他們沿著原路返回。月亮躲進了雲層，四下裡一片漆黑，不過雷鬼路倒很安靜，只是在很遠處隱隱有一個怪物的聲音傳來。眾貓一起衝過雷鬼路，鑽進路另一端的樹籬中。

他們一路急行，火爪全身的肌肉都累得發硬。藍星伸鼻子翹尾巴，始終步履如飛。虎掌大步走在她身邊。火爪稍稍落後於灰爪，但烏爪則有些跟不上隊伍。

「跟上，烏爪！」虎掌扭頭衝他吼道。

烏爪奮力蹬直後腿向前跳，趕上火爪和灰爪。

火爪問：「你沒事吧？」

「沒事。」烏爪喘著氣，沒有看火爪的眼睛，「只是有些累罷了。」

他們爬下一條深溝，又爬上溝的另一邊。

火爪儘量裝作不經意地說：「虎掌從山洞裡出來的時候都說什麼了？」

「他想出來檢查我們是否一直在守護洞口。」灰爪說，「問這個幹什麼？」

火爪有些猶豫：「你能聞到他身上有什麼奇怪的氣味嗎？」

灰爪露出驚訝的樣子，說：「只有那種古老潮溼的洞穴味道。」

「他有點兒魂不守舍。」烏爪大膽地說。

灰爪看著烏爪說：「並不是只有他魂不守舍！」

烏爪問：「你這話什麼意思？」

「這些天你一見到虎掌，脖子上的毛都豎起來了。」灰爪小聲說，「當他從山洞裡出來的時候，你嚇得魂都飛了。」

「我只是吃驚罷了，僅此而已。」烏爪反駁說，「你必須承認，‘母親嘴’真令人毛骨悚然。」

灰爪同意說：「我也有同感。」

眾貓溜進一片在月光下閃著銀光的玉米地裡，沿著環繞玉米地的小溝走。

「裡面是什麼樣子，火爪？」灰爪問，「你看到月亮石了嗎？」

火爪一想起洞內的情景就激動：「是的，我看見了。真是太神奇了！」

灰爪羨慕地看著他說：「這麼說都是真的啦？那塊石頭真的能在地底下發光？」

火爪沒有回答。他閉上眼睛，在心中回味月亮石帶給他的震懾。接著，夢中的景象又湧入腦海，他猛地睜開眼睛。藍星說得沒錯，他們必須儘快趕回營地。

前面，虎掌和藍星躍過一道圍籬，走出了玉米地。學徒們則從圍籬下鑽過，來到一條經過兩腳獸巢穴的土路上。藍星和虎掌結伴而行，毫無疲倦之意，從地平線透出的晨光將他們的身影輪廓塗上一層火紅的邊。太陽快要出來了。

一隻陌生的貓從路邊跳出來，攔住了藍星和虎掌的去路。

「看！」火爪對灰爪和烏爪說。

灰爪小聲說：「是一個獨行者！」三個學徒趕上前。

那個獨行者是隻黑白相間的公貓，雖然個頭不大，但卻肌肉發達。

「這位是巴利。」藍星向趕上來的學徒們介紹說，「他就住在兩腳獸巢穴的附近。」

「喂！」那隻貓說，「我已經好幾個月沒有看見你們了。你近來怎樣啊，藍星？」

藍星迴答說：「我很好，謝謝你。你怎麼樣，巴利？」

「說得過去吧。」巴利回答說，眼神非常和善。「有一件同兩腳獸有關的好事——附近將會出現很多老鼠，」巴利繼續說，「你似乎很忙啊，沒出什麼事吧？」

虎掌看著巴利，胸腔內發出一聲低吼。火爪能感覺到他對巴利的好奇充滿戒備。

藍星圓滑地回答說：「我不能長時間離開我的族群。」

巴利好意勸她：「唉，藍星，你就像母貓對待她的幼崽一樣，總時刻牽掛著族群。」

虎掌問：「巴利，你到底想幹什麼？」

巴利不滿地看了他一眼，說：「我只是來警告你們兩腳獸就在這裡。如果你們不經過莊園，而是回到玉米地裡，會安全得多。」

「我們知道有狗。早先我們看見它們了。」虎掌不耐煩地說。

藍星打斷虎掌說：「我們很感激你的警告。謝謝你，巴利！下一次……」

巴利搖搖尾巴：「一路保重。」說著他轉身走開。

「走吧。」藍星說著率先離開了土路，穿過土路和圍籬間的草地，回到玉米地裡。三個學徒跟上前，但虎掌卻猶豫不決。

他說：「你相信一個獨行者的話嗎？」

藍星停下腳步轉身對他說：「你寧願面對那些狗也不願相信巴利嗎？」

虎掌說：「我們原先路過的時候，它們都被拴著。」

「也許現在繩子解開了。我們走這邊。」藍星說著，低頭從圍籬下鑽過。火爪他們三個學徒也鑽了過去，虎掌最後一個鑽過。

太陽已經完全升出了地平線，露珠在歐石楠葉子上閃閃發光，又將是暖和的一天。

眾貓走在山溝邊，火爪向深溝內望去，溝的兩邊坡度很陡，裡面長滿蕁麻。火爪能聞到獵物的氣味和一種已經很久沒有聞過的苦味。

一聲悽慘的叫聲令火爪四處張望，看見烏爪正在地上掙扎抓撓，似乎有什麼東西拽住了他的後腿正把他往山溝裡拖。

「老鼠！」虎掌大喝道，「我們都上巴利的當了！」

他們還沒有來得及做出反應，便被老鼠們團團圍住。巨大的棕色老鼠從山溝裡如潮水般蜂擁而出，發出尖厲的吱吱聲。趁著清晨的微光，火爪能看到它們閃亮鋒利的門牙。

突然，一隻老鼠跳上火爪的肩膀，一口咬下去。火爪只覺肩膀一陣劇痛。接著，另一隻老鼠又死死抱住了他的腿。

火爪倒在地上瘋狂地打滾，想擺脫困境。雖然他比老鼠的個頭大，但卻寡不敵眾。聽到周圍的吼叫聲、喘氣聲和喝罵聲，他知道其他幾隻貓也好不到哪裡去。

火爪拼命揮舞爪子，將一隻老鼠甩開，但是尾巴卻又被另一隻老鼠抓住了。他又驚又怒，動作疾如閃電，劈向撲來的老鼠。他扭過頭，使勁咬住肩膀上的那隻老鼠，將其釘在肩上。只聽它的脖子在火爪的牙齒間發出骨頭斷裂的聲音，接著那隻老鼠身子變軟，滾落到地上。

另一隻老鼠又跳到他背上咬住他。火爪眼角的餘光看見一團白影閃過，就在他想看清楚的時候，只覺背上的老鼠已經被拖開了。火爪轉頭看見巴利正將那隻老鼠扔進溝裡。

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