黃牙喝斥道：「藍星不需要看這些證據。她的族長代表看看就足夠了。」

火心說：「應當將藍星不能去的事通知虎掌。我採回貓薄荷後去給他送個信兒。他在哪兒？」

塵爪生氣地說：「我去通知！你是不是覺得你是武士而我只是學徒，所以由你去送信更合適呢？」說著，他用仇視的眼光看著火心。

黃牙沒有時間聽他們爭吵，她惱火地對塵爪說：「火心不在的時候族群裡不能缺了守衛！難道這個對你不重要嗎？快說，虎掌在哪裡？」

塵爪慍怒道：「在雷鬼路邊那棵燒焦的白蠟樹旁。」

黃牙大聲說：「好了。走吧，火心！抓緊時間！」

火心朝營門口跑去，這時他聽見身後傳來腳步聲。

「火心，等一下！」

火心沒有減慢步伐，而是扭頭說：「炭爪，回到你的巢穴裡去。」

「但是，在你去採貓薄荷的時候，我可以去給虎掌送信呀！」

火心停下腳步轉身對他的這個小徒弟說：「炭爪，如果附近有影族的武士出沒，你就應該待在營地裡。」炭爪的小臉漲得通紅，但火心沒有時間照顧她的情緒。他大聲喝道：「回你的巢穴裡去！」說完，不等看炭爪的反應，他便衝出營地。

火心穿過鬆林來到兩腿動物的地盤。當他爬上原來兩腿動物家的圍欄時，花園裡那股熟悉的氣味撲鼻而來，兒時的回憶頓時湧上心頭，使他在那一瞬間頭暈目眩。他想起自己在陽光和煦的下午，在花園裡玩耍兩腿動物送給他的玩具的情景。他幾乎還想聽聽兩腿動物嘩啦嘩啦地搖晃著他的食物、呼喚他的那個寵物貓名字。接著，他想起正身患重病的藍星。

火心跳進花園，穿過草坪直奔他見過貓薄荷的地方。他深吸了口氣，那股甜美的氣味仍然在這裡。

火心沿著成排栽種的植物一路尋找也沒有看見貓薄荷，與此同時他越來越接近他的老家了。火心放慢腳步，幼年的氣息中夾雜著貓薄荷的氣味，他心裡一陣迷糊。

火心抖了抖腦袋醒醒神，將注意力集中在貓薄荷的氣味上。他鑽進一簇灌木叢裡，灌木的葉子上仍有昨夜的雨水。在那裡，他找到了那種柔軟、芳香的草藥。儘管最近的幾次霜降凍死了一些貓薄荷，但在灌木叢的庇護下仍舊有一些殘存下來。殘存的這些貓薄荷足夠黃牙用藥了。火心儘可能多地採集。嘴裡的貓薄荷滲出的汁液散發出誘人的香味，使火心費盡努力才抑制住咀嚼的強烈慾望，因為藍星需要這些草藥的每一滴汁水。

火心嘴裡塞得滿滿的，轉身回到花園邊。他跳過圍欄，一溜煙衝進了森林裡，根本顧不上沾在身上的黑莓刺。由於嘴裡塞著草藥，他只能通過鼻孔呼吸，因此他憋得肺都快要炸了。

黃牙就守在營門口等著他。火心將貓薄荷放在她的爪子上，長長地喘了口氣。黃牙感激地看了他一眼，撿起貓薄荷就往藍星的巢穴裡跑。

火心坐下來大口呼吸著空氣，忽然聞到金雀花通道里有炭爪興奮的氣味。他嗅了嗅周圍。難道炭爪不聽他的警告離開營地了？

火心連忙跑到學徒巢穴門口伸長脖子尋找，卻見蕨爪獨自在睡覺。

火心問：「炭爪在哪裡？」

蕨爪抬起頭，睡眼惺忪地說：「哦，什麼？」

「炭爪呢？她在哪裡？」

蕨爪一臉迷茫：「我不知道啊。」

火心縮回頭巡視會場四周，看見霜毛從藍星的巢穴裡慌慌張張地出來。

火心心裡暗自犯嘀咕。他沒有時間親自去找炭爪了，而他也不想將炭爪失蹤的事告訴別的武士。灰條！他忽然想起灰條能夠在他通知虎掌的時候幫他找尋炭爪。於是他急急忙忙跑進武士巢穴裡。

灰條的床鋪上空空如也，火心頓時火冒三丈。在他需要幫助的時候，他的朋友到哪裡去了？他甚至都不用猜。火心十分生氣，鼻子裡發出嗤的一聲。在他向虎掌通報藍星的病情以前，炭爪只能自己照顧自己了。

火心奔出營門朝雷鬼路跑去。就在他剛爬上溝的時候，他忽然聞到空氣裡也有炭爪的氣味。她一定也是從這個方向離開的。百分之一百的事！她自己去找虎掌了！火心脊背上的毛豎立起來，心裡又是擔心又是沮喪。她怎麼會這麼愚蠢呢？

當他到達蛇巖時，他開始嗅到雷鬼路的氣味，聽到怪物們的咆哮聲。

突然，他聽見樹林邊傳來淒涼的尖叫聲。火心一下子感到血管裡的血液幾乎凍住，他在夢裡也曾聽到過這種哀號。

他走出樹林在雷鬼路邊的草坪上停下腳步。他在雷鬼路邊急切地搜尋著，最後目光落在那株被雷電劈成焦炭的白蠟樹上。那一定就是塵爪所說的虎掌想和藍星會面的地方。但虎掌並沒有在白蠟樹旁等候藍星的到來，而是遠遠地不慌不忙地正向白蠟樹走去。

火心加快步伐跑了起來。雷鬼路的邊緣非常狹窄，僅容得下兔子走在上面。但火心仍走了過來，一邊跑一邊衝虎掌大聲喊：「你聽到那個尖叫聲了嗎？」但是他的呼喊被淹沒在疾馳而過的怪物的呼嘯聲裡。

火心嚇得渾身發抖，等到呼嘯聲遠去後才又招呼虎掌。接著，他看到白蠟樹下的草坪上躺著一隻深灰色的貓。火心一下子認出那個幼小的體形來，頓時如遭電擊。是炭爪！

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》