高星的臉上也淌著血，和虎掌在一起說話。火心看著這位風族的族長，想起幾個月前夢中的情景——高星的身影聳立在熊熊大火前，彷彿是星族派遣的前來拯救大家的使者。斑葉曾經預言：「大火將會拯救族群。」可是看著眼前的這些風族貓，一個個傷痕累累、疲憊不堪。火心不知道是不是被自己所做的夢誤導了。這些風族的貓怎麼會是星族所說的拯救雷族的大火呢？明明是雷族再一次拯救了風族啊！

高星正在同虎掌小聲交談，從高星低頭的姿態看，他是在感謝雷族的援助。虎掌昂頭挺胸地接受了高星的致謝。火心在一旁冷眼旁觀，對虎掌這種居功自傲的態度十分反感。他永遠也忘不了在自己將要被豹毛撕成碎片的危難關頭，虎掌卻袖手旁觀，擺出一副事不關己的模樣。

這時柳帶銜著滿口草藥走過來對他說：「給你。」火心猛然驚醒，急忙連聲道謝。柳帶小心翼翼地將草藥裡的汁液擠出來塗在火心肩膀處的傷口上。汁液塗在傷口上，使火心感到火辣辣的疼痛，他不由得想起很久以前斑葉就是給了他同樣的草藥，讓他給黃牙治傷的。藥香陣陣，火心回憶起早先的夢：「注意提防那個你不能信任的武士。」斑葉就是這麼警告他的。注意提防哪個武士呢？

突然，火心彷彿掉進了冰窟窿裡——他應當提防的決不是灰條，而是虎掌！在他見識了虎掌高超的身手之後，怎能再懷疑自己的朋友呢？在那一剎那，火心忽然覺得不論藍星如何說，烏爪透露的一定是真相。從虎掌今天的表現來看，他完全能夠輕輕鬆鬆地殺死紅尾，然後若無其事地離開。

「你打得很好，火心！」奔風的話打斷了火心的思路。這隻棕色的虎斑貓溫和地看著火心說：「我保證藍星將聽到這句話！」

柳帶附和說：「是啊，你是一名優秀的武士。星族會以你為榮。」火心看著他們兩個，心裡樂滋滋的。他感到自己又成為這個族群的一員，心裡如釋重負。

就在這時，火心看到黑條向虎掌走去，頓時緊張起來。黑條坐在高星身後，等高星說完話離開後，他探著身子在虎掌的耳邊小聲嘀咕。兩名武士的目光都往火心這邊瞅過來。

他看見了，火心想著，恐懼使他感到一陣頭暈目眩——他看到我放走了銀溪。

柳帶問：「你沒事吧？」

火心這才意識到自己在發抖：「哦，沒事，不好意思，我剛才在想事情。」虎掌走了過來，眼裡含著懷疑的目光。

柳帶說：「嗯，沒事就好。我去看看其他貓怎麼樣了。」

火心說：「噢——好的。多謝。」

柳帶叼起草藥和奔風一起離開了。

虎掌面目猙獰地低頭俯視著火心說：「黑條說你放走了一隻河族的母貓！」

火心知道自己決不能說出實情。無論灰條給他帶來多麼大的麻煩，他都不能向虎掌出賣自己的朋友。他很想大聲質問虎掌為什麼坐看自己將要被一名河族武士殺死，也不上前施加援手。可誰會相信他的話呢？黑條走過來站在虎掌旁邊。火心渴望藍星的智慧和她公正的態度，但此時她正留守在營地裡，遠水解不了近渴。

在虎掌威脅的目光下，火心深吸口氣，正要開口說話。忽然，他腦中一下子清醒過來，意識到對方根本不關心自己對雷族是否忠誠，那根本不是虎掌詰難他的原因。虎掌真正害怕的是他從烏爪那裡得知紅尾死亡的真相。烏爪已經被嚇跑了，但火心卻不是膽小之輩，他直視虎掌的目光大聲說：「她是逃走的，沒錯，就像鉤星從你的爪下逃走一樣。你問為什麼嗎？難道你想讓我殺了她不成？」

虎掌的尾巴鞭打著地面：「黑條說你甚至沒有出爪抓她！」

火心聳了聳肩膀說：「也許黑條該追上她去問個究竟！」

黑條正要張口喝罵，但聽到虎掌先於他開口，於是只得將嘴邊的話嚥了回去。虎掌說：「沒這個必要吧。黑條告訴我說你的那位好朋友追出去了。也許他能告訴我們，那隻母貓被你抓得多慘。」

自他們展開戰鬥到現在，火心第一次感覺到吹來的寒風。虎掌的目光陰森森的，難道他猜出灰條正與銀溪戀愛嗎？

火心正在想該說些什麼的時候，灰條出現在營地的入口處。

虎掌譏笑說：「看看誰回來了。你不想問問他那隻母貓怎麼樣了嗎？哦，等一等，我能猜到他的回答。他肯定會說自己沒有追上她。」虎掌和黑條絲毫不掩飾自己輕蔑的目光，一道轉身離去。

火心望著灰條，見他臉上掛著疲倦和擔憂的神色，於是向他走過去。灰條還會怪他插手他們之間的事情嗎？他惱怒自己攻擊銀溪嗎？

灰條站在那裡低著頭，一聲不吭。火心伸長脖子用鼻子輕輕地蹭了蹭灰條冰涼的面頰。他感覺到灰條在顫抖，於是抬起頭。灰條看著他，眼裡充滿了悲傷，已沒有火心近來時常看到的那種憤恨。

火心低聲問：「她沒事吧？」

灰條小聲說：「沒事，謝謝你放了她。」

火心眨眨眼睛說：「很高興她沒有受傷。」

灰條凝視著他，半晌後方才說：「火心，你是對的。和河族翻臉不是件容易的事，就好像我是在同銀溪的同胞們作戰，而不是敵人。」他羞愧地低下頭：「但我仍捨不得和她分手。」

灰條的話使火心產生了一種不祥的預感，但他仍十分同情這位好朋友的遭遇。他說：「這件事最終還要靠你自己來解決，我無權去評價。」灰條的頭抬了起來，火心繼續說：「灰條，不管你做什麼，我都是你的朋友。」

灰條舒了口氣，感激地看著他。然後，這兩名武士肩並肩地在這片陌生的會場上趴了下來。幾個月來，他們頭一回如此親密地挨在一起。在他們的頭頂上方，密密實實的金雀花叢將肆虐的狂風擋在營地之外。

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》