火爪沿原路返回到小溪邊。一路上，他的腦子裡都是那雙在黑暗處閃爍的眼睛。

這時，微風中傳來一股微弱的氣味。

一個陌生者！也許是影族的武士！

火爪的喉間發出低吼。他從這股氣味中獲知很多資訊。這個陌生者是一隻母貓，年紀比較大，絕對不是雷族的貓。火爪不知道這股氣味是屬於哪個族群，但是他能聞出這隻母貓又累又餓，體弱多病，並且情緒低落。

火爪低下身子向氣味的源頭靠過去。接著他困惑地停了下來，那股氣味現在變得更微弱了。他又嗅了嗅。

突然，一團毛球怒吼著從他身後的灌木叢裡衝出來。

驚叫聲中，火爪與母貓撞了個滿懷，摔倒開去。兩隻鋼鐵般的利爪扣住他的肩膀，深插進他脖頸後的肉裡。「喵——噢！」火爪一聲慘叫。若是其他的貓被這麼狠狠來上一下，可能早就一命嗚呼了。

他強迫自己放鬆肌肉，一邊跛著腳逃命，一邊高聲發出呼救。

那隻母貓張開大嘴發出勝利者的號叫，然後輕蔑地說：「哈哈，小小學徒，哪裡會是我黃牙的對手！」

火爪受到羞辱，怒火騰地升了起來。「等著瞧！」他要給這個臭烘烘的毛球一點兒顏色看看！「但是要先看清她的攻擊來勢再出手。」他心裡暗想。

黃牙利齒落下。火爪傾盡全力，身體向上猛頂。黃牙飛出老遠，重重摔在金雀花叢裡。

火爪抖了抖身體，說：「不好對付吧，嗯？」

黃牙從花叢上爬下來，不服氣地回敬說：「還湊合，小學徒。不過你還差得遠嘞！」

火爪眨眨眼睛，第一次看清對手。那隻母貓長著一張寬大、或者說是肥胖的大臉，一雙圓圓的橘紅色眼睛，長長的深灰色的毛亂蓬蓬地糾結成團，雙耳已被撕破，口鼻處佈滿舊日戰鬥留下的傷痕。

火爪站穩腳步鼓起胸口，向入侵者發出警告：「你侵入了雷族的獵場，趕快離開！」

黃牙咧開嘴，露出暗黃、殘破的牙齒，說：「先稱稱你自己的斤兩夠不夠讓我離開吧！我要先打獵，然後才離開。不過說不定我也會勉為其難地住上一段時間。」

火爪怒叱：「少廢話！」他感覺到古老的武士精神在自己的體內復甦，頓時熱血上湧，再也沒有絲毫寵物貓的殘跡。他的心裡有一種不可遏制的對戰鬥的渴望，對保衛領地、保衛族群的渴望。

黃牙似乎感覺到了他的變化，眼裡閃過一絲敬意。她低下頭，避開火爪的目光，向後稍退，聲音放軟說：「別緊張。」

火爪才不會傻到中了她的伎倆。他伸出爪子，毛髮豎立，向前撲出，嘴裡發出戰鬥的咆哮：「殺——」

黃牙也以怒吼回應。這一老一少打得難分難解，他們在地上不停地翻滾，牙齒和利爪閃動著寒光。火爪雙耳緊貼腦門兒，竭力想抓住對方，但是黃牙身上亂蓬蓬的毛使他的爪子根本觸碰不到她的皮肉。

接著黃牙弓起後腿，重心後移，翹起汙穢的大尾巴，這讓她的個頭看起來更大了。

火爪看到黃牙向自己撲來，身子及時向後一歪。「咔嚓！」黃牙的牙齒擦著他的耳朵咬空。

火爪的爪子本能地向後一撩，抓住了黃牙的腦袋。由於用力過猛，他的前腿都被帶了起來。

「呀——嗚！」黃牙四爪抓地，拼命搖晃腦袋甩脫火爪。

趁著她還沒有恢復過來，火爪瞅準機會，向前猛撲，抓住了黃牙的後腿。

「喵嗚——喵嗚！」黃牙怒吼著，回身咬住了火爪的尾巴。

火爪頓時痛入骨髓。但疼痛使他愈發惱怒，他奮力從黃牙的嘴裡扯出尾巴，像鞭子一般前後抽打。

黃牙俯下身子，準備發起新一輪攻擊。她氣喘連連，嘴裡發出的難聞氣味直衝火爪的鼻子。這是一種虛弱、絕望的表現，一種被飢餓折磨下的無奈。她現在一定非常痛苦。

火爪心裡升起一種武士不應當有的感覺，儘管他也不想，那就是：同情。他不願讓這種出自本能的情感盤踞心頭——他清楚自己的忠誠只應屬於族群——但是他驅除不掉這種情感。獅心的聲音又在耳邊響起：「小火爪，你情感真摯，這會使你終將成為一名更為強大的武士。」接著，虎掌的警示也在耳邊響起：「這也許會使他在遭受攻擊的時候表現出寵物貓的軟弱而舉手投降。」

黃牙身子往前撲出，火爪退後幾步嚴密防守。黃牙攀上他的肩頭死死抓住，同時由於腿上有傷，她也不能進一步攻擊。

「哇嗚！」火爪弓起脊背，但黃牙牢牢地抓在他的背上。她實在太重了，火爪被壓倒在地。

火爪滿嘴沙土，忙不迭往外吐：「呸呸！」

黃牙後腿猛踹，同時利爪上翻想抓火爪的肚皮，火爪一個快閃避開。

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