火爪決心要讓族裡知道黃牙的功勞有多大，於是插嘴說：「那名影族武士可不是好惹的。我認得他，他就是黑腳。」

那個分娩在即仍上戰場的紋臉說：「影族的副族長！」

貓群中引起一陣騷動，藍星跛行到學徒們面前。看見她臉上凝重的表情，火爪感覺大事不妙。

果然，藍星低聲說：「斑葉正同獅心在一起。獅心在戰鬥中傷得很重，看樣子是活不成了。」她轉頭向高巖另一邊的陰影下望去，獅心正躺在那裡，金黃色的毛上沾滿了灰土，一動也不動。

灰爪發出一聲悲號，向獅心衝了過去。倚在獅心身邊的斑葉見狀後退開，讓年輕的學徒最後一次舔舐他的導師。整個營地都回蕩著灰爪的痛哭聲。火爪心裡一震，全身的血液都冰冷下來。他曾經在夢裡聽到過這哭聲！好一陣子，火爪的腦子裡都亂成一團。他晃晃頭，為了灰爪，他必須保持冷靜。

火爪看了看藍星，得到她的點頭允許後，他向灰爪走去。經過斑葉時，他停下腳步。

斑葉一臉疲憊，雙目因悲傷而黯淡無神。「我現在幫不了獅心了。」她靜靜地說，「他到星族那裡去了。」斑葉將身體倚在火爪身上，令他感覺到她溫暖的體溫。

太陽漸漸沉入大地，眾貓圍在一起，誰都不說話。最後，灰爪站起來大聲說：「他走了！」說完他躺下來靠著獅心的屍體，將頭枕在前爪上面。其他的貓這時默默走上前向這位副族長表達他們最沉痛的哀悼。

火爪加入默哀的隊伍中，他舔著獅心的脖子輕聲說：「謝謝您的諄諄教導，您使我獲益良多。」然後他坐在灰爪身旁，開始舔梳朋友的雙耳。

等眾貓離去，藍星方才靜靜地走上前，灰爪甚至不知道族長的到來。當藍星對老朋友獅心說永別話語的時候，火爪移開了目光。

「哦，沒有你我該怎麼辦呢，獅心？」說完，她瘸著腿回到巢穴，俯臥在穴口，悲傷地凝視著遠方。她甚至沒有舔去身上的鮮血和灰土。火爪還是頭一回看見藍星被擊垮的模樣，心裡感到一陣悲涼。

火爪和烏爪一直陪著灰爪坐在獅心的屍體旁邊，直到月亮高高升起。虎掌曾過來簡單地在獅心身上舔了幾下。火爪留心傾聽他會對這位老朋友說些什麼，但虎掌自始至終都沒有做聲。令他感到迷惑的是，虎掌的目光更多的是停留在烏爪身上，而不是死去的獅心。

斑葉輕手輕腳地穿梭在營地裡，來回探視傷員。曾有兩次，她走到藍星身邊，都被藍星遣走去照料其他的傷員。直到斑葉處理完所有的傷員後，藍星才允許她照料處理自己身上的咬傷和抓傷。

斑葉處理藍星的傷口後回到巫醫巢穴。藍星站起身緩慢走上高巖。大家似乎都在等她講話，一見她出現在高巖上，便都聚集在會場上。整個氣氛肅穆而沉悶。

火爪和烏爪拖著僵硬的腳步到高巖下參加族群會議，留下灰爪獨自守候在獅心身旁，他仍然躺在那裡，鼻子頂著獅心冰涼的遺體。火爪心想：這一回藍星大概不會再責怪灰爪沒有參加會議了吧。

他們選好位置坐下，只聽藍星說：「馬上就要到午夜了，我必須重新指定雷族的副族長——而這一次來得太快了。」她的聲音流露出疲憊和悲傷。

火爪朝武士們挨個兒望去，看見他們都滿懷期待地瞅著虎掌，甚至連白風都在看他。虎掌臉上露出自信的神情，他動了動貓須，似乎對此胸有成竹。

藍星深吸口氣說：「我之所以在獅心的遺體前宣佈任命，是因為他的靈魂會聽見並同意我的選擇。」她遲疑片刻，繼續說：「曾經有一位武士，他為紅尾報仇雪恨，並將紅尾的遺體帶回營地。現在這種危難時刻，雷族更加需要這位英勇無畏的武士。」她又停下來，然後清晰響亮地說出了那個武士的名字：「虎掌將是雷族新一任的副族長。」

貓群中發出一片贊同的歡呼聲，其中黑條和長尾喊得最響。白風靜靜地坐在那裡，將尾巴盤在身體的周圍，閉著眼睛緩緩點頭表示贊同。

虎掌得意揚揚地半閉著眼睛享受大家的擁護。接著，他穿過貓群，以最輕微的點頭以示接受任命，然後他縱身一躍跳上高巖，站在藍星身邊，高聲說：「雷族的全體同胞們，我很榮幸被任命為副族長。雖然我從沒有想過自己會獲得如此殊榮，但我仍然要對著獅心的靈魂發誓，我將盡心竭力為大家服務，鞠躬盡瘁，死而後已。」他鄭重其事地低下頭，一雙琥珀色的大眼睛盯著貓群，然後從高巖上跳下。

火爪聽見烏爪在身邊喃喃說：「哦，不！」他轉過頭好奇地看看烏爪。

烏爪頭低垂著，喃喃自語：「她說什麼也不該選他啊！」

火爪小聲說：「你在說虎掌嗎？」

烏爪說：「自從他照顧紅尾以來，他就一直想當副族長……」他突然收住了嘴。

火爪重複說：「照顧紅尾？」他的心裡頓時充滿疑問。烏爪都知道些什麼？在森林大會上，他說的那些同河族戰鬥的事都是真的嗎？虎掌是否對紅尾的死負有責任呢？

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