儘管火焰並沒有減少一絲一毫——實際上，我開始培養出一種經歷這種痛苦的新能力，特別是一種新的敏銳感，欣賞每一次吞噬我的血管的火舌發出的噝噝聲——我發現我能思考此事了。

我能想起為什麼我不該尖叫了，我能記起，為什麼我有義務承受這無法承受的折磨了。我能想起，可能有什麼值得受這種折磨的東西，儘管此刻我感覺到這是不可能的。

在重量離開我的身體的那一刻，我正好及時地堅持住。對於任何注視著我的人，不會有改變，但是對我而言，當我掙扎著使尖叫和輾轉反側鎖在我體內，在那裡它們不會傷害到任何人，感覺我經歷了從被綁在火刑柱上燃燒，到緊緊抓住那根柱子，使我停留在大火之中的全過程。

當我被活活地燒焦的時候，我有足夠的力量躺在那裡一動不動。

我的聽覺變得越來越清晰，我能數清楚每一次我的心臟瘋狂地跳動的怦怦聲，以此來計時。

我能數清楚，從我的齒縫中大口喘出來的淺淺的呼吸。

我能數清楚，在靠近我身旁的某個地方傳來的低沉而平穩的呼吸聲。這些呼吸非常緩慢，所以我的注意力能集中在這上面。它們意味著大多數時間流逝了，比鐘擺還要多，那些呼吸使我穿過灼燒的每分每秒，走向結束。

我繼續變得越來越強壯，我的思想越來越清楚。新的嘈雜聲出現時，我能聽見。

有輕輕的腳步聲，門開啟時攪動空氣發出的輕柔的颯颯聲。腳步聲越來越近，我感到胳膊內側的壓力。我無法感受到手指的冰冷感覺，火焰燒盡了對冰冷的每一個記憶。

「還是沒有改變？」

「沒有。」

我滾燙的皮膚上感覺到一陣極輕微的壓力，還有呼吸。

「沒留下嗎啡的味道。」

「我知道。」

「貝拉？你能聽見我說話嗎？」

我知道，毫無疑問，如果解開牙齒上的鎖，我就會洩露出來——我就會尖叫，發出刺耳的聲音，因為極度的痛苦翻來覆去，不斷打滾。如果我睜開眼睛，哪怕彎一下手指頭——任何改變都會結束我的自控力。

「貝拉？貝拉，親愛的？你能睜開眼睛嗎？你能捏捏我的手嗎？」

我手指上的壓力。不回答這個聲音更加困難，但是我仍然保持麻痺。我知道他聲音裡的痛苦，跟他可能經受的痛苦根本就不能相比，此刻他只害怕我在受苦。

「或許……卡萊爾，或許我太遲了。」他的聲音被掩蓋了，在說「遲」這個字的時候變得哽咽起來。

我的決心動搖了片刻。

「聽一聽她的心臟，愛德華，它比埃美特那時的心跳還要強。我從沒聽見過如此有生命力的聲音，她會完全恢復的。」

是的，我保持安靜是正確的。卡萊爾會安慰他。他不需要和我一起受罪。

「而她……她的脊椎？」

「她的傷不像埃斯梅的那麼厲害，毒液會治癒她，就和治癒埃斯梅一樣。」

「但是她那麼一動不動的，我肯定做錯了什麼。」

「或者做對了什麼，愛德華。兒子，你已經做了我能做的一切，比那還要多。我不確定，我是否有那種毅力，那種挽救她的信念。別再苛責自己了，貝拉會沒事的。」

一個沙啞的聲音低聲說道：「她一定很痛苦。」

「我們不知道這一點，她體內有那麼多的嗎啡，我們不知道那對她會起什麼樣的作用。」

我的胳膊肘裡面傳來模糊的按壓，另一個聲音低聲道：「貝拉，我愛你。貝拉，對不起。」

我多麼希望回答他，但是我不會使他更加痛苦，在我還有力量使自己一動不動的時候。

在所有這一切發生的時候，使人備受煎熬的火焰一直在燒灼我，不過我的頭腦中現在有那麼多空間了，思考他們的談話的空間、回憶所發生的事情的空間、展望未來的空間，還剩下在裡面受磨難的無邊無際的空間。

也還有擔憂的空間。

我的孩子呢？為什麼她不在這裡？為什麼他們沒有討論她？

「不，我留在這裡，」愛德華低聲說道，回答了一個沒有說出口的想法，「他們會弄清楚的。」

「很有趣的情況，」卡萊爾答道，「而且我還以為我已經預見到了一切呢。」

「我稍後再來處理，我們稍後再來處理。」有東西輕輕地壓在我滾燙的手掌上。

「我確定，在我們五個人當中，我們能阻止事情演變成屠殺。」

愛德華嘆氣道：「我不知道該選擇哪一邊，我想要鞭打他們兩個。好吧，稍後再說。」

「我不知道貝拉會作何感想——她會選擇哪一邊。」卡萊爾打趣道。

一個低沉、剋制的聲音輕笑道：「我確定她會令我驚訝的，她總是讓我感到驚訝。」

卡萊爾的腳步聲又漸漸地消失了，我很沮喪他們沒有進一步的解釋，他們如此神秘地討論只是為了惹怒我嗎？

我繼續數著愛德華的呼吸聲，以此來計時。

又過了10943次呼吸的時間，不同的腳步聲一起颯颯地走進屋子。更輕一些，更加……有節奏感。

很奇怪，我現在能夠分辨出腳步聲之間的細微差別，而在今天之前我根本無法做到這一點。

「還要多久？」愛德華問道。

「不會太久了，」愛麗絲告訴他，「瞧，她變得多麼清醒了！我看得出她好了那麼多。」她嘆氣道。

「還是感覺有些難以接受嗎？」

「是的，多謝你提起來，」她抱怨道，「你也會感到羞恥的，如果你意識到被自己的本性上了手銬的話。我非常瞭解吸血鬼，因為我也是其中一員，我也很瞭解人類，因為我曾經也是，但是我根本不瞭解那些混血兒，因為他們是我從未經歷過的。呸！」

「注意，愛麗絲。」

「對，貝拉現在差不多非常容易就能明白了。」

然後是很長的一段沉默，接著愛德華嘆氣了。這是新的聲音，更加開心一些。

「她真的會沒事的。」他小聲說道。

「當然她會沒事的。」

「你兩天前還沒有那麼樂觀。」

「兩天前我看不見，但是現在她已經從所有的盲點中解脫出來，就易如反掌了。」

「你能為我集中一下精力嗎？看著鍾，幫我預測一下。」

安靜的呼吸聲。

「謝謝你，愛麗絲。」他的聲音更加開朗了。

還要多久？難道他們甚至不能為我大聲講出來嗎？那是不是要求太多了？我還要燃燒多少秒？一萬？二十？還是一天——八萬六千四百秒？比那還要多？

「她會眼花繚亂的。」

愛德華輕輕地低吼道：「她一直就那樣。」

愛麗絲哼道：「你知道我的意思是什麼，看看她。」

愛德華沒有回答，但是愛麗絲的話給了我希望，或許我不像我感覺到的那樣像木炭塊。彷彿到此刻為止，我肯定只不過是一堆木炭塊了，我身體裡的每個細胞都被燒成了灰燼。

我聽見愛麗絲像風一般地走出房間，我聽見她身上的衣服摩擦時發出的窸窣聲，我聽見吊頂上懸掛的燈發出輕輕的嗡嗡聲。我聽見輕輕掠過屋外依稀可辨的風聲，我能聽見一切聲響。

就在樓下，有人在看棒球賽，水手隊贏了兩局。

「輪到我了。」我聽見羅莎莉突然打斷某人，接著傳來對此作出反應的低吼聲。

「嘿，別這樣。」埃美特警告道。

有人發出噓噓聲。

我還想聽更多，但是除了球賽什麼都沒有。棒球不夠有趣，無法使我的注意力從疼痛中轉移開去，所以我又聽著愛德華的呼吸聲，數著流逝的一分一秒。

兩萬一千九百一十七，又過了半秒鐘，疼痛改變了。

事情美好的一面是，疼痛從我的手指尖和腳趾開始逐漸消失了。慢慢地消失，至少現在有了新變化。這本該如此，痛苦正在消退……

接著是壞訊息，喉嚨中的火焰跟以前的不一樣。我不僅著火了，而且我現在也極其口渴。口渴極了，如此飢渴。熊熊燃燒的火，熊熊燃燒的飢渴……

還有別的壞訊息：我心臟裡的火焰變得更熱了。

那怎麼可能呢？

我的心跳已經太快了，現在跟了上來，火焰使它的節奏變成一種嶄新的瘋狂節拍。

「卡萊爾。」愛德華叫道，他的聲音很低沉，但很清晰。我知道卡萊爾聽得見，如果他在房子裡面或附近的話。

火焰從我的手掌引退，使它們幸福地不再感到痛苦，而且很涼爽，但是火焰撤退到心臟，而那裡正像太陽一樣炙熱，跳動的速度更加猛烈了。

卡萊爾走進房間，愛麗絲在他的身旁。他們的腳步聲如此不一樣，我甚至能分別出卡萊爾在右側，在愛麗絲前面一步。

「聽。」愛德華告訴他們。

房間裡最響亮的聲音就是我瘋狂的心跳聲，怦怦地跳動著，和著火焰的節拍。

「啊，」卡萊爾說道，「差不多結束了。」

聽見他的話讓我感到解脫，但我心臟裡使人備受折磨的痛苦隨即使之蒙上了陰影。

我的手腕自由了，接著是腳腕。火焰在這裡完全消失了。

「就快了，」愛麗絲迫不及待地同意道，「我去叫其他人，我該不該讓羅莎莉……」

「是的，別讓孩子靠近。」

什麼？不。不！他是什麼意思，別讓我的孩子靠近？他在想什麼？

我的手指頭抽搐了一下——煩躁不安突破了我完美的掩飾。房間裡變得鴉雀無聲，除了我的心臟像氣錘一樣怦怦的跳動聲，他們的反應都是不約而同地停止了一會兒呼吸。

一隻手掐了一下我任性的手指：「貝拉？貝拉，親愛的？」

我不尖叫就能回答他嗎？我想了一會兒，接著火焰仍然穿透我的胸膛，從我的胳膊肘燃燒到膝蓋，最好還是不要冒險。

「我去把他們叫上來。」愛麗絲說道，她的語氣很緊張，我聽見她疾步跑開的時候颯颯的風聲。

就在那時，哦！

我的心臟急速跳動，就像直升機的螺旋槳在轉動，這個聲音幾乎就是單個持續的節拍，感覺就像它會碾過我的肋骨一樣。火焰在我的胸腔中央升騰起來，吸噬了我身體其他部位中最後殘留的火焰，為最滾燙的火焰新增燃料。疼痛足以讓我感到驚歎，衝破我鐵打不動緊緊握著的火刑柱。我的後背弓了起來，我彎著腰彷彿火焰抓住我的心臟把我往上拽一般。

當我的軀體軟綿綿地躺回到手術檯上的時候，我讓身體的其他部位打亂隊形。

這變成了我體內的一場戰鬥——我急速跳動的心臟與襲擊我的火焰在賽跑，雙方都要輸掉了。火焰是註定要失敗的，已經消耗了一切可以消耗的東西，我的心臟向最後一次心跳飛奔。

火焰收縮了，隨著無法忍受的最後一刻的奔騰湧動，聚集在剩下的唯一的人類器官之中。回應奔騰湧動的是砰的一聲，深沉而空蕩蕩的。我的心臟顛簸了兩次，接著又發出砰的一聲。

沒有聲音，沒有呼吸，甚至也沒有我。

有一刻，沒有疼痛是我所能理解的全部。

接著我睜開眼睛，驚歎地凝視著我身體上方的一切。

阿特拉斯（atlas），是希臘神話裡的擎天神，是提坦(titans)巨神的一族。他因參與反叛宙斯(zeus)而被罰以雙肩支撐蒼天。

幻肢感（phantomarms），指某些失去四肢的人所產生的一種幻覺，他們感覺失去的四肢仍舊依附在軀幹上，並與身體的其他部分一起移動。

水手隊（mariners），即西雅圖水手隊(seattlemariners)，是美國職業棒球隊，總部在華盛頓州的西雅圖。水手隊於1977年被授予自治權，是美國職業棒球大聯盟(majorleaguebaseball)的美國聯盟西部賽區的成員。自從1999年7月以來，沙費可棒球場(safecofield)就成為水手隊的主棒球場。從1977年組隊到1999年6月，該俱樂部的主場球場是國王巨蛋棒球場(kingdome)。

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