北安普敦福瑟臨黑城堡

這個城堡是理查德出生的地方，也是他們的家族城堡。但年久失修。因為自從戰爭開始以來，約克家族只花錢修繕可以作為對抗沉睡王和壞王后的據點的城堡。看到這城堡的景象，理查德皺了皺眉；外牆向著護城河方向危險地傾斜，白嘴鴉在城堡的屋頂上銜枝築巢。

公爵夫人熱情地招呼我，雖然我已經是她家的第三位秘密新娘了。「我一直希望理查德娶你，」她向我保證，「我跟你母親至少說過有幾十次了。所以理查德成為你父親養子的時候，我很高興，因為這樣你們就可以遇見彼此了。我一直希望你能做我的兒媳婦。」

她在城堡的小廳中歡迎我們。小廳裝飾著木鑲板，兩頭分別有兩個大火爐，廳中還有三張晚宴用的巨大桌子，一張給僕人，一張給侍女，一張給貴族。公爵夫人、理查德、我和幾個她的親戚坐在上桌，可以看清整個大廳。「我們生活得很簡單。」她說道，儘管她有著上百位僕人和十幾名客人。「我們不想與她和她的宮廷競爭。勃艮第的時尚，」她陰鬱地說，「和那種奢侈放蕩的生活。」

「王兄陛下向您表示良好的祝願。」理查德正式地說，跪在她的面前，她將手放在他的頭頂祝福。「喬治怎麼樣？」她立刻問起了她的最愛。理查德朝我眨了眨眼睛。公爵夫人公開的偏愛在家族裡是個笑話，這導致了她贊成喬治去爭奪王位。這太過分了，即使國王寬容的胸懷都不能原諒。

「他很好，但是我們還在解決妻子們的財產繼承問題。」理查德說。

「這不是一樁好生意。」她搖頭，「一份好家產就不該被拆開。你應該和他達成個協議，理查德。你畢竟是弟弟，應該讓給你哥哥喬治。」

這偏愛不好笑了。「我遵照自己的意志，」理查德生硬地說，「喬治和我會同意分享沃裡克的財富。如果就這樣拋棄安妮的財產，我將是個糟糕的丈夫。」

「寧願做個糟糕的丈夫，也不要做個糟糕的兄弟。」她巧妙地說，「看看你的哥哥愛德華，每時每刻都在做別人的操線木偶，背叛了自己的家族。」

「愛德華在這件事上是我的支援者，」理查德提醒她，「他一直是我的好兄弟。」

「我不擔心他的判斷，」她陰鬱地說，「我擔心的是那女人。你等著，等哪一天你的野心與她背道而馳，然後再來看看愛德華會接受誰的意見。她會毀了他的。」

「的確，我祈禱那不要發生。」理查德說，「我們可以入席了嗎，母親大人？」

在我們造訪的日子裡，她不斷談論的主題就是伊麗莎白·伍德維爾的詭計毀掉了她的整個家族。即使理查德經常儘可能禮貌地請她住口，她所舉的一些例子還是讓人無法否認。顯而易見，每個人都可以看出，王后用盡了方法讓她的朋友和家人坐上一些本該屬於別人的位置，比之前的任何一位王后花費都多，袒護她的弟弟妹妹，而國王只一味縱容。理查德絕不允許別人說他的王兄的壞話，但在福瑟臨黑，沒有人愛伊麗莎白·伍德維爾，在公爵夫人的描述中，王后已經成為了一個貪婪的投機者，我在她的勝利之夜看到的那個容光煥發的女人已經被遺忘了。

「她本就不該被加冕為後的。」有一天公爵夫人小聲地對我說。我們正坐在她的日光室中，小心翼翼地繡著一件襯衫的袖口。這是公爵夫人要寄給她最愛的喬治的聖誕禮物。

「是嗎？」我問，「我一直記得她的加冕典禮，我那時候是個小女孩，覺得她是我一生中見過的最美麗的女人。」

一個輕蔑的聳肩，就是這位遲暮美人對美麗外表現在的態度。「她不該被加冕，因為她的婚姻是無效的。」她用手擋著嘴，悄悄地說，「我們都知道，愛德華在遇見她以前就偷偷結過婚了。他不是自由身，不能娶她。我們都沒有說什麼，因為你父親正在為愛德華安排與薩伏依的玻娜公主的聯姻。在這種大好機會面前，這樣的秘密婚姻是可以被否認的，必須被否認的。但愛德華和伊麗莎白之前的誓言，是另一場秘密婚姻，事實上是一場重婚，現在也不應該被承認。」

「她的母親是見證人……」

「那女巫會為了自己的孩子，發任何誓的。」

「但愛德華立她為後，」我指出，「而他們的孩子屬於王室。」

她搖了搖頭，用她那尖尖的牙齒咬斷了線頭。「愛德華沒資格做國王。」她的聲音很溫柔。

我放下了針線活。「殿下……」我害怕她接下去要說的話。難道是當年我父親想要將愛德華趕下王位時散佈的那個醜聞嗎？難道公爵夫人要坦言自己犯了姦淫罪嗎？而如果我知道了這個可怕的天大秘密，該有多少麻煩？

她衝著我嚇呆了的臉笑了起來。「哦，你真是個孩子！」她刻薄地說，「誰會信任你能保密？誰會告訴你任何事情啊？提醒我，你幾歲了？」

「我十六歲。」我努力收拾自己的尊嚴。

「一個孩子，」她嘲笑道，「我就不多說了。但你記住，喬治是我的最愛，並不是因為我是個溺愛的傻瓜。喬治有值得的理由，非常好的理由。他註定是位國王，那個男孩，而不是其他人。」

作者「英菲利帕·格里高利」的其他小說

《河流之女》