「咋不行？看不見都耍滑頭呢。」

菊說：「我知道。」

根生說：「知道還死幹？」

菊說：「上級都表揚了。」

根生說：「表揚管啥用，照樣餓肚子。」

菊承認他說得對，表揚管啥呢。但她沒說什麼，頭暈得厲害，就轉過身踉蹌著進了院子。根生舔舔唇，心裡有些難過，這還是人過的日子嗎？

他想我應當乾點什麼了。

根生並不很清楚應當乾點什麼，只是遊遊蕩蕩去了村外。一進入野外，根生立刻有一種做賊的感覺。他把腰弓了走，左顧右盼，捕捉著黑夜中任何一點可疑的聲音，隨時準備防衛或者逃遁。根生像一匹靈巧而警惕的貓，在夜色中一會兒跳躍前進，一會兒伏地爬行，不知不覺潛到河灣附近。河灣是他的村子，那裡有他的家，現在喬吉就住在他家，說不定早已在暖烘烘的被窩裡進入夢鄉。根生悄悄接近村頭那個隱蔽的院落時，才意識到他是想殺喬吉。他好像早就想殺他了，從腚上被喬吉用鋼釺子插個血窟窿那天就想一鍁鏟死他。但當時只是一時衝動，以為早就忘了。因為喬吉打過很多人，自己腚上被他劃個窟窿並不是特別難堪的事。可現在看來，自己從來就沒有忘過，那麼想殺他就是蓄謀已久的事。好像村裡很多人都有這念頭。他相信喬吉早晚得倒霉，不是被張三殺了就是被李四勒死，喬吉不會活得太久。既然大家都想殺他，說明這個人該殺。據說他把這座院子當成引誘女人的窩子，這就更讓人認為該殺。

根生還是聽小三子鬼頭鬼腦說喬吉引誘女人什麼的。別看小三子才十七歲，其實什麼都懂。小三子從小死了娘，就老愛去姐姐家走親戚，尤愛去二姐家。小三子喜歡二姐，也喜歡二姐夫，七八歲就喜歡。二姐夫是小學教師，對小孩子特別有耐心。小三子每次去，他都要為她買好多吃的，帶她玩耍。小三子上了幾年小學就是跟二姐夫上的。晚上，小三子和他們擠一個被窩，撒嬌。他們當她是小孩子，也就不在意。夜裡親熱做愛，有時免不了弄出聲音，小三子醒了就在黑暗中瞪大了眼看，先是害怕，後是好奇。卻從來不驚擾他們。他們也就一直認為她什麼也不知道。後來小三子小學畢業沒考上中學，只好回家。可家中的冷清讓她受不了，有時半夜爬起來就去二姐家，十幾歲姑娘了，還是要和姐姐姐夫擠一張床。二姐不樂意，小三子就耍脾氣，轉頭就走，只好再把她拉回來。二姐拿她沒辦法，從小寵慣了的。小三子撲哧又笑了，說二姐我喜歡跟你睡嘛，身子扭成麻花，裝得什麼都不懂。二姐也就被她騙住了。晚上睡覺，小三子和二姐一頭，二姐夫睡另一頭。二姐勞累一天早早睡熟了，小三子就把腿伸過去，在二姐夫身上腿上亂蹭，蹭得二姐夫渾身發癢。二姐夫開始不知是誰的腿，就抱住她的腳撫摸。小三子癢得捂住嘴笑，猛地抽回。二姐夫有點意識到什麼了，心裡慌慌的，小心翼翼伸過腳尋找那隻消失的腳，小三子怕他弄醒了姐姐，又把腿伸過去，由他撫弄，同時用腳指頭在他身上抓撓，撩得二姐夫火起，捉住腿就往懷裡拉。他已感到這條腿細了點，卻特別光滑柔軟，和妻子不一樣。但他已不能住手。小三子和他僵持著，卻終於力氣小，被他慢慢拖過被窩那一頭去。二姐夫證實了是小三子，心裡咚咚直跳。那時小三子已經十五六歲，像個姑娘的身子了，她的圓圓的臀結實而富彈性，她的細細的腰腹如綢緞那樣光潔，她的一對小乳盈肥可人。他的手感告訴他小三子就在他懷裡，他感到恐懼而新鮮，心裡已被這小妖誘得翻江倒海。但他不願意說破，說破了會極為尷尬。他只是裝做什麼也不知道，漸漸摟緊了她，並把手伸向該伸的地方。他感到小三子的氣息那麼清幽，像一朵含香的花蕾。小三子在他懷裡蛇一樣扭動，喘氣聲越來越粗。她感到他的手有些可怕，漸漸把她弄疼了。她忽然意識到這遊戲只能到此為止，伸手在他胳肢窩撓了一下，又泥鰍一樣滑到被窩那頭去。天明起床，兩人都裝得若無其事，好像夜間什麼都沒發生過。小三子早早吃點飯要回去，說家裡忙，要趕回家拾棉花呢。回家幾天，心神不寧。隔幾天再去，又做這遊戲，卻始終不讓二姐夫動真的。她覺得有點對不住二姐，更主要的是害怕，但她不能控制自己不去。她覺得黑夜中那個神秘的世界既好玩，又刺激。

根生隱蔽在一簇樹叢中，看著自己的院落，仇恨在嗖嗖往上躥。他似乎已看到喬吉被他用棍子砸碎了腦袋。喬吉的身子扭了扭，便躺在地上不動了。我殺了人啦，為全村人出了一口惡氣，我根生成了眾人咋舌的英雄，天明就會傳遍全村。說不定被公安局逮去。不對不對，不能讓他們逮。應當提著那條帶血的棍子去投案，那才氣派。一路上碰上熟人就笑笑，說：「喬吉讓我殺了。」要說得輕鬆，而且一定要面帶微笑，這是很當緊的。

他決定這麼幹了。

從哪裡翻牆過去呢，根生想了想，好像哪裡都不好翻牆。這個院落是他一手經營的，因為靠近野外，院牆壘得特別高大，牆上還栽了很多玻璃碴子鐵蒺藜什麼的，要進去不那麼容易。而且即使進了院子，還是無法進屋子。屋門內閂是他精心設計的，閂槽有暗溝，閂上門從外頭撥不開。硬砸門更不可能。門是榆木做的，特別厚重。即使用斧頭劈，沒個三五十斧頭也劈不開。那麼大動靜還不驚醒他？根生搓搓手，一時不知怎麼辦好。忽然想到用火燒，對，用火燒！一把火點了這個院落，把喬吉燒死在裡頭，什麼痕跡也不留，那才解恨呢。根生摸出火柴，從樹叢裡摸一把乾枝葉，只幾步就躥到院後。喬吉肯定住在堂屋裡。堂屋上苫的草全是麥秸，點把火扔上去眨眼就會大火熊熊，撲都撲不滅的。根生半跪在地上，抽火柴就要擦劃時，手忽然抖了。這把火燒死喬吉是沒問題的，但自己的院落不也燒成灰燼了嗎？根生實在捨不得，雖說現時一切都歸公了，但莊稼人哪個不盼著有一天重新歸來。大夥都在私下裡說這日子不會長久，喬吉說要蓋大樓什麼樓上樓下電燈電話，壓根兒就沒人信過。根生還不想毀了自己苦心經營的院落，多少輩人都住在這裡，他不能把它毀了。

根生不知道自己怎麼離開河灣的。他重新回到黃壩菊家的院子時，背上背了一大捆花生。幾百畝花生從秋天刨下就垛在田裡，喬吉不讓人摘。開始是顧不上，後來是怕大夥吃。如果現在讓大夥去摘花生，肯定不會剩下什麼，人們實在是太餓了。但那幾垛巨大的花生垛，看出來在日漸縮小。儘管有巡邏隊，還是擋不住人們你偷一捆我偷一捆。曾有不少人被當場捉住，也有被巡邏隊從家裡翻出來，吊起來打得皮開肉綻。沒用。活下去比什麼都重要。這些天巡邏隊似乎不像從前那樣賣力了，不知吃飽了去哪裡睡覺。根生去偷花生的時候，沒見巡邏隊的影，只見到另一個花生垛前有兩個黑影也在偷花生，開始雙方都住了手貼地不動。但相持一陣子之後才發現大家都是來偷花生的，於是互不干涉，背起一捆花生各走各的。

根生背得氣喘吁吁，用腳踹開門，忽然發現菊站在院子裡。根生嚇一跳，生怕菊會叫起來。但菊沒說什麼，反上前搭把手，幫根生把花生卸到庵棚裡。菊說你太膽大了。根生用手背往臉上抹一把汗，說這年頭餓死膽小的，撐死膽大的，不偷白不偷。菊說你打算怎麼辦，根生說還能怎麼辦，我們邊摘邊吃唄。我真是餓壞了，你不餓？菊說咋不餓，就是心裡直打鼓。根生說別打鼓了，快坐下吃吧。兩人就坐下剝花生吃，菊說你把門閂上沒有，根生說我忘了，你等著，起身出庵棚，到大門後正要閂門時，忽然聽到院外的路上雜沓的腳步聲。忙從門縫裡往外瞅，一道手電光晃過來又晃過去，根生心裡一緊，伸手摸住頂門棍。再看時，巡邏隊已經走了，看來他們並沒發現什麼，不過是例行公事。等巡邏隊走遠了，根生才悄悄把門閂好，又用頂門棍頂上，這才返回庵棚。他沒敢給菊說看見巡邏隊的事，怕她害怕。現在他有了一種自豪感，他可以為菊做點什麼並被她接受了。最起碼是和菊平等了。

菊實在餓得受不住了，一直在不停地吃，花生還帶著風乾的泥土，但顧不上了。根生邊剝著吃，邊偷眼瞅菊，只是一個模糊的身影。沒敢點燈，外頭月牙兒一點淡光照進來。兩人坐得很近，根生能聞到菊的氣息，他還沒和菊捱得這麼近過。菊說，根生下回別偷了，就這一回，好嗎？根生說怕啥都在偷，今夜我就碰上兩個。菊說我不信。根生說菊，你這人太實心眼，看你都瘦成什麼樣了。菊心裡一熱，好一陣沒說話。她真的搞不清怎麼對怎麼錯了。喬吉錯了嗎？可喬吉乾的是公家事。人家是幹部，上級都支援他，而且到處都這麼幹，你能說他錯嗎？根生錯？可根生說的都是實情。菊無法判斷，心裡亂得很。菊丟下花生秧，說根生你吃吧我要睡了，我覺得身上發熱難受。根生說你睡吧，我把花生摘好，分給幾個老人都吃點。菊離開庵棚時又說，別忘了把花生秧子燒了，讓人搜出來。根生說你放心菊。菊說你該叫我姑。根生說我就想叫你菊，你比我還小几個月呢。菊似乎感到一點什麼，但菊不會開玩笑，不知道怎麼往下說，就轉過頭走了。

喬吉到縣裡開了幾天會，回來時有點不對勁，不像以前那麼神氣了。接著就有了種種傳聞，說食堂要解散，各家的房子還給各家。但傳了一些日子沒有動靜，倒是從外頭運來一些大米白菜，據說是從江南調來的。沒誰多追究，這沒什麼意義。

食堂還在開伙。

深翻土地一天也沒歇工。

喬吉好多天沒叫女人去吃羊肉了。不是他不想，而是有些力不從心。幾乎一個冬天，他發現自己的努力沒任何結果，居然沒一個女人懷孕。這叫他十分沮喪和惱火。他知道村裡所有的男人和女人都在惡狠狠地看他的笑話。你喬吉不是很厲害嗎？你喬吉想和哪個女人睡就和哪個女人睡，可你是個無用的男人，你操個孩子出來讓大夥瞧瞧。當然沒人這麼說。但喬吉從人們的沉默中能感受到無言的憤怒和鄙視。沒一個男人正眼瞧他。以前他一直以為是怕他，現在他感到是不屑一顧。連女人在床上時也沒人正眼看過他一眼。所有的人都像看小丑一樣看他手忙腳亂。

喬吉不甘心。

喬吉需要成就感。

菊被喬吉挑中幫後腰照料那幾百頭羊，是根生被派去江南運大米和白菜之後。這完全是一種巧合。上級說每個村都要抽兩個人去縣裡集中，然後一塊去江南籌集糧食。根生和另一個年齡稍長的人就被派去了。這當然是一個美差，起碼可以不幹活並且天大有飯吃了。人人都想爭著去的，並不是喬吉有意要把根生支派走好打菊的主意。天地良心，喬吉根本不知道根生在偷偷喜歡菊的事。

後腰脾氣越來越大。後腰對喬吉說見天死幾頭羊，還有不少要下羔，我忙不過來，你還是趕緊把羊還給各家。喬吉說你又反動了，這是上級指示。後腰說你別嚇唬我，我膽小。喬吉就笑了，說後腰你別不識相，我對你算夠朋友了。後腰說我不欠你什麼，你別給我賣情，你讓別人來放羊吧，我去挖地。喬吉皺皺眉，說咱倆別抬槓了，這樣吧，我給你派個幫手來。

第二天菊來河灣向後腰報到時，後腰吃一驚，說菊你咋來啦？菊不太明白他的話，說讓我來幫你。後腰沒再說什麼。

根據後腰的分派，菊只管照管那些小羊羔和生過羊羔的母羊。其餘粗重雜活，大群羊趕出趕進都是後腰自己幹，連母羊生羔都由他來張羅。這活兒太髒，而且讓個姑娘家弄這事有些那個。但菊是個實心眼，有空閒就幫後腰趕羊出圈，一點也不怕累不怕髒。在她看來，這比挖地輕閒多了。有時母羊生羔，菊也跟著搭把手，並不覺得害羞，這有什麼呢？這當然沒什麼。後腰嘆口氣，心想這姑娘還混沌未開的樣子，別看這麼大個頭。由她去吧。她似乎還不知道自己面臨的危險。我算個什麼人呢？操閒心。

後腰還是每天宰一頭羊，晚上煮一鍋肉。不用後腰操心，喬吉自會把肉打發掉。光是一幫巡邏隊員就足可吃一頭整羊了。喬吉倒是有些日子沒喊女人了，每晚只管自己吃飽了，抹嘴就去睡覺。後腰想這小子立地成佛了。

不過十幾天的工夫，菊已氣色大變。姑娘是一畦菜，澆澆水就水靈靈的。菊不那麼累了，且每天都能吃上飽飯，面色紅撲撲的，幹起活來像個小子。她似乎沒有任何戒備和防範，更沒有什麼忐忑，幹完活就睡覺。菊睡在後腰隔壁的一座小院裡，和後腰住的院有小門通連，原是一家人分開住的。大院住年輕人，小院住一雙老人。現在菊和一群帶羊羔的母羊住一起。住在小院，菊有種雲裡霧裡的感覺。剛從冰天雪地累得半死餓得半死的人群中脫離出來，好像突然到了另一個世界。這個世界如此安靜、溫暖，還有足夠吃的東西，多麼好。菊本來膽子很小，但現在有這麼多弱小的羊羔在身邊，菊就不感到孤獨，且生出要保護它們的慾望。她為那些羊羔和母羊鋪上柔軟的草，把圈打掃得乾乾淨淨，一忙就是半夜。一頭羊羔剛生下來不久母羊就死了，菊把它放進自己的被窩，用自己的身體為它取暖。沒人讓這麼做。後腰嘲笑她說，你真憨，管它呢死就死了。菊很吃驚，咦，咋能不管呢，喬吉讓我來就是幫你管的哎。後腰嘆口氣，心想這姑娘真是個實心眼，傻得透氣了。

菊是個容易滿足的人。她很感激喬吉讓她到這裡來。

當某一天夜裡，喬吉鑽進她的被窩時，也就說了一句，菊你真能幹。

菊哆嗦著縮成一團，卻沒有喊。

春節過後，菊的肚子已經顯形了。

那時食堂早已解散，各家也都回各家去住了。喬吉也被撤職。根生把菊帶到江南去了，定居在一個偏遠的漁村。臨走時，根生找到喬吉，當街揪住他的衣領，甩了一個大嘴巴子，說，喬吉你等著，有一天我會回來殺了你！那時圍觀的人很多，後腰也在一旁。後腰是從他的肉鋪子裡聞訊趕來的，手裡提一把刀。他很想根生搶過那把刀去，很多人都想根生搶過那把刀去把喬吉捅了。但根生沒看見。

菊在江南那個偏遠的小漁村生下一個男孩。這也是黃壩村的女人在之後的三年間生出的唯一的孩子。她和根生相濡以沫，生活得很好。根生一直沒忘了回故鄉去把喬吉捅了。他不能不想起他。因為他們身邊有個喬吉的兒子。根生一看見那孩子就想到喬吉。但根生太忙，日子竟一年年拖下來。他想也許喬吉早被人殺過了，因為想殺他的人不止他一個。這麼想著，心裡就好過一些。而且那孩子一年年長大，根生不想讓他知道他的身世。

三十年後的一天，根生終於耐不住思鄉的煎熬回到故鄉。他想趁還走得動的時候給早已過世的母親上上墳，結果他吃驚地發現喬吉居然還活著，只是他已經瘋了。住在野地裡的一個茅草菴裡，蓬頭垢面，像個野人樣吃生食喝冷水。根生站到他面前時，他一點也不認得，而且也只是抬頭看了他一眼，又低頭擺弄一根繩子。那根繩子有幾尺長，是用布條接起來的，看樣子也有些年頭了。繩子正像他的鬍子一樣亂糟糟的，有幾處是重新接上的。

喬吉老了。根生想。根生摸摸自己的鬍子，長長地嘆一口氣。臨離開他時，根生從懷裡掏出一百塊錢丟在他面前。

他不知道他會不會花錢。也不知道自己為什麼這麼做。

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