老太爺笑道：「請坐，請坐。這樣大的薪水，你還怕請不到好文書嗎？只是亞雄幹了公務員十幾年，一旦把這多年的成績付之流水，他也不能不考量。這是他一生出路問題，我也不能十分勉強他。」李狗子不曾坐下，依然站著說話，他道：「那自然，是要得著大先生的同意。不過趁著老先生在這裡，可以請老先生勸說兩句，你老人家不要說出了這樣多的薪水，就可以請著好文書先生，像大先生這樣貼心的人，那是難逢難遇的。現在我和褚老闆各請了一位文書先生，合算起來，薪水也差不多過萬了。我們總要看他們的顏色，好像就是恥笑我們不配請他。嘿！年輕的人若不肯唸書，那真是該死，我就是個榜樣。」說著，他又重重的伸手拍了一下大腿。
正說著，亞雄果然應約而來，一見父親來了，自是歡喜。還沒說話，只見李狗子抱了拳頭，打著躬笑道：「有希望，有希望，我猜著大先生不見得會賞光的。現在既是來了，那就肯吃我的飯，請一頓飯肯來吃，那麼，就是以後請吃飯，也可以賞光的了。時間到了，請，請！我們這就吃飯去。」亞雄走進來，聽到他這一頓說話，倒有些莫名其妙，只是呆呆的向他望著。老太爺因笑著把他的意思解釋了。
亞雄笑道：「叨擾李經理一頓飯是一件事，給李經理幫忙，那又是一件事。」李狗子把放下的帽子和手杖一齊拿了起來，又拱了手笑道：「話不在這裡說，吸鴉片煙的人，鴉片燈下好商量事情，吃酒的人，好在酒杯子邊上商量。我們就走吧！」亞雄笑道：「李經理的性子還是這樣爽快，恭敬不如從命，我們就跟著你走吧。是哪一家館子？」李經理將右手大拇指和食指比了一個圈圈，在嘴上親了一親，笑道：「在館子裡喝不痛快，到我們辦事處去喝。雖然路多一點，不要緊，出門去，我們就叫車子。好了，老太爺，請，請！」說著他就微彎了腰，作出等侯的樣子。
區家父子三人，總為他這一份恭敬，只好受著他的約請，大家坐了一輛人力車，到一個巖口上停車，老太爺不覺「呀」了一聲道：「這是舊地重遊呀！我們從前住的房子，不就在這坡子下面嗎？」亞英站到坡子口上，向巖下面望了一望，見新闢的一條石子馬路，老遠的翻過了一個小山崗，奔到了巖腳，原來那些住宅區的人家，卻少了一半。倒是棕黃色的草頂矮房子，左一叢，右一叢，在那曠大的敞地上散佈著。因回頭向老太爺笑道：「這讓我們不禁感慨系之了。」
李狗子正忙著和客人找轎子，並沒有理會他們在談話。他找了轎子，迴轉身來，見老先生左手摸著鬍子，右手握了手杖，撐住地面，放在身後，只是向坡子下面出神，便笑道：「老太爺，你看下面的坡子不是很陡嗎？其實我們若坐汽車兜了一個圈子，還是可以去。如今就是汽油不好買，大小車子有的是。請坐轎子吧。」老太爺笑道：「這個地方，我們住過一個相當的時期，所以看著有點出神。下坡路不用坐轎子，我們走下去吧。」李狗子笑道：「走下坡路，看去好像不吃力，到了重慶來，我們也就有了經驗，下坡路走得多了，那腳杆子和腳後跟，震得人一顛一顛的周身都不受用。」老太爺笑道：「這話是對的。可是什麼困難事情，都可以被習慣克服。我們先來重慶一步，又是一來就住在這上下坡的所在。每日上下坡，至少也有兩次，所以我倒不怎麼感到困難。將來回到下江去了，我這兩條老腿，倒還可以和人賽一賽跑。」
老先生說這些話，自是無意的。亞英昕了，恐怕李狗子誤會這是打趣他的，便插嘴道：「我們倒要看看這些舊日鄰居，敵機炸後生活成個什麼樣子了。還是走的好，要不然，家父出門，總也是坐車子的。」他一面說著，一面下了坡子走。老太爺也就立刻省悟過去亞英是什麼意思，笑道：「既然來到這裡，可以看看我們舊日鄰居。刀他說時，拄了那手杖，篤篤的打著石坡子響，也走下去了。因為如此，大家都丟了轎子不坐，一齊跟著後面走下了坡子。約莫有三五十級，老太爺站定了腳，轉著身子四周看看。」
李狗子道：「你老人家找什麼？坡子還沒有走一半呢！」老太爺道：「我記得這個地方有爿小茶館，當日我家被轟炸之後，將東西由炸壞的房子裡搶出來，亂放在露天地雖過夜，偏偏遇到大雨，把我全家淋得落湯雞一樣，大家搶到這坡子中心來，已有個半死。在這小茶館裡躲雨，那老闆還不肯，幸得那個苦力楊老么幫了我們一個忙，才安下身來。要不然，那樣傾盆大雨，叫我們臨時往哪裡去！」
這時，有個穿了一套灰布中山服的，正由坡下向上走，聽了這話，突然停住了腳，對這一群人上下打量了一番。他呵力了一聲，然後向老太爺點了個頭笑道：「好久不見，老太爺發福了。」亞雄向前一步，對他父親笑道：「你記不得了嗎？這是宗保長。」老太爺笑道：「對不起，我健忘得很。宗保長還住在這裡？」他嘆了口氣道：「慚愧得很，往年在這裡住著的人，好多發了財喲。只有我還是這個樣子。老太爺你說的那個楊老么，現在不著爛筋筋了，了不得了，發了幾百萬大財。舊日的朋友，都變成了仇人。」說著從灰色衣袋裡抽出一方灰色的手絹，擦了紅額頭上的汗。
老太爺道：「不錯，他是發了財，可是他很念舊，正和你所說的相反。我們和他，可以說沒有什麼交情，可是他對我們客氣的了不得呢！你當年作過他頭上的保長，他……」宗保長跌了腳道：「還用說，就是為了當年的事，如今和我扯拐。你看嗎，這裡前前後後，每一塊地皮，都是他的了，我住的那兩間房子，原是佃的，去年子開茶館，自己又蓋了兩間，如今房東把地皮賣給他了，他要收回去蓋洋房子。」老太爺笑道：「就算如此，也是他行他的本分，不能說是把你當仇人啦。」宗保長道：「他就是把我當仇人，那也應該。當保甲長的人，沒有人說好話咯。」老太爺笑道：「這話太有意思，果然如此，這保甲制度還能施行嗎？」宗保長道：老太爺，說給你聽，你不肯信。他現時就在我那茶館裡，硬是威風。我陪你去看看，包你要生氣。勞老太爺回頭向亞雄笑道：「這可怪了，照我們的看法，這個人是相當可取的，他怎麼會在熟人面前逞威風呢！」亞雄道：「反正也不彎路，我們就到那裡去看看。你老人家不是要和他談談嗎？」老太爺道：「宗保長，若有這個興致，我們一同走一次。」宗保長臉上帶了笑容，拖長了聲音說聲「要得」。於是他首先一個在前面引著路。
宗保長這爿茶館，在巖下路轉彎的三岔路口上，左隔壁是小麵館，右隔壁是燒餅店。他的茶館除了店堂裡面陳設了七八副座頭之外，還有幾張躺椅，夾了茶几，放在店門口空地上。大家走來了，遠遠地看到楊老么穿著青呢大衣，端坐在門口一張桌子正面，兩邊有兩個戴著盆式呢帽、身穿藍布大褂的人，含了笑容相陪著，此外前前後後，每副座頭上，都坐滿了人，而且十之八九是短衣赤腳的苦力朋友，大家鬧鬨鬨的談著話。
楊老么坐的那張桌上，放了一隻敞開蓋子的小皮箱，裡面放了整疊的大小鈔票。箱手邊還放有紙墨筆硯等類。那裡有一個穿藍布大褂的，正提著筆在面前的紙單上圈了一圈，喊道：「李二嫂！」只這一喊，過來一位五十上下年紀的婦人，穿件青布破襖子，蓬了一把頭髮，用一塊舊得變成了灰色的白布帕子，紮了額頭，在灰藍單褲下，伸出穿了一雙麻索捆縛著的青布鞋子。她走到桌子面前，兩手按了面前的衣襟，連連的彎了腰道：「楊經理作好事，明中去暗中來咯。我是苦人哪，要多多道謝咯，讓我們多吃兩碗吹吹兒稀飯嘛！」
楊老么倒是站起來欠了一欠身子，可是在兩旁的兩位穿藍布長衫先生，卻大大方方的坐著，絲毫沒有什麼感覺。那個叫她過來的人，卻在口角上斜銜了大半支紙菸，微偏了頭向她望著道：你朗格這樣多話喲！說著，在那小皮箱裡取出一疊鈔票，掀起了兩張，丟在桌子角上。她又鞠著躬連道。「經理作好事嘛！」
楊老么點了頭道：「這位大嫂，我認得她，她老闆是賣擔擔麵的。你老闆近來生意好嗎？」她道：「咳！不要提起，上兩月死了，丟下三個娃兒朗格作嗎？」楊老么道：「去年子，我吃過你老闆兩碗擔擔麵，當時沒有給錢，約了過兩天還帳的，後來我病了，沒得錢把他，我不好意思見他。他見了我，倒不向我要帳，這是一個好人。要講交情大家講交情，他死了，我也要對得住死鬼。」說著，在皮箱裡取出一疊鈔票舉了一舉道：「這是一千塊錢，小意思，請你代我買一分香燭紙錢，到你老闆墳下燒燒。多了的錢，割兩斤肉，娃兒打打牙祭。」說著走出座位來，將錢交給那婦人，那婦人想不到隨便請求一下，競得著這樣多的錢，兩手捧了一千元鈔票，竟沒有作道理處。四圍坐著的人，早是轟然一聲相應，表示著驚訝與欣慕。那個穿藍布衫的，又站起來道：「你這位大嫂，真是啥子也不懂，楊經理有這樣的好意，你還不道謝！」
這時區老太爺一群人，也緩緩的越走越近了，看到楊老么這種慷慨施惠的情形，也有點愕然，不免停止腳步，呆了一呆。楊老么猛然一回頭，首先看到了老太爺，立刻搶上前深深的向他鞠了一個躬笑道：「好久就想去拜訪老太爺，不想在這裡碰到，你老人家是我的大恩人！」區老太爺見他執禮甚恭，猛然倒不知道怎樣是好，只有兩手抱了拳頭，連連拱了幾下道。「楊老闆太客氣，太客氣。」楊老么看到亞雄，又深深的點了點頭笑道：「請大先生到我公司裡去耍吧，朗格不賞光？」亞雄笑道：「我們剛才由坡上下來，聽到宗保長說，就特意看你來了。」楊老么笑道：「我就不敢當。這個地方沒有啥子招待，吃碗茶吧！」老太爺笑道：「茶是不必喝了，我有兩句話和你說。這宗保長從前是鄰居，雖然有些事虧累著你的地方，但也無非根據公事說話。如今你不在這裡住了，過去韻事可以不必介意。」「那宗保長臉上帶了苦笑，縮在老太爺身後，並沒有說什麼。楊老么笑道：那是宗保長多心。我哪裡和他說過啥子，他看到我今天同了一班朋友來了，又在他茶館裡吃茶，以為我是來和他扯皮，我哪有這樣多工夫喲！」說著，望了宗保長微笑了一笑，接著道。「老太爺，作人總要有良心，我當年在這裡賣力的時候，熟人很多，現在來看過兩回，苦人還是多喲。也是幾位弟兄和我商量，替老鄰居幫幫忙，所以我今天帶一點款子來，送大家一點茶錢，二十塊，三十塊，隨便奉送一點小意思。同這麼多老鄰居我都客氣，難道就單單跟他宗保長過不去，會扯啥子拐？」
老太爺向宗保長笑道：「這樣說，你是多心了。他帶著這許多人到你茶鋪來吃茶，你也是一筆生意呀！」宗保長道：「我怕不是一筆好生意，但是這房子，是他公司的了，我怕這樣多人是來收房子的。」楊老么笑道：「你一個作保長的人，怕啥子喲，來了這多人，正好你都可以拉了去當壯丁。」說著，昂起頭來哈哈一笑。老太爺笑道：「楊老闆，不說笑話。今天你是個義舉，一好就百好。宗保長這所住房，你今天可以不必和他交涉，慢慢的和他解決好嗎？」宗保長道：「怕我不曉得，楊經理現在發了財，就是為了要出我一口氣，出了上百萬，把這一帶地皮收買了，把我的房子也收買在內。」老太爺道：「宗保長，我已經和你調解了，你為什麼還說氣話？楊老闆，我平心說一句，你拿出百十萬塊錢來置產業，當然有你的作用，你雖有錢，也不會為了要出宗保長一口氣，故意買這一片地皮，但是順便在老鄰居面前擺一擺這點財運，也許有的。現在我來為你們作個公平的調解，假使你公司收用這片地皮的話，請宗保長不要多心，既然是個保長，要知道國家的法律。至於楊老闆呢，既然和許多老鄰居都肯幫忙，請你對他也大小幫個忙吧！」
楊老么兩手抱了拳頭，拱了兩拱，笑道：「就是，就是，老太爺你是個明白人，你吩咐的話一點不錯。」老太爺迴轉身來向宗保長笑道：「宗保長，你聽見了，人家已經當面認可了。自此以後，你們還是好朋友呀！」楊老么道：「宗保長，我說話算話，你放心，今天在這裡打攪你一頓，也不能教你吃虧。」說著回過頭來，向那管錢的人道：「有一百碗茶沒得？」那人起身答道：「五十碗茶還不到咯！」楊老么道：「那我們付五百塊錢的茶帳吧！」宗保長聽了這話，倒不覺得露齒一笑。
果然那個管帳的立刻拿了一疊鈔票離座，直奔過來，交與了宗保長，笑道：「你說楊經理絆燈有這樣的人天天和我絆燈，我都歡迎咯！」宗保長手裡拿了那五百元鈔票，也嘻嘻的笑了。
老太爺向他兩個兒子笑道：「他們這個局面，頗也有些意思，我們是否還要繼續參觀下去？」宗保長插嘴道：「我們有下江來的龍井，泡一碗茶吃嗎？」李狗子站在一群人後面，他也把這事情看了，便笑道。「老太爺，不必在這裡很久的耽誤下去了，我們還要趕著去喝兩壺呢！」楊老么見他們沒有駐留之意，哪裡肯放，站在路頭上，擋了大家的去路，只管讓著說稍坐一會。老太爺笑道：「楊老闆，我很知道你這番誠意。大家都住在重慶市圈子裡，你還怕少了見面的機會嗎？譬如今天我們就在這裡相會了。這位李經理，也是多年以前的熟人，今日才得見面，見面之後，他也和楊老闆一樣的親熱，請我到公司裡去吃飯。現在正是吃飯的時候，我怎樣好在這裡吃茶呢？而況我看你這裡也很忙。」李狗子點了點頭笑道：「一看楊經理，就是個好朋友，若不嫌棄的話，請一路到敝公司去喝兩盅。」說著，他已動腳在前面走。楊老么料著無法挽留，只好隨在老太爺後面問明瞭住處，說是第二天再去奉請，方才別去。
走了一截路，李狗子忍不住問亞雄道。「這個楊老闆，大概發了很大的財吧，他怎麼會帶了一箱子鈔票來到這裡放賑？」亞雄道：「他什麼原因要放賑，這倒不知道，不過他也是個貧窮出身，原先和今日在座的那些男女，都是熟人。」李狗子道：「是的，我也有這意思，將來我到了南京，也會和他一樣大大的和朋友幫上一個忙，不過……」
他說到這裡，笑了一笑，將手摸了一下下巴，接著又昂頭搖了一下，笑道：「那不算什麼，我也可以提了一箱鈔票到茶鋪子裡去分給老朋友。南京城裡的那些老朋友，第一件事是沒有房子住，我將來回去第一件事也就從這裡下手，開一個建築公司，專門建築民房，這樣一來，既是應了回南京人的急，又作了一筆投機生意，一舉兩得。我們幾個朋友商量多少次，決定這樣辦，章程的草稿，我都寫好了。」
老太爺聽他說話，正走到一所被炸的廢屋旁邊，那屋子中間全是精光的，高高低低，幾塊黑土地上面，栽種著芥菜和豌豆，周圍的磚牆卻還光禿禿的直立著，門和窗子的所在地，都是大小几個窟窿。那屋面積寬大，石臺階還整齊的鋪著，石頭縫裡長著尺來長的青草。老太爺將手上的手杖指著道：「這是我們原來遠隔壁的人家了。」亞雄道：「那石頭門框上不是還釘著一塊門牌？」亞英道：「我們安居過一個時期的地面，如今會弄成這個祥子！」亞雄道：「你看那是我們那幢樓房的遺址，比這裡更慘了。」說著向面前一片菜地一指。那裡只是一片黃土地，什麼房屋的痕跡也沒有，唯一可認出來的，便是原來大門口那截石板路。老太爺很感慨的嘆了一口氣道：「你看，這是我們原來屋主經常跑來看看的地方，都荒廢得這個樣子。我們在南京的房屋，不知變成什麼樣子了，怪不得李老闆要回去開建築公司了。」
李狗子笑道：「這個算盤，哪個不會打！如今有了錢的人，都是這樣想，生意不能老是向下做去，所以大家變了個方向。或者買地皮，或者蓋房子，總而言之，把法幣換成了這種硬東西。」老太爺搖搖頭笑道：「這個世界真是變了，連李老闆這樣老實人，也曉得許多經濟學了。」亞雄笑道：「如今哪個不曉得‘黑市’‘外匯’這些名詞。十幾歲的小姑娘，談起化妝品來，不是仰光，就是加爾各答。」老太爺正待答覆這句話，卻有一陣「哦呀」的聲音驚斷了他的話音，回頭看時，一片空地上起著大石頭的牆基，正有一大批工人在那裡抬石頭，卸磚瓦，紛亂成一團。他道：「這不就是我們被炸之後，在這兒理東西的空地嗎？」亞雄道：「可不就是這裡！」老太爺道：「炸的兇，我們建築得更起勁，你看這不是在建幾層大樓嗎？這塊地皮是我們房東的，炸後他已經破產了，還會拿出多少建築費來嗎？」亞雄笑道：「說出來，你老人家又得感慨一番。這所房子正就是楊老么建築的。他上次和我談過，說是我們願意搬到原住的地方來，他有辦法。他新蓋了一幢房子，在我們那屋斜對門。我當時沒有理會他這話，也沒有料到他會蓋這樣好的房子，真奇怪，他有錢哪裡不好蓋房子，偏要在自己抬轎的所在來蓋房子，他不怕人家揭他的底！」老太爺道：「那是各有各的見解，正是富貴不歸故鄉如錦衣夜行。」
李狗子把話聽到這裡，才知道所謂楊老么賣苦力出身，是指的這種牛馬生活。這可見由大海底裡出身一跳，跳上天的，正不止自己這樣一個。他心裡想著，口裡不覺輕輕地「哦」了一聲。亞雄省悟過來，恐怕他誤會是嘲笑他的，便道：「是的，這人值得我們學樣。可是話又說回來了，我們哪裡會有這種能力，提一箱子鈔票來賑濟老朋友！」李狗子道：大先生，這看各人的運氣罷了。有什麼能力不能力2我李狗子有什麼本事呢？如今會享這樣一份清福！力說著拍了一拍身上那件皮袍子。老太爺笑道：「李老闆爽快之至，連自己小名都提起來了。我正是忘了問，如今李老闆用的是哪兩個字的臺甫？」李狗子笑道：「我在南京的時候，本也有個名字叫李萬有，但是人窮了，連名字也叫不出來。如今是朋友說一個名字不夠，大家又送了我一個號，叫‘李仙松’。‘仙家’的‘仙’，‘松樹’的‘松’。這還有個原故，是我過生日的時候，朋友們替我找一個吉利意思。他們說一萬樣都有了，還要有長壽去享受，才好叫我活上幾千幾百歲。可是一個人哪能活到那樣大的年紀，能活到一百歲，就不錯了。老太爺，不瞞你說，從前我不怕死，活到多大年紀死都可以，現在卻非活到八十歲不可。我去年討了一房家眷，年紀太輕，今年才二十歲，添了男孩子才幾個月呢。我若早死了，把他們丟下，那太可憐了，而且這是第一個孩子，以後一定還要跟著生下去。我若想看到個個孩子長大成人，就當活到八十歲。有了那大年紀，就是六十歲再生兒子，他也有二十歲了。」
老太爺哈哈大笑道：「一定可以的。我比你大概大到二十歲吧？你作八十大壽的時候，我還要來吃一碗壽麵呢！」這連他兩位令郎，也聽著哈哈大笑起來。老太爺道：「你們笑什麼！這是正話。人生的壽命，自然要有許多條件來維持。但自己能活到多大歲數的信念，也是必須有的。有了這信念，才會高高興興的活下去。反過來說，一個人活著沒有興趣，還能長壽嗎？李老闆，你聽我的話，提起興趣來活著吧！」李狗子將手杖掛在左手臂上，兩手互挽著袖口笑道。「好！憑老太爺這話，我們今天上午，就幹他兩斤花雕！」
作者「張恨水」的其他小說
《金粉世家》《春明外史》《啼笑因緣》《似水流年》《北雁南飛》《紙醉金迷》《八十一夢》《啼笑因緣續集》《丹鳳街》《歡喜冤家》《美人恩》《夜深沉》《秦淮世家》《巴山夜雨》