「你在對火爪講我怎樣保護紅尾嗎？」

火爪頓感脖子上一陣涼意。

烏爪轉過身，害怕地睜大眼睛。虎掌氣勢逼人地站在他們面前，齜著牙齒，臉露猙獰。

火爪跳起身面對著這位新上任的副族長，腦子飛快地轉動，說：「他只是說希望你也能一直在這裡好好照顧獅心，就這些！」

虎掌的目光在兩隻貓間來回移動，然後他默不做聲地走開了。烏爪眼裡滿是恐懼，身子開始不由自主地顫抖起來。

火爪提醒他說：「烏爪！」

但烏爪沒有抬頭看他一眼，他低著頭，溜回到灰爪身邊坐下，瘦弱的身軀緊貼灰爪毛茸茸的身體，似乎忽然之間變得很冷。

火爪無助地看著圍在獅心旁邊的兩位朋友，不知道還能做些什麼。他走過去坐在他們身旁，準備守夜。

月過中天，一些貓紛紛過來加入守夜的隊伍中。營地開始恢復寧靜，藍星走過來，沒有說話，在離獅心稍遠的地方坐了下來。她凝視著獅心的遺體，那副悲痛欲絕的神情令火爪不忍再看。

黎明時分，一群老年貓將獅心的遺體送往墓地。在墓地裡，灰爪幫著挖了一個土坑，那是這位偉大的武士將要長眠之處。

火爪伸伸懶腰打了個哈欠，只覺得骨頭裡都是冷的。樹葉又快要凋落了，森林裡霧氣籠罩，透過枝葉，火爪看見玫瑰色的天空。他目送灰爪和老年貓們消失在結滿露水的灌木叢裡。

烏爪站起來匆匆忙忙趕回學徒巢穴。火爪緩緩跟在後面。當他回到巢穴時，烏爪尾巴捲到前面蓋住鼻子，似乎睡著了。

火爪累得一句話都不想說，他拱進窩裡，很快就進入了夢鄉。

「快醒醒！」

火爪聽到巢穴門口處烏爪在叫他。他睜開眼睛，發現烏爪已經醒了，正豎著耳朵坐在門口。灰爪就睡在他身邊。火爪有些驚訝，因為他根本不知道灰爪是什麼時候埋葬完獅心回來的。

塵爪對他們說：「藍星要召開會議了。」說著他衝出巢穴。

三個學徒爬出巢穴。太陽都已經出來了，天氣依然很涼。火爪縮了縮肩膀，肚子咕咕作響。他記不起最後一頓飯是什麼時候吃的，不知道今天還用不用出去打獵。

火爪、灰爪和烏爪急匆匆地趕往高巖下的會議場。

虎掌正站在藍星身邊講話：「在最近的戰鬥中，我們的族長又失去了一條命。如今，她只剩下九條命裡的四條了。我準備指派幾名貼身保鏢，時刻不離族長左右。除非保鏢在場，任何貓都不準接近族長。」他琥珀色的眼睛瞟了一眼烏爪，然後轉向大家。「黑條和長尾，」他瞅著這兩名武士繼續說，「由你們負責藍星的保衛工作。」

黑條和長尾一本正經地點點頭，坐得更直了。

在虎掌大聲下達命令的時候，藍星開始講話了，她的聲音柔和而平靜：「謝謝你的忠心，虎掌，但我必須同我的族群在一起。任何貓都不要對我敬而遠之，無論保鏢們在場與否，我都非常樂意同你們任何一位交談。」她瞥了眼虎掌，繼續說：「正如武士守則所說，整個族群的安危比任何個體都更重要。」她頓了頓，藍色的眼睛在火爪身上稍作停留，「現在，我正式邀請黃牙加入我們雷族。」

一些武士發出驚呼。藍星看了看霜毛，霜毛點點頭表示贊同，其他的母貓則默不做聲。

藍星繼續說：「昨天晚上，黃牙用行動證明了她的勇敢和忠誠。如果她願意，我們歡迎她真正成為我們族群中的一員。」

坐在貓群邊緣的黃牙仰臉看著藍星，說：「這是我的榮幸，藍星。我接受您的邀請。」

藍星說：「很好。」她的聲音很堅定，似乎這總算了結了她的一樁心事。

火爪興高采烈，喵喵叫著頂了頂灰爪。他驚奇地意識到，藍星當眾表現出對黃牙的信任，對於他來說是多麼重要啊！

藍星又說：「昨天晚上，我們成功抵禦了影族的入侵，但他們的威脅仍然不可小覷。今天早上我們繼續進行防禦工作，邊界仍要加強巡邏。我們切不可掉以輕心，以為戰爭已經結束了。」

虎掌翹著尾巴站起身，俯視著群貓，大聲說：「當影族發動攻擊時我們恰好不在。他們時機選得很準。他們怎麼會知道我們的防禦正處於薄弱狀態呢？是不是他們在我們營地裡安插了眼線呢？」

看見虎掌冷冷地盯住烏爪，火爪頓感全身冰涼。一些貓順著虎掌的目光迷惑不解地瞅著烏爪。烏爪低頭看著地面，緊張得手足無措。

虎掌繼續說：「現在離太陽落山還有一段時間，我們必須集中精力重建營地。如果你們發現任何可疑的貓或事，立刻向我報告。我保證，我會為你們提供的情況進行嚴格的保密。」他點點頭示意大家解散，然後轉過身開始同藍星說話。

眾貓散會後開始在營地裡忙活起來，分頭處理營地的修復善後工作。

看到虎掌這般陰狠地暗示自己的徒弟背叛族群，火爪仍未從震驚中恢復過來，他喊道：「烏爪！」但烏爪充耳不聞地走開了。火爪看見他向長尾和白風討活兒，接到活兒後他忙著去撿拾樹枝以填塞圍牆的漏洞。明眼人都能看出烏爪壓根兒不想說什麼。

灰爪說：「我們去幫幫他吧。」他目光暗淡，聲音平淡而又疲憊。

火爪回答：「你去吧，我先去那邊看看黃牙，不知她和黑腳幹仗後有沒有事。」

他在樹幹旁邊的巢穴裡找到正在想事情的黃牙。她的窩已經被移出了陰暗地。

當她看到火爪時說：「火爪，很高興你能來。」

火爪說：「我想看看你有沒有事。」

黃牙用她一貫的語氣說：「形成習慣了，嗯？老習慣可比舊氣味還難祛除呀。」

火爪承認說：「我想是吧。你感覺怎麼樣？」

黃牙說：「腿上的舊傷又復發了，不過沒什麼大事。」

「你怎麼把黑腳打跑的？」火爪問，語氣裡充滿了欽佩。

「黑腳身手不錯，但腦子不太管用。對付你比對付他還要更吃力些。」

火爪仔細看著她的眼睛，卻沒有發現任何調侃的意味。

黃牙繼續說：「我看著黑腳長大，他一點兒也沒有變——四肢發達，頭腦簡單。」

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