗子以攀交我這樣一位老教書匠當老師為榮，彷彿這粉筆生涯不可為而又大可為了。」說著又笑了起來。
亞英看到父親有點高興了，便笑道：「我也有點計劃，還是念書的好，打算再作它兩年生意，儲蓄一筆學費，到了戰後，我也想出國留學三四年，回國之後，作一個徹底為社會服務的醫生。」老先生在身上取出了一支雪茄，正擦了火柴要點。聽了這話，卻把火柴盒敲著茶几，冷笑了一聲，又搖了搖頭。這分明是一種大不以為然的樣子了。亞英不知道父親是什麼意思，倒未免呆了一呆。老太爺接著道：「讀書，自然是好事，你這個預備讀書的計劃，卻根本不好，你說再作兩年生意，等戰後去唸書。一個作生意的人，胃口會越吃越大，我是知道的。現在你覺得所掙的錢，不夠將來作學費用的，你再作兩年生意，你把學費掙夠了，你又會想到不夠舒舒服服的唸書，不免再作一兩年生意，等那一兩年生意作滿了，你以為你就肯把生意歇了，再回頭唸書嗎？那個時候，你年歲越發大了，或者你已結了婚，你的室家之累，逼得你會更想發財了。讀書是苦事，也只有苦讀才能成功，天下有多少坐在沙發椅子上讀書，會把書讀通的！」
亞英聽了這些話，心裡頭自有一百個不以為然，可是他轉念一想，無論這重慶的市儈氣，對他怎樣引誘，他始終不贊成晚輩在市儈堆裡鬼混，可是不贊成儘管不贊成，他又時時刻刻被這種空氣所包圍，所以他心裡那種理智的判斷，往往就會衝動了情感，發出一種哭笑不得的態度，這實在是應該充分體諒的。他這樣想過之後，臉上立時呈現出好幾種氣色，他靠了桌子站著，兩手插在衣袋裡，將頭低著，總有五分鐘之久，不曾說出話來。
區老太爺緩緩的坐了下去，擦著火柴，將雪茄燃著了，又緩緩的吸了幾口。他對這位野馬歸槽的兒子，本來既惋惜又疼愛，再見他那一份委屈，更是有些不忍，便仰著臉放出了一種慈愛的微笑，因道：「這又發呆幹什麼？我這樣說，無非是希望你們好，希望你們更好。現在你又不是馬上就要去讀書，被我攔著。你說去接林宏業的，你就過江去吧，我多喝了兩杯酒，要在這裡休息一下，我覺得還有許多話要和你說，可是一時又想不起該從哪裡說起。」說著，他指了亞英的頸脖子道：「領帶打歪了，自己整理一下吧。」亞英沒想到父親的話鋒一轉，關心到了自己的領帶，這就手撫著衣領，把領結移正了。老太爺抽著雪茄，向他望著微笑道：「可以向茶房借把刷子來，將你那西服刷一刷，見了人家香港來的人，也不要露出內地人這份寒傖相來。」
亞英被他父親慈愛的笑容所籠罩著，便叫茶房拿衣刷子，恰是茶房不在附近，叫了好幾聲也沒有人答應，他只得自己走出來叫茶房。他這房間外面，是一帶樓廊，正是旅客來往行走之地。出來未曾張口，卻有一道紅光射人。定睛看時，是一位穿大紅長衣的女郎走來，她穿件紅衣，已是夠豔麗的了，卻又在衣服四角釘著彩色的絲編蝴蝶。最奇怪的，是這個年頭，無論城鄉，已不見穿長衣的女人，還會在衣服下襬露出長腳管的褲子。而她不然，卻把絲襪裡的大腿藏起，穿了條墨綠色的綢褲。重慶市上的摩登女人，家境無論怎樣寒素，總會在長衣上罩一件長或短的大衣，而她卻沒有，就是這樣紅滴滴地露著一件紅綢袍子。她也沒有穿皮鞋，更沒有高跟，是一雙紅緞子平底繡花鞋，套在白絲襪子上。如說她周身還有些別的顏色的話，那就是這雙襪子了。這一種大紅大綠的穿法，可說是荒僻地方的村俗裝扮，在大後方摩登世界的重慶，倒是很少見的。
亞英看到，著實的驚異了一下。這驚異還不光為了這衣服顏色之俗，驚異的卻是這位穿紅綠衣褲的女人，長得很是漂亮，在通紅的胭脂臉上，兩道纖秀的眉毛罩了一雙水汪汪的眼珠。她走得急了一點，樓板微微的滑著，她腳步不穩，身子略閃了一下。她看到有人站在面前，不覺露齒一笑，嘴唇被口紅抹得流血一般，也覺得傖俗，只是在她這一笑之餘，露出雪白的糯米牙齒，才顯得嫵媚絕倫。她卻毫不留意別人觀感怎樣，平平常常由亞英面前走過去了。
亞英卻呆了一呆，心想哪來這樣一個俗得有趣的女人。他醒悟過來之後，兀自嗅到身前後有一種很濃厚的香氣。他又想著這不會是都市裡的摩登女郎，哪個摩登的女人肯穿紅著綠？但說她來自田間，可是她態度又很大方，一瞥之下覺得她的頭髮還是電燙過的，剛才只管去揣度她的衣服，卻不曾留神她到哪個房間去了。他如此出神的想著，忘了出來是叫茶房拿刷子的，空著手走回房去。老太爺對他望了望道：「你為什麼事笑呀？」亞英道：「我看到一個鄉下女人，穿紅著綠，怪有趣的。」老太爺笑道：「我就常聽說有穿陰丹大褂，赤著雙腳的人，在西餐館裡請客，如今穀子這樣貴，鄉下大地主的兒女，又什麼花樣不能玩？」
亞英自也不敢再說這個女人的事，戴上帽子，便過江到海棠溪去接二小姐的丈夫林宏業。在車站上遇到了二小姐，她笑著抓了亞英的手道：「沒想到在這裡遇見你，我們一路過江去痛快地聚回餐吧。我遇到你姐夫的同伴，說他的車子要明天下午才到呢。」亞英道：「為了接宏業，父親也到城裡來了，現時在旅館裡休息。」二小姐道：「那我們趕快回去，別冷落了他老人家。」她一面說著和亞英走路，一面向他周身上下打量，笑道：「我在伯父口裡知道了你的訊息，覺得你有些胡鬧，但見面之後，看到你的西服穿得這樣整齊，不是我想象的那樣小生意買賣人，倒也罷了。你有了女朋友了嗎？」亞英笑道：「多年不見，二姐還是這樣愛說笑話。」二小姐道：「這並非笑話呀！漂亮青年是摩登女子的物件，時髦商人也是摩登女人的物件，你有找女朋友的資格呀！」亞英笑道：「我一項資格也沒有。若是你覺得我到了求偶的時候，你就給我介紹一位吧。」姊弟兩人談笑著，不知不覺搭上輪渡過了江，因碼頭上恰好沒有轎子，亞英就陪著二小姐慢慢走上坡去。
約莫走了一半路的時候，忽聽到有人嬌滴滴叫了一聲「林太太」。他順了叫的聲音看去，不覺大吃一驚，一個穿紅衣的女郎站在兩層坡子上向二小姐嘻嘻的笑著，不是別人，正是在旅館裡看到的那個俗得有趣的女子。她那身打扮還是和先前一樣，只是肩上多了一條花格子縐紗圍巾。二小姐已迎上前去握了她的手，向她周身上下看了一遍，笑道。「今天為什麼這樣大紅大綠的穿起來？看你這樣子，也許是要過江，怎麼大衣也不穿一件呢？」她道：「我這是件新作的絲棉袍子，走起路來已夠熱的了。」說話時，她看到二小姐身後一個穿西服的少年，不免瞟了一眼。二小姐也回頭看了一下，向亞英點頭道：「來，我和你介紹一下，這是黃青萍小姐。」她迴轉頭來手指了亞英，向青萍道：「這是亞男的二哥，亞英。」青萍笑道：「哦！區二先生和亞男相貌差不多。」她說著走向前伸出手來。亞英看到這副裝束，沒想到她是這樣落落大方的，趕快搶向前接著她的手，握了一握。她抿了嘴微微的笑著，向他點了點頭。二小姐笑道：「看你收拾得像一隻紅蝴蝶一樣，你是去看李大成嗎？」她臉腮上小酒窩兒微微一漩，眼皮低垂著，似乎有點難為情，笑道：「我去看我師母。」二小姐道：「你果然是要去看西門太太的話，我勸你就不必去，她和二奶奶下鄉看梅花去了，還不曾回來呢。」青萍道：「也許她回來了，既然到了江邊上，我索性過江去一趟。――你怎麼不叫乘轎子？」
二小姐覺得她這話是有心撇開本題，微笑著向她點了點頭，讓她走了，好像這微笑之中，已含著很深的意義。在一面點頭的時候，她一面走著，已跨上幾層坡子了。亞英隨在後面連連的低聲問道：「她是誰，她是誰？」二小姐沒有作聲，直等走上了平坦的馬路，才立定了腳向他笑道：「你怎麼這樣冒昧，人家剛一轉身，就只管打聽人家是誰，你急於要知道她的身份嗎？」亞英笑道；「我這樣問是有原因的。因為我在旅館裡的時候，看到她穿這樣一身大紅大綠，就奇怪著，不想二姐會認得她，而且亞男也認得她。」二小姐又對亞英周身上下看了一看，笑道：「若論你這表人才，也沒有什麼配她不過。不過在她認識了李大成以後，我無法和你介紹作朋友了。」亞英道：「二姐這話說得有點奇怪，我也不至於看到了一個漂亮的女子，就有什麼企圖。」二小姐笑道：「我簡單告訴你吧，她是一個極摩登的女郎。反正有人送錢給她作衣服，她有時高興穿得像位小姐，有時又高興穿得像少奶奶，有時又像……反正是穿那種富於挑撥性的衣服罷了。力亞英笑道：好久不見面，見了面我們應多敘敘別況，二姐老和我開玩笑。」二小姐笑道：「哼！這位小姐，幾乎每日和我在一處，當然有和你見面的機會。我這是預先和你說明，乃是一種好意呀！」亞英不知道是何用意，也就不再說了。
兩人到了旅館裡，區莊正老先生拿了一張日報在消遣，在等著他們來。一見二小姐便問道：「宏業到了嗎？」二小姐道：「明天才能到呢。現在伯父難得進城來的了，我作個東吧，今天怎麼娛樂？」老太爺望了她，搖搖頭笑道：「香港來的太太，究竟是香港作風，只惦記著怎麼消遣。」二小姐強笑了一笑，倒不好再提起，只是陪著老先生談些閒話。
不多時，亞雄也來了。老太爺倒是相當高興，為了剛才給二小姐碰了一個釘子，正待約著這一群晚輩到一個地方去晚餐，卻聽到外面有一個南市口音的人，叫了一聲老太爺，回過臉向窗戶外看時，他又有一點小小的驚異，「呀」的一聲，站了起來，向外點著頭拱了兩拱手。早有一個人不斷作著長揖走了進來。亞英看時，就是原在南京開老虎灶的老褚。二小姐在一旁頗注意這人，見他穿了一件灰色嘉定綢的紫羔皮袍，手裡拿了嶄新的灰呢帽，禿著一顆大圓頭，透出一張紫色臉，一笑嘴裡露出兩粒黃爍爍的金牙，在皮袍上，他又罩上禮服呢的小背心，左面上層小口袋裡露出一截金錶鏈，環繞在背心中間紐釦眼裡，手上還戴著鑲嵌鑽石的金戒指。她想這是十餘年前上海買辦階級的裝束，這人要在舞臺上扮一個當年上海買辦，簡直不用化裝了。
老先生立刻讓迎他進屋，他看到亞雄亞英，又作了兩個揖笑道：「上次在漁洞溪會到，沒有好好招待，聽到李仙松說，老太爺進城來了，特意來奉看，並請賞臉讓我作個小東。」老太爺給他介紹著二小姐，他又是一揖。老太爺笑道：「褚老闆發了財了，越發的多札了，請坐請坐毛。」老褚笑著搖搖頭道：「談什麼發財，窮人乍富，如同受罪。談不上發財，混飯吃罷了。我這就覺得東不是，西不是，穿多了嫌熱，吃多了拉肚子，一天讓人家大酒杯子灌好幾次，我倒是不醉。弦說著哈哈一笑。他一張口，遠遠的讓人聞到一股酒氣。亞英笑道：看褚經理這個樣子……」老褚將身上的衣服連拍了兩下，笑道：「二先生，你覺著我這一身穿著，不大時髦嗎？我這樣穿是有個原因的，往年在上海的時候，看到人家穿這樣一身，欣慕的了不得，心想我老褚有一天發了財，一定也這樣鋪排鋪排。如今不管發財沒發財，反正弄這樣一身穿著，總是不難，所以我就照十多年前的樣子作了這一套穿著。我本來還有兩件事要照辦，後來一想，不必了，第一是作一件狐皮大衣；第二，是弄部人力包車，讓包車伕拉在街上飛跑，腳下踏著鈴子一陣亂響。記得上海當年一班洋行買辦在馬路上跑著，威風十足，不過這是二十年前的事了，十多年前就改了坐小汽車，因之我也沒有把這願心還了。」
在屋子裡的人，聽了這話，都心中暗笑。當他形容包車在街上跑的時候，兩手作個拿車把的姿勢，一隻腳在樓板上亂點，彷彿已經坐在人力包車上踏鈴子。亞英笑道：「褚經理，你沒有把我的話聽完，我是說你吃酒的樣子，不是說你這身衣服。自然，你現在大發其財，要什麼沒有？」說著，斟了一杯茶送將過去。老褚兩手將茶接著，笑道：「發財呢，我是不敢說。我們這幾個資本，算得了什麼。不過當年看到人家有，我沒有的東西，心裡就很想，如今要設法試一試了。記得往年在南京，看到對面錢司令公館，常常用大塊火腿？鴨子，又把鴨子湯泡鍋巴吃，我真是看得口裡流清水。」說著，他舉起手上茶杯喝了一日，接著道：「去年我第一批生意掙了錢的時候，我就這樣吃過兩回。因為廚房裡是蒸飯，為了想吃鍋巴，特意煮了一小鍋飯，烤鍋巴，你猜，怎麼樣？預備了兩天，等我用火腿鴨子湯泡鍋巴吃的時候，並不好吃。我不知道當年為什麼要饞得流口水。」說著，他手一拍腿，惹得全屋人都大笑起來。
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