巴利看看四周的情勢，然後朝藍星奔去。藍星正被一群老鼠壓在地上，拼命地掙扎。巴利上前咬住一隻老鼠的脊背，輕輕鬆鬆便將它拋了出去。接著他又叼起另一隻老鼠。

火爪衝到被兩隻較小的老鼠圍攻的灰爪身邊，撲向距他較近的那一隻將它咬死。灰爪這時轉身將另一隻按在地上，他叼起那隻老鼠奮力扔進山溝。老鼠掉進溝裡後再也沒有爬出來。

虎掌大吼：「它們跑了！」

只見剩下的老鼠紛紛逃進山溝裡，一陣嗖嗖的聲音過後便消失在蕁麻叢裡。火爪肩膀和後腿的傷口火辣辣地疼，他小心翼翼地舔了舔身上沾滿鮮血的毛，血腥味裡夾雜著鼠臭。

火爪四下找尋烏爪，看見灰爪正站在蕁麻叢邊，嘴裡嗨喲著將全身是泥、扎滿小刺的烏爪從山溝裡往外拖。一隻小老鼠仍然死死咬住他的尾巴，火爪立刻跳過去殺死它，幫著灰爪將烏爪拉出山溝。

火爪又去尋找藍星，一眼看到站在溝邊搜尋老鼠的巴利。藍星就躺在不遠處的地上。火爪暗暗心驚，走到族長身旁。藍星脖頸上的厚毛被撕扯開，淌著鮮血。

「藍星？」火爪喚道。

藍星沒有答應。

一聲怒吼使得火爪抬起頭。

虎掌撲到巴利身上，把他按倒在地。「這全是你布的陷阱！」他憤怒地說。

巴利舞動四爪掙扎著想站起來。「我不知道這裡有老鼠！」他爭辯說。

虎掌狠狠地說：「那你為什麼將我們引到這條路上？」

「因為那條路上有狗！」

「我們原先路過時，狗都被拴著！」

「兩腳獸在晚上會放開它們，讓它們看家護院。」虎掌壓得巴利幾乎喘不過氣來。

火爪大喊：「虎掌！藍星受傷了！」

虎掌立刻放開巴利，跳到藍星身邊看她的傷勢。巴利站起來抖去身上的灰土。

火爪問：「我們能幫上什麼忙？」

虎掌後退兩步，沉痛地說：「她現在受星族管了。」

火爪一下子驚呆了。虎掌的意思是藍星死了？他低頭看看藍星，身上的毛豎立起來。眼前這一幕就是月亮石的靈魂曾對她的警示？

灰爪和烏爪也走上前，六神無主地站在藍星身旁。巴利在他們身後伸長脖子看發生了什麼事情。

藍星沒有合上雙眼，但眼內已沒有光彩，她灰色的身體一動也不動，甚至沒有了呼吸的跡象。

烏爪小聲說：「她死了嗎？」

虎掌回答：「不知道，我們必須等等看。」

大家默不做聲地等著，太陽正在升上天空。火爪在心裡默默祈禱，請求星族保佑藍星，將她還給他們。

這時，藍星的身體動了一下，尾巴尖兒輕輕晃動，接著她抬起頭來。

「藍星？」火爪說，聲音微微顫抖。

「沒事了。」藍星說，「我還活著。我失去了一條命，但那不是我的第九條命。」

火爪頓時高興莫名。他瞅了瞅虎掌，原以為能看到虎掌放鬆面容，誰知他卻面無表情。

「很好。」虎掌用命令式的語調說，「烏爪，給藍星的傷口找些蛛絲。灰爪，你去找些金盞花或杉葉藻來。」兩個學徒應聲而去。「巴利，我想你現在該離開了。」虎掌冷冰冰地說道。

火爪朝這位英勇幫助他們的獨行者看去。他想對巴利說聲謝謝，但在虎掌凌厲的目光下，他什麼也不敢說，只是對巴利輕輕點了點頭。巴利似乎領會了他的意思，也回應似的衝他點點頭，不發一言地走開了。

藍星仍躺在路上，她聲音嘶啞地問：「大夥兒都平安無事吧？」

虎掌點點頭。

烏爪回來了，左前爪纏著厚厚的一圈蛛絲。「蛛絲在這裡。」他說。

火爪問虎掌：「把蛛絲放在傷口上嗎？黃牙曾教過我怎麼做。」

「很正確。」虎掌說。他走到山溝邊豎起耳朵再次察看有無老鼠。

火爪從烏爪的爪子上剝下一團蛛絲，將它按在藍星的傷口上。

當他觸到藍星的傷口時，她抽搐了一下。「如果不是虎掌，那些老鼠會活吃了我。」她小聲說，因為疼痛而聲音發顫。

火爪從烏爪那裡取下更多的蛛絲，悄聲對她說：「救你的不是虎掌，而是巴利。」

「巴利？」藍星驚訝地說，「他在哪兒？」

火爪平靜地回答說：「虎掌把他趕走了。他認為這是巴利布好的圈套。」

藍星聲音嘶啞地說：「那你怎麼認為呢？」

火爪專心致志地將最後一點兒蛛絲敷在藍星的傷口上，沒有抬頭。「巴利是個獨行者，他將我們送入陷阱後又救出我們能獲得什麼好處？」他堅定地說。

藍星低下腦袋，又閉上眼睛。

灰爪帶著杉葉藻回來了。火爪將杉葉藻葉子嚼碎塗在藍星的傷口上。他雖然知道杉葉藻能防止感染，但仍希望精通藥理的斑葉能在這裡。

虎掌走過來說：「在藍星恢復體力之前，我們就在這裡休息一下。」

「不，」藍星堅持說，「我們必須趕回營地。」她勉強站起身，疼得眯起眼睛，「我們繼續趕路吧。」

她一瘸一拐地走在玉米地邊，虎掌走在她身邊，黑著臉不知在想什麼。三個學徒憂慮地對視一眼，趕上前去。

「自從上次我看見你丟失了一條命後已有很長時間了，藍星。」火爪偷聽見虎掌壓低聲音說，「你現在丟了幾條命了？」

聽到虎掌這樣公開的質疑，火爪不由得大為驚訝。

藍星平靜地回答說：「那是我的第五條命。」

火爪伸直耳朵，但虎掌沒有再說什麼。他繼續走著，陷入了沉思中。

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲2：寒冰烈火》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》