炭爪說：「太好了，我要聽到所有的新聞。一定要讓藍星帶你去！快去呀！」

「這就去，這就去。」火心說著站起來，「再見，炭爪。」

「再見！」

火心在會場邊停下腳步，向四周張望尋找藍星，看見她正在巢穴外和柳帶談話。火心走過去時柳帶恰好站起來要離開，她從火心身邊走過，衝他點了點頭。

藍星似乎看穿了火心的意圖，她說：「你想去參加森林大會？」火心張嘴正要說話，藍星截住他的話頭說：「所有的武士都想去參加今晚的森林大會，但不能每個都去。」

火心很是失望，他解釋說：「我想去看看風族。自從我和灰條把他們帶回家園以來，也不知道他們現在怎麼樣了。」

藍星眯縫起眼睛嚴厲地說：「我不需要誰來提醒我你為風族做的事情。」火心嚇得一顫。藍星繼續說：「但你的關心不無道理。今晚你和灰條可以去參加森林大會。」

火心說：「謝謝你，藍星。」

藍星對他說：「這次的森林大會一定非常有趣，河族和影族會有很多事情需要解釋。」

火心雖然很緊張，但同時卻又感到很興奮。藍星顯然是要對河族和影族在雷族領地裡偷獵的行為提出質問。他尊敬地向藍星低下頭，轉身走開。

火心去獵物堆上幫紋臉挑了兩隻水老鼠，這時他看見黃牙走進營地。黃牙的爪子上沾滿了泥土，嘴裡塞滿了草根，看來她找到不少紫草根。

火心銜著獵物走到育嬰室裡，看見紋臉正在給雲崽餵奶。其他的兩個幼崽最近剛剛斷奶，而云崽很快也要第一次品嚐獵物的美味了。

紋臉抬頭看了看火心，憂心忡忡地說：「我剛剛去找黃牙了。」

火心立刻緊張起來：「雲崽出什麼事了？」

「他有點兒發燒。」紋臉低頭舔了舔停止吃奶開始四處蠕動的雲崽，「可能沒什麼事情，但我想知道黃牙怎麼看。我不想有任何意外發生。」

火心想起她最近失去了一個幼崽，他希望紋臉只是過慮罷了。但云崽看起來的確不太舒服。他說：「參加完森林大會，我就來看你們。」

他鑽出育嬰室去獵物堆取自己的食物。紋臉說的話令他沒什麼胃口，但他必須在晚上去「四棵樹」之前吃點什麼。

長尾和塵爪正站在獵物堆前，火心只好坐下來等他們離開。

長尾說：「今天沒看見雲崽呀。」聽到長尾不懷好意的話，火心感到有些生氣。

塵爪說：「他可能意識到自己有多愚蠢，於是躲在育嬰室裡不敢出來了！」

長尾譏諷說：「我真想看看他第一次捕捉獵物的模樣。獵物一定大老遠就能看見他那身白毛。」

塵爪瞥了火心一眼，顫抖著鬚子譏笑說：「除非它們把他當做長滿白毛的蘑菇了。」

火心生氣地將目光移向別處。他看見黃牙銜著小白菊急匆匆地跑進育嬰室裡。不幸的是，這一幕也被長尾和塵爪看見了。長尾說：「看起來那隻寵物貓著涼了。真令我感到驚奇呀。還是金花說的對——他不會活過落葉季節的！」說完他轉頭看著火心，想看看火心有什麼反應。但火心沒有理睬他，而是走到獵物堆前挑了一隻麻雀，走到一邊開始進食，他感覺自己在這種無休無止的惡語相加中都變得麻木了。

灰條正在蕁麻叢旁邊和奔風一起進餐。奔風朝走過來的火心說：「喂，今天捕獵收穫還不錯吧？」

火心回答：「是的，謝謝。」

灰條沒有抬頭。

火心對灰條說：「藍星說你可以去參加森林大會。」

「知道了。」灰條仍然低頭咀嚼。

火心對奔風說：「你去嗎？」

「這還用說！什麼事都不能阻擋我去參加這次森林大會。」

火心轉身走開，在會場的一個角落找到一塊安靜的地方。長尾的話猶在耳邊迴盪。族群會接受這個小傢伙嗎？火心閉上雙眼開始給自己清理。

就在他轉頭去舔腹側的時候，他的鬚子碰到了什麼東西。他睜開眼睛，看見沙爪就站在他的身邊。在月光映襯下，即使是她那身薑黃色的毛也閃著光芒。她說：「你也許需要個伴兒。」她坐下來開始舔梳火心的脊背。

通過半張半合的眼睛，火心瞅見塵爪正從學徒巢穴裡往這邊看，眼神里充滿了忌妒和驚訝。並不是只有塵爪對沙爪的態度感到吃驚——火心從沒有想過她會對自己這麼友善，但是他很喜歡沙爪帶給他的溫暖，對此他並沒有加以懷疑。他問：「你去森林大會嗎？」

沙爪停下來說：「去呀，你呢？」

「我也去。我認為藍星準備向鉤星和夜星質問他們的偷獵行為。」他等待沙爪的回答，卻見她仰頭望著夜空。

她喃喃說：「真希望我能以一名武士的身份參加森林大會。」火心有些緊張，但這一回沙爪的語氣裡並沒有絲毫忌妒或者苦澀的跡象。

火心感到很尷尬。沙爪在他之前便開始武士訓練，而他卻已經成為武士兩個多月了。他試著鼓勵她說：「不會等多久的，藍星很快就會賜給你武士的封號。」

沙爪那雙淺綠色的眼睛轉到火心身上，問：「你說，這件事為什麼拖了這麼久？」

火心承認說：「我不知道。藍星一直在生病，而河族和影族也不斷製造麻煩，我猜她是忙於應付其他的事吧。」

沙爪說：「可你也說過，她比任何時候都需要武士啊！」

火心同情地說：「我想她只是在等——等一個合適的機會吧。」他知道這種話起不到什麼作用，但他只能想起這句話。

沙爪嘆了口氣說：「也許要等到綠葉季節。你什麼時候收新徒弟呀？」

「藍星還沒有說。」

「也許等雲崽長大時，她會讓你做他的師父。」

「希望如此。」火心隔著會場向育嬰室望去，想知道黃牙是否已經給雲崽看完病了，「如果他還能活到那個時候的話。」

沙爪自信地說：「他當然能活到那個時候！」

「但是他發燒了。」

沙爪不屑一顧地說：「所有的幼崽都發燒！他長了那麼厚的毛，很快就能康復的。他身上毛的顏色在落葉季節裡很佔便宜，特別是在雪天捕獵時尤其如此。獵物根本不會發覺他在靠近，而且，他將比皮毛稀疏的長尾更耐凍！」

火心嘴裡發出嗚嗚聲，感覺自己輕鬆下來。沙爪使他又打起了精神。他站起身在她的腦袋上舔了一下說：「走吧，藍星在招呼大家上路呢。」

他們走到營地入口處與其他的貓們會合。

藍星晃動了一下尾巴，帶領大家穿過金雀花通道爬上溝。月光照亮了整片森林，眾貓開始向「四棵樹」進發。火心鼻孔裡撥出的氣結成了白霧，腳下的地面又冷又硬。

火心還是頭一回沒有見到藍星在「四棵樹」盆地邊停留休整，而是帶著大家直接下坡走向空地。

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》