火心裹好傷口後去找灰條，發現他坐在武士巢穴裡，神情恍惚，目光散亂。

看到火心進來，他說：「對不起。我知道我本該在這裡的，但我必須去見銀溪。森林大會那天晚上我無法接近她。」

火心嘆了口氣。他原本打算和灰條聊聊自己對霧腳和石毛身世的猜疑，不過看來他的朋友更操心自己的事情。「沒關係，灰條，誰都有可能剛好外出離開，或者巡邏，或者打獵。不過，如果我是你，接下來幾天我會老老實實地待在營地，讓虎掌能看得到你。」火心安慰道。

灰條心不在焉地扒拉著一團苔蘚，火心猜他已經計劃好了再次和銀溪見面。火心避開這個話題，說：「我還有別的事情跟你說，是關於蕨爪的。」他簡單敘述了一遍早上他和蕨爪如何外出，蕨爪如何嗅到入侵者的蹤跡，最後說道，「他打得也很好。我認為他可以成為一名武士了。」

灰條高興地問：「藍星知道這些嗎？」

「她還不知道。你是蕨爪的老師，應該由你去推薦。」

「可我當時並不在場啊。」

「沒關係。」火心頂了頂他，「走吧，我們現在就去和藍星談談。」

藍星和大部分武士仍在會場上，黃牙和炭爪正忙著向大家分發可以止血和止痛的蛛絲和罌粟籽。紋臉帶著孩子們在旁邊看，雲崽在貓群中蹦蹦跳跳，纏著眾貓詢問戰鬥的情況。蕨爪也在那裡，他正在舔梳清理身上的毛。見他傷得不重，火心放下心來。

兩隻貓走到藍星那裡，火心又將蕨爪嗅到敵人氣味的事情以及在戰鬥中的英勇表現講了一遍。他說：「多虧了蕨爪，我們才能及時得到警報。」

灰條接著說：「我們認為他可以成為一名武士了。」

藍星若有所思地點了點頭：「我同意。蕨爪今天的表現完全符合武士的條件。」說完她站起身走到貓群中間，大聲宣佈：「所有夠年齡的貓到高巖下開會。」

金花立即出現在育嬰室門口，紋尾也跟著走了出來，接著，小耳晃晃悠悠從老年貓巢穴裡踱步出來。等大家聚齊後，藍星說：「蕨爪，過來一下。」

蕨爪不知道藍星有什麼事，驚訝地抬起頭，侷促不安地向藍星走了過去。

藍星說：「蕨爪，今天是你及時給族群裡發出警報，而且你在戰鬥中表現得也很勇敢。你現在可以成為一名武士了。」

蕨爪張大嘴巴聽著，當他聽到藍星說出最後一句話時，雙眼立刻放出興奮的光彩。

「我，雷族族長藍星，請諸位武士祖先從天上俯視這名學徒。他經過刻苦訓練，終於掌握了武士守則的要旨。在此，我請求諸位祖先賜予他武士的榮耀。」她凝視著蕨爪，「蕨爪，你能夠保證將不折不扣地遵守武士守則，努力保衛族群，即使付出生命也在所不惜嗎？」

蕨爪有些顫抖，但聲音卻堅決果斷：「我保證。」

「那麼，憑藉著星族的力量，我賜予你武士的名號。蕨爪，從現在起你的名字叫蕨毛。你的先見之明和堅毅果敢為星族帶來了榮耀，歡迎你成為雷族的武士。」

藍星走上前用鼻子觸了觸蕨毛的額頭，蕨毛懷著敬意舔了一下她的肩膀，然後走過去站在火心和灰條中間。

群貓齊聲高呼這位新武士的名號：「蕨毛！蕨毛！」大家湊過來向他致以誠摯的祝賀和衷心的祝願。蕨毛的媽媽霜毛親吻著他的臉頰，眼裡充滿了喜悅的光彩。

沙風友善地頂了頂蕨毛，說：「今晚你不得不獨自守夜了。感謝星族！我們可以安心睡上一覺了！」

蕨毛被這件突如其來的喜事搞得暈暈乎乎，一時間說不出話來。他深吸了口氣，結結巴巴地說：「謝……謝謝你，灰條。還有你，火心。」

火心一直把蕨毛當做自己的徒弟，如今看著這隻年輕的貓終於成長為一名武士，他深深地感到自豪。他之所以會這麼想，多少和炭爪有關，因為炭爪再也無法經歷這一刻了，星族為她安排了不同的命運。典禮已經結束，疲勞困乏之感立刻向火心襲來。他正要回到武士巢穴，一瞥眼看見炭爪瘸著腿向蕨毛走去。

她兩眼放光，舔著弟弟的耳朵說：「祝賀你，蕨毛！」

蕨毛傷感地用鼻子輕輕蹭炭爪的斷腿，說：「你本該和我一起接受武士名號的。」

炭爪說：「別難過，我現在也很好啊。我們中間出一名武士就行了。我要成為叢林中有史以來醫術最高超的巫醫！」

火心凝視著炭爪，竟然有些羨慕她。他知道，能夠成為黃牙的徒弟令炭爪感到十分幸福，她將來一定是一位優秀的巫醫。但她原本也能成為一名優秀的武士的。炭爪的斷腿再一次刺痛了火心，他敢肯定她的不幸遭遇都是虎掌一手造成的，而他自己最近也差點兒被虎掌害得淹死。不過，今天虎掌居功至偉。如果沒有他，雷族就輸掉了這場戰鬥。火心捫心自問：就算證實了他的卑劣行徑，那麼誰又能取代他來保衛雷族呢？

這次襲擊事件過後，火心多少鬆了口氣，因為灰條一直都安守本分，不是巡邏打獵，就是幫助黃牙和炭爪補充藥物儲備。虎掌嘴上沒說什麼，但火心估計他都看在眼裡。

不過好景不長，第三天清晨，火心被身旁的動靜驚醒，一睜開眼睛就看見灰條正往巢穴外溜。他小聲說：「灰條？」不過灰條沒有搭話。

火心小心翼翼地爬起來，唯恐驚動睡在旁邊的沙風。他躡手躡腳地走出巢穴，睡眼惺忪地來到會場，看見灰條消失在金雀花通道出口處。這時黑條正臥在獵物堆旁，嘴裡叼了一隻水老鼠，抬起頭盯著金雀花通道出口。

火心感到心頭就像壓了一塊冰冷的大石頭。如果黑條看見灰條離開，這件事很快就會傳到虎掌的耳朵裡。虎掌肯定想知道灰條的去向，因此，他也許會跟蹤灰條，最後把灰條和銀溪雙雙拿住。

火心下意識地挪動腳步，儘量裝出一副漫不經心的樣子。經過獵物堆時，他招呼說：「早啊，黑條！我們正要出去打獵。你知道，早起的貓總能捉到獵物！」沒等黑條回答，他便走進金雀花通道。走出營門後，火心立刻加快速度跑上溝。灰條早已消失在視線之外，但他留下的濃烈氣味直指太陽石。

火心尋思：他們可是保證只在「四棵樹」見面的啊。

火心一路追趕，無心戀顧沿途灌木叢裡獵物發出的沙沙聲和飄散的香味。為了防止虎掌隨後跟來，他一門心思只想在灰條見到銀溪前追上他，把他揪回去。不過，當他趕到太陽石時，連灰條的影兒都沒有見到。火心在樹林邊停下腳步，嗅了嗅空氣。他敢肯定灰條就在附近，還有銀溪的氣味。不過，這兩隻貓的氣味都被什麼東西給掩蓋住了，這種東西令火心感到不寒而慄——是血的味道！

這時，前方的石頭堆間傳出微弱的、令他毛骨悚然的哀號聲，這是傷心欲絕的貓所發出的悲泣。火心高喊道：「灰條！」他大步流星，跳到最近的石頭上。眼前的景象令他大吃一驚。

只見銀溪側躺在一處深深的石縫中，四肢蜷縮，身體抽搐不已，嘴裡不停地發出悽慘的呻吟聲。

火心倒吸了口涼氣：「灰條！」

灰條就臥在銀溪身邊，瘋狂地舔著她的臉頰。聽到火心的喊聲，他抬起頭，歇斯底里地喊道：「火心！是孩子——銀溪難產了。快把黃牙找來！」

「但……」火心不忍拒絕，立刻從石頭上跳下來，往樹林裡跑去。

他拼命地奔跑，彷彿此前從未跑過步似的。過了一會兒，火心慌亂的心情漸漸趨於冷靜。他意識到發生這種事非常要命，所有的貓都會發現灰條和銀溪的私情，藍星和鉤星在事後會怎樣處置他們呢？

他從溝上衝下來，和正從營地往外走的炭爪撞在一起。炭爪摔倒在地，採集的草藥散了一地：「火心，你……」

火心氣喘吁吁地問：「黃牙在哪裡？」

「黃牙？」炭爪嗅到火心身上的絕望氣味，突然嚴肅起來，「她去蛇巖採蓍草了。」

火心扭頭正要往外跑，忽然洩了氣，停下了腳步。去蛇巖找黃牙要花很長時間，事情十萬火急，哪能如此耽擱！

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