在阿德里娜·德希爾教會學校，九歲的學生西蒙娜·德·波伏瓦身邊坐著一位淺棕色短髮的少女—伊麗莎白·拉古昂，又名扎扎，只比西蒙娜年長几天。她舉止自然、風趣幽默、率真大膽，在周圍的保守主義作風中顯得特立獨行。下學期開學時，扎扎沒有來，整個世界變得黯淡無光、死氣沉沉。有一天她突然來了，帶來了陽光、歡樂與幸福。她聰明伶俐、多才多藝，西蒙娜被她吸引，欣賞她，為她著迷。她倆爭各門功課的第一名，變得形影不離。西蒙娜在家裡過得並非不幸福，她愛著自己年輕的母親，欣賞父親，還有個對她言聽計從的妹妹，但突然發生在這個十歲小女孩身上的，是她人生中第一次感情經歷：對扎扎懷有熾熱的感情，崇拜她，生怕惹她不高興。當然，西蒙娜自己還只是個脆弱的孩子，無法理解這份讓她深受打擊的早熟經歷，而對我們這些見證者而言，她們之間的故事令人動容。和扎扎的促膝長談在她眼中具有無窮的價值。哦！她們所受的教育給她們施加了條條框框，不能過於親密，彼此之間以「您」相稱，儘管如此，她們之間的交談是西蒙娜跟其他人從未有過的。這份無名的情感，按照傳統的說法叫作「友情」，燃燒著她嶄新的心，使她驚歎，讓她迷醉，這樣的情感如果不是愛又會是什麼呢？很快，她知道扎扎對她並沒有同樣的依戀之情，也並沒有猜到她的感情如此熱烈，但是隻要能愛著，其他又有什麼關係呢？
一九二九年十一月二十五日，扎扎在她二十二歲生日前一個月驟然離世。這起意外的悲劇一直縈繞在波伏瓦心頭。此後很多年，扎扎經常潛入她夢裡，戴著一頂粉色遮陽帽，臉色蠟黃，以責備的眼神看著她。為了抵抗虛無和遺忘，她只能求助於文學的魔法。波伏瓦先後四次在不同題材的創作中，徒勞地嘗試用文字再現扎扎，其中包括一些未出版的青年時代的小說、故事集《精神至上》（iquandprimelespirituel/i），以及《名士風流》（ilesmandarins/i）中被刪掉的一段。《名士風流》在一九五四年獲得龔古爾獎，同年，她再一次嘗試寫扎扎。這次她寫了一部中篇小說，沒有為其命名。這部作品此前沒有出版過，現在是首次出版。這最後一次小說體嘗試未能讓她感到滿意，但通過這一重要迂迴，她實現了最終的文學轉換：一九五八年，她將扎扎的生死往事記錄在自傳中，這就是《端方淑女》（imémoiresd'unejeunefillerangée/i）。
波伏瓦完成了這部小說，一直儲存著它，儘管她自己對其評價比較苛刻，但這部作品有極大的價值：當面對一個謎團，疑問層出不窮時，人會變換理解的角度，提出不同的觀點，做各類解釋。扎扎之死有一部分便是謎團。在一九五四年和一九五八年的兩次創作中，關於這一死亡的講述並不完全一致。首次刻畫偉大友誼這一主題是在該小說中。這樣令人迷惑的友誼如同愛情一般，曾讓蒙田就自己與拉博埃希的關係寫下：「因為是他，因為是我。」扎扎在小說中的化身是安德蕾，小說的敘述者「我」—安德蕾的朋友，叫作希爾維。無論在作品中還是生活中，「形影不離的兩個人」都在一起應對各種事件，卻是希爾維懷著友情將這些事情講述出來，通過一系列對比，她的講述揭示了這些事件無法消解的模糊性。
小說的虛構性，意味著我們需要破解書中對現實世界的一些對映和變形。書中的人物、地點、家庭情況都跟現實不同。安德蕾·卡拉爾取代現實中的伊麗莎白·拉古昂，希爾維·勒巴熱替代西蒙娜·德·波伏瓦。卡拉爾家（《端方淑女》中的馬比耶家）有七個孩子，其中只有一個男孩；拉古昂家有九個孩子，六女三男。波伏瓦只有一個妹妹，書中希爾維有兩個。我們當然能認出書中的阿德萊德學校就是著名的德希爾教會學校，該校位於聖日耳曼德佩的雅各布街。正是這所學校的老師們稱兩個小姑娘「形影不離」。這一表達架起現實和虛構之間的橋樑，被我們用作小說的標題。帕斯卡·布隆代爾的原型是莫里斯·梅洛—龐蒂（《端方淑女》中的普拉代兒），他幼年失怙，與母親非常親密，一同生活的還有一個姐姐，這個姐姐跟小說中的愛瑪並不相似。利穆贊大區梅里尼亞克的莊園變成了薩德納克；而貝塔裡指的是卡涅邦，波伏瓦在卡涅邦小住過兩次，那是拉古昂家在朗德地區的一處莊園，還有一處在奧巴爾丹。扎扎埋在那裡，在聖—邦德隆。
扎扎的死因是什麼？
根據冷冰冰的科學客觀性，她死於一種病毒性腦炎。但是一系列由來已久的致命因素彼此串聯、交織成網，緊緊地網住了她的整個人生，最終削弱了她、耗盡了她，將她逼入絕境，讓她走向瘋狂和死亡。這種串聯究竟是什麼？波伏瓦也許會回答：「扎扎死於特立獨行。」她是被謀殺而亡，她的死是一起「精神謀殺案」。
扎扎之所以會死，是因為她努力做自己，而人們想要使她相信這一企圖是罪惡的。一九〇七年十二月二十五日，她生於一個激進的天主教資產階級家庭，在這樣一個恪守傳統倫理道德的家庭，女孩子必須自我忘卻、自我放棄、學會適應。
因為扎扎與眾不同，她無法「學會適應」—這個陰森的詞語意味著要將自己嵌入預製的模具中，模具裡有一個為您準備的空格，和其他空格挨在一起。但凡超出空格的部分都會被抑制、碾壓，如同廢料一般被丟棄。扎扎無法將自己嵌入其中，於是人們就壓抑了她的獨特性。罪行、謀殺正在於此。波伏瓦憎惡地回想起在卡涅邦拍的一張家庭合照：六個女孩穿著同樣的藍色塔夫綢連衣裙，頭上清一色地戴著矢車菊裝點的草帽。扎扎站在自己的位置上，那個永遠屬於她的位置：拉古昂家的二女兒。年輕的波伏瓦強烈抗拒這張照片。不，扎扎不是那樣的，她是「獨一無二的」。不期而至的自由，是她家任何一條家規所不認可的。那群人不懈地圍困她，她成了「社會義務」的獵物。她身邊總是有自家或堂表親家的兄弟姐妹、她的朋友們，還有各類近親遠戚，她需要為大大小小的事情忙碌，參與社交活動，接待訪客，參加集體娛樂，沒有片刻能自由支配。家裡人從來不讓她一個人待著，也不讓她單獨跟密友相會，她不屬於她自己，沒有私人時間，就連拉小提琴和學習的時間都沒有。孤獨這項特權她無法享有。因此，貝塔裡的夏季於她而言簡直是一座地獄。她感到窒息，他人無所不在—這讓人聯想到某些修會里相似的苦修，她那麼想要逃離這種環境，竟至於用斧頭砍傷自己的腳，以此來逃避一項可恨的苦差。在她家所屬的階層，女孩子不應該特立獨行，不可以為自己而活，而是要為他人而活。「媽媽從沒有任何事是為了她自己而做的，她一生都在奉獻自我。」有一天她這樣說道。在這些使人異化的傳統的不斷浸潤下，一切活生生的個性化發展都被遏制在萌芽狀態。然而對於波伏瓦而言，再沒有比這更惡劣的醜陋行徑，這也正是小說意欲揭露之物：一個可說是哲學性的醜陋行徑。之所以說是哲學性的，是因為它侵害了人的境遇。肯定主體性的絕對價值，這是波伏瓦思想和作品的核心，並非個體—某一號樣品—的價值，而是獨一無二的個性的價值，這種價值使得我們每個人都是紀德所言「最無可取代的存在」，成為在此時此地就具有這種自我意識的存在。「去愛曇花一現的事物。」哲學思考也為這種不可動搖的基本信念提供支援：「絕對（l'absolu）」是在人間、在世上、在我們唯一和獨一無二的存在中發生的。因此，我們知道扎扎的故事有著重要意義。
這起悲劇的推動力有哪些？幾個因素交織在一起，其中一些顯而易見：她愛著母親，一旦遭到母親反對就感到左右為難。扎扎對母親的愛是熱烈的、充滿嫉妒的、不幸的愛。她如此衝動地愛著母親，母親對她卻有幾分冷淡，作為二女兒，她感到被淹沒在兄弟姐妹群裡，只是母親眾多孩子中的一個。拉古昂夫人手法高明，她沒有用個人權威來管束孩子們的調皮玩鬧，所以當涉及重大事務時，由於她的權威絲毫沒有受損，就能更好地控制他們。一個女孩子要麼嫁人，要麼進修道院，無法根據個人性情、愛好來決定自身命運。安排婚姻的是家庭，通過組織「相親」，根據價值觀、宗教、社會等級、經濟狀況等標準來挑選合適的物件。這個階層的人結婚講究門當戶對。在扎扎十五歲時，她第一次遭遇了這些致命的教條：家人突然阻止她跟堂兄貝爾納見面，斬斷了她對他的愛。第二次是在二十歲那年，她再次遭到沉重打擊。她選擇了不被看好的帕斯卡·布隆代爾，想要嫁給他，在那群人眼中，這是不可接受的。扎扎的悲劇在於，在她內心最深處，一個同盟暗地裡支援了敵人：她沒有勇氣反抗一個神聖且心愛的權威，於是死於該權威對她的制裁。即使母親的責備侵蝕了她的自信和對生活的熱情，她也接受了這些責備，甚至要為給她判刑的法官辯護。拉古昂夫人的保守主義猶如一塊頑石，但這塊頑石彷彿有一絲裂縫：年輕時似乎她也被她母親強制嫁給一個自己不喜歡的男人，這就使得她對女兒的壓制更加不通情理。她不得不「學會適應」—這個殘酷的詞應運而生—自我否定。自己做了母親之後，大權在握，她決定如法炮製，也去粉碎女兒的個性。在她那副鎮定自若的面孔下，隱藏著怎樣的沮喪和憤恨？
虔誠，或者說唯靈論，像沉重的蓋子蓋住了扎扎的生活。她沉浸在充斥著宗教氣氛的生活環境裡：出身於一個激進的天主教徒世家，父親擔任「多子女家庭聯合會」會長，母親在聖—托馬斯—阿奎那教區享有聲望，一位兄長做了神父，一位姐姐進了修道院。每年全家人都要參加盧爾德朝聖。波伏瓦所揭露的「唯靈論」，是「純潔的白色」，是用超自然光暈掩蓋極為世俗的階級價值。當然，欺騙他人者先被欺騙。一切自動歸於宗教，一切都變得合理。「我們只是上帝手裡的工具。」卡拉爾先生在女兒死後這樣說。扎扎之所以屈從，是因為她發自內心地相信天主教，而對一般人而言，天主教只是一種方便的、流於形式的實踐罷了。她獨特的品質又一次傷害了她自己。儘管已經識破她那個階層「道德主義者」的虛偽、欺騙和自私，瞭解他們利慾薰心、錙銖必較，跟福音書的精神背道而馳，但她的信仰除了有過短暫的動搖外，一直保持到底。然而，內心的流放、親人的不理解、與一種存在主義式孤獨絕緣—家人從不讓她獨自待著，這些都讓她痛苦不已。
她在精神世界的嚴肅與真誠卻只換來對自己的侮辱與折磨，將自己逼入內心矛盾的絕境。因為跟很多人不一樣，對她而言，信仰不是一種討人歡心的上帝的工具，也不是為自己尋找理由、進行自我辯護、逃避責任的手段，而是對沉默、晦暗、隱而不顯的上帝痛苦的質疑。她折磨著自己，內心撕裂：應該按照母親的叮囑，聽話、變愚鈍、服從、忘卻自我，還是應該像朋友鼓勵的那樣，不服從、反抗，充分發揮上天賜予自己的天賦與才能？上帝的意志是怎樣的？上帝對她的期許是什麼？
縈繞不去的罪的念頭侵蝕了她的生命力。與她的朋友希爾維不同，安德蕾／扎扎對性事比較瞭解。在她十五歲那年，卡拉爾夫人幾乎是以一種虐待狂似的粗暴，直白露骨地告訴她婚姻的真相。提及新婚之夜，她毫無掩飾地說：「這是一個要去經歷的糟糕時刻。」扎扎的自身經驗卻與這種粗暴的描繪大不相同：她瞭解性的魔力，體驗過那種意亂情迷，她跟男朋友貝爾納的吻不是柏拉圖式的吻。她嘲笑身邊那些年輕處女的愚蠢，嘲笑正統派人士的虛偽，那些人「漂白」、否認或掩飾活生生的肉體湧現的慾望。然而與此相對的是，她知道自己面對誘惑沒有抵抗力，她灼熱的感性、激烈的性情、對生活的肉慾之愛都被重重顧慮所敗壞：即使在最細微的慾望中，她都懷疑存在著罪，肉體之罪。悔恨、恐懼、負罪感讓她心神不寧，對自我的譴責加重了她對棄世的嚮往，強化了她對虛無的慾望和其他令人不安的自毀傾向。她最終在母親和帕斯卡面前讓步了，兩個人都試圖讓她相信長時間處在訂婚狀態是危險的，她同意遠走英國，但其實內心十分抗拒。最後這一次對她的殘酷逼迫加速了災難的到來。扎扎死於所有這些讓她內心分裂的矛盾力量。
在這部小說裡，希爾維的角色是朋友，所起的作用僅僅是讓人理解安德蕾。正如學者愛莉安娜·勒卡姆—達波納（elianelecarme-tabone）所強調的那樣，希爾維自身的回憶極少出現，關於她自己的生活、個人抗爭、解放自我的動盪經歷我們一無所知，尤其知識分子與保守派之間的根本對立—《端方淑女》的核心主題—在這裡只是稍微提及。不過，我們還是能看出她在安德蕾的階層不受待見，幾乎不被接受。卡拉爾一家過著優裕的生活，而希爾維自己家本來屬於不錯的中產階級，「一戰」之後破產了，社會地位下降。她在貝塔裡小住的時候，時常蒙受悄無聲息的侮辱：她的髮型、服飾被人指指點點。安德蕾悄悄在她房間的衣櫥裡掛了一條漂亮裙子。還有更嚴重的：卡拉爾夫人不信任她，覺得她誤入歧途—她這樣一位在索邦學習的年輕姑娘，將來要從事一份職業，自己掙錢養活自己，取得獨立。那一晚在廚房裡，希爾維向扎扎吐露心聲，直言從前扎扎於自己而言意味著整個世界，扎扎大吃一驚，這讓人心碎的一幕標誌著兩位朋友的關係扭轉方向了。從此以後，是扎扎更愛對方。在希爾維面前，無盡的世界向她敞開，而安德蕾走向死亡。不過，是希爾維／西蒙娜復活了安德蕾。懷著溫柔與敬重，她藉助文學的力量重現了安德蕾的生命，肯定了她的存在價值。我還想提醒，《端方淑女》四個部分結尾詞分別為：「扎扎」「講述」「死亡」「她的死亡」。波伏瓦有負罪感，因為在某種意義上，繼續活著是一種過錯。扎扎是她逃離而付出的代價；她甚至在未出版的筆記中寫下「祭品」這個詞，扎扎是她獲取自由而獻出的祭品。但對我們而言，她的小說難道沒有完成她賦予文字的近乎神聖的使命：抵抗時間，抵抗遺忘，抵抗死亡，「承認瞬間（l'instant）的絕對在場，一瞬即永恆」嗎？
希爾維·勒邦·德·波伏瓦
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