格林威治宮
奈德向女王道別時幾乎沒有別人注意到，大家都在為娛樂活動忙活著。這是伊麗莎白一年中最愛的時刻——舞會、遊獵和野餐晝夜不息。我們騎馬離開格林威治宮，來到河邊的浸水草甸打獵，傍晚在花園裡散步，看著雨燕和家燕繞著高塔盤桓，時而突然猛衝向水面，一頭扎入自己在水面投下的倒影中，濺起陣陣小水花。
伊麗莎白對羅伯特·達德利的愛一如既往，不論是他伸手請她跳舞還是讓她走在身邊，她都無法拒絕。他有時也威脅女王，如果她不把他當做自己的丈夫，拒絕與他共同商議某些事，那他就會住到西班牙去。對於這樣的威脅，她自然是無從抗拒。雖然他再也無法參與朝政，但他因為妻子的死亡所失去的東西都已經被他毫釐不差地奪了回去。這個國家永遠不會讓羅伯特成為伊麗莎白的丈夫，不過她這一生謀劃的就是向羅伯特做出能讓他留在身邊的承諾，但又不讓其他人發現她對他發下的誓。我覺得她這樣的欺騙行為比我更加不合王室規範，也更惡劣。雖然我必須瞞過所有人，但至少沒有對奈德說謊。
威廉·塞西爾比起之前來似乎越來越關注我了，他好像在害怕羅伯特·達德利會說服女王嫁給他，那樣整個國家就會轉而支援我——人們寧可讓我當上女王，也不願意接納一個嫁給達德利家族成員的女人。
「你看起來臉色蒼白，」他溫柔地對我說，「還是在想你的好友嗎？」
我剛聽到時心裡一驚，以為他在說奈德，但我隨後定神，發現他指的是簡妮。「沒錯，我很想她。」我說。
「你要為她祈禱，」他說，「在我心裡，她肯定會去天堂的。世上沒有煉獄這種東西，認為靈魂不能通過祈禱走出煉獄的說法都是騙人的，但為了我們朋友在天堂中的快樂，祈禱仍然令人備感慰藉，上帝會仔細聆聽每個人的禱告。」
我沒有告訴他自己是如何瘋狂地祈禱奈德能早日回來，只是讓雙眼看向地面，希望塞西爾能讓我離開，前往女王的房間。在那裡才沒人在意我看起來如何，伊麗莎白倒是更喜歡我面色蒼白、沉默寡言的樣子。
「你是不是也很想念她的哥哥赫特福德伯爵？」塞西爾尖銳地問。
如他這般嚴肅的人丟擲這個問題著實令人感到奇怪，我冒險向上瞥了一眼，他正微笑著看向我，黑色的眼睛在我的臉上搜尋著什麼。我能感覺到自己的臉刷地紅了，也知道他肯定發覺到了這點，會做出自己的判斷。
「沒錯，」我說，「我想念他們兄妹倆。」
「你有沒有什麼想和女王……或者和我說的？」他柔聲暗示我。
我飛快地掃了他一眼，決不想為此被他恥笑。「你之前對我說過，讓我等待合適的時機去告訴她這件事。」
「沒錯，」他的話裡帶著法官般的莊嚴，「現在還不是時候。」
我抿緊嘴唇。「我聽候您的吩咐，會在您認為合適的時機告訴她。」
只要威廉·塞西爾認為時機已到，我就會鼓起勇氣，同時召奈德回家，這樣我們便能一起把真相告訴女王。但在那之前，我都會因為對她的恐懼而保持沉默。我沒敢告訴威廉·塞西爾，在沒有他的允許和羅伯特·達德利的支援下，我和奈德究竟到了哪一步。不過奈德相信威廉·塞西爾與羅伯特·達德利早已準確猜到我和他之間是什麼關係。人們也願意打賭，只要奈德和我能每天在一起，那麼像他那樣英俊的青年男子和我這樣漂亮的公主一定會墜入愛河。這麼看來，我們倒是應該儘快說出這件事，並希望威廉·塞西爾能站在我這邊。
但若威廉·塞西爾並沒有鼓勵我鼓起勇氣，而是相反，用一種諷刺的語調警告我不要與奈德結婚又如何呢？我真希望他能在奈德和我結婚同房以及奈德離開前，就把這事說得更清楚些。
更糟的是，我發現自己在早上會感覺有點噁心，也吃不下肉類，特別是帶著肥膘的肉，這種情況直到晚上才有好轉。我的胃也變得奇怪起來，用早餐時便覺得有些餓，從教堂出來和齋戒結束後更是飢腸轆轆。姐姐簡之前說我太貪吃，我對此報以大笑，並說……不過我之前說了什麼已經不重要，因為我再也沒有說這句話的機會了。現在的我只能勉強吃下面包和牛奶，有時甚至連這些都吃不進。巴哥犬喬坐在我的腿上，把我的大部分東西都吃了。我覺得自己的雙乳正在變得更加溫熱，也稍稍變得有些柔軟。我不太確定，而且現在也依然沒人可以讓我諮詢這些問題。我想這或許是懷上孩子的徵兆，但之後該做什麼呢？
克林頓女士，就是我的阿姨伊麗莎白·菲茨傑拉德，和我也有血緣關係，她曾經對我的姐姐簡甚是寵愛。她在走廊裡喊住我對我說，沒了我的朋友——也就是西摩爾一家——現在的我看起來有些鬱鬱寡歡。說罷她便等在那裡，似乎我應該說些什麼來作答。諾斯安普頓女士跟在她身後，直截了當地對我說，如果我與奈德·西摩爾相愛了，那我最好把自己的想法告訴女王，讓與他同房過的我和他結婚。她們並肩站著，兩人都是伊麗莎白女王的朋友，也是她的知己，可在我看來她們就是兩個潑婦，裝作真的知道什麼似的，似乎我珍貴守護的秘密同她們曾經的風流韻事一樣：那些可怕的事發生在好幾年之前，那時她們還是掌權者，年輕漂亮，心腸還沒變壞。
我的臉頰因為害羞一下子變得緋紅，她們談起奈德和我的時候，應該把我們當做一對普通的情侶，一對在宮廷後面偷偷牽著手的傻瓜。但我們深愛著，不管怎麼樣，最終也結了婚，她們不會知道也不會理解這一點。
「如果他對你保證過要結婚，但最後又離開了你，我們就稟報女王，」克林頓女士低聲說道，「所有人都看到你們親密無間，現在他又突然離開，我會為你出這口氣的。」
想到她們覺得我成了一個失敗的女人，我心裡不免感到害怕，但也十分憤怒，因為她們覺得我是個會被言而無信的愛人拋棄的傻瓜。我可是英格蘭王位的繼承人！簡·格雷的妹妹！我難道會像是放低自己的身段，與不是自己丈夫的人上床的女人嗎？難道還需要靠她們來幫我把他帶回家與我結婚？我不能告訴她們，我們已經結婚了，他去巴黎還是經過了我的允許的。但我也不能向那兩個老潑婦吐露自己的隱私（她們至少都有三十歲了），也不能告訴她們我不但已婚，還懷有身孕。我努力平復自己的怒火，露出一個甜美的微笑，對她們說，我非常想念簡妮。她們看見了我的淚水，於是都說她是個可愛的女孩，失去她實在是一個巨大的損失，卻不知這淚水其實是由憤怒變成的悲痛，之後我們誰也沒有再說關於奈德的更多事。
似乎所有人都沉浸在夏日的歡樂中，似乎所有人都在求愛，只有我與這一切無關。伊麗莎白和羅伯特·達德利已是公開的情侶，去哪兒都在一起，有時甚至在眾目睽睽之下牽著手。她待他就像丈夫或者別的地位相近之人那樣，如果有人想要一筆津貼、退休金或者犯了什麼罪需要獲得寬恕，那羅伯特·達德利說的話就同女王的話一樣管用，大家都知道這點。他們兩人捱得很近，對這些事她別無選擇，對別的事也一樣，她的舌頭無暇說話，只顧與他誘惑的雙唇纏綿。
他仗著自己獲得的寵幸變得傲慢起來。伊麗莎白給了他巨量的財富，下令對利潤巨大的貿易徵稅。她差點就冊封他為公爵，不過最後還是收了手，輕拍著他的臉頰，保證他的家族會再度崛起。他妻子那場疑點重重的死亡就發生在不到一年前，如今卻沒人再提起這事了。大家也忘了他的父親和祖父都是因為叛國罪而被處以死刑的。只有我記得，隨後就是我的姐姐被羅伯特·達德利的父親逼迫登上王位，最終也被送上了刑場。但現在宮裡的其他人似乎都認為達德利是來自一個偉大的家族，從始至終都受著寵愛的。
國家裡的其他人當然不會這麼想。我收到一封別人寄來的密信，寫信者向我保證，如果他們計劃舉兵對抗伊麗莎白和她那犯下通姦罪的情人，那他們就會轉而支援我。我甚至沒敢讀完這封信，便立刻交給威廉·塞西爾，他卻只是平靜地說：「女王正是因為有你這般忠誠的繼承者才得以蒙受祝福，她會為此寵愛你的。」
我想回答得更聰明些，比如說：「她倒是沒怎麼展現出喜愛我的跡象。」或者想反問他：「她是不是足夠愛我，能讓我變得更加快樂嗎？又或者，她把我放在這樣搖擺不定的位置上，真的只是太愛我的緣故？」
儘管所有人都知道我是英格蘭王位的繼承人，但她在議會的影響下仍然沒有正式任命我，如今蘇格蘭的瑪麗也已經宣佈她正動身前往蘇格蘭，許多人說伊麗莎白應該任命她為繼承人，以此來換取與她以及蘇格蘭和法國之間的和平。
「你的朋友奈德在巴黎受到眾人歡迎，他寫信給我，說蘇格蘭的瑪麗不會簽署和平協議，決定堅持回到蘇格蘭，保留自己爭奪英格蘭王位的權利。」威廉·塞西爾對我說，「他成了法國宮廷中一位了不起的情報員，為我提供各種訊息。他在那裡受到王子般的禮遇，而且也和我的兒子托馬斯一起見過了全法國每個重要的角色，奈德告訴了我很多宮中連我自己也不知道的秘密。」
「他們什麼時候回來？」我努力讓自己的語氣聽起來輕鬆隨意。
「但願很快，我暫未聽聞他們花錢大手大腳的訊息。」塞西爾說，卻什麼訊息都沒透露。
我必須知道他是不是馬上就要回來了。先前寫給他的幾封信都沒有迴音，我不由得擔心他是否已經忘記對我的承諾，愛上了別的人。我命令那位叫格林的僕人一回這裡就立刻到我房間，但他從沒有來過。我又寫信給奈德，告訴他我對自己是否懷孕仍然拿捏不定，但我已經不怎麼感到噁心了，這說明其他一切都是我想象出來的，什麼都代表不了。但這封信他也沒有回覆。新一次的例假又沒有來，我也自然而然地胖了起來，三角胸衣系得越來越松，腹部的曲線也日漸明顯。但我仍不能相信在我肚裡有一個孩子。奈德曾經躺在我身邊，那隻充滿渴求的手沿著我光滑的脅腹滑下去，這一切似乎已經是數月之前的事了，一算已有半年之久；這些事過去太久，我無法相信自己已有個孩子，但卻也不能讓自己停止害怕這一切的發生。
我的侍女莉注意到了我增大的雙乳和變粗的腰身，我問她一個女人如何才能知道自己是否懷了孕，還有在洞房後多久才會分娩。她被我的問題嚇住了，雙眼睜得大大的，對我戰戰兢兢地輕聲說道：「我的女士，這可是恥辱啊！」
我讓她發誓對這件事保密，她做我的侍女已經很多年了，應該知道我永遠不會做有辱聲譽的事。我告訴她我已經結了婚，還給她看了我的戒指和象徵我是奈德妻子的手帕。我告訴她，奈德的求婚信安全地藏在我的珠寶匣裡，信中滿是他的真情實意。他讓我成為他的妻子。我還和她解釋道，自己腹中的小孩就是王位的下一位繼承人，她也告訴我一個女人可以計算自己要多久才能分娩，時間是我上次例假後的第十個月，通過腹中嬰兒是以什麼姿勢躺著，以及我最近是愛吃甜的還是鹹的，則可以判斷孩子究竟是男是女。如果我在頭一個月有暈船的感覺，那孩子便不會死在海上。如果我把自己的小貓從房間裡拿走，那孩子長大後就會成為一位值得尊敬的大人物。雖然我覺得這當中多半都是胡扯，但這些對我即將面對的事都有幫助。
我得指望她來幫我，如果我真的懷孕，即將臨盆時她可以幫我隱藏起自己的不適。她說這沒什麼難的，可現在她妹妹患病在家，家裡人需要她過去幫忙。我讓她請了一週的假，這樣她還能幫家裡製備乾草，但她之後也憑空消失了。
就是這樣！她再也沒有回到我身邊，可她之前為我服務了好幾年，這讓我意識到自己現在的處境很是麻煩。如果莉小姐毫無徵兆地離開我、離開宮裡，通過我的秘密而做些有利可圖的事，那我一定成了危險的累贅。我本來會付給她一筆錢來讓她留在我身邊幫助我——奈德留給我的那袋金子都可以給她，可她寧可逃走也不願留下來。她一定覺得我要麼已經顏面盡失，要麼真的處在危險之中，任何一種情況下她都不會想為我做事，如今的我只能再次依靠自己了。
我真希望有人能幫助我決定下一步應該做什麼！我在英格蘭駐巴黎外交大使的掩護下又給奈德寫了封信，雖然我都不能確信他是不是還在巴黎。我告訴他那幾只朱頂雀都很健康，巴哥犬喬對我的忠誠看起來實在有點可笑，好像她知道我需要一個朋友似的。她開始睡在我的床上，每次都要靠它舔我的臉我才能起床。我在信中對奈德說，女王和羅伯特·達德利就像是婚後蜜月的夫妻，還對他說莉小姐從這裡逃走了，我沒有可以為我出謀劃策的物件。另外我也不知道自己究竟處在懷孕的什麼狀態，但如果他能在我身邊，我會高興不少。我雖然不想讓自己聽起來可憐巴巴的，像在求著他回到我身邊，可我焦慮萬分：沒有丈夫的陪伴，的確甚是孤獨；現在的我非常需要他。
然而我還是沒有收到回覆。
儘管我知道這當中有很多原因導致他不能給我回信，但我仍害怕他是因為忘了我，又或者與某個法國天主教徒墜入了愛河。漂亮的英格蘭瑪麗成了遺孀，若是她對奈德備獻殷勤，帶他去蘇格蘭做她的丈夫，那我就永遠不能在倫敦見到他了。我又寫了一封信，儘管自己苦苦等待，卻仍渺無音訊。
「我的兒子和你的朋友，赫特福德伯爵奈德準備出發前往義大利了，」威廉·塞西爾對我說，似乎這是個好訊息，「你對此事有何看法呢，凱瑟琳小姐？我們是否應該讓他們放棄自己歡樂的時光召他們回來？」
我想說：當然是召他們回來！不過我越過自己三角胸衣的平滑線條，看著自己鞋上的蝴蝶結，感覺自己癢癢的腹部緊緊地抵著緊身胸衣的龍骨。「噢，沒事，讓他們好好享受這段時光吧，」我慷慨地說，「我們在這裡也過得很開心，不是嗎？」
但我可以從威廉·塞西爾眉間深深的皺紋中看出來，他過得並不快樂，當他加入宮中歡快的閒聊時，聲音聽起來就像在強顏歡笑。他害怕蘇格蘭的瑪麗回到自己的國家，也擔心伊麗莎白女王會將自己的王位交由另一位女士，就好像上帝從沒有在伊甸園中造出過亞當，女人可以去選擇自己的繼承人，更不用說那人也是個女的。他厭惡讓天主教徒成為英格蘭王位繼承人的想法，因為他畢生都致力於讓英格蘭成為一個和平的新教國家。而伊麗莎白漂亮的表親離她那麼近，這個念頭把她迷惑住了。塞西爾懷疑瑪麗女王或者其他一切天主教徒都是他統治時期的敵人，決意顛覆他此生的工作，不過他也清楚，自己對此鞭長莫及。他不能說服女王，對她說你的表親是你的敵人；也不能說服她，讓她嫁給合適的人選；更無法強迫她懷上孩子。她不會為這個國家誕下一子，而我卻可以。對此我很害怕，害怕自己會為國家生下一個兒子。他生來屬於王室，又是王位繼承人，可除了我之外，沒人知道這點，而且我對此也不太確信。
有那麼一會兒，我幾乎都覺得自己會告訴塞西爾真相。他溫柔地把手搭在我肩上，與其他女士區分開來。「我們是不是應該把赫特福德伯爵叫回來呢？」他溫柔地問我，「你要他回來嗎，凱瑟琳女士？」
我轉過腦袋，學著伊麗莎白在假裝自己無憂無慮時的樣子甜甜地微笑著。「老天啊，不用啦！」我向他保證，「我現在還不需要男人，特別是那些伯爵！」
我們乘著駁船在河上航行，伊麗莎白坐在王家華蓋下的王座上，身邊是些樂手，人們則在岸上看著她。羅伯特·達德利一如既往地站在她身邊，其他女士坐在甲板四周，都打扮得美麗動人，優雅高貴，這當中也包括我。沒人在意簡妮的消失，只有我在想念她。我的妹妹瑪麗坐在高高的椅子上，就像一個嬌小可愛的娃娃。她調皮地對我眨了眨眼，似乎沒有什麼東西能讓她感到憂愁。我想自己應該告訴她，我很害怕自己懷了孕，被丈夫拋棄，但我想起她是我的妹妹，我們的姐姐簡總是努力讓我們不受憂愁影響，保護我們的性命，從來不對我們說出自己心中的疑慮或者恐懼。她給我寫的那封信裡面，都是她在那個時候能給出的最好建議。我不會成為一個比簡差的姐姐，不會讓瑪麗承受我的憂慮。
外交大使、伯爵和領主們一同坐在大駁船周圍，邊喝著最好的葡萄酒邊閒聊。我看見羅伯特·達德利低下自己滿頭黑髮的腦袋，在伊麗莎白耳邊說了些什麼，她轉頭看著他微笑著。他們之間的愛如此強烈，充滿熱情，在那瞬間，我突然忘記她其實是我最難對付的表姨，眼前的她似乎又是一個墜入愛河的年輕女人了。從她轉頭的方式到她抓著王座的雕花扶手來讓自己不與他接觸，我都能看出她究竟有多麼渴望接近羅伯特。我知道這份心情是什麼滋味，也能理解這種感受，因為我曾經也這樣過。我沒讓她看見自己臉上感同身受的表情，她還沒轉過頭來，我就帶著這個危險的表情看向了別處。
「這可真是一齣不知廉恥的鬧劇。」我的耳朵裡傳來一個人輕輕的說話聲，我轉頭一看，是我曾經的公公彭布羅克爵士威廉·赫伯特，他站在我身邊，我在看伊麗莎白，他則一直看著我。
「噢，我沒看見您來。」我連忙說道，我放棄了自己的名聲，裝出一副既無知又無辜的樣子，好像那是同一回事。
「沒關係，上帝會保佑你的。」那個曾經把我從他家趕走，而且沒有送上祝福和道別的男人說道。
瑪麗坐在椅子上對我微笑著，還點了點頭，似乎在建議我做些什麼來扭轉這個棘手的情況。
「赫伯特家族的人都很想你，」他假惺惺地說，「我知道我兒子與他漂亮的小妻子分開後一直懊悔不已。」
我對這些接二連三的謊話無言以對，只能睜大眼睛一言不發，看看他這葫蘆裡賣的是什麼藥。
「我知道你也喜歡他，」他想盡辦法來博取我的好感，「童年時代起你就是眾人的小甜心，又非常漂亮，或許你可以再次用充滿愛意的眼神看看他？你是位出眾的女士，或許也有著同樣出眾的未來，但你肯定不會忘記自己少時愛過的人吧？」
他的話裡有著太多我想反駁的內容，可我只能把手放在三角胸衣上，因為腹部傳來一陣顫抖，就像是嬰兒的咯咯聲。我低下了頭。
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