巴利看看四周的情勢,然後朝藍星奔去。藍星正被一群老鼠壓在地上,拼命地掙扎。巴利上前咬住一隻老鼠的脊背,輕輕鬆鬆便將它拋了出去。接著他又叼起另一隻老鼠。
火爪衝到被兩隻較小的老鼠圍攻的灰爪身邊,撲向距他較近的那一隻將它咬死。灰爪這時轉身將另一隻按在地上,他叼起那隻老鼠奮力扔進山溝。老鼠掉進溝裡後再也沒有爬出來。
虎掌大吼:「它們跑了!」
只見剩下的老鼠紛紛逃進山溝裡,一陣嗖嗖的聲音過後便消失在蕁麻叢裡。火爪肩膀和後腿的傷口火辣辣地疼,他小心翼翼地舔了舔身上沾滿鮮血的毛,血腥味裡夾雜著鼠臭。
火爪四下找尋烏爪,看見灰爪正站在蕁麻叢邊,嘴裡嗨喲著將全身是泥、扎滿小刺的烏爪從山溝裡往外拖。一隻小老鼠仍然死死咬住他的尾巴,火爪立刻跳過去殺死它,幫著灰爪將烏爪拉出山溝。
火爪又去尋找藍星,一眼看到站在溝邊搜尋老鼠的巴利。藍星就躺在不遠處的地上。火爪暗暗心驚,走到族長身旁。藍星脖頸上的厚毛被撕扯開,淌著鮮血。
「藍星?」火爪喚道。
藍星沒有答應。
一聲怒吼使得火爪抬起頭。
虎掌撲到巴利身上,把他按倒在地。「這全是你布的陷阱!」他憤怒地說。
巴利舞動四爪掙扎著想站起來。「我不知道這裡有老鼠!」他爭辯說。
虎掌狠狠地說:「那你為什麼將我們引到這條路上?」
「因為那條路上有狗!」
「我們原先路過時,狗都被拴著!」
「兩腳獸在晚上會放開它們,讓它們看家護院。」虎掌壓得巴利幾乎喘不過氣來。
火爪大喊:「虎掌!藍星受傷了!」
虎掌立刻放開巴利,跳到藍星身邊看她的傷勢。巴利站起來抖去身上的灰土。
火爪問:「我們能幫上什麼忙?」
虎掌後退兩步,沉痛地說:「她現在受星族管了。」
火爪一下子驚呆了。虎掌的意思是藍星死了?他低頭看看藍星,身上的毛豎立起來。眼前這一幕就是月亮石的靈魂曾對她的警示?
灰爪和烏爪也走上前,六神無主地站在藍星身旁。巴利在他們身後伸長脖子看發生了什麼事情。
藍星沒有合上雙眼,但眼內已沒有光彩,她灰色的身體一動也不動,甚至沒有了呼吸的跡象。
烏爪小聲說:「她死了嗎?」
虎掌回答:「不知道,我們必須等等看。」
大家默不做聲地等著,太陽正在升上天空。火爪在心裡默默祈禱,請求星族保佑藍星,將她還給他們。
這時,藍星的身體動了一下,尾巴尖兒輕輕晃動,接著她抬起頭來。
「藍星?」火爪說,聲音微微顫抖。
「沒事了。」藍星說,「我還活著。我失去了一條命,但那不是我的第九條命。」
火爪頓時高興莫名。他瞅了瞅虎掌,原以為能看到虎掌放鬆面容,誰知他卻面無表情。
「很好。」虎掌用命令式的語調說,「烏爪,給藍星的傷口找些蛛絲。灰爪,你去找些金盞花或杉葉藻來。」兩個學徒應聲而去。「巴利,我想你現在該離開了。」虎掌冷冰冰地說道。
火爪朝這位英勇幫助他們的獨行者看去。他想對巴利說聲謝謝,但在虎掌凌厲的目光下,他什麼也不敢說,只是對巴利輕輕點了點頭。巴利似乎領會了他的意思,也回應似的衝他點點頭,不發一言地走開了。
藍星仍躺在路上,她聲音嘶啞地問:「大夥兒都平安無事吧?」
虎掌點點頭。
烏爪回來了,左前爪纏著厚厚的一圈蛛絲。「蛛絲在這裡。」他說。
火爪問虎掌:「把蛛絲放在傷口上嗎?黃牙曾教過我怎麼做。」
「很正確。」虎掌說。他走到山溝邊豎起耳朵再次察看有無老鼠。
火爪從烏爪的爪子上剝下一團蛛絲,將它按在藍星的傷口上。
當他觸到藍星的傷口時,她抽搐了一下。「如果不是虎掌,那些老鼠會活吃了我。」她小聲說,因為疼痛而聲音發顫。
火爪從烏爪那裡取下更多的蛛絲,悄聲對她說:「救你的不是虎掌,而是巴利。」
「巴利?」藍星驚訝地說,「他在哪兒?」
火爪平靜地回答說:「虎掌把他趕走了。他認為這是巴利布好的圈套。」
藍星聲音嘶啞地說:「那你怎麼認為呢?」
火爪專心致志地將最後一點兒蛛絲敷在藍星的傷口上,沒有抬頭。「巴利是個獨行者,他將我們送入陷阱後又救出我們能獲得什麼好處?」他堅定地說。
藍星低下腦袋,又閉上眼睛。
灰爪帶著杉葉藻回來了。火爪將杉葉藻葉子嚼碎塗在藍星的傷口上。他雖然知道杉葉藻能防止感染,但仍希望精通藥理的斑葉能在這裡。
虎掌走過來說:「在藍星恢復體力之前,我們就在這裡休息一下。」
「不,」藍星堅持說,「我們必須趕回營地。」她勉強站起身,疼得眯起眼睛,「我們繼續趕路吧。」
她一瘸一拐地走在玉米地邊,虎掌走在她身邊,黑著臉不知在想什麼。三個學徒憂慮地對視一眼,趕上前去。
「自從上次我看見你丟失了一條命後已有很長時間了,藍星。」火爪偷聽見虎掌壓低聲音說,「你現在丟了幾條命了?」
聽到虎掌這樣公開的質疑,火爪不由得大為驚訝。
藍星平靜地回答說:「那是我的第五條命。」
火爪伸直耳朵,但虎掌沒有再說什麼。他繼續走著,陷入了沉思中。
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